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“都下去休息吧，如果不想死，就管住自己的嘴巴！来人，送他们去三十里外的兴济，交给也先忽都仔细甄别！”每次都不等报信者说完，定柱就烦躁地打断。
淮安军的火炮，的确犀利威猛。但是说凭借百十门火炮就能直接将一座城池轰碎，或者将数千兵马尽数炸死，那简直就是睁着眼睛说瞎话。眼下又不是数年前，朱贼刚刚将火炮投入战场的时候。那会儿大元这边根本不知道火炮是啥东西，也不知道该怎么应对，听到轰击声腿脚先吓软了大半儿，只知道挤在一堆挨炸，所以每次才死伤惨重。
而现在，连最底层的百夫长，都明白火炮的杀伤范围只是在弹丸落地点附近那三五尺了。更高级的将官，也早就得到叮嘱，听到炮击声就将队伍立刻分散。经过长时间不惜血本地仿制，如今大元朝的军械局，甚至还能造出轻便的四斤炮和射程超远的六斤炮来。只不过每门炮的造价依旧偏高，使用寿命也比走私来的淮扬炮略有不及而已。
所以甭说其他沙场老将，就算定柱自己这种从来没打过仗的，都知道无数种应对火炮的办法。百余门火炮同时发射，听起来的确惊天动地。但对于躲在城墙后的人，或者平原里分散列阵而前的步卒，威吓的效果却远远高于实际杀伤。如果主帅指挥得当，五千兵马凭借坚城固有十天半个月，根本不成任何问题。
所以，不用细问，定柱就知道溃败回来的这些残兵，是败于士气崩溃，而不是淮贼的火器犀利。对于这些已经被吓破了胆子的废物，定柱可不敢留下他们在自己身边继续散播恐慌。将其尽数交给贺唯一的儿子也先忽都看管，是最好的选择。待腾出手来之后，再仔细鉴别，或杀一儆百，或去芜存菁。
“报，右相，阿鲁泰回来了！他，他跪在辕门外负荆请罪！”刚刚打发走了一支残兵，还没等松口气儿，临时议事厅门口，却又传来了近卫的报告声。
“哪个阿鲁泰，是色目军万户阿鲁泰？！他怎么回来了？把他给我喊，来人，把他给我押进来！”定柱闻听，脖子后立刻寒毛倒竖。别人打了败仗，固然让他生气，却不至于方寸大乱。毕竟那些外围据点，只是为了拖延敌军进攻速度的，定柱从一开始就没指望他们能坚持太久。驻守在据点中的兵马，也都是三流货色，损失再惨，也不会令他这边伤筋动骨。
但是，色目军万户阿鲁泰的情况却完全不同。其麾下八千并兵马，全是精锐中的精锐，个个生得人高马大，并且武装齐整。而他们的任务，却只是去“收复”由董家余孽窃据河间府，打通河间路与保定路的联络！
据定柱所知，此刻董家手里掌握的兵马，只有区区三千。并且根本不是什么正规军，而是河间府城内几家知名大户临时拼凑出来的护院和家丁。淮安军的前锋，眼下距离河间府城也有百里之遥，根本来不及赶去相救。他原本以为阿鲁泰带着色目军一到，就是以虎扑羊。谁料老虎突然顶着一脑袋血迹逃了回来，而羊群却站在城墙上耀武扬威！
“右相，右相，末将，末将差点儿就见不到你了？”没等定柱想明白到底哪里出了问题，他的心腹爱将，色目万户阿鲁泰已经哭喊着爬了进来。以双膝为脚，向前爬了数步。一边哭嚎，一边大声解释道：“末将刚刚赶到城下，还没等立营，漫山遍野里全是敌军。末将，末将多亏了手下弟兄拼死相护，才杀透了重围。否则，末将，末将连回来给您报个信的机会都没有了！”
“你给我起来，慢慢说，到底是谁设下了埋伏。打的是哪家旗号，到底有多少人？！”定柱根本无法相信自己的耳朵，弯下腰，一把拎起阿鲁泰，将此人举上了半空。
他以前虽然只做过文官，却有一把自蛮力。阿鲁泰被他拎着脖子，很快就憋得无法呼吸。手脚一边拼命挣扎，一边呻吟着求饶：“饶，饶命。是蒙古军，大元蒙古军！右相，末将，末将是，是，是专程回来报信的。末将，末将要死了，呜呜——，末将，末将——”
“留他一条命，让他把经过说清楚！”左相贺唯一见阿鲁泰已经开始翻白眼儿，赶紧走过去，用力弹了一下定柱胳膊肘处的麻筋儿。
定柱的胳膊顿时一酥，手指立刻松开，将阿鲁泰摔了个狗啃屎，“你个废物，你赶紧把话说清楚。否则，定斩不饶！”
“是，是！”阿鲁泰死里逃生，匍匐在地上，一把鼻涕一把眼泪。“末将，末将真的尽力了。斥候，斥候都说淮安军根本没有派兵增援董家，周围的其他势力，末将也都探听得一清二楚……”
他输得的确有些冤枉，至今想起来还觉得非常不甘心。色目军士卒，清一色都是流落在中原的大食武士。在各自故乡犯下了什么罪行，或者所辅佐的主人夺权失败被杀，才乘船出海另谋活路。这些人要么是狂热的天方教徒，要么眼睛里头只有钱。带着他们去对付一群刚刚拉起队伍的家丁，简直是牛刀杀鸡。
然而让阿鲁泰万万没有想到的是，他探明了淮安军的动向，探明了董家余孽的虚实，却忽略另外一伙潜在的敌人。正当他们以为可以停下来歇歇脚，然后杀进河间府屠城的时候。他们的两翼和背后突然竖起了一支蒙古军的战旗……
“到底是哪支蒙古军？你想跟本相汇报什么？蒙古军都在本相这儿，怎么可能跑去伏击你？”定柱听得满头雾水，抬起脚狠狠踹了阿鲁泰一记，厉声催促。
“是，是，是驻保定路的蒙古军！”色目军万户阿鲁泰打了滚儿，痛苦地回忆，“是大元保定万户府的蒙古军，足足有一万多。打着保定路万户府的旗号，还有，还有上万毛葫芦兵，还，还有一些，分明就是禁军！末将，末将不敢乱猜。但，但末将好像，好像看到了，看到了太尉大人！”
“啊——！”定柱身体晃了晃，头晕目眩。
他一直在提防月阔察儿意志不坚定，有可能带着部分禁军临阵脱逃。所以才将此人给打发到了保定路去收拢地方兵马和各路“义军”，以备不时之需。谁料想，月阔察儿居然如此无耻，干脆就直接投靠了朱屠户。
这下，他就再也不用想着去打穿河间路与保定路的通道了。月阔察儿已经杀过来了，即将跟徐佃户一道，给他来一个前后夹击。
“不用慌，月阔察儿没胆子过漳水河！”左相贺唯一再度大步上前，一把扶住定柱。“他与那些汉军世侯一样，不过是想浑水摸鱼而已。当年大金被我蒙古所灭时，无数人都用力这一招，根本不算新鲜。他不会真心为了朱屠户去拼命，朱屠户也不敢相信他，所以，他不可能靠敌我双方太近！来人，把这厮推出去，斩首示众！把嘴巴给他堵上，一句话也不准他乱喊！”
“是！”门外立刻扑进来数名禁卫，不由分说，将阿鲁泰捆绑起来，脱下袜子堵住嘴巴。
“饶，呜呜——！”阿鲁泰没想到贺唯一比定柱还心狠，瞪圆了眼睛，看着自家主人定柱，拼命挣扎。而定柱却像失去了魂魄般，看都懒得多看他一眼，任由他被亲卫们拖出了议事厅外，手起刀落！
“不能再拖了，你得马上给徐达下战书，约他择日一决生死！不论张士诚那边有没有动作，都不能再等了。再等下去，只会令你我四面楚歌！”果断杀了阿鲁泰灭口，贺唯一俯身于定柱耳畔，急切地提醒。
“你刚才不是说月阔察儿……”定柱依旧在突然而来的打击下，有些回不过神。愣了愣，喃喃地反问。
“那是为了稳定军心！”贺唯一急得用力跺脚，“事实上，月阔察儿到底想干什么，我也猜不到。眼下最怕的是他忽然挥师杀向大都，去劫持陛下，然后跟朱屠户和太子两方同时讨价还价。万一大都有失，咱们手中这十几万大军，瞬间就会散掉一大半儿！”
“他，他敢劫持天子？”定柱的两只眼睛茫然地转了转，用力摇头。将心比心，他自己先前被妥欢帖木儿逼到了绝路上，都没想到过去拥立新君。月阔察儿身为世袭蒙古贵胄，怎么可以做得如此无法无天？
“他当年丢光了士卒，却依旧能从徐州战场脱身，原本就很蹊跷。这些年来，又没少在跟淮扬的生意中发财。大都城内，跟他一样只认钱财不认皇上的家伙，没有一千也有八百。在如此时局之下，他们为了一己之私，还有什么不敢干的？！况且太子那边，怎么可能不趁机下手，暗中跟他们勾搭成奸？！”贺唯一急得咬牙切齿，说出的话来一句比一句不客气。
“的确如此！”定柱想了想，用力点头。“你说得没错，大都城内那种人没有一千也有八百，太子殿下恨咱们尤胜淮贼。咱们必须尽快跟徐达决战，可是……”
略作迟疑，他又很不放心地低声询问，“徐达肯跟咱们决战么？眼下形势，拖得越久，对他来说恐怕越有利！”
“他也不敢拖得太久。并且，他下力气拔除了外围据点，为的就是一战而竟全功。万一耽搁久了，太子那边幡然悔悟，或者刘福通、朱重八等人变了心思，挥兵东进。届时淮安军会跟咱们现在一样，将进退两难！”贺唯一想了想，非常自信地回应。
“那我就写，时间由他定。我在沧州城下恭候他的大驾！”定柱听贺唯一说得肯定，咬着牙点头。
是死是活，就在此一战。月阔察儿忽然举兵割据的消息，榨干了他最后的一丝耐性。让他宁愿早点儿看到最后结果，也不愿在黑暗中继续忍受无穷无尽的煎熬。
而徐达那边，也仿佛正如贺唯一所料。对于速战速决的渴望，丝毫不比定柱差。收到蒙元方面信使的战书之后，竟然毫不犹豫地批了四个字，然后将战书直接掷在了使者了脸上，“告诉你家右相，三日后上午，我淮安军十万精锐，与尔等于沧州城下，一决雌雄！”
“三日之后，一决雌雄！”
“三日之后，一决雌雄！”
淮扬将士听徐达说得干脆，也都意气风发，拔出佩刀，高高举上了半空。
“三日之后，一决雌雄！”
“三日之后，一决雌雄！”
……
中军帐外，两万第三军团精锐，听将领们喊得豪气。也都纷纷跟着扯开嗓子，齐声高呼。霎那间，宛若山崩海啸。
定柱的信使被吓得面如土色，不敢逞口舌之利。从地上捡起书信，连滚带爬，鼠窜而去。直到坐骑已经回到了沧州城内，耳朵处，依旧有呐喊声萦绕不绝。
“战就战，我成吉思汗的子孙，还怕了死不成？！”定柱被徐达的回复，气得暴跳如雷。立刻开始着手，做最后的准备。
他麾下二十万大军，这几天在外围损失了两万余不入流的杂兵，又在河间府城下丢了八千精锐，剩下还有十七万挂零。但这十七万，却不能全都摆在战场去。一则主帅的旗鼓联络范围有限，不可能让排在几里外的兵马，还按照号令行事。二来双方真正交手时，战场上也同时摆不开三十万大军。所以，跟贺唯一、李思齐等人反复商议过后，他将十�