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“如果这样，你就尽快赶去格劳瑞的城堡吧。”内森看着凯恩斯说道：“记住你这次的目的是赢得阿兰达的芳心，顺便给我带些有用的信息回来，不要和他发生冲突。”
“是，大人。”凯恩斯很顺从的低下了头。
在内森一伙人在城堡商量事情时，秦烨再次走进了斯特恩的房间，希望继续从他那里得到些关于十字军在吉利格鲁全军覆没的消息。
“不可能，他们怎么会是西陆的士兵呢？”在被秦烨问到那些骑兵是否是西陆的士兵时，斯特恩肯定的回答：“西陆士兵不会在马上使用弩，绝对不是西陆士兵。”
即便斯特恩非常肯定，秦烨还是忍不住提出了自己的看法：“我也肯定一般的骑士在马上不会使用弩箭，可为什么不是有人故意要避嫌？”
“不，不，不。”斯特恩一连说了三个不字，“这里每个人都是阴谋家，所以他们做事反而不像阴谋家那样，为了彰显自己的荣誉，往往会把想做的事情放到明面。”
阴谋家像是光明磊落的人，做事情喜欢放在明面，斯特恩的话让秦烨忍不住感叹道：“真是个奇怪的世界！那这样他们还会是阴谋家么？”
“也可能不太会吧，总之就是这么一回事。”斯特恩也知道自己说的有些片面，又说话否认了自己的观点。
冬季白天总是很短，在秦烨说话的这一段时间里，外面的天色完全暗了下来。这时城堡唯一的仆人外加厨娘，也掌上了灯，请几个人下去吃饭。
一听到吃饭，貌似虚弱的斯特恩马上从床上爬了起来，没有理会还留在房间的人，径直走向了餐厅。关于斯特恩的好胃口秦烨曾经有所目睹，但此刻他对食物的渴望还是令秦烨有些不能接受。
“你确定他真的被绑在绞刑架上三天三夜么？”秦烨问同样留在房间里的阿兰达。
“是啊，我每天都会去给他偷偷送些吃的。”阿兰达回答说，“他身体可真好，只一天就没什么事情了。”
“我们也快些走吧。”秦烨说着拉起阿拉达的手，“我担心他一旦吃起来，会忘记我们也没有吃饭。”
在秦烨来到城堡之前，这里没有餐厅，吃饭和接待贵宾都是在大厅里。管家卡罗尔离开后，秦烨把大厅一侧的一间卧房清空，改成了餐厅。
秦烨和阿兰达到达餐厅时，斯特恩已经了坐在桌子旁，拿着汤匙等待开饭。餐桌两边各放了两排长条椅，斯特恩坐在左侧，秦烨和阿兰达选择了他的对面。
餐厅四壁点着带有笼罩的油灯，将餐厅内照的有如白昼，实木的长条餐桌上铺着雪白的餐桌布。那是秦烨让铺在上面的，这样会让他觉得食物更加干净，因为这个时代的医疗条件，让他不得不在饮食等一些问题上多加小心。
很快厨娘端上了食物，两只涂抹了蜜汁的烤鸡，一大盘滴着肉汁的烤洋葱，一些切好了片的甜橙，一大块白面包以及加了香料的葡萄酒。
“啧！”斯特恩拿起了一块烤洋葱，扔到嘴里，牙齿间发出清脆的响声，“贵族的生活真的不错。”
“是啊，不然又怎么会人人赌上命，为了一个头衔争斗的你死我活？”秦烨将一片甜橙放在阿兰达面前的盘子里，他知道阿兰达饭前习惯吃些水果。
“这个东西我可从来没见过。”斯特恩把甜橙拿在手上仔细端详，“这叫什么？”
秦烨不敢确定自己的叫法是否正确，侧过脸来问阿兰达：“这叫什么？”
“甜橙。”阿兰达回到道，“是一个南方商人在拜见父亲时送他的礼物，你没回来前父亲派人送过来的。”
干任何事都非常矜持的斯特恩，在吃的方面却没有那一说法，在阿兰达告诉秦烨甜橙的来处时，他已经伸手撕开了一只鸡，将骨头和肉混在一起，嚼着咽了下去。
看着斯特恩的狼吞虎咽，秦烨对阿兰达微笑着说：“我们也敢快些吃点什么吧，我可不想今晚饿肚皮。”
“嗯。”阿兰达伸手握住了秦烨的手，身体微微往秦烨身边靠了靠，“最近的天气越来越冷了，我正在考虑要不要在餐厅装个壁炉。”
“越来越像这个城堡的女主人了。”
秦烨话让阿兰达一阵脸红，她抬头瞧了斯特恩一眼，后者把注意力全部放在了美食上，根本没有注意他们这边发生了什么。
阿兰达眼睛带着笑意，瞥了秦烨一眼，这一眼透着无限的风情，让秦烨不自觉停下了准备吃饭的**，开始幻想今晚各种香艳的可能。
吃完饭后，阿兰达并没有像秦烨想的那样，借秦烨送她回房间邀请他进去坐坐，而是在脸颊上轻轻一吻，道别后转身关上了门。
虽然没有像自己想的那样，阿兰达那轻轻的一吻还是让秦烨非常满足。带着香吻的余温，秦烨很快进入了梦乡。
第二天，秦烨起床很早，洗漱之后，骑上守卫备好的马，向内森的城堡走去。他这次去不光是为了洞悉内森眼中的真正内容，更是为了回应内森前一天的示好，好让内森知道自己对他来说是完全无害的。
两处领地相邻，所以内森的城堡距秦烨的城堡没有多远，只用了半个上午，在太阳还没完全升到半空中时，秦烨就到了内森的城堡。
内森的城堡大门口只有一个守卫，因为换岗时间太早，正靠着墙在阳光下打盹。秦烨下马，上前拍了拍他的脸。被拍醒的守卫看到是秦烨，马上领着他进入城堡大厅，接着转身匆匆离去。
守卫离去没多久，内森就走进了大厅。逐渐转冷的天气已经让内森在装束上有了变化，一件加厚的滚边天鹅绒长衫外穿着一件轻巧的皮背心，腰间系着一根宽边的皮带，脚上穿着一双高筒靴。内森身后跟着管家，在看到秦烨第一眼就微笑点头致意。
看着进来的内森，斯特恩马上站起身来，快步走上前说道：“真是抱歉，叔父大人，本来应该一回来就来拜访您，可惜因为一些事情耽搁了。”
“我已经把凯恩斯狠狠教训了，毕竟我们是一家人，所以那件事你不应该再放在心上。”内森看着秦烨说，“我听说东征军得事后很担心，好在你安全回来了。”
“谢谢叔父的关心，好在我有太阳神的祝福。”秦烨装作白痴的说道，“瞧您的装束是要去狩猎么？”
“是，立顿大公要在冬季来临前，组织一场狩猎，我要先去练练，毕竟很长时间没有摸过猎弓了。”
“那太好了，正好我也可以借这个机会向大公交待一些事情。”秦烨说，“我可以参加吗？”
“当然可以，你有这个资格！”内森笑着回答，眼睛眯成了一道缝。
第六十六章小风波
尽管早在拉德里夫，秦烨就已经非常肯定内森会对自己做出些不利的事情，但此时他纯粹的笑，还是让秦烨怀疑自己是不是真的多余猜忌。
“我需要准备什么？”秦烨没头脑的问道。
秦烨的话让内森感觉他还是个没有长成的孩子，一个思想简单极易控制的人。于是内森笑的更加厉害，但开心之余没有忘记回答秦烨的问题：“什么的都不用准备，你可以先和我一起去练练，等到大公来的时候，我们可以给他露一手漂亮的。”
“是去猎狼吗？”
“不光是狼，还有一些其他的东西，比如说野马！”内森说到野马时，突然加重了语气。“野马可不是好捕获的，那需要长时间的等待，然后抓准机会。”
内森的经验之谈这个情景下却透着另一种意味，但秦烨却没有听出话中的意味。
“我该回去告诉阿兰达，让她也来散散心。”秦烨说道。
“对，你因该回去通知阿兰达一下。”内森说，“她都要在你的城堡里发霉了。”
即便内森说过什么都不需要准备，秦烨觉得还是有必要准备一下，于是向内森告辞说：“那么叔父大人，就此告辞了。”
“我会派人通知你具体的时间和地点。”内森看着走出大厅的秦烨说道：“记着一定要带上阿兰达。”
对话结束后，秦烨赶回了自己的城堡，去通知阿兰达关于狩猎的事情，当然也不会忘记斯特恩。
在秦烨回到城堡没多久，内森派出通知狩猎事情的仆人就跟着到了城堡。确定了时间和地点后，秦烨在城堡好好休息了一天，次日中午带着斯特恩和阿兰达以及两个守卫，到达了内森指定的地点。
一同前来狩猎的除了内森的内附骑士外，还有他邀请的一些关系不错的领主以及他们的骑士。在简单的介绍后，内森发令开始了狩猎。
狩猎很简单，士兵和仆人把动物驱赶出藏身处，然后由领主们带着骑士各自选定目标，开始自得其乐的狩猎。在领主们开动后，被聚到一起没有保护的动物很快遭到了屠杀。在狩猎结束后，每个领主都收获颇丰，就连秦烨这个第一次参加这种活动的人，也猎到了一只雄鹿。
秦烨把猎到的雄鹿当做礼物送给内森，可没想到内森却阴着脸拒绝了他的好意，并拎着自己手中的死狐狸说：“我真不明白你为什么会猎杀雄鹿，要知道狐狸更能体现你打猎的手段。想在几百个领主面前得到大公的注意，你就必须多猎些狐狸。”
环顾四周，秦烨发现回来的领主们猎取了各种动物，可唯独没有雄鹿。看着地上死去的雄鹿和内森阴冷的脸，秦烨这才想起来，金家族旗帜上绣的就是一只雄鹿。
不过内森并没有太过责备秦烨的意思，在其他领主陆续带着猎物回来后，内森便换成了一副笑脸，走到一边去交流狩猎的经验了。
雄鹿的事还是给秦烨上了一课，即便是狩猎，有些动物也是不能随意捕杀。金家族的象征是雄鹿，所以这次由内森组织的狩猎，所有人都避开了雄鹿，选择其它动物。想到这里，秦烨突然想到了第一次在阳光下看见大公的情形。大公身后的旗兵扛着象征大公家族的旗帜，旗上明明白白的绣有一只奔腾的骏马。
奔腾骏马在脑海中的出现，让秦烨感受到了秋天特有的寒意。他把脖子往穿着的斗篷里缩了缩，心中暗道：“希望他说的捕获野马只是在传授经验！”
狩猎并不累人，但一连三天还是让秦烨感觉到多少有些劳顿。内森组织的狩猎结束后，他们又赶去了利德的首都，奔腾城。在那里，立顿大公将展开一场为期两周的大型狩猎。在那之前，内森特别派人给大公送去了一封有关秦烨将要参加狩猎，以及向他述职的书信。
由骑士们穿戴的盔甲和手中武器组成的钢铁洪流，缓缓开进奔腾城。这次参加狩猎的人几乎包括了所有利德公国的领主，接近1000人的庞大队伍让站在城楼上的立顿大公露出了微笑。
“这真是大陆的一次奇景！”立顿大公感叹道。
“是的，我们的国土广阔，兵员充足，这都是您的功劳。”一边的近臣讨好的说道。
“国土广阔，兵员充足？”近臣的话让立顿大公有了一丝恼怒，他大声的说道：“那为什么我们却一直是哈罗德的仆从国？”
“这只是时间的问题。”
“时间问题？”立顿大公拂袖走下城楼，“时间让我蒙羞！”
立顿大公走下楼时，上千人的队伍也在城内大广场停下了脚步，那里有一个临时搭建的高台，立顿大公带着他固有的严峻面孔站在上面。
“我的勇士们，看到你们衣甲鲜明，英姿勃发，我很高兴。”大公像一个吟唱者一样，拉着细长的调子。“这次我们不光是狩猎，更是一次练兵。我要让所有窥视利德的人知道，在利德有成千上万的勇士，正拿着刀剑准备剖开