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着刘枫的马儿嬉笑奔跑，父母也不阻拦，只是微笑。更有些身强力壮地小伙子，捋袖挽臂展示肌肉，一路追问楚王啥时候扩军招兵。
李天磊看着刘枫微笑谢绝一筐鸡蛋，却从一个小女孩手中接过了一朵野花，不觉有些哽咽地道：“家富人足，便是王道乐土，怎不叫人归心属望？殿下您……了不起啊！”
穆文想到自家地盘打得稀巴烂的惨样，想起自己举着招兵旗满大街鬼影都看不到的凄凉，忍不住疑惑道：“你开国才一年，又有大半年在打仗，怎么能……治理得这么好？”
望着眼前看不厌的盛景，刘枫也很有些感慨，他将那朵野花随手插在发鬓上，引得百姓轰然欢笑，说道：“你们瞧，外头管我叫‘魔王’，可他们才不怕我哩。没啥了不起的，真的，其实我只做了一件事——蠲免钱粮。凡我楚国治下，千家万户，百行百业，开国元年我不收一文钱的税，今年只收一成，明年再加一成，以为永例，再不加赋。——今后新纳入版图的，也按这一二三的规矩办。”
两人同时张嘴想问，刘枫笑着抢先说：“我知道你们想问什么，不收税哪来钱粮练军养战，对么？头一年，我完全靠抢的，《杀夺令》你们都听说过，私产归杀人者所有，可是，公帑官田却是我净赚的，还有那些失踪的，潜逃的，投降的，这些人的私产也是归公的。你们或许没有想到，《杀夺令》还有另一个好处，不管打多少胜仗，占多大地盘，我不用给军队发一文钱奖赏，《杀夺令》摆在眼前，要赏自己去杀去夺嘛！不知节省多少军饷。”
两位二把手都没说话，可内里都上了心，他们着实没想到《杀夺令》除了激励将士外，竟还有这许多好处，心头不觉痒痒的，琢磨着怎的将这法宝照搬回去，对景处应是一般的管用！
刘枫又说：“熬过了第一年，接着就好办了，你们别看我抽成少，可我的税制变了，摊丁入亩，不收人头税，只收土地税！这笔帐好算的很，富人多交，穷人少交，民富我更富，民强我更强，不仅百姓安乐，上下熙和，税收总数比旧制翻三倍！想不到吧？至于那些无田无产的流民，我便打发他们开荒去，垦出的荒地全归自己，开多少有多少，三年内一个子儿都不用交。就这么简单！——哦，顺带说一句，不收人头税，又能吃上饱饭，老百姓就会玩命的生孩子，二十年后……不知冒出多少好汉来。”
李天磊和穆文一听都笑，笑着笑着却笑不出来，嘴巴张得老大。
刘枫手指着前方百姓，意气风发吐气扬声：“你们看到的一切，不是我的功劳，都是他们自己用双手创造的，他们也会用自己的双手拼死保护。老百姓一旦尝过了颠沛流离，忍过了食不果腹，捱过了朝不保夕，有朝一日重获太平年景，自然倍加珍惜，谁想夺了去，哼哼……牂柯郡是我新收的地盘，你们信不信，就算我全线撤防，察合津也别想再拿回去——先问过他们乐不乐意！河山之固在德不在险，所谓人心思定，民心可用，就是这个道理。——你们说，这很难吗？”
两位百战沙场的厮杀汉对视一眼，同时咽口唾沫，他们忽然意识到，原来，这才是楚王真正可怕的地方！统军也好，治民也罢，刘枫总在细微处一点一拨，就能一瞬间把他们的力量完全爆发出来，不练可出百战强兵，无为尽收敢死之民，这是了不得的手段啊！
刘枫看着他们的表情，诡秘一笑：“这都是我的秘密，可不是见谁都说的，舅舅和我是一家人，自不待言。穆少帅，告诉你这些，是本王的诚意，请你转告孟大帅，楚国诚邀永胜军加盟，忠勇军的境遇你们看到了的，本王向你们保证，一切待遇与之同例，你们的内务，我不过问，也不干涉，只要永胜军在协同作战时服从指挥，当然，我绝不会视你为弃子，战后所得我也决不含糊。你大可去问忠勇军的江梦岚，看我刘某人说的是真是假。”
穆文沉思不语，他心里清楚，刘枫此举，是在反狄联盟中再建立一个小联盟。忠勇军一向以楚国马首是瞻，无颜军更是穿一条裤子的主儿，只要自己再一点头，七家里便有四家抱成了团儿，察合津注定是孤立无援的，而大华复国军就算和青莲教联手，也绝不是这个小联盟的对手。
前有忠勇军的榜样，后有无颜军的诱惑，其实孟大牛原本就倾向楚国，临行前有过关照，希望与楚国交好。心存此念，又想到小联盟会对此行带来的巨大利益，穆文登时心动，抱拳道：“殿下美意，在下定当回禀父帅。——只不知，殿下为何抬举我永胜军，而不是青莲教呢？据我所知，楚国与青莲教也曾联兵作战，是有交情的，如今舍近求远，弃亲就疏，又是何故？”
刘枫闻言朗然而笑，笑歇后眼望穆文，目光又直又亮，慢条斯理地说：“其一，青莲教以术惑民，暴敛信徒，为我所不取；其二，青莲圣母已至多时，礼数虽全，却至今未有格外亲近之意，我疑其倒向了复国军；其三，青莲虽近，于我却无甚助益，永胜虽远，却是我姐姐的近邻，我希望在她需要的时候，身边能有人代我照应，毕竟，我的兄弟在永胜军，哪怕他不认我，可我深信他不会坐视不理。——本王的回答，少帅满意吗？”
穆文不语，只是盯着刘枫的眼睛，目光澄澈而平静，依稀仍是从前刘家屯的那个小兄弟，心中也不禁一软，叹口气道：“知父莫若子，父帅一向敬重楚王殿下的人品韬略，量来也不至于有甚差池。也罢，在下身为人子，便替父帅应承殿下，今后永胜军便是楚国最坚定的盟友。”
李天磊大喜，猛拍他肩膀，“好后生！当机立断，是条汉子！——放心，今后有事，无颜军也决不袖手旁观！咱们守望互助，吉凶相救，戮力同心，共抗强敌！”
穆文仿佛了却一桩大心事，展颜笑道：“远亲不如近邻，就等李帅这句话呢！”
“得了诶！”刘枫伸双手一边儿挽一个，大笑道：“有你们二位帮衬着，这戏台子也就结实了，余下的几位，可得乖乖看咱们唱戏喽！”
三人相视大笑。盟中之盟就此成型。
※※※
楚王带着两位国宾来到驿馆，说道：“已略备水酒，为二位洗尘。”安顿下随行卫士，打发乔方武领兵回营，宾主三人携手往正堂走。
及至门前，刘枫偏身让手，李天磊和穆文便走前头，忽见一位美貌贵妇满面笑容下阶相迎，一身白狐裘衣，一领灰鼠披风，腰系马尾钮带，足蹬鹿皮小靴，一身利落，十分热情。开口就道：“这位便是舅舅吧，子馨有礼！”说着深蹲一福。
李天磊愣了片刻，才明白眼前的女子竟是楚王夫人，忙不迭回礼，“这……这怎么使得？末将……夫人快请起，不要折杀了末将……”
刘枫在旁笑着拦住，“哎！舅舅莫动，自家外甥媳妇儿的礼，受得！——把思月抱来，让舅爷爷好好瞧瞧！”
紫菀抱着小公主出来，往李天磊怀里一塞，堂堂七尺大汉当场就慌了。——他这双有力的臂膀搂过娘们，也勒死过敌人，何曾抱过孩子？登时浑身僵挺，腾腾冒汗，一动不敢动，只把两只铜铃般的大眼睛瞪圆了去看，见小女娃裹在绫罗襁褓里，脖子上挂一条锦缎围涎，粉雕玉琢，十分可爱，还挥动小手冲着自己唧唧格格笑，当真是越看越欢喜，忍不住扮个鬼脸逗她，冷不防被大楚长公主殿下一把揪住胡子，疼得哇哇直叫。
众人一起大笑起来。就连穆文也不禁莞尔。忽然想到这样一来便是刘枫的家宴，自己这个外人多有不便，寻思着找个什么借口避席而去，不料一闪眼林子馨已来到自己面前，插秧般拜了下去，“多谢恩公救命之恩！”
这下轮到穆文慌了，呐呐道：“这……这话怎么说的？在下何时有过这份善缘？夫人兴是认错人了吧！”
林子馨拜了，起身又福了一福，笑道：“错不了，就是穆大哥你。还记得当年山阳镇吴员外的独生子么？”接着便将当年刘枫与穆文联手杀死恶霸，救她于危难的事儿分说了一遍，“穆大哥认不得我，那是没见过我面，——谁叫我让人塞麻袋里了呢？可我认得大哥你啊！救命恩人还能认错了？——要不，我怎的嫁给了他呢？”说着娇俏地一指刘枫，刘枫哈哈大笑：“文哥儿！好人有好报啊！”
穆文目瞪口呆，他哪想到这般的机缘巧合，当年相救的姑娘竟成了刘枫的夫人，三人还会在分散多年之后，在此时、此地、此情、此景之下复又重聚，真是命运难料造化使然了。
穆文又唏嘘又感叹，不知不觉忘记了恩怨，猛一扭头叫道：“靠！姑娘咱一起救的，我哪点比不过你这丑鬼？她怎的成了你婆娘！？”说完惊觉不对，彼此兄弟之情已断，这话怎么说的？可话已出口，却是收不回来了，怔在那里有些不知所措。
“这就叫手快有，手慢无……”刘枫装作没看见他的窘样，笑呵呵走过来把住他胳膊，摇头晃脑地感慨道：“人呐，真得讲点缘份！——请吧，我的恩公爷！”
第二百零三章 【真人露相】
这一席接风家宴，楚王殿下难得摆回阔，合浦贡来的水八珍，五岭出产的草八珍，十万大山捕获的禽八珍，层层叠叠摞了三层，硬凑出大半桌满汉全席，独缺一样驼峰。这桌席面，若是搁在广信城最大最火的醉仙楼里，少说得有这个数——五十金。
李天磊是长辈，好死赖活地被推在了主座，刘枫和穆文各坐一侧次席，林子馨陪在丈夫下首，夹菜进酒，十分殷勤。紫菀执壶把盏，侍在一旁。
李天磊今天真的很高兴。楚王殿下白手起家，四年光景便缔造出偌大一个楚国，文才武略那是毋庸置疑的，一路上的所见所闻，一席话的言谈交流，让他更加确信了这一点，此子果为人中龙凤！
可是，为人君上者，有雄才却未必有龙德。他的人品秉性如何，却不是简简单单的几封信就能看出来的，他非得亲眼辩一辩才成。这是外甥女儿刘彤的意思，同时也是他此行最重要的使命。外人眼中两军已是一家，其实不然——刘彤愿意归附楚国，无颜军也愿意效忠刘枫，可绝不会仅仅因为他是嫡子。
稍一接触，如沐春风。李天磊与刘枫相处，非但感受不到霸王嫡子、宗主国君那种高高在上的颐指气使，反倒像亲人团聚般又温馨又自在。他感觉得到，对方也是亲情流露没有半点作伪，那关切的眼神、殷勤的态度，真诚的口吻，都是装也装不像的。更不用提楚王夫人携长公主亲临驿馆接风洗尘的殊荣，那绝对超越国宾规格，完全是迎接至亲长辈才有的礼遇。
这一切，都让这位戎马半生的沙场宿将感受到了家的温暖。
李天磊可以肯定，刘枫是真心敬重自己，真心为远方的姐姐担忧，他眼里只有血脉亲情，没有嫡庶之分。就是这份心意，对无名无份连庶出都不如的刘彤来说，比什么都看重！同时，楚王会如何对待自己这位姐姐，更是无颜军三万将士是否归顺的唯一标准。
刘枫给出的答案，让李天磊满意，更让无颜军每一名将士满意。他此行的使命，完成了。
心怀大畅，这顿饭真是啖肉饮酒，放开了吃喝。左一杯右一杯灌酒，杯来口干，来者不拒，没人敬酒时他自己也会连干�