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话，至少应该打着协助防御的名义，趁机劝吴二十二接纳一些士绅的家丁进入第四军。而刘伯温偏偏只字不提兵力调遣的事情，始终围绕着两名对手的身前身后做文章，让任何恶意的推断，都找不到地方立足。
而接下来刘伯温的话，令逯鲁曾更是无地自容。“刘某不敢居功！大总管不怪刘某轻狂，却以德报怨，资助刘某开办书院。这份恩情，刘某不能不报。此外……”
看了看逯鲁曾，他似乎话有所指，“刘某虽然平素看淮扬新政，有诸多不顺眼之处。但此政毕竟活人无数。而真的让脱脱和董抟霄两个得了逞，刘某不知道这淮扬三地，有多少人要死无葬身之地！一方活人，一方杀人，刘某纵然再愚蠢，也知道该做如何选择。”
第五十章 后路（上）
一活人，一杀人，这就是淮扬大总管府和蒙元朝廷之间的最大区别。淮扬新政虽然损害了一些士绅的特权，出发点和结果却都是让更多的人能够平安活下来。而蒙元朝廷，却喜欢将被征服地区的百姓不分青红皂白杀戮一空。
所以扬州城的士绅们聚集在一起商量了整整一下午之后，最终做出了一个出乎很多人预料的选择。他们不想死，不想把全家老少的性命，寄托于蒙元朝廷大发慈悲上。他们以前，也没等听说过朝廷大发慈悲的先例。他们想要活下去，尽可能地在淮扬新政中活得更好，更滋润。而情大，莫过于雪中送炭……
至于士绅们最初聚集在一处的初衷是什么？当中有人是否曾经受到过蒙元细作的蛊惑？这些已经不重要了。目前的结果，对大总管府，对扬州城的军心与民心，都是最好的一个。疯子才会在这当口上去刨根究底。
当即，第四军指挥使吴永淳便拱手为礼，向刘伯温以及委托他前来犒军的扬州士绅致谢。随后，便将麾下的参谋们召集到了敌楼当中，按照刘伯温刚刚献的计策，制定具体施行方案。那些参谋都是两次科举考试中的成绩优异者，又在讲武堂受过专门的集训，因此动作极为专业。很快，就将吴永淳需要东西拿了出来。
随即，便是挑选得力人手，调动各类资源。整个第四军如同一架机器般高速运转。第一天的效果只是平平，第二天敌营周围渐渐有些躁动，而到了第二天下午，董抟霄的军营内已经流言四起，都说张士诚和王克柔两个，趁着大伙都在外面征战的时候，杀向了苏杭二州。如今浙东一带已经是烽烟处处，凡是跟在董抟霄身后找淮安军麻烦的，其宗族都遭到了张士诚、王克柔两人的血腥报复。一些替毛葫芦兵出人出钱的高门大户，甚至全家老幼，都被杀了个干干净净！
传言是如此剧烈，令董抟霄麾下的浙军士气大落。白天对江湾的进攻，坚持了不到两个时辰，就草草收了场。回到营地之后，一些将领干脆直接向董抟霄提出，放弃在江湾城下无意义的干耗，火速派人回援浙东，保卫桑梓。
“诸位莫要上当！此乃疑兵之计而！只是如此浅显的计谋，又怎可能瞒得过老夫的法眼？！”董抟霄自己，也被流言弄得心怀忐忑。但当着众将的面儿，却不得不做出一幅镇定自若的模样，手捋胡须，笑着说道。
“宣慰大人目光如电，我等自然佩服。只是，只是我等都随大人征战在外，家乡那边，家乡那边的确空虚得很。万一，万一真的被小人所趁……”众将不敢跟董抟霄明着顶嘴，话里话外，却继续劝他回头。
“可不是么？万一张贼真的打过去，州县上剩下的那点儿兵马，根本无力抵挡！”
“有道是，不怕一万，就怕万一……”
“上次彭和尚之所以打到了杭州城下，就是因为我等出征在外的缘故。如今又换成了张贼士诚……”
刹那间，中军帐内乱得像一锅粥。十个人里边，至少有八个人动了回家的念头，不愿意再跟淮安军继续死磕下去。
“住口！”董抟霄听得心烦意乱，用力拍了一下桌案，厉声打断。“什么一万万一，分明是尔等见贼军火器犀利，心生畏惧！那张贼士诚真的要起兵东进，首先他得攻取无锡州。而那无锡州的孙同知，昨天还曾经过江给我等运送军粮。只是一个晚上的功夫，此地怎么可能就已经落入张贼之手？！”
“这，这……”众将闻听，心中稍安。然而，很快就有人低声说道。“张贼素来狡诈，也许故意放着无锡州不取，转而南下攻取宜兴呢？左右不是隔着个太湖，他从宜兴，湖州那边绕个弯子，也耽搁不了多少时日！”
“对啊，张贼素来狡诈。打仗时从不跟人硬碰硬！”
“还有那王贼，可是受过朱屠户不杀之恩的。他要是铁了心要替朱屠户出力，围魏救赵是最好的选择！”
……
众人你一句，我一句，死活都不敢相信自家后路安然无忧。
倒不是他们容易上当受骗，而是连日来的战斗，的确越打越没有滋味。数万人围攻一个弹丸小城，城里到底有多少守军不知道，自己这边却每天的死伤枕籍。特别是从四天前开始，城内还出现了一伙专门对将领打黑枪的神射手。前后已经有三个千夫长隔着两百余步远稀里糊涂地丢了命，大伙谁也不敢保证，下一个挨黑枪的是不是自己。
“一派胡言！为将者，岂可凭猜测来定进退？”董抟霄被气得脸色铁青，拔出宝剑，将书案砍去了一个角。“有再敢乱我军心者，当如此案！”
“嘶——！”众将领倒吸一口冷气，转眼间，整个中军大帐内鸦雀无声。“董剃头”这一绰号可不是胡乱取的。甭看他董某人出身于儒生，这些年来，死在他手里的各类反贼，恐怕要数以十万计。而因为违反号令被他当众处斩的蒙元将领，也不在百人之下。其中甚至还包括几名地地道道的开国四杰的血脉。
“我等皆受浙东父老供养，诸位担忧桑梓之心，董某感同身受！”强力将众人的退意压制住，董抟霄又换了幅口气，和颜悦色地补充，“好在这里，距离无锡和宜兴都不算远。董某这就派人过江，打探这两地的消息。如果这两地依旧安然无恙，则证明外边的流言，乃为敌军的疑兵之计。而万一这两地当中任何一地有失，董某答应诸位，立刻分兵去救便是！诸位意下如何？”
“多谢大人！”
“大人深谋远虑，末将佩服！”
“大人说得是，我等先前莽撞了！”
中军帐内，立刻响起一阵欢呼声。每个人都一脸振奋，好像刚才嚷嚷着退兵的不是他们一般。
还没等欢呼声落下，门外忽然传来一阵急促的马蹄声。紧跟着，浙东宣慰使司同知，董抟霄的心腹幕僚程明仲连滚带爬地冲了进来，不顾周围人多口杂，趴在地上，喘息着喊道：“大人，大人速速回师。张，张、王二贼联袂南下。宜兴，长兴两地已陷贼手。从长兴到湖州，太湖东岸，连日来火光不断！大人再不速速回援，我等就死无葬身之地了！”
第五十一章 后路（中）
“放肆！”董抟霄顿时气得脸色发青，用力一拍桌案，大声断喝，“汝身为参军，却不辩谣言真伪就肆意传播，该当何罪？来人，给我拉下去，重二十军棍！”
“是！”亲兵百户董泽答应一声，带着四五名彪形大汉冲入中军帐内，架起程明仲就往外边拖。
其他文职和武将们看到了，纷纷在心中打了个哆嗦，将头低了下去，不敢再出一声。就凭程明仲那单薄身板儿，二十军棍打完，一条命肯定去了大半条。而这恐怕还是看在他鞍前马后效力多年的情面上。换了别人，董剃头肯定就将其直接斩首示众了！
而程明仲却丝毫不肯念董抟霄的不杀之恩，两条腿拖在地上，一边挣扎，一边声嘶力竭地嚷嚷，“大人，冤枉。冤枉啊！卑职，卑职真的不是随意传播谣言。卑职，卑职刚刚接到来自嘉兴的警讯……”
“推出去，用马粪堵住嘴巴，打，重重地打！”董抟霄越听，脸色青得越厉害，刀鞘敲在帅案上，啪啪做响。
亲兵们不敢耽搁，将程明仲的手脚抬起来往外走。不一会，军帐外就传来的木棍与肉体的接触声，“啪，啪，啪，啪……”，一下接着一下，声声刺激得人头皮发麻。
中军帐内的众文职幕僚和武将们，个个觉得脊背发寒。眼观鼻，鼻观心，谁也不敢给程明仲求情。而那嘴巴被堵住了的程明仲，起初还能呜呜啊啊地叫嚷。才五、六棍子下去，呜呜啊啊声就变成了呻吟。又挨了两、三棍子之后，干脆连呻吟声也没了。两眼一番，彻底昏了过去。
好歹他也是个三品同知，行刑的亲兵百户董泽不敢真的将其活活打死。赶紧命人收起了军棍，自己则小跑着入内向董抟霄汇报，“大人，程，程参军昏，昏死过去了。”
“还差多少？”董抟霄丝毫不觉得同情，抬头扫了亲兵百户一眼，冷冰冰地询问。
“还，还差十，十棍子！”亲兵百户激灵灵打了个冷战，掰着手指回应。
“暂且记下！”董抟霄摆摆手，意犹未尽地吩咐，“抬他到后帐敷药。等三天之后，再当着全营弟兄的面儿，补剩下的刑罚！”
这可跟杀头差不了多少了。程明仲是个要脸面的读书人，当着全营几万弟兄被扒光屁股抽军棍，即便不疼死，也得活活羞死。众幕僚和将领们感同身受，愈发觉得胆寒。心中暗暗发誓，无论如何也不再去触董某人的霉头，提什么撤兵回救浙东的事情！
董抟霄将众人的表现都看在了眼里，冷笑着撇撇嘴，再度大声说道，“诸君荷国厚恩，而闻谣言则溃，不怕世人耻笑么？今日董某在此立誓，不破扬州，绝不班师。有敢再胡言乱语，扰动军心者，提头来见！”
说罢，也不待众人回应，将袖子甩了甩，反剪起手臂，大步朝后帐去了。
众文职幕僚和武将们面面相觑，在帅帐里又小心翼翼地等了好一会儿，才纷纷散去。回到各自的营房之后，对也赶紧各施手段，禁止流言继续传播。以免被董剃头抓了现行，像收拾程明仲那样狠狠收拾。
除了有限的几个聪明人，绝大多数浙军文武主动和谣言划清了界限。然而，他们却没有料到。就在他们刚刚离开的瞬间，董抟霄就在后帐当中，急切地冲到了程明仲的担架旁。一边用冷毛巾在其头上反复擦拭，一边大声叫喊：“明仲，醒来，快快醒来！给你送信的人在哪里？嘉兴的告急文书在哪里？”
“唔——！”擦拭了半晌，程明仲才从昏迷中醒转。长长地吐出一口气，虚弱地骂道，“董剃头，你，你好狠的心呐！”
“慈不掌兵！”董抟霄用冷毛巾在他脸上狠狠抹了两把，继续大声询问，“信使在哪？除了你之外，还有谁知道宜兴失守的消息？你赶紧告诉我，别耽误功夫！你知道亥下之战是什么结果！”
最后一句话，说得非常隐晦。但进士出身的程明仲，顿时就惊出了一身冷汗。当年楚霸王在亥下，手中原本还有八万将士，完全可以从容撤退。而韩信却依靠大肆散布楚地被汉军夺取的消息，令楚军士气崩溃，八万兵马全军覆没。项羽本人也因为突围失败，自尽乌江。
而眼下浙军面临的形势，与当年的楚军何其相似？万一故乡危在旦夕的消息传开，那些以佃户和庄丁为主的毛葫芦兵，肯定会士气尽丧。而长江的宽度，却数倍