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袁尚也拱手行礼，“几位住的可好？”
“刘大人刚刚过世，我等心中悲痛，谈何好是不好？”齐周摇头道。
“可叹刘大人一生清廉勤勉，为国为民，最后落得个身首异处的收场。”鲜于辅挥袖拭擦眼泪。
袁尚脸上也带有悲色，说道：“诸位无时不思刘大人，忠心实在令人敬佩。不过诸位放心，我想将刘大人的遗体抢回来安葬还是可以的。”
“三公子有办法将大人的遗体夺回来？”齐周问道。
袁尚点点头，“据诸位所说，公孙瓒胁迫朝廷的使臣监斩，还诬陷大人谋逆。那么他一定将大人的遗体送往长安朝廷。我等只需遣精锐兵卒埋伏于通往长安的要道，必能夺回大人遗体。”
“我等只顾着张罗替大人复仇，竟然将如此重要的事忘了，真是该死！”齐周羞愧道。
“我等手中无兵，还请三公子借人，帮夺回刘大人遗体。”鲜于辅请求道。
袁尚连连答应，这个对几人施加恩义的机会不能放过。
第二天在鞠义统筹安排下，三路大军依次撤兵，袁绍此次驰援刘虞的谋划宣告失败。
河间高阳。
袁尚率军随着鞠义、韩猛一起回到高阳，在安顿好兵卒后，他带着郭嘉来到袁绍的临时驻所，向他述职。
袁尚来到了大堂门外，主薄陈琳正在候着，见到袁尚他小声道：“三公子，鞠义一回来就向主公呈上份文书，阐述了本次蓟县之战的经过，但看其内容恐怕对公子和韩猛不利呐，您做好应对的准备，诸官都到了，你也进去吧。”
袁尚心中有数，鞠义自从上次界桥之战后日益恃功骄恣，他自认为冀州军中当之无愧的第一将，对其他将领也多有骄横。但这次驰援的失利，三路大军都有过错，鞠义明显想找袁尚、韩猛背黑锅。
“公子，你将这过失全揽到自己身上。”郭嘉轻声道。
“为何？”袁尚疑惑地问道。
“公子，承担全部过失袁公也不会怎么责罚你，但此举可得到韩猛的感激。再者，此战之过失袁公能不推测出一二？鞠义他越是骄横，你就越要谦卑。”郭嘉解释道。
袁尚点了点头，跟着陈琳走进大堂。
此时鞠义、韩猛、高览、蒋奇、淳于琼，荀谌、沮授、逢纪、许攸、崔琰、袁熙几人都已经安坐两侧，此外还有从辽西赶回来的郭图。袁尚对众人行了一礼，坐于席末。不一会袁绍也黑着脸出到大堂。
袁绍环视众人一会，拍着一份文书，说道：“都说说，为何眼瞧着刘伯安身亡，而不能跟幽州军夹击公孙瓒。”
鞠义站出列，说道：“主公，我一收到调令立即率我部五千步骑，从北平北上蓟县。可不想在蓟县地界，韩猛所部还迟迟未到，少将军所部贸然跟公孙瓒骑军交战，被陷重围。”
鞠义看看袁尚、韩猛两人，继续道：“经在下率部拼死突击，方才解了公孙瓒骑军的围困。但韩猛将军所部在良乡轻敌贪功，中了埋伏，导致中路崩溃。如此一来公孙瓒有了防备，他各地兵马回援蓟县，而我军错失战机，公孙瓒占据城池又比我军多，我看粮秣用尽，就下令撤兵。”
袁绍哼了一声，将文书拍打案几，“你们可知就是因为错失战机，累及刘伯安葬送了性命，让公孙瓒取得幽州大部实力大涨！”
逢纪出列道：“主公，据归来将士所说，和许子远到达北平时日对照，鞠义将军在受到调令后也并未立即出兵，而是拖延了三日。请问鞠将军，这三日里你干了什么？”
逢纪一向刚直，自然看不惯鞠义恃功骄横，推托过失。
鞠义瞪眼争辩道：“调集兵马跟粮草总需要一些时日吧，况且在下有隔了三日才发兵么？”
“父亲、逢先生、鞠将军。”袁尚也站了出来，“据我所知中路的良乡乃公孙瓒布重兵之地，韩猛将军在中路失利情有可原。我部赶到蓟县，但因敌方情况不明而不敢袭城，导致刘大人被俘身亡，错失了救援最佳战机，实在是我的过错，请父亲责罚。”
鞠义冷哼一声，既然袁尚主动招揽过失，他就不好再说什么，韩猛感激袁尚帮他开脱，也跪下说道：“中路敌军多是不假，但末将也犯了贪功轻敌之过，一并请求责罚。”
袁绍面色不善地看看鞠义，对于逢纪说鞠义推迟出兵，他相信个七八分。自从界桥大捷来，鞠义一直在中山、河间与公孙瓒作战，他仗着功绩，多次要兵要钱要粮，所求已经超过他养兵所需。并且中间出现不止一次不停调令，或延迟传令的事情。袁绍面上不说，但心中恼火忌恨。
但公孙瓒没有灭亡，幽州也没有安定，袁绍急需鞠义这样的熟知骑战、步战的大将，所以对于鞠义他是百般容忍。袁绍确实恼恨韩猛轻敌贪功，但看到一并跪下请罪的袁尚，他又不好对两人重罚，于是问道：“友若、子远、公则，你们都说说该如何处置？”
郭图眼珠子一转，没有摸透袁绍的心意，只装作正在思索。
许攸说道：“奔袭蓟县本就不是易事，哪位将军能说一定能在公孙瓒腹地救人？韩猛将军，少将军两人不顾寒苦日夜行军，又跟敌军殊死搏斗，要是重罚必定寒了将士们的心呐。”
“赏罚不明才不足以服众，两位将军统领的都是我军精锐，但依此战来看，显然不能胜任，当交出部分精锐兵马，交由其他有才干的将领。”郭图出列说道。
袁尚、韩猛两人惊怒地看着郭图，袁尚转念一想，自己的青州兵不在少数，郭图这是担心自己兵权过大，威胁到冀州中央和袁谭，所以借机削弱他的兵权。
袁绍有些犹豫，问道：“友若，沮先生你两位如何看的？”
荀谌看逃不过去，又不愿得罪袁尚、韩猛两人，含糊道：“许子远所说没错，此战确实如火中取栗。公则说的将精兵交由干练的将领也没错。不过依在下看，眼下战事还未结束，南边还有张燕侵占我魏郡，不如让两人统领旧部戴罪立功如何？”
“在下附议。”“在下附议。”沮授、逢纪等人纷纷说道。
袁绍看保住了儿子，而其提议不错，也点头道：“袁尚、韩猛你两人暂且统领旧部，戴罪立功！”
“遵命！”“谢主公开恩！”
“主公，送上的诏书、密信的那几个自称天子使臣的人，还在外面候着，下面的人问该如何安置？”陈琳来到袁绍身边轻声问道。
众人不知所以，袁绍于是将献帝、杨彪传来诏书、密信要求举兵勤王的事。并取出书信、诏令给诸人看。
沮授仔细看了会，说道：“这当真是天子诏书，做不得假。”
郭图冷笑一声，“暂且不说真假，这诏书上面让咱们联合公孙瓒、刘虞、曹操、袁术、陶谦等人再组联军。眼下可好，刘伯安死了，公孙瓒、袁公路又是咱死敌，怎么去联盟？”
“朝廷久经战乱，汉室衰弱，正是我等匡扶社稷之机，不过眼下强敌环绕，我军当迅速平了强敌，再抽出兵力西进讨伐反贼，应圣驾于冀州。”沮授说道。
袁尚心中一动，可以将天子挟持，那可是占据了大义，号令诸侯，征召人才也名正言顺。可是袁绍显然对此事并不关心，他对献帝正统的地位还没有承认，还谈何去救驾？
“此事待夺回魏郡再议。”袁绍一挥手，又问道：“我军下一步该怎么办？打公孙瓒还是打张燕？”
对于战略大局的筹划，沮授早心中有数，他说道：“公则已经联络上乌桓大人，刘伯安的旧部也正在召集人马反抗公孙瓒，但要调集好这三方人马，不是一日两日能做到的，最好相约明年开春后一齐合击公孙瓒。”
许攸赞同道：“眼下张燕在魏郡十分猖獗，三公子的青州兵也快北上了，当一举歼灭了张燕，除去后顾之忧，才能安心对付我军大敌公孙瓒。”
对于袭取了自己老巢的张燕，袁绍早就恨之入骨，恨不能挫骨扬灰，除之后快。许攸、沮授两人的提议袁绍立马答应下来。
沮授摊开行军图，指着说：“公孙瓒吞下广阳郡，但诸如渔阳、右北平、代郡、上谷等地多刘伯安旧部，非他一时能收为己用，所以倒不怕他倾力南下。主公可留下鞠义将军统领河间、中山两郡军务，防范公孙瓒。”
袁绍对鞠义问道：“将军可愿接下此重任？”
鞠义拱手领命，“诺，末将领命。只是还要留下一万步卒防守各要地才是，粮秣的储备也不能少，要够到明年开春时用度。”
袁绍知道现在不是讨价还价的时候，“你可以在中山、河间两地征召豪杰乡勇，我让他们将郡县里粮仓储粮取出调拨给你。”
“鞠义将军你劳苦功高，待平了公孙瓒定要另行封赏。现今你先在河间选百亩田地做食邑可好？”
“那么谢过主公了。”鞠义退回旁边。
袁尚在一旁却心中暗叹，袁绍纵容部将亲属大肆侵占田地，收流民和无地乡民为佃户，这些亲属在冀州势力大涨，但冀州的民生却是不如韩馥统治时期。如此下去人心尽失，怪不得官渡失利后，冀州多有叛变的郡县。
沮授本人多次劝谏过袁绍，建议施行修养利民政策，但都未被采纳。而此举大是得罪其他同僚，所以他不好再说什么。
“主公，攻张燕其实不难。”沮授侃侃而谈道：“此战也可分三路大军齐头并进。令在常山的文丑将军率部为左路，下赵国攻武安。在安平的大公子他们为中路军，攻曲梁、邯郸。主公可率剩余兵士为右路军，攻魏县。”
袁绍摇头，“如此分散兵力，还不如集中一处，捏成一个拳头，直击邺城。只要邺城夺回来，各地也会望风归附。”
沮授笑笑，“如果我军集中一处，张燕也会调回兵力固守邺城。而以邺城的坚固，强攻的话费时费力，我军伤亡不在少数，如何使得？”
“那分兵各处，逐地攻占，岂不是更费时费力？”郭图反驳道。
“此三路只是拖住张燕的疑兵，要迅雷不及掩耳地拿下邺城需要一支奇兵。”沮授指向了袁尚，“可让三公子所部青州兵即日起兵，沿黄河从黎阳北上，直插邺城背后，打他个出其不意！”
“此计甚好，出其不意攻其不备，正乃兵家之上策！”许攸附议道。
袁绍心动，但担忧道：“奇兵一策事关重大，显甫你可敢接令？”
袁尚转念一想，说道：“定当全力以赴，夺回邺城。只是休整后能北上的青州兵卒只有三万余人，我想让韩猛将军也一并相助。”
“正好，你二人齐心协力，弥补先前的过失。”袁绍答应到。
五日后，兖州东郡。
曹操将铠甲解下，在卞夫人侍候下正想躺到榻上，这时婢女禀报荀彧、荀攸、戏志才、程昱四人求见。
曹操不顾劳累，挥退婢女跟卞夫人，召来四位心腹谋士。
“主公，打扰您歇息实在深感歉意，只是北边有紧急军报。”程昱呈上急报文书。
曹操看了沉思许久，说道：“公孙瓒！公孙瓒也不是个省事的主呐！幽州突骑、鲜卑乌桓、刘虞旧部，这都快熬成一锅粥啰，便宜了他袁本初。”
“公孙瓒占了幽州，实力大涨，为何说便宜了袁绍？”程昱问道。
荀彧摇摇头，“仲德你只看到表象，刘虞多施恩惠，势力遍布幽州，广及辽西的胡地。他这么一去，你说公孙瓒能坐得稳吗？他空占幽州之地，然士民不能用，钱粮物资不能征，是何壮大？”
“文若说的没错，公孙瓒性情狭隘自用，嗜杀好战，又不能宽容待人。其只能凭着勇力辉煌一时，势必