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去募捐。
这年头，能读得起书的人，家境肯定都在温饱之上。所以大伙你一贯，我一两地，纷纷解囊相助。转眼间，就把临时找出来的褡裢，塞了个半满。
常无忧见此，心头愈发火热得不能自已。手猛地朝里衣深处一探，就准备将临行前娘亲缝在自己衣角处的两根金簪子拿出来给周名士送行。就在这当口，门外传忽然间来一阵炸雷般的战鼓声，“咚咚咚，咚咚咚，咚咚咚咚……”
紧跟着，又是一阵激越的号角，“呜呜呜，呜呜呜，呜呜呜呜——”
屋子里的悲壮气氛，瞬间就被打了个粉碎。众人的注意力也顿时从周不花身上，快速转向了街头。
只见略显狭窄的长街上，四名壮士乘着战马，护着一杆百孔千疮的大纛旗缓缓走过。紧跟在后边的，则是三辆马车，每一辆之上，都堆满了残破的旗子、头盔、兵器、印信之类斩获物。再往后，则是数百名血战归来的老卒，一个个挺胸拔背，横成排，竖成线，如林而进。身上的铠甲和头顶的银盔，在阳光下耀眼生寒。
老兵们队伍之后，则是三千余辅兵和民壮，虽然走得略显凌乱，却一个个也是满脸自豪。那些受了轻伤的彩号，则坐在没有车棚的马车上，被民壮和辅兵们众星捧月般捧在中间。每走过一个巷子口，便双手抱拳，朝着道路两边看热闹的百姓行礼致意。
“姓徐的这又是玩的哪一出？不过是杀人之事，有何可夸耀的？！”常无忧身边，一名姓崔的书生不高兴地抱怨。
还没等他的话音落下，只见数名英武少年，骑着高大威猛的大食战马，沿着街道两侧，快速超过了自家队伍。一边策马疾行，一边挥舞着手中的锦帛大声宣读：“大总管帐下，第三军第三零五旅指挥使冯国胜，前日于旌德大破黄山盗。擒其首哈拉丁，斩俘贼兵四万，毁其虞山老巢！”
“威武！”
“大总管威武！”
“冯将军威武！”
下一个瞬间，街头巷尾，欢呼声宛若涌潮。
虽然淳安城距离江宁甚远，但黄山贼的残暴，大伙却早有耳闻。这些人原本是蒙元官府旗下的一伙“义兵”，不知道为何就跟东家翻了脸，聚集于黄山脚下为祸一方。蒙元官府多次派兵征剿，却都被其杀得丢盔卸甲。
与信仰明教的红巾军不同，这伙黄山贼，举的却是大食人的星月旗。每次打了胜仗，就将俘虏斩杀殆尽。而万一他们攻破了某座城池，便宛若蝗虫过境。将凡是看得上眼的东西，全都掠夺殆尽。看不上眼的，也就地焚毁。城中百姓除了已经宣布皈依的天方教者之外，其他皆被杀得血流成河。无论是贫穷还是富有，俱不能得以幸免！
故而尽管江宁城被淮安军拿下还不到一年，民心未稳。但凡是头上还长着脑袋者，却谁都不愿意让家园落入打着星月旗的黄山贼之手。更不愿意因为没信仰某个神仙，都被当作牲畜般随意宰杀。
“此战，黄山贼被犁庭扫穴。集庆、太平、宁国、广德、镇江五路，再无匪患！”那些骑着高头大马的少年将手中锦帛一收，策马远去。
“万胜！！”
“大总管万胜！”
“大总管万胜，徐将军、冯将军公侯百代！”
……
街头巷尾，欢呼声一浪高过一浪。老百姓们不在乎治国的方略出自周礼还是什么秦法，老百姓在乎的是谁能保护他们，谁能让他们不受土匪和乱兵的祸害。从这一点上，淮安军显然已经深得民心。至少，他们打下来的地方，基本没出现交战双方反复拉锯的情况。而他们的军纪，比起蒙元官兵要好上一百倍！
江南五路再无匪患，就意味着江南五路的百姓，从此可以安居乐业，同时也就意味着，淮安第三军团经过近一年时间的耐心梳理，已经彻底控制住了这五路膏腴之地，具备再一次出击的实力。得知此讯，凡是不愿意再给蒙古人为奴的军民百姓，谁会不觉得欢欣鼓舞？很快，便有人主动拿出鞭炮，挂在路边的树上，“噼里啪啦”地放了起来。还有许多红着脸的百姓家少女，从路边的摊子上抓了瓜果，直接就往马车上的伤兵怀里扔。
不多时，整条长街，几乎都变成欢乐的大河。唯一与周围环境显得格格不入的，则是周不花、常无忧等人所在的酒肆。先前好不容易凝聚起来的悲壮气氛，早已被来自四面八方的欢乐，冲了个七零八落。任几个有心人再怎么试图收拢，也都无济于事。
“唉，连蒙古兵奈何不了的黄山贼都能收拾，依我看那，这天下早晚都得姓朱！”坐在门口的几个酒客，忽然叹了口气，将酒菜钱拍在桌子角上，起身离开。
手疾眼快的店小二立刻冲上前，替客人结账，同时大声谢赏。酒肆掌柜，则恋恋不舍地将目光从街头上收回了，然后满脸堆笑地朝着宾客们拱手，“各位客官，请慢用，继续慢用。哪道菜若是凉了，或者还想再添，尽管吩咐。本店从现在起，新点的酒水和菜肴一律七折！”
“多谢掌柜！”
“掌柜高义，我等心领了！”
酒客纷纷笑着还礼，却生不起任何心思去占店家的便宜。反到有更多的先前捐了钱者，看了两眼周不花，若有所思地站起身，命令小二过来结账。
“这，这……”没想到被得胜归来的“丘八”们横插了一杠子，周不花也不知道自己接下来该如何去做。铁青着脸沉吟了好半晌，才又四下拱了拱手，结结巴巴地说道：“这，这群武夫，岂不知国虽大，好战必危之理。诸位仁兄休要生气，待改日周某前去叩阙，定当面将此话跟吴公理论清楚！”
“对，诸位仁兄，我等此番，乃是为千秋大义，非一时之短长！”不同的桌子上，有人陆续站起来高声附和。但底气方面，却终究比先前弱了许多。
正尴尬的时候，二楼上，忽然传来一声阴阴地调侃。“尔等当然不会争一时短长了。尔等明天早晨，就已经跑到千里之外了！怎么留在这里等死！”
“谁，藏头露尾，算什么好汉！”
“谁，有话怎么不敢下来说！”
“你什么意思，莫非是官府的爪牙，想朝周兄头上泼污水不成？！”
先前力主替周不花募捐的几个人听了，立刻横眉怒目，仰起头，冲着楼梯口咆哮。
“哈哈，聪明！不过尔等只猜对了一半儿！”楼上的人阴笑着，缓步走了下来，“张某的确在大总管府帐下当差，但张某，却不是朝尔等头上泼污水。因为尔等，原本就是一伙骗子！今日居然敢在光天化日之下，来江宁犯案，是欺我内务处无人乎？”
注1：郁郁乎文哉，吾从周。出自《论语·八佾》，子曰：“周监于二代，郁郁乎文哉，吾从周。”意思是周朝的礼仪制度借鉴于夏、商二代，是多么丰富多彩啊。我推崇周朝的制度。后世也以郁离，指代文明。
注2：高渐离，刺客荆轲好友。荆轲前往秦国行刺，高渐离于易水河畔为其送别。后荆轲身死，高渐离被秦始皇弄瞎了眼睛，当作乐师招入宫中。他在乐器中藏铅块，试图砸死秦始皇，失败被杀。
第二十五章 匕现（一）
“你血口喷人！”周不花闻听，第一个跳起来，大声斥责。“周某乃为弘扬天下正气而来，岂能受你如此侮辱？今天若不还周某清白，周某就跟你同归于尽！”
“拼了，杀了这个朱屠户的走狗，为民除害！”
“我辈今日卫道而死，千古流芳！”
一众先前带头募捐者从腰间拨出匕首、短刃，满脸悲愤地朝楼梯口处堵去。
众读书人还没弄明白究竟发生什么事，一个个站起来，不知所措。就在这个时候，周不花却一把将装银子和铜钱的褡裢抄在手里，大亨喊道：“一起上啊，打死这个官府的狗腿子！打死了他，咱们一起去夫子庙前哭祭。就不信，朱屠户还敢杀绝了天下文种！”
“卫道而死，死得其所！”带头募捐者们齐声响应，拔腿就朝楼梯上冲。说时迟，那时快，他们脚步刚刚踏上三五级台阶，姓张的差役猛地从腰间拔出一把半尺长的短铳。右手食指猛地向里一压，只听“呯”的一声响，青烟滚滚。冲在最前方的那个“读书人”仰面而倒。
“呀——！”其余几个手持短刃的读书人吓得大声惊呼，随即，又挥舞着胳膊大声喊道，“大伙一起上啊，杀了他，抬着徐秀才和他的尸体，一起去夫子庙前论理。看官府能把咱们怎么样？！”
“一起上，火铳只能装一颗弹丸。一起上杀了他，然后咱们冲到夫子庙前，让全天下读书人，都看清楚朱屠户的嘴脸！”
“一起上，一起上！”
……
虽然他们喊得大声，却谁也不肯抢先向楼梯上多前行一步。倒是那个姓张的差役，笑呵呵地从腰间拔出了第二支短铳，晃了晃，大声道：“有种！有种就千万别往后缩。张某就这么两支火铳，打完了就只能任由尔等宰割了。赶紧，别耽误功夫！”
众持刃的募捐者闻听，又被吓了一大跳。谁也不敢赌，对方腰间藏没藏着第三支要命家伙。就在进退两难之时，先前被火铳射翻了的徐秀才，却忽然扯开嗓子哀嚎了起来，“啊——，啊——！疼死我了。你们这帮王八蛋，不是说好了有难同当有福同享么？还不上去给老子报仇？！”
“一起上，除魔卫道，乃吾辈之责！”
“大伙都来啊，我辈读圣贤书，岂能心中没了正气！”
“人生自古谁无死！”
“上啊，都别躲。等官差赶来，咱们谁都逃不掉！”
“我辈受圣人教化几十年，仗义死节就在今日！”
……
众持着兵器的募捐者，再度发出慷慨激昂的呼吁。动员酒肆里呆呆发愣的读书人们，跟自己一起去和姓张的官差拼命。
那些读书人，虽然被吓得腿脚发软。听他们喊得义正词严，忍不住热血上头。弯下腰，抄桌子腿的抄桌子腿儿，搬椅子面儿的搬椅子面儿，即便是身体单弱如常家小二者，都把两个酒壶拎在手里，随时准备奋力一掷。
“受圣人教化？我呸，你们几个也有脸提圣人教化！”楼梯上，姓张的官差却一点儿都不着急。一边将打空了的那支短铳慢吞吞地别回腰间，一边破口大骂：“圣人教过你们，打着他的旗号骗人钱财了？！圣人教过你们，煽动无辜者替尔等做炮灰了？圣人门下，才不会有你们这种不孝子弟！姓周的，你自称是前年的中书省乡试第七。我来问你，中书省当年共录取了多少名举人，第一名是谁，主考官姓什么？”
“啊！”手里拎着半褡裢碎银和铜钱的周不花，被问得顿时一愣。随即，扯开嗓子大声咆哮，“他，他这是在故意拖延时间。大伙不要上当，赶紧，赶紧冲过去宰了他。然后咱们共同进退！”
“退你娘！”张姓差役先抬起手，一枪打在周不花手中的的褡裢上，将其轰飞了出去。里边的铜钱、碎银稀里哗啦落了满地。然后，趁着众人微微一愣的时候，继续大声提醒道：“连主考官是谁他都不知道，也敢自吹乡试第七。老子这里有一份名单，从第一名到第七十五，就是一个姓周的，还是年过花甲的老儒。他再怎么长得面嫩，也长不了似这般模样！”
说罢，将第二支火铳朝腰间一别，伸手就自袖子里掏出了一张皮纸，用力抖在了半空当中，“你们这�