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向兰索拍了拍她娇小玲珑的肩膀，道：“阿妹是农家的女儿，有的是力气。”
“好吧好吧，若是向家阿叔同意你去，阿哥就带你去。”彭巴冲虽然是个好汉，但是好汉都是怕小姑娘的。
向大壮听了，倒是没什么意见，向家的玉米地收了之后，家里的日子倒也好过，不需要向兰索天天去采野菜了，尖顶山距离万寿寨也不远，又有彭巴冲护送，再加上彭巴冲说那作坊管吃管住，还有工钱，向大壮就更是动了心，若不是家里还有一片红薯田过阵子也要收了，他都想去扛这个活儿。便好好嘱咐了两个年轻人几句，放了向兰索离家。
向兰索好好地打扮了一番，将她最漂亮的水蓝裙子穿了出来，扎上一根五彩斑斓的头带，将一些日常用品包了一大包，背在背上，跟着彭巴冲向着万寿寨行来。
距离万寿寨越近，路上的人就越多，七里八乡的阿哥阿妹们，还有一些家里的田已经收了的壮男和妇女，都在向着万寿寨赶去。
向兰索看这架势，就有些怯了，拉了拉彭巴冲的衣角道：“阿哥，这么多人要去做工啊，想来那成都先生也不可能都雇了，只怕有许多人选不上，你说我们两个选得上不？”
彭巴冲颇为自信，哈哈笑道：“你忘了阿哥名字里有个冲字？就我这身段，哪个掌柜会看不上？不管是磨粉，翻草，扛石头，阿哥都做得来。倒是阿妹你，那就有点麻烦了。”
两人说说笑笑，来到了万寿寨门口，这万寿寨是个军营，却不可能放这许多人进去，那成都先生的作坊，也不可能建在军营里，便在万寿寨门旁边的石头地上，搭建了好大一片房子。不光有厂房，还有一排厢房，想来是给零工们住宿用的。
厂房的门口，放着一张平板桌，桌后坐着一个白杆兵，面前铺开好大一个帐本，拿了只毛笔，赶来扛活儿的土家人排着队站在这个桌子前面，正在一个一个的登记。
“小的姓冉，爹娘没给取名字，因为排行老六，人家都叫我冉六，以前家里是磨石腐的，后来家产败光了，就到处扛点零活儿做。小的推磨可厉害了，一天磨上几百斤豆子手都不软。”一个中年汉子正在桌子前面叨叨着，他长得很瘦弱，但一双眼睛倒是挺灵活，说话也说得很清楚。
那白杆兵眉头一皱道：“既然你磨得一手好豆腐，怎么又把家产败光了？怕是骗人的吧。”
“小的没骗人，小的真的磨得一手好豆腐，若是军爷不信，小的立即磨给你看。”冉六一听那白杆兵的话，只怕人家不雇他，赶紧说道。
“得了得了，谁要看你磨豆腐，爷没那时间，你没看见后面排队有多长吗？”那白杆兵从桌下拿出一个木牌扔给冉六，木牌上写着“试用工”三个字。“试用三天，如果掌柜觉得你磨得好，就留你下来，若是做得不好，就叫你滚蛋。”那白杆兵提起笔，在帐本上写下：“试用工冉六，工种——磨粉，管吃住，试用工钱二十文一天。”
冉六大喜，赶紧像收宝贝一样把木牌子收好，一边说：“谢谢军爷”，一边勾着腰，绕到后面去了。
“二十文一天，还只是试用工啊。”向兰索和彭巴冲排在后面不远的地方，把这一段看得清清楚楚，禁不住叹道：“要是正式雇工，得给多少工钱？”
彭巴冲笑道：“阿哥也不知道，只要管吃管住，就不错了。若是阿哥也能扛上个试用工，一天能得二十文，睡着了也要笑醒。”
“瞧你那出息，才二十文就乐成这样，你看，前面那个阿哥，人家得了个运货工正式的木牌，哇，五十文一天。一个月可以得一两半的工钱呢。”向兰索感觉口水有点止不住，但是女孩子家口水流出来就不好看了，她赶紧把流到嘴边的口水吞了回去。
好一会儿，前面排的人终于都散了，有的人拿到了正式工的木牌，得意的笑。有的人拿了个试用工的木牌，心里暗暗在发誓三天试用完了一定要转正式。还有人啥牌子也没捞到，就被白杆兵赶到一边，这种多半是平时里游手好闲，不务正业的混混。
彭巴冲终于站到了平板桌前，他身材高大，倒似一个铁塔一般，那拿帐本的白杆兵吓了一跳，仔细一看，才笑道：“我说谁这么大个儿吓我一跳，原来是彭巴冲。怎么，你也来扛活儿做？”
彭巴冲憨厚地笑道：“秋收了，家里没活儿了，我来赚几个小钱补贴家用。”
“你居然把这么高的工钱说成小钱，行啊你，彭巴冲，你说话真长脸子。”那白杆兵显然和彭巴冲挺熟，一边笑着打趣，一边拿起帐本，也没问彭巴冲什么，直接就在帐本上写道：“特种工彭巴冲，工种——贴身护卫，管吃住，一钱银子一天。”写完了也不拿木牌出来，便道：“彭巴冲，你自去厂子后面的楼里找先生，就说是来给他当护卫的。”
“护卫，一钱银子一天，那不是一个月有三两银子吗？”彭巴冲一时傻了，憨憨地笑道：“我还以为有个试用工就成了。覃大，你不是哄着我玩儿吧？也没个牌子，谁知道你是不是坑我的。”
覃大假装怒道：“我哪有时间来和你闹着玩，你看后面排队都多长了，我忙着呢，快去后面去，别在这里烦我。你以为你名字里那个冲字白叫的啊，别说普通人，就算是最好的白杆兵，等闲五六个也近不了你的身，你这块头儿，不去多挣点银子太浪费了，天天在家里刨地，能刨出啥出息来？”
彭巴冲听说一钱银子一天工钱，心里欣喜，便转身对着向兰索道：“阿妹，阿哥扛了个好活儿，工钱高着呢，阿哥先去报个到，回头再找你。”
向兰索见彭巴冲被选上了，先是替他高兴，但是见他跑远了，心里又有点没底儿，一步一步挪到平板桌前，小声道：“我叫向兰索，家里是种田的，我很能干的，什么活都能干。”
那个叫覃大的白杆兵看了她一眼，马上道：“你这女孩也太娇小了些，你说你什么活儿都能干，怕是胡说的吧，我看你顶多只背得动二十斤草。”
向兰索一听要遭，赶紧辩解道：“不会不会，我力气很大的，以前天天上山摘野菜，脚力也好，我还会织绵，我织的西兰卡普，人人都说好看。”
覃大仔细看了她几眼，觉得她真没啥力气，但小姑娘长得倒也乖巧，这模样儿就让覃大心里软了几分，于是拿出个试用牌子递给向兰索道：“咱们的农业加工厂经常要洗涮，你就权当个打扫院子的吧，先说明了，这活儿只有试用的，永远拿不到正式工的牌子。”
向兰索大喜道：“那也成，有包吃住就不错了，能有二十文一天我睡着了也笑醒！”这丫头一转眼就忘了刚才她还取笑彭巴冲的话。
向兰索拿了牌子，转到桌后，便有一个粗手大脚的仆妇来接着她，领她穿过了一排厂房，这些厂房里放了许多石磨，老大的石辗子，都是用来把材料压成粉做饲料的，但是这些与向兰索无关。她被带到后院一个小厢房里，这里已经有几个土家姑娘住着，都是拿的试用牌子，向兰索仔细看了看，觉得她们个个都比自己漂亮，禁不住有点自渐形秽。几个女人也不生份，都是七里八乡的阿妹，便随口聊上几句。
“这成都来的东家好大的手笔啊，一开就这么大的作坊。”
“是啊，请了好多工人，给的工钱又高，你们说，他这样搞亏本不亏？”
“亏本？你也太小看东家了，寨子里都说这东家会神通的，随便说句话，你田里的庄稼收成就翻一倍。”一个看上去有点年纪的女人道：“知道今年石柱为什么到处都是卖鱼的不？去年秦将军从东家那里讨回来的神通，拿把符纸对着田里一吹，那鲤鱼一条就能产下几十万鱼苗。”
“这么厉害？”向兰索听得一愣一愣的，这还是人吗？怕要赶上点石成金了。
“嘿，当然厉害，阿妹啊，你们尖顶山那块儿没几户人家，消息就不灵通，我们那村儿大，当然就知道得多点。”那女人见自己知道的事多，就得意了起来。
向兰索听得半信半疑，禁不住想：“这成都来的先生如果真这么厉害，不知道郑公子比不比得上他。郑公子浇了浇水，玉米地的收入就多了两成，可这位先生拿把符纸一吹就能变出几十万鱼苗，看来还是这位先生要厉害点。”
闲聊了一阵，天色晚了，便有一个仆妇来叫大家去吃饭，原来厂子里还专门开了个食堂，向兰索随着去了，只见食堂里人来人往，只怕有上百号人。走到派饭的柜台前，便有一个火头师傅伸出一只手，讨要她的牌子看了一眼，“试用工，三号食盒”，那师傅念叨道，递出来一个食盒，白花花的米饭，冒着热烟儿，饭上面有两颗青菜，还盖着一条小鱼。
向兰索看傻了眼，问道：“这真是给我吃的？”火头师傅笑道：“没错，傻丫头，第一天来的吧？第一天来的看到这食盒都是你这么一问。别管了，快吃吧，人家正式工的二号食盒里还多加了一个肉饼呢，你这个算啥。”
向兰索赶紧扒了一口饭，她一年到头吃惯了稀粥，那汤水里都没飘过几粒米，便只有逢年过节，才能吃到白生生的干米饭，这第一口吃下去，差点儿眼泪就蹦了出来。
只见周围不少人捧着食盒，便似化成了石头一般不敢动筷子，白天见过的冉六也在不远的地方，正捧着食盒嚎啕大哭。
东家是个好人……向兰索心里都忍不住这样想。
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第二卷 游石柱 第十一章 好汉彭巴冲
郑晓路在万寿寨里忙了好几个月了，在这几个月里，他把每一分钟都掰成了两分钟来用，不但要教一大堆白杆兵种田养猪，还要跟着马祥麟学习马家枪法，同时还要开设一个农业加工厂，赵霖又是个新手掌柜，根本帮不上他的忙。
于是万寿寨里上演了一幅好戏，白杆兵们每天都看到郑先生大清早起床，拿着一根白杆枪嗨嗨哈哈地疯狂练习，然后一边啃着馒头，一边听着赵霖向他汇报农业加工厂的筹备进展，馒头一吃完，就立即带着五十个白杆兵学生，爬坡上槛地在田地里实地教学，当一整天的教学结束之后，郑先生又会扛着白杆枪，在练兵场上嘿嘿哈哈地挥舞一番。
这事儿挺有趣，郑晓路又没啥架子，于是就有白杆兵取笑他道：“郑先生，您很有本事，光是这农学一项，就吃穿不愁了，干嘛学着我们这些大头兵，挥舞枪杆这种没出息的东西。”
碰上这种问题，郑晓路只是笑笑，却不理会，他对于武艺的渴求十分强烈，因为在这个明末乱世里，武艺是绝对派得上用场的东西。
还好，忙碌的日子并没有持续太久，当他的第一批学员学得差不多了之后，秦良玉发出公文，让石柱里的其他农户都来万寿寨学农，教师自然变成了那五十个已经基本毕业的白杆兵。郑晓路终于轻松了下来，而且农业加工厂的筹备工作在马祥云的帮助下，也走上了正轨，于是郑晓路可以专专心心地练习枪法。
很快，夏天过去，秋天到来，石柱迎来了丰收之年，今年的石柱主要是鱼业获得了极大的成功，秦良玉从郑家村带回来的淋水孵化法、稻田养鱼法和网箱养鱼法，使得石柱今年的鲤鱼产量直接翻了几倍之多。万寿寨里的军屯田，也在郑晓路的细心追�