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“火葬？”查理小声嘀咕，“可是只有审判后，才会对犯人适以火刑的，他们既不是异教徒也没有犯罪，所以火葬恐怕不妥！”与塔林呼人在观念上的差别，让查理委婉的拒绝了火葬的命令。
“不，查理，你没有明白。火是非常纯净的，只有得到净化的人，才有资格升入天堂。”秦烨点了点头微笑道：“去执行命令，烧掉尸体带着骨灰回去，在帝国外的那片公墓我已经想好了，就叫荣誉军人之墓。”
查理知道在这件事情上必须妥协，因为谁也不知道塔林呼人的主力部队离这里有多远，况且秦烨口中那个荣誉军人之墓的奇怪名字打动了他，让他明白只要埋葬在这片墓地里，就会享受万世膜拜。虽然知道自己在火葬之前，会需要花费一些精力给剩下的士兵讲清楚，但他还是急匆匆的走去执行命令了。
在火葬行进，大军返回帝国之前，秦烨走进到了由帐篷临时搭建伤兵营。他知道返回帝国这段路程中，还会有许多士兵撑不住倒在路上，从此再也无法起来。一场恶战结束后，跟随秦烨来到扎克雷沙漠边境的四万伊斯坎达尔士兵有近三万倒在了这里，剩下的许多人身带重伤，所以他不容许有一名士兵掉队。
如果说想知道一场战斗的惨烈，除了查看战斗过后的战场之外，伤兵营就是另外一个体现战斗情况的地方。走进伤兵营的秦烨引起了一阵骚动，在逐一查看过许多的士兵伤口并安慰了他们之后，他在一个不起眼的帐篷中发现了带着鬼面铠的奥古斯特。
因为之前的战斗太多惨烈，指挥左翼的奥古斯特看见自己的防线有被塔林呼人突破的趋势，不得不亲自带人顶了上去。战斗结束了，双方打成了两败俱伤，而且不约而同的向后撤军，但为战斗出力的奥古斯特却浑身是伤，躺在了简易的行军床上昏迷不醒。
秦烨询问了随军牧师关于奥古斯特的伤势，得知他身上有多达七处刀伤，虽然这些刀伤不足以致命，但长时间的战斗使伤口无法自动愈合，奥古斯特就这样一点点流干了身上的鲜血，直到战斗的尾声时昏倒在了地上。
在这个医疗手段极其低下的时代，流干了身上的血对于一个人来说，恐怕并不是一件好事情，那不但意味着很长一段时间都需要躺在床上静养，而且还可能会直接死亡，因为那些赤脚医生或者牧师只会用放血的方法减轻病症，但对该如何补充失血过多的身体，让血液流通恢复正常却是一窍不通。
“这样的情况常见吗？”秦烨伏在身子，观察了一会后再次问那名一直照顾奥古斯特的随军牧师。
“很常见，在西陆我见过许多战场没有战死的士兵，最后却死在了床上。”牧师坦诚的回答说：“如果三天之后的这个时间他还没有醒过来，那可能就永远醒不过来了。”
牧师的话让秦烨心里一怔，“有没有办法让他醒过来，他明白他只是太虚弱了。”
“正如您说的那样，他的确是太虚弱了，所以醒来后也会很快再次昏迷。”牧师摇头，“我们还是顺其自然。”
一句顺其自然似乎宣判了奥古斯特的死刑，也让秦烨慢慢的蹲在了床边，开始回想着那个满脸皱纹的老人脸上总是挂着像孩子一样倔强的表情，是怎样走进了自己的生活，又是怎样成为了自己的亲密战友。想到这些，秦烨再也忍不住了，他不顾奥古斯特曾经的告诫，轻轻地摘下了他不容许任何摘下的面具。
面具摘下后让人震惊的一幕发生了，面具之下的那张面孔，除了熟悉的眉眼之外，没有一处是秦烨记忆里可以搜寻到的。虽然那些皱纹还或多或少存在，但一张中年人的面孔取代了所有人影响中老年人的面孔，尤其是原本光溜溜的嘴唇上长出灰黑相交的胡子。
这难道就是奥古斯特一直带面具的原因？难道他真的和传闻说的一样，是一个可以青春永驻的吸血鬼？发现了奥古斯特秘密的秦烨开始了无止境的猜想。
第121章新的教皇
其实并不是秦烨好奇，是因为奥古斯特容貌的变化确实非常容易引起人的奇怪想法，追溯原因，在奥古斯特没有戴上鬼面铠前，他给众人的留下的印象是一个对任何事都充满了好奇心的老人，也可以这样说，在这个风烛残年老人的躯壳下，藏着一颗孩子的心。但随着时间的推移，细心的人能发现这个老人一直佝偻的身体便的更为挺拔更为健朗，尤其是在利德高原草垫一战后，许多人发现这个看上去弱不禁风的老人体内蕴藏的爆发力是如此之强。直到最后，秦烨得到了海盗的宝藏，奥古斯特也继承了祖先的财富，戴上了令人生畏的鬼面铠，从此以后人们忘记了他原来的摸样，取而代之的是一个逐渐成熟的领主，一个富有同情心却时而冷血的家伙，唯一不变的是他依然尖锐的嗓音。
“或许他的确有什么难言之隐，如果这世界上真的有吸血鬼，而这不幸恰好发生在奥古斯特身上，那他这些年来所作的一切也足够让所有人容纳他了。”秦烨叹了气，将鬼面铠轻轻的戴在了奥古斯特的脸上，并叮嘱看到了奥古斯特神奇变化的随军牧师不要对外宣扬，然后转身走出了帐篷。
整个伊斯坎达尔残军在秦烨出走奥古斯特的帐篷后，开始返回帝国。比起来时的速度，返回的速度慢下了不少，虽然他们考虑到塔林呼人的主力部队说不准会在什么时候出现，然后用弯刀冷酷无情的将这些剩余的人砍死在这片陌生的土地上，但秦烨不容许抛弃一个伤员的命令不得不让士兵们放缓速度。
好在塔林呼前锋军集结了博尔术军队中的所有骑兵和十万多战马，而这支部队在一天一夜的大战中已经丧失了继续追击的能力，所以在伊斯坎达尔军队在返回西陆的路上没有遭到任何追击。
在返回的路上，秦烨放弃了一直待在中军大帐的统治者位置，而是骑在战马上前后奔跑，给自己垂头丧气的士兵打气。有了秦烨的鼓励，士兵们开始打气精神走路，连照顾伤员的士兵也开始觉得回到遥远的家乡似乎并不是一件难事。
一万多残军在路上遇到了许多西陆的军队，当这些迎面走来的军队看到曾经不可一世的伊斯坎达尔军队竟然遭到如此的惨败，一边想象着将会遇到的激烈战斗，一边暗自盘算西陆各国将会再次重新划分版图。
“这下，伊斯坎达尔将要被从西陆强国的地位上消失了。”这是许多领主在看到伊斯坎达尔人的想法，毕竟在十万士兵就可以傲视天下的西陆，损失了近五万精锐确实可以退出诸国争霸了。所有路过的西陆领主各怀鬼胎，或高兴，或悲哀，在匆匆一瞥后带着自己的士兵继续向前赶路，去增援圣城了，却不知道圣城已经被哈尔巴拉屠城，数十万人的大城市再也见不到了一个活物。
作为前锋的伊斯坎达尔向北撤退，有更多西陆国家的军队接替他们的位置向南前进，一南一北形成了鲜明的对比。不过，这样的对比在当事人中并不明显，而在距这里数千里外的教廷则非常明显。
在施里曼掌权的教廷里，伊斯坎达尔的战报在战后第一时间到达了这里，虽然这是秦烨在决定返回帝国时命人快马带去的消息，但看着满脸疲惫衣衫破烂的传令兵，所有的教士都相信伊斯坎达尔人确实遭遇到了失败。虽然在一段时间内，他们都把秦烨的失败看做是逃避战争的计谋，但当后续的消息传到后，他们将提在嗓子的心放回了肚子中，这个在极短时间内崛起，在西陆影响力一度超越教廷的伊斯坎达尔帝国，确实败了，而且还是损失了三万多士兵的惨败。
“塔林呼人来的真是时候，就在我为那个格劳瑞的事弄的焦头烂额时，那些草原野蛮人就为了解决了一块心病。”看着连续不断传入教廷的战报，施里曼面带微笑步入了天父大教堂，与教廷议会成员开始商讨新教皇的选举事宜。
“现在正是时候，塔林呼人入侵，所有教民都在浴血奋战，所以我们需要选出一个强有力的人，来接过这个重担，为太阳神的荣誉奋战。”施里曼穿着一身华美的衣服，从外表上看他是整个教堂中最接近教皇的人。
“对，威廉陛下荣升已经很长时间了，前一阵子我们忙于对付清教徒叛乱，现在是时候选举新的教皇了。”一个依附施里曼的主教在看到施里曼投向自己的目光后，马上对身边的人建议道：“我们应该马上召集所有教区的主教大人们，选出新的陛下来带领我们打败那些来自东方的野蛮人。”
这名主教的建议之后，许多议会成员纷纷赞成，然后由议会联合署名的信件一封封的发向了各个王国的教区，接到了教廷的信件后，个教区主教开始动身前往教廷，并在三周后全部抵达了教廷。
在迎接个教区主教的仪式上，施里曼像极了一个东道主，对这些远道而来的主教们献尽了殷勤，不过在许多人看到这到不是他非常欢迎这些与他争夺教皇位置的主教，而是在变形的向他们宣布一个信号，那就是教廷的主人已经归我施里曼所有，任何来到这里的人只能在接下来教皇的选举上随便投一票即可。
不过事实上也确实如此，在迎接仪式之后，教廷马不停蹄的在天父大教堂举行选举会议，所有主教看到了施里曼的表现与做法后，都毫不犹豫的将手中的选票投到了他的名下。虽然这毫无例外中有些人是出于无奈，有些人是出于惧怕，有些人是出于施里曼承诺中的丰厚回报，但无论如何，当天父教堂中恢弘的圣歌响起时，施里曼戴上了前任教皇威廉留下的镶嵌着绿宝石的皇冠，涂抹了圣油，坐在了数时代教皇都曾坐过的宝座上，开始了他期待已久教皇生涯。
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第122章黑死病
施里曼当选新任教皇的消息寒冬季的冷风一样吹遍了西陆，秦烨在返回伊斯坎达尔的第一时间，就从德隆师傅的口中得知了这个消息。不过庆幸的是刚刚当选教皇的施里曼迫于来自塔林呼的压力，暂时放弃了对有敌意国家的压迫，所以虽然伊斯坎达尔损失巨大，但在一定程度上并没有感觉到多少来自外界的压力。
回到家乡的士兵们得到了妥善安置，尤其是那些返回帝国的伤兵，秦烨为他们提供了丰厚的优待政策，除了帝国每季度提供的粮食和金币，还为他们的家庭免费提供了一小块土地，土地的使用权直到该伤兵去世为止。
秦烨的优厚政策让伊斯坎达尔人欢呼雀跃，虽然战争让他们蒙受了损失，让许多优秀的年轻人无法返回家乡，但在帝国征兵告示贴出后，帝国的居民还是忍不住激动的心情，踊跃报名参军。另外私兵制度在帝国已经废除，那些以前不可一世的贵族老爷们想获得自己的生存价值，不得不和平民一样通过正常方式参加士兵招募。这样一来，虽然帝国损失了几万精锐战士，可在征兵令一下来后，还是让秦烨在短期内将损失掉的兵员补充了回来。
招募到的三万新兵加上几大军团的士兵，伊斯坎达尔的士兵总人数大体维持在十五万左右，其中五个军团，每个军团大约两万，中央军团（也就是秦烨皇帝直接控制的军团）约五万士兵。当然这些只是正规的作战部队，因为在军队的建设和帝国改革时，秦烨就将边防部队和正规作战部队分别开