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新的T…43/85比T…34和T…43/76个头都要大一些，人数上升为5人车组，由于研制工作仓促，在T…43/85身上还存在较多不完备之处，不过心急火燎的斯大林已顾不上这些了，迫不及待地要拿出来使用。他一面下令持续改进，一面下令乌拉尔方向的兵工厂加大生产力度，尽可能将旧式的T…34生产线改造为转产为新T…43/85的生产线。
由于高加索油田区和大量工业区的沦陷，到1943年秋时，红军开始走向不同的建军思路：不再追求包括坦克在内重装备的绝对数量，而是强调在保持最低数量的前提下提高单位性能。道理是明摆着的，无论石油也好、钢铁也好，已不允许红军继续建设并维持每年量产2…3万辆坦克装甲车辆的规模了，必须从坦克海转变为强而精的思路。另外，由于人力资源损失惨重，装甲兵的储备同样也不足，合格的装甲兵可不是像步兵那样发杆步枪就可以赶着上前线，必须经过培训和训练。而训练就必然要消耗为数不多、十分宝贵的燃油和车辆资源，要保证一线部队作战的话，就只能压缩后备队伍的资源和训练。
如果霍夫曼知道的话，就会感慨历史进程是多么相似，斯大林现在的选择就是历史上德国的选择。无非斯大林不用维持一支庞大的潜艇部队，再加上俄国产品无论如何精致、如何强调质量，其复杂程度也不能与德国货相比，因此红军可以比历史同期的德国武装更多的装甲车辆。
以坦克为例，斯大林要求今后每年要求生产1。2万辆左右的坦克车辆，其中2000辆是IS…1级别的重型坦克，6000辆是T…43/85左右的优势中型坦克，4000辆是等同于T…34/76级别的坦克及其变形车辆（比如Su…100Su…76等），比起历史上的数字足足砍了一半。
在对数量要求降低的同时，对性能要求的提升却与日俱增，IS…1远非红军理想中完美的重型坦克——这个称呼是留给IS…2的，后者以区区40多吨的重量装备了122mm/43倍径的火炮，正面装甲最厚处超过120mm且带有倾角，根据设计师的说法，无论防御还是火力，都超过德军虎式坦克，伏罗希洛夫已向斯大林保证在1944年1月份开始对IS…2量产，数量不低于目前IS…1的产量水平——每月120辆，并力争在1944年秋提高到200辆/月。
IS…2并不是红军重型坦克发展的终点，在设计师绘图板上还躺着IS…3重型坦克，火炮将采用与IS…2一样的122mm，但装甲将继续增强，大概能达到160mm的标准，用于抗衡德国有可能推出的新型重型坦克，美国通过远东航线提供过来的装甲钢几乎都用在了重型坦克生产线上。
这一点倒是让他们猜对了，在霍夫曼强烈建议之下进行减重的、58吨级的虎王坦克已完成除发动机和变速箱之外的全部测试，各方面反映良好，那门88mm/L71的坦克炮表现尤其优异。唯一令人遗憾的是，增重10吨后，相对于虎式比较优秀的机动性能，虎王自叹不如，但比起历史上68…70吨的重量，稳定性和机动性显然又更好一些。
迈巴赫公司已不止一次地挨凯特尔元帅的批评，指责他们迟迟不能将850匹马力级别的hl234发动机交付生产，甚至连定型工作都尚未完成，以至于耽误了虎王投产，但霍夫曼和施佩尔认为当务之急是尽快完成1943型编制的改造与提升豹式坦克生产，在军备部的进度表上，1944年5月是个比较关键的节点，既是1943型装甲师全面完成整补与换装的时刻，也是豹式坦克生产实现稳定，虎王坦克开始量产的日子。
霍夫曼还提出了1944型装甲师的修正要求，即在豹式坦克产量、性能实现稳定后，为第一批换装的精锐装甲师再次进行换装，将他们手上的4号坦克全部换成豹式，每个装甲师的装甲团编制调整为1个重型坦克营（虎式），3个中型坦克营（豹式，不过每个营装备的数量会略少于4号时期），1944升级版装甲师满编时的坦克总数大约在290…300辆左右。
最高统帅部和总参谋部还是期待装备850匹马力hl234发动机的虎王能按期服役，他们同样提出未来将独立重装甲营编制调整为虎王坦克。鉴于虎王装备的88mm/L71火炮生产难度较大，相对于56倍径88炮其成品率下降了两个数量级，为照顾未来产量，经过凯特尔和蔡茨勒的一再请求，施佩尔破例同意先行生产足够的坦克炮并囤积起来，同时对设计师提出的，考虑安装105mm/L68型坦克炮改型的建议也表示初步认可，同意继续改进测试。
随着虎王研制的推进，德国在重型坦克领域的后续开发计划已成空白，狮式也好，鼠式也好，P1000也好，设计稿交上来的第一天就被霍夫曼毫不留情地完全枪毙，他的要求非常明确，后续研制重点是推动E系列装甲车辆的研制以及对现有虎、豹坦克的软装备挖潜——比如要求具备红外夜视、双向稳定与行进间开火和各类脱壳穿甲弹的研制（ApdsApcr）。特别是脱壳穿甲弹，德国其实拥有技术储备，但前期因资源限制和射击精度的缘故，一直以来都在火炮上下功夫，霍夫曼希望能在接下去的1944年加以改进。
在他的心目中，无论1943还是1944型装甲师都不是完全理想的装甲师编制，他最终的理想是到1946或1947年能够统一装备e45坦克，用标准的主战坦克思维来解决目前重型、中型坦克分别使用存在的困难。基于该理由，E45目前是各坦克生产厂家攻关的重点，其标准不是一般地高——要求同时具有重型坦克的火力与防御，中型坦克的吨位与机动，类似于4号坦克的产量及易于扩充和变形改造的通用底盘设计。用设计师的话说，这是一款“完美型”坦克。
当然，现在坦克的生产与型号确定不是重点，重点是如何应付红军对中亚方向的重兵进攻，霍夫曼在收到情况汇报后向隆美尔发了询问电报，问其集团军具体的位置所在，并询问有无退回来在里海一线组织防御的可能，但得到的答复却非常不理想，隆美尔的主力现在位于比什凯克、杜尚别、塔什干三座城市围起来的三角地带的绿洲中心。这里既便于对各方施加影响力，又可以就近获得补给。
位置很不错，可惜就是太远，距离里海的直线距离大约是1300公里……
第110章 曙光（19）
“结合隆美尔元帅的报告和空军侦查的情况，我认为俄国人确实考虑在中亚方向酝酿一次大规模的反击，而且这些兵力的来源很可能就是中央战场方向一直寻找不到的敌人重兵集团。”站在大幅地图前的约德尔大将凯凯而谈、似乎胸有成竹，“这部分兵力应该不少于40…60万，如果俄国人真要吃掉我中亚集群，他们至少还要在此基础上再加一个集团军。”
得益于过去几年战事推进的胜利，一直主持重大战役计划拟定工作的约德尔炮兵上将在前不久也晋升为大将。霍夫曼穿越后，他并未就约德尔袒护李斯特元帅的决定而大发雷霆，甚至在李斯特元帅因为元首清洗容克反元首势力持有不同意见挂冠而去后，依然给予约德尔极高信任，在授予对方大将军军衔后还明确暗示，如果战争取得最后胜利，约德尔将来论功行赏还有机会得到元帅权杖，这让他对元首感激涕零。
当然，约德尔是有真本事的，他不但能够充分领悟元首的真实想法，还能屡屡将霍夫曼提出的、天马行空般的战略构想转化为踏踏实实的战役计划，而不是像其他高级将领那样，要么认为元首在异想天开，要么无原则地附和。他总是在大方针上与霍夫曼保持一致，在局部细节上进行微调以满足作战需求，建立起统帅与前线指挥官的桥梁。虽然凯特尔挂着最高统帅部总参谋长的职务，但他大部分时间的工作是进行人事与机构职能协调，真正决定作战的核心和计划的大脑是约德尔。而且约德尔思维很少有局限性，对陆海空三军作战都有十分深刻的认识，根本不像一个普通的陆军将领，这一点让霍夫曼尤为器重
霍夫曼比希特勒要明智得多，虽然他在后世顶着军事专家的名头，但他从未真正打过仗，也未在军队服役，甚至连正规军校教育也没有接受过，大多数都是基于历史而形成的研究成果，真正对作战的指挥水平和对于战争的直觉感悟远不如希特勒这个从硝烟里厮杀出来的下士，不过他知道自己的斤两，大多数时候不会干涉一线将领指挥，更不会胡乱插手集团军以下级别的作战进程，这又比希特勒靠谱得多，也更容易为将军们接受。所以他现在虽然身挂三军总司令头衔，但没人敢说元首不懂战争。
“假设这个推断是正确的，您的应对建议是什么？”
“首先，不能采取蔡茨勒总长的建议向伊朗方向转移，在军事上这完全可以办到的，但政治上却非常不利，不利于巩固我们对中亚各国独立政权的影响力；其次，也不能按凯特尔元帅最初所料想的那样退守里海东岸，其间距离太长，不等部队撤退，只怕红军已会团团扑过来，我敢打赌，他们除从中路战场抽调兵力外，一定还从南翼战线隐蔽了力量意图截杀；然后，我也不建议采用隆美尔元帅的意见继续增援兵力，道理和第二条一样，增援部队很可能会面临敌军的截击，一旦陷入敌军围困，要么我们从南线抽调兵力去支援，要么让中亚战役战役集群进行解救，前者容易变成添油战术，最终让我们和红军在里海东岸这个不太理想的位置打一场大战役，后者可能会形成围点打援……”
一听约德尔一口气否定了三条意见，霍夫曼略微有些着急，不过他还是沉得住气，继续问道：“那最恰当的办法是什么？总不能什么也不做，眼睁睁看着隆美尔所部完蛋吧。”
“那是不可能的。”约德尔心想，隆美尔可是元首心腹爱将，宣传部一力打造的战争英雄，要是他完蛋，自己不死也得脱层皮，“我的建议是学习以往战役的例子——比如霍尔姆包围圈战役。”
“让隆美尔在中亚几国的中央绿洲带坚守？”霍夫曼反问道，“面临60万敌军的进攻有可能守住么？”
“80％的概率没问题，如果再进行一些针对性调整，我认为有95％的概率可以守住。”约德尔笑道，“霍尔姆包围圈时，我军不过6000余各单位残部，在3个红军集团军进攻之下岿然不动，最后坚守到开春后增援部队赶来反攻；现在中亚战役集群至少有8万兵力，而且都是骁勇善战的精锐部队，抵挡5…6倍于己的敌人完全不在话下。”
“冬季防御战不存在困难？”霍夫曼马上想到了历史上斯大林格勒包围圈里的第6集团军，同样有霍尔姆包围圈的例子在先，为什么保卢斯就办不到？
“困难很多，第一是物资补给的难度加剧，随着气候变冷，中亚方向的天气将趋于恶劣，气象学家认为从12月份开始，中亚经常会出现风雪大作等不利于飞机飞行的天气，出现概率在60…70％，也就是一个月大概只有7…8天能够执行空运，这种恶劣天气至少要持续到2月底；第二是空军优势的丧失，目前我军在中亚屡战屡胜除装甲力量非常得力之外，空中优势是不容忽视的因素，倘若天气转坏，这种优势也将不复存在，敌人会缩小与我们的差距，倘若空中优势还在我军这边，我认为即便对付百万大军也是有一定把握的；第三是�