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朱大鹏的记忆，朱老蔫的苦难，还有自己起兵以来的种种领悟，在此时，已经彻底融合于一处，难分彼此。“所以，朱某今日与诸君立以平等之约，宣告人人生而平等。朱某所说的人人生而平等，是互敬互爱，彼此把自己当成人看。是遵纪守法，王子犯法与民同罪。是己所不欲勿施于人，是老吾老及人之老，幼吾幼及人之幼！是华夏诸多先贤之遗志，非朱某一人之梦想！”
“若他日此约有成，我华夏必将重新崛起于世界。若他日此约有成，你我之子孙必然永不再为奴隶。若他日此约有成，中原大地将再难闻绝望哀哭之声。若他日此约有成，你、我、我们的儿孙，无论走到哪里，都必然可以挺直腰杆儿做人，因为他们父母、他们的兄长从小就没欺凌过他们，他们的膝盖，从小就没有对强权和不义弯曲过！也永远不会弯曲！”
他的话，再度被一片潮水般的欢呼声吞没。
可恨的不是蒙古这个民族，而是他们加诸于汉家百姓身上的那些暴行。
如果汉家百姓在驱逐了蒙古人之后，自己再度奴役起自己，他们的反抗就没有了任何意义。
早晚有一天，忘记了苦难和初衷的反抗者，会被另外一群反抗者推翻。无论当初他们有多大功劳，受过多少拥戴。
这是一个宿命轮回。许多人都能看得见。却从没有人，知道该如何去打破。
这其中许多道理和危机，大伙以前隐隐约约也曾意识到过。但大伙谁也没有仔细去想，更没有能力如此直白地表达出来。而朱重九，却替他们说了，将他们的期盼、恐惧于担忧，都说得一清二楚。
欢呼声中，朱重九感觉到自己的眼角湿湿的，有两行泪不知不觉就淌了满脸。
他的心肠很软，见不得自己人流血，更不愿意举起刀来与昔日的兄弟自相残杀。但是，他真的很担心，总有那么一天，他会不由自主地拔出杀猪刀，把昔日的谋臣、良将、朋友、伙伴，一一杀光。
没有人生来就想做暴君。另外一个历史上的朱元璋，如果生性就与其晚年一样残暴多疑的话，就不可能得到那么多名臣良将的拥戴，一统河山。
然而，在朱大鹏的记忆里，朱元璋最后回报给功臣们的，却是屠刀和毒酒。
未必全都是君王无情。如果他亲眼目睹自己手下的谋臣和良将们，变得比当初的蒙元官吏还变本加厉，变得比蒙元还蒙元，他的心情可想而知。
也许，最后他只剩下了一个选择。
甚至明知道这个选择，会将他们自己也埋葬。
同样的悲剧，不仅仅限于古代，也不仅仅限于华夏。
当罗伯斯庇尔将昔日的战友，同僚，挨个送上断头台后。
他自己的脚步，距离断头台也不遥远。（注1）
朱重九不想做朱元璋，更不想做罗伯斯庇尔。
如今好了，借着刘基的逼宫，朱重九终于可以，将自己的想法，自己的担忧，统统说个痛快。虽然未必足够严谨，但是至少，他让大伙知道了自己到底想要干什么，到底想要建立一个什么样的国度！
这条路，注定很难，也许有人在中途就会掉头而去。但是，朱重九坚信，有人会跟自己志同道合，有人会跟自己一直走到底，不离不弃。
“主公既然心意已决，微臣，微臣……”刘伯温分开人群走上前，冲着朱重九郑重施礼。他的脸色很憔悴，好像刚刚大病了一场般。他的胳膊和大腿依旧在微微颤抖，每走动一步，仿佛都走在钉子尖上，痛彻心扉。
“说罢，伯温。如果你想走的话，朱某今天就为你摆酒践行！”知道该来的早晚会来，朱重九微微叹了口气，笑着回应。
刘基和自己所追求的道不同。
道不同不相为谋。
而自己又不忍下手杀掉他，还不如趁着现在，放他远走高飞。
“主公恩义，微臣没齿难忘！”刘伯温也没想到朱重九居然如此痛快地就放自己走，心里一酸，两行老泪夺眶而出。
他的志向是，“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”与朱重九所持，或许同归，但肯定殊途。所以，与其留下来日日在愤懑中煎熬，还不如趁现在相忘于江湖。
但，告辞两个字，不知为何说起来却如此艰难？
见刘基落泪，朱重九心中又是一阵翻滚。
他发现自己好像压根儿就没名臣缘儿，朱升归了朱元璋，李善长、宋濂也是如此。好不容易留下一个刘基，彼此间磨合了一整年，付出了无数耐心，彼此间却依旧水火难以同炉。
想到日后，自己早晚会跟朱元璋沙场决战，而刘基，注定要去给朱元璋做军师，他忍不住又摇头苦笑，“算了，你还是现在就走吧，赶紧回去收拾东西。朱某就不送你了。朱某怕自己一时忍不住，就想先杀了你永绝后患！”
却没料到，最后这句大实话，却结结实实地戳在了刘伯温的心脏上，令后者愈发颤抖得如风中残荷。
初见时的资助办学之义，一年多来的国士相待之礼，数度小心回护之恩，还有平日间朝夕问对，虚心求教，信任有加。回忆一桩桩，一件件，就像山一样从半空中压下来，压得刘伯温无法站稳，亦无法像正常人一样平缓呼吸。
的确，朱重八那边，更符合心中的“大道”。和州那边，也更有可能重现他心中的汉唐盛世。而朱重九这边，却是谁也看不清最后的结果。一旦失败，就是万劫不复。
可若是真的去了朱重八那边，他刘伯温怎么可能，怎么忍心，用计来对付淮扬，对付曾经将他视为肱骨的昔日主公？！
那符合他心中的大道，却不是他刘伯温该走的路。真的今天转身离开，他保证自己将要一辈子永远活在痛苦和悔恨当中。
看着朱重九写满遗憾的面孔，再看看周围同僚们愤怒或者惋惜的目光，已经到了嘴边上的告辞话，刘伯温再也说不出来。双膝一弯，重重跪在地上，深深俯首，“主公，微臣不敢相弃。前路艰难，微臣愿为主公出谋划策，拾遗补缺。”
“啊——！”朱重九愣了愣，根本无法相信自己的耳朵。倒是苏明哲最知晓他的心思，赶紧抢先一步，用单手拉住刘基的一条胳膊：“刘参军，你这是什么意思？莫非老夫刚才说了你几句，你就要赌气离开么？那怎么行，咱们淮扬哪有如此规矩？！”
“是啊，刘参军，你跟主公两个今天这到底唱得哪一折啊？君臣相试么，要不要胡某出去牵一匹白马回来？！”胡大海的反应也不慢，紧跟着拉起刘伯温的另外一条胳膊。（注2）
经过这两个人一打岔，朱重九终于发现，自己今天人品大爆发。虎躯一震，招得名臣倾心相投。赶紧将苏明哲和胡大海二人轻轻推开，亲手从地上扶起刘伯温，“原来你不是要走！那，那你刚才说得何必如此郑重。吓得我魂儿都快飞了。起来，起来，咱们秦王与魏征之约，依旧算数！”
“臣愿为主公之人镜！”刘伯温忍住眼泪，用力点头。
“你放心，朱某将来肯定不会推倒你的墓碑！”朱重九高兴得忘乎所以，顺口就胡来了一句。
刘伯温又听得满头雾水，沉吟半晌，才明白朱重九又在乱用典故。忍不住含泪摇头，笑着回应，“主公，《新唐书》编纂仓促，其中疏漏颇多，所载之事亦未必属实。”
顿了顿，他的声音再度转向郑重，“即便玄成公结局果真如书中所言，能与先贤齐名，臣此生亦无所憾！”
“噢，噢，我读书少！”朱重九听闻，心中好不尴尬。抬起手，习惯性地搔自家后脑勺。
“主公若是读书少，大总管府上下，至少有一大半儿人是白丁！”刘伯温终于决定了自己今后的道路，心情愉快，一开口，就又把半数同僚给扫翻在地。“然主公所选之路，毕将步步荆棘。微臣不才，敢问主公心中可有准备？”
“这……”朱重九知道刘基现在是全心全意想替自己谋划，犹豫了一下，轻轻松开对方的胳膊，“伯温，你跟我来！”
说着话，他快步走回桌案旁。提起焦玉专门给自己打造的汲水笔，在一张白纸上迅速勾画。
一道横轴，一道无限贴近于横轴的渐近线，还有另外一道，则是与弧线起于同一源点，与横轴呈九十度角笔直向上。
“这个，是朱某所言的平等！”抬头看了一眼刘伯温和围拢过来的众文武，朱重九深吸一口气，指着刚刚画好的横轴说道。
随即，他的手指迅速上移，指向弧线，“这个，就是朱某现在想走的路，与朱某所求的平等之道也许永远无法重合，但总归会越来越近。”
“而最后这个！”就在大伙微微发愣的时候，他用力砸了一下最后一条竖线，“就是尊卑贵贱的等级秩序，只要我们选了它，就会掉头而去，永无终点。你爬得再高，头顶上也会还有比你更高的人在踩着你。一样会受尽欺凌奴役，永远不得解脱！”
注1：罗伯斯庇尔，法国革命家，法国大革命时期重要的领袖人物，是雅各宾派政府的实际首脑之一。他不断革命，杀掉昔日的同僚。最后自己也被送上了断头台。
注2：君臣相试。三国戏，刘备有白马名叫的卢，伊籍告诉他此马妨主，劝他将马送人。但刘备却认为，与其让的卢害别人，不如害自己。伊籍感于刘备之仁厚，就效忠于他。
第七章 天机
苍天之下，人人生而平等。
正月十六，新年休沐结束之后的第一份《淮扬旬报》，在其第一版，第一条，最醒目的位置，将这十个字原文印发。命其名曰，《平等宣言》。
紧跟在这十个字之后的，则是大总管府官方，关于为何要提《平等宣言》的解释。按照他们的说法，人与人相互奴役欺凌，是这世间最大的恶行。蒙元帝国的统治为何暴虐，就是因为蒙元朝廷从上到下，都没有将汉人和其他被征服的百姓当成人看。而红巾军在驱逐了蒙元之后，万一其中某些文武忘了初心，也像蒙元官吏那样将百姓当作奴隶来对待。红巾军的起事，就失去了任何意义。进而，整个队伍也失去了存在的正义性。
所以，为了让大伙不忘本，不忘初心，为了让子孙后代永远不再被当作四等奴隶。吴国公，左丞相，淮扬大总管朱重九与治下官员百姓立约，“苍天之下，人人生而平等”。并发誓要以此为万法之母，千秋不易。
报刊发出，立刻就在长江南北，黄河两岸，引起的渲染大波。
首先做出反应的是各地的报纸。
就在《淮扬旬报》将《平等宣言》刊出后的第二天，《淮扬商报》、《运河杂谈》、《扬子江轶闻》、《春秋正义》等多家官办和私营的报刊，都以最快速度，将这句宣言，以及《淮扬旬报》上所刊载的解释，原文转发。同时，也根据各自的位置和需要，或臧之，或否之，大加点评。
受新兴工商业刺激及大总管府不因言罪人政策的鼓励，最近两年来，淮扬地区的大小报刊如雨后春笋般纷纷冒头。最多时，市面上能看到的报纸竟然有四十多种。虽然很快就因为各种原因被淘汰掉了十之七八，但剩下的十之一二，却凭着各自的独特风格和立场，获得了足够的读者支持。同时也在各自的读者群中，发挥着不容忽视的影响。
每份报纸的来历都不同，所持观点也五花八门。像在淮�