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休伊特不止一次地在部下面前怒不可遏地抨击巴顿：我已多次电话、写信告知对方务必尽快赶来和我们一起协同配合，但他丝毫没咨询海军的意见就提议了摩洛哥的登陆地点，那里一处没有海滩，另一处则是布满了诡雷的浅滩——天知道他在想些什么。
可即便如此，休伊特还得捏着鼻子和巴顿合作，他找不到可以管巴顿的人。陆军部长史汀生是巴顿的老上级，显然不会理会一个海军少将的控诉；陆军最有威望的前辈潘兴将军是巴顿的未遂妹夫（话说潘兴55岁时看上了巴顿29岁的妹妹妮塔，两人还订了婚，后来因种种原因才未结婚），巴顿还当了潘兴的副官，从军这条路全靠潘兴提携，不然就他那个火爆脾气和活宝作风老早不知道被开除几次了；陆军参谋长乔治？马歇尔将军是潘兴一手提拔起来的，向来视巴顿为没长大的老顽童而处处宽容（巴顿都57了），显然最多只会不痛不痒地说上几句；“火炬”行动总指挥艾森豪威尔比巴顿小5岁，还是巴顿在西点军校的后辈，当年巴顿还写信鼓励他在西点班级中拿了第一名，与其关系匪浅……想来想去，能搞定巴顿的陆军统帅大概只剩下道格拉斯？麦克阿瑟，可老麦那古怪的性格连海军统帅尼米兹和金上将都吃不消，休伊特哪敢去触霉头？
而且陆海军矛盾是很敏感的话题，休伊特不想让自己和巴顿之间的问题上升到这个高度，更不想通过海军部长诺福克去压陆军一头，双方为了战略方向、战场资源争论得已十分紧张，海军高层的注意力在太平洋战场，最近又忙于瓜达卡纳尔岛战役，对“火炬行动”根本没有多少热情，纯粹是因为总统要求而勉力为之。如果他和巴顿的矛盾公开爆发，尴尬的不仅有陆海军之间的关系，还可能牵涉到英美两国“先亚后欧”还是“先欧后亚”的争论，那样是非就太多了。他只能捏着鼻子忍受下来，默默地做好自己的各项工作。
就这样在34特遣舰队眼中巴顿变成了打不得、骂不得、离不得的“讨人嫌”，他本人还浑然不觉，特遣舰队司令部就流传着一句笑话：叫你们再抱怨，以后出门就遇见巴顿，看你们怎么办？
休伊特还在思考自己要不要先回海军部去等候消息，冷不防史汀生点了他的名字：“休伊特将军，您是海军，您觉得需要推迟出发么？”
巴顿本来在和旁边人说笑，一听这话猛然把目光投射过来，似乎在期待着休伊特能给出不一样的回答。休伊特既不想开罪陆军，又不想再和英国人扯皮，琢磨了半天后先问了一个问题：“生产这批坦克炮和配套炮弹最快需要多久？”
“加班加点连轴转的话大约20天。”
“更换坦克炮麻烦么？是否需要特殊装备？”
“需要有经验的工人和吊机，其他难度不大。”
“那我建议推迟20天出发。”
“为什么？”史汀生奇怪地问，“20天完成不了装配啊。”
休伊特回答道：“为什么一定要装配好才走呢？从汉普顿锚地出发到卡萨布兰卡需要走将近300个小时，有这个时间我们完全可以紧急生产一批配件之后放船上装配——只要我们带够工人和吊机，我们有的是运输船，大不了舰队再多带几条。我们原来在海上组装过不少东西，从飞机到发动机都有，甚至紧急情况下还能对舰只进行维修。所以我认为坦克炮可以放路上改装，能改装多少就改装多少，改装不完的就送给英国军队使用——他们不介意短管。”
“嘿……这主意不错，我喜欢。”一直沉默不语的艾森豪威尔发话了，他热情地握着休伊特的手，装作没听见最后半句，一语双关地说，“您可在特遣舰队问题上帮了我们大忙了。”
旁边的英国人对休伊特怒目而视，显然他们对最后半句耿耿于怀，说白了他们比美国人更知道那些短管谢尔曼坦克是什么货色，要不是国内催得太紧，他们也想要更好一些的坦克。现在这个海军少将把这层纸捅破了，他们很是恼火。
巴顿走了过来，大大咧咧地揽住休伊特的肩膀，快60的人了一点儿也不稳重，用自来熟的语气说道：“您可给他们解围了，推迟20天出发应该不会误事，有新坦克用总是更可靠一些，谁不喜欢粗一点、长一点的管子呢？今天我去你那里谈谈登陆的事情——我总觉得是不是该做些调整以便更完善些。”
巴顿是用一本正经的口吻在说“粗一点、长一点的管子”，可落在休伊特耳朵中，似乎这老不正经的家伙在形容男人那家伙，他深深皱起了眉头，几个年轻一点的参谋军官都忍不住在憋着笑，史汀生、马歇尔和艾森豪威尔装作没听出来。只有英国人傻乎乎地茫然不知所措——他们听不懂刚才巴顿用的美国俚语。
推迟20天出发的决定马上就达成了，英国人大概也知道美国人不换好坦克炮是不肯走的，于是就捏着鼻子认可了这一决定，但最后要求上报给两国领导人知悉。这差不多就是走过场的意思，只要史汀生坚持，罗斯福总统多半会同意的。而只要罗斯福坚持，丘吉尔首相最后多半也会答应的——反正已推迟了多次，不在乎再推迟20天。
休伊特长长地吸了口气，争吵了这么久，紧张了这么多天总算是得到了一个推迟出发、从容准备的好消息，巴顿也愿意来和自己商量完善登陆方案，一切都似乎在朝好的方向推进，他心里暗暗祈祷着：但愿这家伙不要弄出什么额外花样来。
第14章 罗马笑话（上）
入夜后的柏林逐渐安静下来，得益于反空袭力度的加强和夜间战斗机部队的英勇守卫，柏林人民已半个月没听到过防空警报拉响了，不过谁也不敢掉以轻心，灯火管制命令被严格执行着，稀疏的亮光会让人有种置身于郊外的感觉，
在沃斯大街与威廉大街的交叉口，巍峨高耸的帝国总理府外严实的警卫和大量到来的车辆显示这里有高规格的会议在召开，在抓着万字花环的帝国之鹰大理石浮雕下面布满了执行安全检查的警卫旗队官兵，只有得到他们的认可才能顺利入内。
今天这里将举行盛大的授勋仪式，由帝国元首亲自为最近一个时期涌现出来的战争英雄们授勋，其中最引人注目则是帝国最高荣誉、钻石橡叶双剑骑士十字勋章的颁发（理论上大勋章才是最高等级，但因为这种勋章只发过一次且授予对象是已倒台的赫尔曼…戈林，宣传部对此作了淡化处理）。这种勋章自设立以来仅仅颁发过三次，巧合的是前三次都授予了空军官兵，而今天即将颁发的两枚也属于空军。两位获奖得主均是战斗机飞行员，连军衔都一模一样——全是空军中尉，在宣传部的大力宣传下，他们早已成了帝国上下家喻户晓的英雄。
其中一位是汉斯…约阿希姆…马尔塞尤，北非战场的空军英雄，另一位是赫尔曼…格拉夫，东线战场的空军英雄，这两位目前是帝国空军中仅有的200架击落记录保持者，彼此间战绩只有最微弱的差距——1架。除这两位最高等级获奖者以外，还有一批空军战斗机、轰炸机英雄分获双剑橡叶骑士勋章和橡叶骑士勋章等次等级荣誉。
这些空军英雄所在联队的长官都很体贴人意，考虑到他们要回国受勋、休假，干脆将本联队回国担任后备飞行员培训教官的任务一并指派给了他们，以便让他们有足够的时间处理各类私人事务。一大批王牌飞行员聚集在一起，一边交流各自对空战的经验和心得，同时迅速提升后备飞行员的作战本领，这让主持培训工作的空军参谋长耶顺内克大将乐得眉开眼笑。
由于受勋对象主要是空军和阿拉曼战役成员，仪式由刚刚从意大利返回的空军第一副司令、南线总司令凯塞林元帅主持，鲍曼、戈培尔、凯特尔等帝国高层陪同霍夫曼参加。
仪式开始前，望着这么多参加授勋仪式的空军英雄，凯塞林元帅不禁对霍夫曼感慨了一句：“空军真不愧是国家社会主义的坚强堡垒，这些成绩完全是在元首的英明领导之下获得的。”
“凯塞林元帅，别老说些言不由衷的话，我知道你也羡慕这枚勋章。”霍夫曼看着恋恋不舍一直把玩着手中那枚精致勋章的空军元帅，调侃道，“只要你把南线给我经营好，到时候你也和古德里安也会有这样一枚勋章的。”
“额……”心思被看破的凯塞林元帅闹了个大花脸，脸“刷”地红了，旁边几个人都乐了。
“南线情况怎么样？古德里安那里有没有问题？托卜鲁克防御体系完善程度如何？”
“有劳元首挂念，北非情况一切正常。”凯塞林顺口介绍了非洲军最近的动作。
古德里安返回托布鲁克后对部队进行了大刀阔斧调整，先是征得霍夫曼同意对隆美尔原先迫于兵器和装备不足而设立的90轻装师进行了拆解，将其装甲部队分别划入第15、第21装甲师，将步兵单元划入了第164步兵师，除该师师长转去意大利南线司令部任职外，其余师部人员陆续划入非洲军相关部门。在这批生力军补充后，古德里安的参谋和后勤班子更加完善了，再加上凯塞林元帅不断为前线补充兵力和装备，终于将各部队重新编组完毕，增补到了比较理想的状态。
滨海公路上被古德里安救回来的意大利残兵败将们纷纷返回了国内，托卜鲁克前线只留下了完整的意大利伞兵旅，这个旅完全由德国教官训练，至今还有部分德国教官在里面充当军官，兵员大部分都是法西斯蒂成员，有很强的战斗力和斗争精神，再加上伞兵向来属于空军管辖，比起一般意大利陆军部队强出很多，古德里安将他们视为重要力量而留下了。然后第4装甲师也获得了好消息，南方集团军群司令官曼施坦因元帅将南线一年多来的缴获全送了出来，经过军备部的改良、刷新，给托卜鲁克一口气运来了78辆T…34。所以美国人的情报很准确，非洲军手里有200辆T…34，确切地说是总共221辆。
现在古德里安手里的兵力终于充裕了一些，经过一系列重组与增补，非洲军目前包括3个完整的装甲师（第4、第15、第21），一个完整的装甲旅（飞行堡垒装甲旅）、一个步兵师（164步兵师）再加一个意大利伞兵旅，加上部分留守兵力和空军力量，总兵力再度恢复到了近10万，同时拥有800辆坦克和5个空军联队近900架飞机，比起他最初接手时的窘迫好转了很多，兵力虽然还少一些，但战斗力和技术装备完全不可同日而语——称得上非洲军有史以来实力最强劲的时刻。
“蒙哥马利还在和丘吉尔打嘴仗？”虽然情报部门不知道具体的电报内容，但对埃及、北非、伦敦三角之间电报往来极为频繁的事情却是知晓的，所以霍夫曼有此猜测。
“不知道北非和伦敦之间如何协调，现在蒙哥马利率领第8集团军主力西移，但他很谨慎，大部队都抱团在一起，每个方向都有5万以上的兵力，也不急躁冒进，阿拉曼到开罗一线陆续部署了不少兵力保护后勤线。他们似乎也在增补部队与装备，目前并没有向我军发起进攻的迹象。非洲军自身忙着增补调整，短期内腾不出手，古德里安决心再等等，看看有没有机会扑上去咬一口。”
“不能让蒙哥马利过得太安逸，必须找机会揍他一顿。”霍夫曼道，“如果能找�