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关还是战斗，两边的能力都相差不大。
听完万绅的话，这些高级机关师们都露出了向往的表情，立刻就有一个人问道：“祭司考试有什么要求？人人都可以参加吗？什么时候搞？”
另一个人显然清醒一点，问道：“除了这些好处，黑铁祭司有没有什么约束？如果不想当了，是不是可以随时退出？”
万绅显然也对此专门进行过研究。他一一详加解释：“中央坤州有两类人。一类是外来的机关师，一类是本地土著。”
这件事很多人都不知道，就连常鸣也意外地问道：“还有本地土著？”
万绅点头说：“是的。祭司长住中央坤州，他们结婚生子，他们的孩子先天附属神殿，拥有的资源可比我们好多了。他们就是中央坤州的本地土著。惭愧的是，他们的能力比我们高多了。我刚到那里的时候，就被一个十三四岁的孩子打败了……”
他伸出右壁，挽起袖子。众人惊呼一声。他这条手臂不是真的，而是一条机关手臂！
万绅伸手张握了几下，说：“我这条手臂，就是被那孩子废掉的……”
常鸣突然问道：“你们是为什么产生冲突的？”
万绅苦笑道：“那还是我第一次过去的时候，只是一言不合而已……所以，从那之后，我就知道，在中央坤州要格外小心了！”
他没有就这件事情细说下去，旁边的机关师们却纷纷对视，又是惊骇，又是心领神会。
大家只是萍水相逢，同坐一条船，万绅就把自己知道的事情一一细说给大家听，一看就知道是一个厚道人。这样一个人，跟人一言不合，能产生多大的冲突？但就是这种程度的冲突，就让他失去了一条手臂！
中央坤州，绝不是善地，果然一定要多加小心！
万绅又把话题拉回来，介绍起黑铁祭司的考试要领。
本地的土著小孩，能力很强，只要是十二岁以上的孩子都可以去考。外来机关师的准入标准就是高级，当然也有资格。
每年黑铁祭司有两次考试，一次在四月，一次在十月。现在正是三月中旬，不久就有一次考试。
难得的是，考试不需要收费，只需要提前一周去万象城或各卫星城的神堂报名。至于考试内容，他和程建都没有参加过，不太清楚。
万绅讲完黑铁祭司的考试事宜，又说了几句，最后总结说：“总之，中央坤州的环境，跟其他四个州很不一样，去了之后少说少做，多想多观察，适应环境是第一位的。最近北浮州的那件事，中央坤州虽然没什么反应，但神殿应该还是挺重视的……总之，小心为上。”
北浮州发生了什么事，在场的人都听说过。万绅这话说得非常诚恳，大家纷纷道谢，小声交流起来。
有些人担心自己钱带得不够，想要找人同吃同住来分摊；有些人则琢磨着怎么去报名黑铁祭司考试。
先前叫常鸣下来的那个机关师转头问道：“常……常兄弟，你打算怎么办？带的钱足够吗？”
常鸣微笑着点头：“嗯，够的。我有一个长辈，在中央坤州有住处，我打算去投奔他。”
“有住处！”程建一听这话，惊讶地打量着常鸣，忍不住问道：“常兄弟，你这位前辈，能请教一下尊姓大名吗？”
常鸣意外地问道：“怎么？”
程建说：“中央坤州的房屋全部由机关神殿统一分配，除了地创师和贡献值达到一万以上的机关师以外，不可能分到房的！而贡献值达到一万以上的，都是在某个领域有着特殊贡献的巅峰级机关大宗师！”
常鸣挠了挠头，心想：一万吗……好像我的贡献值也够了哦？
他正在想，一个人从旁边插进来说：“你这话可说错了。一万贡献值以上的可不止是机关大宗师，我听说有个人，还是初级机关师的时候，就已经拿到了这个数！”
“这不可能！”几个人纷纷惊呼了出来！
648 中央坤州
“咦？”一群人的目光都惊奇地看向这个人，纷纷道：“不可能吧？你知道贡献值一万是什么概念吗？一个初级机关师，怎么可能拿得到这么多？”
那个人不满地嚷了起来：“你们以为我是谁？我好歹也是个高级机关师好不？怎么可能不知道贡献值是什么？但就是有这么一个特例，被号称是‘改变神殿规则’的人！”
大家看他说得信誓旦旦，都好奇了起来，追问究竟。
那人说：“我也是听机关公会的熟人说的。据说不到一年前，有一个初级机关师，听说是东梧州的，曾经一次性注册了七十三项专利。”
“七十三项！”
惊呼声响成了一片。
那人满意地点了点头，说：“是，你们知道橡胶这东西吧？”
在这里的都是有追求的高级机关师，对这种最近在天穹大陆开始流行开来的新材料当然不可能不知道。而且一提到橡胶，就马上有人恍然大悟了：“这个事我也听说过。橡胶这种材料用途非常广，现在越来越普及了。我都是买成品橡胶直接来用，我有一个朋友想自制橡胶。结果一看，喝，它各个环节全部都被注册了，只要你想要自己做橡胶，就得给钱！”
机关师们都很敏感，第一时间抓到了要害：“全部环节？”
“是的，关于橡胶制作工艺，每一个环节都有独立的专利，你根本绕不过去！难道，这些环节都是由同一个人注册的？”
先前那人连连点头：“没错！正是同一个人注册的！他找到了橡胶的原材料，把提炼制作合成所有的环节全部注册了，一次性注册了七十三项专利，一次性就拿到了七千三贡献值！”
常鸣在一边听别人说他的辉煌历史，不由得挠了挠脸。当时橡胶的注册其实是七十二项，除了这个之外还有一个独立专利。不过这些人也是道听途说，以谬传谬也很正常。
机关师们还在感叹：“分开注册……原来还可以这样做！这真是占了大便宜了……”
“可不是！后来神殿就因此改变了规则，新增加了十八条规则，具体规定了专利注册的方式……同一项发现可以重复注册以避免漏洞，但计算贡献值的方法就不一样了。”
“果然是改变神殿规则的人！”
“而且橡胶这东西用途的确非常广，减震、密封、加压……前一段时间，几乎每天都有人发现它的好处。”
“可不是，也就是因为这样，这人原先的七千三贡献值越来越多，早就已经过万了吧。”
“太划算了！”
“不过谁让人家脑筋灵活呢？而且能发现这种新材料，还能面面俱到地总结出全部制作方法，也很了不起啊……”
橡胶是原始材料，每一个人因这种材料得到新的贡献值，都会有一部分算在常鸣头上，也正是因为这样，他的贡献值越来越多，现在甚至已经到了可以在万象城买房的地步。
万绅听大家讨论得热烈，顺势强调说：“不到中央坤州，不知道贡献值之好用。贡献值这东西太重要了，你们千万别随便交易！”
众人纷纷点头，又有人好奇地问道：“我听说贡献值还可以拿钱买？”
万绅嗤之以鼻：“那都是一些外围人开的价，现在是开价到十五万一点了没错。但是你看看，有几个人真肯交易的？多半也就是一些不求上进的初级机关师，会拿着自己的初始贡献值去换些材料罢了。这种人，不可能有什么前途的！”
难得在去中央坤州前，遇到这么友好平和的同伴，这两天时间，大部分人都没有呆在自己的房间里，而是在下面的神像前面坐下来交流。
就连常鸣，也花了许多时间在这里旁听。
前面他树立了一些威信，只要他在这里，大家都会让他坐在正中央。他也跟着大家一起，对中央坤州的情况有了一个大致的概念。
气氛友好的交流很能拉近关系。两天后，浮游城将要到达中央坤州时，城里的二十七个乘客关系已经变得非常亲近了。
有一部分人甚至已经约好了，下去一起行动。也有人找常鸣同行，常鸣微笑着婉拒，说自己有长辈要投奔。
两天后的清晨，一声惊呼响起，有人叫道：“到了！”
浮游城外有一个环形平台，平台下面就是云层，平时可以站在那里，极目远眺。现在大家听到叫声，一起拥到平台上，看着远方。
除了常鸣之外，这些高级机关们的年长的六十多岁，年轻的也快四十，现在却像是出去春游的学生一样，个个脸上都露出了激动的表情。
他们对机关神殿所在之处——中央坤州的敬服与向往，由此可见一斑！
常鸣也跟了过去，果然，远方有一片巨大的大陆逐渐出现在眼前。
它一片洁白，上方光芒笼罩，庄严神圣至极，一看就让人不由自主地静默下来。
这里就是中央坤州了！
常鸣突然发现一些不对，他愕然低头，向下看了一眼。与他做出同样动作的不止一人。
立刻有人惊呼道：“中央坤州，不是在地面上的？”
万绅和程建之前刻意藏了这点没说，这时得意地笑了起来：“可不是！中央坤州可是机关神殿所在之地，怎么可能踏足凡尘。是的，中央坤州，是一片云上的大陆！”
果然，浮游城下方，是一望无际的海面。这里有一个巨大得看不清边缘的漩涡，正在急速旋转，发出震耳欲聋的响声。一片广阔的阴影笼罩在漩涡上方，把它压抑得尤为阴暗。
浮游城正前方是一片宽广的云海，一样看不清边际。中央坤州，就被这云层所托，位于海面之上，大漩涡之上！
第一次到来的机关师们都震惊得说不出话来。
远远看去，白云无比皎洁，周围边缘稍暗一点，有些地方甚至还有电光在闪烁。
上面的中央坤州几乎与白云一样洁白，只在阳光的照耀下，泛出柔和的金光。
浮游城一路前行，越来越近。
机关师们再次倒吸了一口凉气。
云雾在他们面前渐渐散开，浮游城正在穿过一扇大门。
这扇“大门”位于中央坤州边缘，左边是一个巨大的人形神像，它极尽威严，一双眸子金光灿烂，目光随着浮游城的行动缓缓移动。所有人都觉得，它正在盯着自己！
万绅先前还在跟大家介绍中央坤州的情况，这时也仿佛慑于神威，沉默下来，跟大家一起低下了头。
众人之中，只有常鸣一人高高地抬着头，与神像对视。
他目力极强，看得清楚。这神像的眼睛是机关制成的，会动的！所以，它看着移动的浮游城并不是神威什么的，只是单纯的机关运行而已。
常鸣在心里嗤笑一声，看向神像的另一边。这一看，他就忍不住沉下了面孔。
神像的对面，是两个人类，一男一女。他们身披兽皮，身材与神像相比极为矮小。这也罢了，关键是他们脸上那种惊喜谄媚的表情，活灵活现，简直就像奴仆面对自己的主人！
这正是机关神赐予机关术给人类的场景。以前常鸣都是从壁画里看见的，这还是第一次看立体的，还看得这么清晰。
他紧盯着那两个人类，眉头皱得紧紧的，最后从鼻子里发出一声冷哼声。
这时，他还听见另一声冷哼。常鸣转头一看，那是一个三十多岁的男子，正是除他之外，这些高级机关师里最年轻的一个。
他也听见了常鸣的声音，回过头来，露出了一丝笑意，两人心照不宣地点了点头。
一路上，常鸣都跟这个人没什么单独交流，这时，心里却像是生出了一些默契一般。
浮游城很快穿过这扇石门，到达了中央坤州前方。