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看到朱总管的认旗在身后的半空中升起，淮安将士立刻扯开嗓子，发出一阵阵剧烈的欢呼。声沿着运河两岸来回激荡。很快，临近的几支友军也纷纷受到了感染，也扯开了嗓子，加入了这宏大的节奏，“朱总管，威——武！”“淮安军，好样的！”“红巾军，红巾军，威武——！”
在山崩海啸般的欢呼声中，朱八十一沿着绳梯缓缓攀上指挥台。居高临下，他可以清晰地看见从正南、正东和正东偏北三个方向迅速靠近的敌军。每一支规模都颇为庞大，从高高扬起的烟尘来判断，敌军的总兵力加起来，恐怕已经超过了十万。
十万人级别的大会战，居然这么快就让老子就赶上了！还是中了敌军的埋伏！朱八十一又深深吸了一口气，握在杀猪刀柄的右手，微微发颤。
若说一点儿都不紧张，那是装出来稳定军心的。但是，生生死死之间走过了这么多回，他的心脏和神经早已变得无比粗大，绝不会因为紧张，而乱了方寸。只是迅速看了几眼，就又大声吩咐，“传令给连老黑的抬枪营，让他们去傅友德身边，加强友军的火力。传令给毛总管，东北来的那支敌军，就完全交给他了。开战之后，我这里不做任何干涉。东、南两线，则务必时刻与中军保持联络，接受中军的指挥，不得自行其是。鼓手，给我擂鼓邀战，请敌军尽管放马过来！”
“咚咚咚咚……”震耳欲聋的战鼓声，在河畔迅速响起，中间夹杂着龙吟般的号角。从正南、正东和东北三个方向扑过来的敌军，明显地停顿了一下，然后像被激怒了的公牛般，加速向前推进。人和战马踏起了烟尘，遮天蔽日。
“呼——！”朱八十一长长地吐了口气，继续在指挥台上扫视整个战场。敌军主将是个用兵的老手，所以在联军前往扬州的必经之路上设下了埋伏，以求必其功于一役。但淮南地区特有的地形，使得他的谋略效果略微打了些折扣。过于平坦的地貌，让朱八十一派出的斥候们及时地发现了陷阱。大大小小水沟和池塘，又严重拖慢了敌军的行军速度，使得他们很难在半炷香时间内，推进到联军身侧，及时地发起猛攻。
“传令给各支队伍，辅兵将武器和铠甲交给战兵之后，就立刻后撤，到运河边列阵观战！”既然敌军还没有推进到位，朱八十一就可以继续从容地调整部署。“传令给各炮团，提前将火炮分组排列，射击时注意保持火力的连续性。传令给水师，让他们迅速开到第四军侧翼，为吴二十二提供火力支援，并根据战场实际情况，自己把握战机！”
“呜呜，呜呜，呜呜——”号角声从身边传出，越来越清晰从容。
将辎重车在战兵身前粗略地排成一道拒马之后，辅兵们在各自旅长的指挥下，快速脱离第一线。整个联军的阵列，立刻就变得层次分明了起来。从南到北，由淮安第四军、徐州军傅友德部、淮安第五军、还有毛贵的蒙城军战兵，全部加起来两万多精锐，组成了一个不连续的弧线，与身后的运河一道，像一把未张开的角弓般，对准了从正南、正东，和东北三个方向扑过来的敌军。而角弓内部，除了正在撤向运河的三万多辅兵之外，还有第一军第一旅，近卫旅，以及郭子兴、孙德崖二人麾下的全部力量。一道充当预备队，随时准备上前为第一线提供支援。
从指挥台上往下看去，虽然整个联军的动作略显凌乱。但具体到每一支队伍，却都准备得非常从容。敌人还在二里之外，联军阵形，基本上已经展开完毕。战兵们在伙长、都头的指挥下，迅速从鸡公车上取出盔甲，互相帮衬着，朝身上披挂。火枪手们则咬开纸袋，将火药从枪口处倒了进去，然后从容地塞进第一枚铅弹，小心翼翼地用通条压紧，压实。
“继续搭，把这里再接出一丈长来，然后再搭出一排台阶！这样的话，有人来找大总管汇报战况，就能沿着台阶直接跑上去！”指挥台附近，还有百十名近卫继续在忙碌。将铁管、碗扣链接，还有木板不断组合起来，让指挥台的规模继续扩大，使用起来也越来越方便。就好像远处敌军踩起的滚滚烟尘与他们没有关系一般，每个人都干得从容不迫。
“这种情况，禄长史在沙盘推演时，好像曾经提起过！”参军陈基站在战旗下，小声跟叶德新等文职幕僚嘀咕。
作为第一批科举考试的优胜者，他们都在朱八十一的幕府里，得到了不低的官职。然而鉴于淮安军特殊的运转方式，他们以前所学到的那些东西，能发挥作用的地方又非常有限。因此，为了跟上淮安军的整体步伐，大伙不得不抓紧一切机会来充实自己，以免稍不留神就被甩在了后面，进而成为整个时代的旁观者。
“的确提起过！”一名叫做罗本的年青参军，用颤抖的声音回应。
“的确，胡通甫也曾经说过。只要斥候运用得当，自家弟兄又能沉住气的话，在两淮这个地方，埋伏很难起到作用！”其他参谋和文职幕僚们，纷纷哑着嗓子附和。
临战的狂热气氛，让他们当中每个人的身体里，肾上腺激素的浓度都暴涨。大脑运转速度也成倍的增加。平素列席会议和沙盘推演时看到的，听到的，很多根本无法理解的内容，与眼前的情景互相印证，迅速就变得清晰无比。
两淮地区，特别是运河沿岸，地形开阔，沟渠纵横，严重限制到了骑兵的发挥。而这一带的冬天又过于寒冷潮湿，让战马发病率和死亡率都成倍的增加。因此，两支“本地”军队的交战，肯定是步兵对步兵。骑兵只能以少量，精锐的身份出现，最多的应用便是充当斥候和替主将传递命令。
人的裸视距离，在平地通常为十里上下。某些眼神特别好的家伙，甚至能看到十六里之外的目标。所以在地形相对平坦战场上，斥候很容易就能在四、五里外发现敌人。而步兵在没披甲的状态下，走完三里路程，至少也得一刻钟上下。故而战场的上实际情况就正如逯鲁曾和胡大海两个事先所料，只要被伏击的一方能沉住气，保证自己不乱。伏击者就很难抓住机会，只能像双方事先约定好了时间和地点一般，各自凭借实力，来一场堂堂正正的对决。
正说话间，奉命向中军集结的几支队伍，已经来到指挥台下。孙德崖铁青着脸，气喘如牛。郭子兴则跑得满头大汗，仰起头，冲着指挥台上的朱八十一抱拳施礼，“朱总管，俺老郭奉命撤下来了！”
“好！郭总管和孙都督请带着麾下弟兄稍事休息，等会儿哪面出了情况，自然会派二位去救场！”正在观望敌军动向的朱八十一点了点头，客气的回应。心里却全然没把这两支生力军计算在预备队之内。实力差距太明显了，如果毛贵、傅友德和吴二十二等人顶不住，把郭子兴和孙德崖两个派上去也是白搭。还不如就放在自己眼皮底下，免得他们到时候突然崩溃，冲乱了自家阵脚。
郭子兴却丝毫没有做壁上观的打算，想了想，又继续大声喊道，“朱总管，郭某这里有个不情之请，望朱总管务必成全！”
“说！”朱八十一的眉头皱了皱，耐着性子回应。敌军已经推进到了三百步距离之内，第四军、第五军和傅友德部，也已经披甲完毕。这个时候，他真没时间和精力跟两个命中注定的旁观者浪费口舌。
“郭某不才，没练出朱总管麾下那种虎狼之师。但郭某手中，却有两千亲军，可堪一用。郭某就把他们全都交给大总管了。请大总管随意差遣，千万别让他们闲着！”
说罢，将手用力向身后一挥，大声招呼，“朱六十四，邓伯颜，汤鼎臣，吴国兴，吴国宝，你们五个过来，给大总管见礼。等会朱总管让你们打到哪里，你们就给我去哪里。否则，大总管即便饶过你们，郭某的刀子，也决不会放过你们！”
“是！”五名身材差不多高矮的淮西大汉，齐整整答应一声，并肩走到了指挥台下。向上抱拳，“我等愿听从朱总管号令，刀山火海，绝不皱眉！”
第二百零六章 群狼
“好一群精壮汉子！”即便已经见过了胡大海、傅友德这样的盖世猛将，朱八十一的眼前依旧一亮。
朱六十四他认识，就是历史上那个大明太祖朱元璋。前一段时间还只是个小小的亲兵牌子头，因为促成了淮安军和濠州、定远两家的联手，所以被郭子兴破格提拔，两个月内连升数级，迅速做到了统领两千精锐的亲兵指挥使。
而此刻站在朱元璋身侧，被唤作汤鼎臣的那名汉子。既然和朱元璋一起，都是郭子兴的部将，十有八九就是历史上大名鼎鼎的汤和。
但是其他三个人，朱八十一心里就没有任何印象了。朱大鹏所掌握的乱七八糟的历史知识，也无法给他提供更多的帮助。不过既然郭子兴把这三人和朱元璋一道推了出来，作为整个联军的主帅，朱八十一当然就得一视同仁。于是赶紧拱手换了个半礼，同时大声回应，“多谢诸位将军支持。请披甲备战，需要之时，朱某自然不会客气！”
“谢大总管成全！”朱元璋等人再度行了个礼，大步退开，走到各自的嫡系队伍当中，与弟兄们一起收拾铠甲兵器，随时恭候主将的调遣。人数虽然单薄了些，却比周围那乱哄哄一万多濠州袍泽，精锐了不下五倍！
“也难怪能扛起驱逐蒙元的重担，着实算得上一群精兵强将，只可惜被老郭给耽误了！”悄悄在肚子里夸赞了一句，朱八十一迅速收回目光，再度扫视整个战场。
就在郭子兴向他荐贤的这段时间，正南、正东和东北三个方向的敌军，已经各自向前又推进了一大截。其中以正南方向，伪镇南王孛罗不花麾下的将士推进得最快，足足前行了有五十余步。而来自东北方向的那支打着黄色战旗，队伍中士卒大多数以黄布包头的队伍，则更明显地摆出了牵制的姿态，只向前推进了三十多步，就开始整理队形。正东方的队伍，推进距离则在二者之间，不过，最前方却有三面青绿色的战旗，在滚滚烟尘中，显得格外扎眼。战旗下，则是三个巨大的方阵，人马规模不下五千人，无数长枪在方阵上方竖立，就像三座移动的森林。
“从旗号上看，是帖木儿不花麾下的三个义兵万人队，领头的分别是庐州朱亮祖、宁州谢国玺和泗水廖大亨，其中那个廖大亨，在数月前曾经跟郭子兴他们打过一次，没占到任何便宜，又退回了庐州！不过郭子兴也没敢派兵追杀！”参军陈基走上前，非常尽职将看到的情景，与大伙事先收集到的情报，逐一对证。
“对，应该就是他们！”朱八十一轻轻点头。庐州朱亮祖、宁州谢国玺和廖大亨三人的出现，丝毫不令他感到奇怪。毕竟这三位“义兵”统领，都是宣让王帖木儿不花的手下。帖木儿不花既然亲自赶过来了，他们三个不可能不跟着过来助战。
让他略微觉得有些惊诧的是，三个义兵方阵所持的兵器，和方阵内部的队型排列。从指挥台上看去，入眼的几乎是清一色的长枪。只有方阵的中央位置，有几百人持着角弓或者擎张弩。而每个大方阵中间，都藏着无数个百人规模的小方阵，临近的三个小方阵，则呈现非常明显的品字型。移动起来，就像一团团浮在水面上的海藻，令人看得眼花缭乱。
“是�