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时间一分一秒地过去，TF44舰队侦察机不断向北扩展侦查视野，4艘航母的飞机都已准备完毕，所有人都伸长脖子盼望得到德国舰队的确切位置。而在他们等待的时候，伊势号、萨伏伊号两艘航母上的飞机已一架又一架腾空而起，盘旋整队准备出发了。
为提高第一次攻击效率，克兰克要求所有Ju…198攻击机（流星改）挂载炸弹而不是挂相对笨重的鱼雷，流星改作为俯冲鱼雷两用攻击机，深受舰队上下好评，在本方力量薄弱之际，更是充分发挥了多面手的价值。
经欧洲联合设计局设计改进后的Ju…198与日本原版的流星（流星改）存在较多区别，除发动机功率提升到2200匹马力，机体结构大幅度加强，包括自封油箱、装甲等一系列防御措施外，最高航速将近570公里/小时，最高升限超过1。15万米。
升限提高带来了航程扩大（高空阻力小省油），不但其航程超过2600公里，还可携带800公斤炸弹，为最大化利用该载弹量，德国军方在原有250、500公斤航空炸弹基础上，专门开发设计了体型、重量更小的400公斤级航空炸弹（实际重量385公斤），这样单架Ju…198可携带2颗，相比He…218只能带一颗500公斤炸弹的局面优势尽情凸显。
这种安排特别受以破交为主要职责的舰队上下欢迎，毕竟在破交作战中别说500公斤，250公斤炸弹就足够报销一艘船了。如果是250公斤的炸弹，Ju…198可带3颗——两边机翼各一颗，机腹内置式弹仓1颗，依然比He…218多带一颗。
无独有偶，美方因SBD俯冲轰炸机老迈，Sb2c又不受舰队欢迎，面对日、德层出不穷的新飞机（当时面对的主要是He…218和Ju…98）压力很大，便展开了紧急舰载攻击机招标（战斗机F6f当时与BF…219半斤八两），道格拉斯公司提交了BTD毁灭者、马丁公司提交了Btm暴徒、亨利…凯泽公司提交了Xbtk、寇蒂斯提交了Xbtc一共4种设计，最终融俯冲轰炸与鱼雷攻击为一体的BTD毁灭者中标——军方认为搞俯冲轰炸还是道格拉斯公司比较靠谱，到1944年年初量产型已基本就绪，但因为一些操纵和适应上的问题，尚在国内训练无法出战。这个进度虽然已超过了历史同期的水平，但相对于德国还是落后了。
从常规性能来看，BTD性能不如Ju…198，无论速度、高度、航程都落后于后者（当然胜过SBD很多），但有一点BTD将Ju…198远远甩在身后，前者可挂载2条鱼雷或4颗1000磅重的炸弹，单从载弹量分析，一架BTD等于两架Ju…198，当然这么搞之后，BTD的重量达到了前所未有的8。9吨——也就是美国人玩得起如此重的庞然大物。
当然，BTD只是款紧急方案，并不是道格拉斯公司的最终目标，该公司图纸板上还躺着最新改进型设计——A…1天袭者，但有关研发进程相对缓慢，乐观人士认为1945年6月前能够服役，悲观人士认为1945年年内连量产都做不到。如果拿A…1来对比Ju…198，那在各方面又占据明显优势，可惜现在德军都拿Ju…198来打仗了，A…1还躺在试验台上，前线的斯普鲁恩斯甚至只能继续用改了又改的SBD！总算战斗机改进到了F6f…5并压倒了BF…219，问题是美国人不知道即将和他们交手的是Do…412，不管Do…412和BF…319谁能成为未来的轴心舰载战斗机主力，BF…219都已注定完成使命退出一线舞台。
10：41，德军攻击编队向预定目标飞去，为缩短他们的返航距离，整支舰队依然以24节的航速向南挺进，为了达到最大化攻击效果，克兰克只给自己留下了20架防空战斗机，将其余84架飞机全放飞了出去，由于几天前袭扰巴西的损失，他已将两艘航母携带的备用飞机补充过一次编队，潜力近乎消耗殆尽，现在偌大的机库里备用飞机只剩下3架do…412，随着他们被地勤组装起来并随后起飞构成23架战斗机的防空编队外，他拿不出一架能补充战损的飞机了。
在编队出发前20分钟，斯普鲁恩斯冷静地授意4艘航母起飞了60架战斗机，加上已放飞出去侦查的24架SBD，他手头还捏着近200架作战飞机，问题是他不知道敌人的确切位置，他还不敢直接让飞机扑出去蛮干——损失飞机事小，损失飞行员才令人头疼。
为确保大西洋舰队有足够的舰载机飞行员，尼米茨不但从太平洋舰队抽调了60名熟练飞行员，还强行从皇家空军要来了100名飞行员转职为海航，至于护航航母上好不容易培养并幸存下来的那些Lv。5级飞行员早就被抽到主力航母上，随着几艘新航母的陆续服役，现在护航航母上的熟练飞行员不断被抽调，熟练的后备力量将近枯竭。
5月份又有2艘埃塞克斯级服役，飞行员缺口将近200人（组），本来还指望继续从皇家空军抽调100名飞行员转职，可现在德军正在猛烈空袭英伦三岛，皇家空军在三天内一口气丢了300多名飞行员，怎么可能再拿来供海航转职？而太平洋舰队面临日本舰队破交这样咄咄逼人的态势，也无力再支援大西洋方向。
换而言之，没了这两个来源，他都不知道5月份的缺口怎么补！难道把护航航母编队中的Lv。4强行升级为lv。5并塞入主力舰队？
第275章 狭路相逢（下，本月300票加更）
11：25，德军侦察机第三次强行侦查抵达TF44编队，不但确定了编队具体位置为本方攻击波做最后一次引导，同时还确认美军攻击波尚未起飞的消息，不过防空战斗机倒是起飞甚多，没多久就被F6f逼退了。斯普鲁恩斯放下对飞行员问题的思考，干脆命令舰队将航线转向180度，他现在100％敢断定敌军在北面了。
“长官！”罗迪克忽然兴奋地大叫起来，“侦察机发现敌舰队，在本舰队以北偏东方向大约580公里处，拥有2艘舰队航母，不过其余情况介绍不明——电报发到一半就断了。”
斯普鲁恩斯点点头，估计这架飞机已被击落，相比德军快得惊人的Ar…352，SBD速度实在不快，逃不过追杀也在情理之中，不过至少把位置发了回来，他点头道：“安排攻击群起飞吧……估计敌军攻击群已全部放出来了，我们必须抓紧放飞攻击机，争取一次性干掉对手！”
“全速起飞！”
命令下达后半分钟，第一架F6f就离开甲板升空，随后4艘航母用最快速度放飞SBD和TBF。
望着不断起飞、整队的机群，斯普鲁恩斯想了想又补充了一句：“再留12架战斗机参与舰队防空！”
这样一来，TF44编队的防空战斗机就达到了72架。
与此同时，在伊势号航空母舰上，西蒙非常紧张看着克兰克：“长官，怎么办？我们也被发现了！”
克兰克脸色很凝重，不过还沉得住气，问道：“还记得冢原和小泽将军在内部交流时谈到遇到这种情况应该怎么办？”
西蒙脱口而出：“我知道，力量弱于对手且距离尚远的情况下，一旦被敌机发现有两种较好的应对策略：第一，舰队分散逃逸，不考虑回收飞机，攻击群发动决死攻击，全力保舰！第二，主动分兵，舍弃一部分舰艇作为诱饵，保留有生力量等待第二次反攻！”
“从目前的局面来看，由于美军攻击群没起飞且距离较远，加上他们起飞、整队、飞行的时间，预计至少要2…2。5个小时以后才能抵达，这两种方法是有可能实现的，不过我打算采用第二种。”克兰克加重语气道，“舰艇对我们来说并不是最稀缺的东西，德意两国船台上躺着10余条航母，在未来轴心级新建后，欧洲各国一年可以开工20艘，我们以后不会缺军舰。但飞行员是最宝贵的，之所以我们先期对英美作战还有一点优势，就因为飞行员比他们强，这些精锐的战士绝对不能放弃。所以我决定选第二种方案！”
英美舰载机飞行员的窘境通过审问被俘人员很快就能掌握，所以日德现在对飞行员尤其是优秀飞行员宝贝得不得了，哪敢随便放弃？
11：29分，克兰克下达舰队正式分兵的命令，整支舰队一分为二：萨伏伊号和塞得利茨号重巡洋舰继续向南挺进，不过速度降低到16节，吸引敌军视线，伊势号和格奈森瑙号航线转向东偏北方向，将速度提高到26节。为数不多的驱逐舰也进行了分兵，克兰克咬牙将包括4艘刺猬级在内的6艘驱逐舰配给萨伏伊号，自己只带了2艘驱逐舰伴随，然后又把23架防空战斗机分了16架给萨伏伊号编队。
他的逻辑很清晰，利用萨伏伊号编队充当诱饵吸引敌军注意力，由于双方距离较远，等美军攻击机群纠缠时间一长，情况就好办——美国飞机如果还想返航，就只能放弃对伊势号编队的追杀和攻击。当然这种策略也存在很大风险，万一敌军先咬住伊势号就麻烦，但这样的话，萨伏伊的诱饵编队保存下来的概率又会增加不少。
11：49分，雷达室通知斯普鲁恩斯：“长官，敌机来了，距离大约还有140公里，数量在80架以上……”
他转过头问罗迪克：“我军飞机还要多久才能起飞完毕？”
“可能还要8…10分钟。”
“让战斗机尽可能前出截击吧。”
没想到罗迪克却面露难色：“恐怕，这很难……”
“为什么？”斯普鲁恩斯诧异道，“敌人很快？”
“不是，很高！”罗迪克苦笑道，“雷达显示敌机群从9000米高空扑过来，而我军的F6f在7000米以上动作就很迟钝了，9000米虽然能到（最高升限1。1万米），但基本上没什么机动能力，笨重得要死！”
“该死！”斯普鲁恩斯心猛然往下沉——敌人又有新装备了！
罗迪克的担忧很快成为了现实，发现德军攻击群从高空接近后，外围有几架F6f并不服输，直接选择了爬升截击，但在9000米的高空，这几架F6f简直就是个秤砣，甫一交手，就有8架f6f被护航的do…412击落。Do…412本身设计出发点就是高空截击，可以用来打类似B…17B…29这样的重型轰炸机，别说9000米，在1万米高空的性能依然基本表现正常，当然，在低空相对于BF…219的水平缠斗肯定是不如，不过现在德军飞行员只想玩高空高速，谁再和你玩狗斗？
F6f想先爬升再把敌机引下来的策略也没奏效，德军根本不理那些俯冲脱离的美机，径直向美军舰队冲过去。今天德军攻击编队中没有鱼雷机，最惯用的剥洋葱战术是很难奏效了，但高空高速带来的优势也很明显，直接就占据了舰队正中的攻击阵位。
1943年后期服役的美军航母与驱逐舰上安装的76mm高射炮都带了vt近炸引信，但在9000米左右的高度，76mm高射炮杀伤力并不强，德军攻击机群在美军舰队上空肆意盘旋，状若闲庭信步，看得下面的美军官兵眼中冒火却又无可奈何。
虽然带队的瓦尔特中校很想直接扑下去进攻目标更明显的2艘埃塞克斯级，但从防空火力的密度来看，这两个绝不是好打的目标，再加上下面还有几十架战斗机虎视眈眈，说不定扑下去就是个遍体鳞伤。他带着机群绕了一圈，通过无线电说道：“科恩，等会你带战斗机下去逗一逗美国人，我要用3号方案！”
“明白！”
“各成员注意，3号方案！”
“明白！”
“呼啦啦”一下子，84架的大编队便分解成10余个小编队，然后开始俯冲，高度直线下降，8000米，7