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“不错，如果其他王国打算趁着黑死病给我们带来的影响为自己捞些好处，那他们就想错了。自帝国成立以来，我们从未有过惨重的失败，即便是有过失败也是对手败的更惨。”岁月在德隆师傅的脸上留下痕迹，让他看上去更加苍老了，但苍老的不只是表面，还有他极为有城府的内心。黑死病爆发后的三年时间，让德隆师傅这样精明可以媲美大陆历史上任何一个传奇人物的人，从毫无顾忌的语言上暴露出了老态。
德隆师傅有些直言不讳，一旁的斯特恩连着使了几个眼色也无济于事，于是他再次看向了一直站在秦烨身后的何田田，眼色中透着不言而喻的不欢迎。虽然他不知道在秦烨第一次受伤后，那一次传的沸沸扬扬的刺杀事件的主角就是她，但还是不喜欢有他不信任的人出现在帝国最核心的集团中。
德隆师傅眼色中的冷漠和斯特恩眼中的敌意，差点让秦烨忘记了叫他们过来的目的，刚想开口解释，就听见斯特恩冷冷的说道：“这位小姐，如果我没记错的话，您应该是在诺曼照顾过陛下的那名志愿者。我和帝国所有的子民都感谢您当时的付出，但是，现在是伊斯坎达尔皇帝陛下召见他大臣的时刻，所以请您去会客厅等候好吗？”
“我要留下来，这是我的任务。”何田田面无表情。
“请您出去。”斯特恩的决定旁人无法改变，在他话还没有说完，就已经走到了何田田身边，像拎小鸡一样将她拎出了门外，然后对门外的卫兵命令道：“看好那些陌生人，禁止他们靠近房。”
“如果露莎看到你这样对待女士，一定会吃惊的。”当房的门关上后，秦烨终于感到自己身边清静了，虽然在何田田跟着他的过程中没主动说过一句话，但有人一言不发的跟着他还是让他觉着不自在。
“这个女人怎么会在这里？”斯特恩依旧想搞清楚陌生人出现的原因。
“是这样。”秦烨微微一笑，将自己与米勒以及圣堂刺客之间达成的协议和盘托出，顺便提及了一下何田田留在这里原因。
当秦烨将圣堂刺客与帝国之间的事情说出后，何田田便不再成为斯特恩关注的焦点了，他把整个心思放在了圣堂刺客和教廷之上。“我们是不是该趁着这个机会，安插些眼线进入教廷。”他说道，“这样一来在后面的日子里，我们就不会对教廷的行动一无所知了。”
“尤其是施里曼。”德隆补充道。虽然德隆老了，但还真的不至于老眼昏花，看不清谁才是他们真正的对手。
秦烨摆了摆手，“既然和圣堂刺客合作，那么就该让他们出些力，所以在教廷的情报方面我相信他们会比我们做的更好。我现在叫你们来，是想说说西泽尔的事情。”
“种马？”斯特恩叫了一声，“他现在正以皇帝钦差的身份，替你视察各个行省呢，据说目前他很享受这份差事，除了所到各地无数人的欢迎之外，那些投怀送抱的贵族小姐们让他恨不得永远干钦差这份差事。”
“看来我该让你去干这份差事，这样你才能知道在女人面前怎么更从容一些。”秦烨笑着看斯特恩。
“对，尤其是露莎面前。”德隆师傅再次补充道。
在阿兰达堡乃至整个伊斯坎达尔帝国，蛮族美人露莎与帝国皇帝格劳瑞最得力的干将，斯特恩公爵之间的关系已经不再是秘密，所有人都知道两人之间的事情几乎就是铁板上的钉子。不过他们不知道的是，在两人交往的过程中，每一次都是露莎主动，而有着铁塔一般身体的斯特恩却羞涩的像个姑娘。所以当秦烨和德隆师傅提起这件事时，斯特恩黑亮的脸颊上泛起了红晕。
“好了，还西泽尔。”秦烨看出了斯特恩的窘迫，“事实上也不完全是他的事情，更多的是络丝。”
“络丝？”斯特恩问道。
“不错，是络丝。我要通过西泽尔和伊莎贝拉的联姻，让络丝并入帝国！”
第130章婚礼
天还蒙蒙亮时，阿兰达堡的上空就飘满了各种五颜六色的旗帜，除了秦烨的红白双刀战旗外，种马的白色独角兽旗帜尤为明显，如果换在平时，其他领主的旗帜绝不可能出现在帝都，但现在的情况不一样，西泽尔公爵大婚的消失就像插在城头的旗帜一样，飘遍了整个阿兰达堡。
从络丝赶来的送亲队伍在一周前就进入了阿兰达堡，连同秦烨派出的婚庆主持大人德隆首相一起为即将到来的婚礼忙碌着。阿兰达堡的居民都在猜测，大婚结束后种马与伊莎贝拉的旗帜会不会是一只叼着玫瑰花的独角兽。
初升的太阳洒下了柔和的金色光芒，给绿色旗帜上的独角兽蒙上了一片金光，使每一个看到这样场景的人明白，今日在阿兰达堡，主角是那个身材矮小却不失智慧的马王后裔西泽尔，以及以美艳冠绝整个大陆，年轻守寡的玫瑰夫人伊莎贝拉。
如若在平时，阿兰达清晨的街道一定还在睡梦中，但在此时大街小巷却挤满了看热闹的人群。这是伊斯坎达尔帝国自成立以来第一次有皇帝的亲信结婚，所有人明白这个婚礼必定是盛大而隆重的，如若不然，皇帝陛下也不能将自己的禁卫军派出，连同城防士兵一起维护阿兰达堡的治安。
其实早在几天前，当西泽尔公爵与伊莎贝拉大婚的消失传出后，阿兰达堡就已经人满为患了。从帝国各地陆续赶来的贵族以及官员，填满了官方为他们准备的接待处。而那些为了凑热闹的平民连同一些希望可以借机小赚一笔的商人们，更是几乎挤爆了阿兰达堡大大小小的旅馆。
马戏团早早的就进入了帝都，并在容许的范围内支起了帐篷。为了了解婚礼对帝国造成的影响，秦烨曾身着便装走上街头，挤在拥挤的人群中切切实实体验了一次自己亲手策划的盛会。那些搭建在广场上的马戏团帐篷，以及最近一直跟在他身后的活蹦乱跳的何田田，让他在不经意间想起了在利兹与安妮塔在一起的日子。
回忆总是充满感伤，但现在却不容许秦烨对往昔拥有太多的感伤，为了能让种马与伊莎贝拉的结合促成络丝顺利加入帝国，他必须收回那种伤春悲秋的情感。
盛大的婚礼按时举办，在阿兰达堡立有自己塑像的大广场前，七十二面双刀战旗与三十六面独角兽旗帜同时升起。嘹亮的婚礼号声吹响后，种马一身盛装挽着娇艳动人的伊莎贝拉，从帝都的城堡缓缓走出，走过围在广场外上万人的眼前，走入了大门敞开的教堂。
为了他们的婚礼，在西陆名声颇著的米勒修士特地从教廷赶来，充当了他们在太阳神面前的证婚人。在庄严的唱诗班歌声中，米勒修士宣布了他们的婚姻合法，并送上了来自神的祝福。当两人再次携手，缓缓从教堂走出时，阿兰达堡的上空爆发了雷鸣般的喝彩，让两人感受到了来自平民的祝福。
原本空旷的城堡已经容不下各地赶来祝贺的人群，婚礼的主持德隆师傅突发奇想，将婚礼宴会搬到了中心广场上。在整个大陆之上，从未出现过贵族与平民甚至奴隶们一起欢庆的事情，德隆的如此举动让平民们兴奋不已，他们从家中取出各种美食，铺上一块干净的餐布，围坐在广场上一边欣赏着宫廷的舞乐，一边高喊着赞美自己伟大的皇帝。
在黑死病侵袭之后，在地处大陆东部，伊斯坎达尔帝国的政治中心，上演了一次史无前例的盛会。在秦烨的带领下，贵族老爷们放下了架子，就在广场上与平民们一道跳起了欢快的舞蹈。在宫廷乐师的伴奏下，上万人围成一个大圈，将新婚的种马与伊莎贝拉围在中央又跳又笑。在他们的头顶，拿着花蓝的侍女们，登上特制的木架向下挥洒香气扑鼻的玫瑰花瓣。帝都阿兰达堡的中心广场上，载歌载舞，欢快的笑声，真诚的祝福已经漫天飘落的花瓣，让这里变成了一片歌的世界，花的海洋。
三天的盛大婚宴结束后，兴致未了的平民们依旧停留在广场之上，不分昼夜的庆祝，他们歌颂英明的领袖，赞美伟大的太阳神，时间一直持续了整整一周。
当中心广场被打扫干净，帝都再次恢复了他严肃的政治中心相貌时，秦烨在自己的大厅内召见了种马与他的新娘，络丝的统治者伊莎贝拉。当种马带着伊莎贝拉离开城堡，带着自己的骑士走向络丝时，一道布告从阿兰达堡发出，上面写着络丝正式并入伊斯坎达尔帝国，成为帝国的行省，行省的名字以西泽尔命名，第一人总督为刚刚大婚的马王后裔西泽尔公爵，原络丝公国的统治者伊莎贝拉被册封为一等夫人，辅佐她的新夫君管理原本属于她的土地。
布告的内容像风一样飘遍了整个帝国，整个大陆。自此，伊斯坎达尔帝国的版图之上，加上了一处名为西泽尔行省的土地。
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第131章阿兰达之死1
伊斯坎达尔帝国的版图再次扩大，几乎占据了整个西陆北部，消息一传出来，震惊了所有西陆贵族。
施里曼坐在教廷的宝座上，听着身边红衣主教把这个消息缓缓道出，惊得差点从座位上摔下来。王权的壮大势必会影响教皇在西陆的统治，施里曼不想让任何一个王国成为强大的国家，从而威胁自己的统治，只有平衡，相互牵制才是对教廷统治最有利的方式。
一家独大，施里曼明显感到了危机，虽然多次与秦烨交手没有占到便宜，但为了自己的权力，他决定再次联合西陆其他王国给伊斯坎达尔施加压力。但施里曼明白，连续遭受塔林呼人入侵，黑死病肆虐的西陆如今没有一个王国可以单独与伊斯坎达尔抗衡，占了西陆近半数土地的伊斯坎达尔帝国俨然已成为了一股势不可挡的势力，想要与他抗衡必须手中要有筹码，一个让秦烨忌惮，有所顾忌的筹码。
他将自己的想法写成了一封信送到了杰弗里帝国，就目前来说，在西陆除了自己的荆棘骑士团国与诺曼外，杰弗里帝国是唯一一个摒除伊斯坎达尔影响所独立存在的大帝国，那些曾经与伊斯坎达尔对立或站在同一阵营的国家，现在已经全部并入了那个强大的帝国。
杰弗里皇帝的回信很快到达了教廷，上面写了一些目前他们可以采取的办法。杰弗里建议施里曼收回教廷为秦烨加冕的皇帝头衔，对外宣布伊斯坎达尔存在的不合法性，并命令其削减兵员，加重对教廷税收的上缴。
如果说这是在几年前，伊斯坎达尔帝国尚未形成对整个西陆影响时，杰弗里的这些建议无疑可以抑制正在蓬勃发展的帝国，让他们像大陆其他国家一样被教廷牢牢控制在手中。但现在这些建议却是隔靴搔痒，强大到几乎可以横扫整个大陆的帝国绝对不会因为一封薄薄的羊皮纸放弃自己许多年来的愿望。
施里曼看着杰弗里的回信索然无味，回信的开头这样愚蠢的想法让他怀疑杰弗里是怎么统治他地域辽阔的帝国的，不过当他耐着性子继续往下看时，突然一个字眼蹦入他的眼睛，阿兰达三个字就像一剂良药一样，解决了他纠缠已久的疾病。
在西陆这些年的风雨动荡中，曾经利德的明珠阿兰达在随着哈罗德的灭亡后，也销声匿迹了。她走的无声无息，就像她刚刚降临在这个世界上一样，除了围绕在她身边的人，没人能知道。大部分已经忘记了这个美丽的令人心动的公主，就连那些曾经传唱她与格劳瑞之间纯真爱情的歌曲也消失了，取而代之的是云游诗人们新近填词作曲，赞美英雄的陈�