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“父亲调整虎啸军部署,就是为了应付外敌?”朱孝仁这时候才开口。
朱仕珲叹了口气。“虎啸军现在是个什么状态,你们都应该有数。名义上,十营建制,六主营与两备营都各有五个队,可实际上八个营最多只有五千官兵,且大部分都是新招募的士兵,几乎没有任何战斗力。在此情况下,我们能够确保晖州不遭侵扰,再派遣左营前往堰州作战,这已经是虎啸军的极限了。”
“如果这样的话,我们为何不作壁上观?”朱孝义问了出来。
朱仕珲苦笑着摇了摇头,朱孝义提的这个问题确实没有一点水平。
“二世子此言虽有一定道理,只是眼前局势,如果我们无所表示的话……”杨佩德的话只说到了一半,其实另外一半的意思已经很明确了。
“那又怎么样?难不成,罗世雄不管堰州,直接来攻打晖州?他要有这个胆,不说别的,左营就能让他在潜龙关碰破脑袋!”
“孝义,你觉得这样对我们有好处吗?”
朱孝义迟疑了一下,闭上了嘴。
“现在强敌环视,罗家是我们唯一的奥援,如果失去了罗家的支持,恐怕明年,最迟后年,邻近各州都将发兵攻打我们!”朱仕珲又叹了口气,“此事,你们心中有数就行。就这样吧,都去参加宴会,孝信留下来,为父还要跟你谈少营的事情。”
众人告辞之后,朱孝信去关上了书房的门,他猜道父亲要跟他说的不仅仅是少营的事。
****
让朱孝信坐下后,朱仕珲才拿来了一封信件。
“这是项文龙派人送来的。”朱仕珲没有急着把信件交给儿子。“孝信,为父想知道,你对我们与项家的关系怎么看?”
朱孝信微微皱了下眉毛,说道:“父亲的意思是……”
“你也成年了,按照礼制,两三年内就应成婚。项文龙的大女儿今年十四岁,两年后满十六,也到了成婚的年纪……”
“父亲,你是说……”朱孝信有点不敢相信的睁大了眼睛。“项文龙准备与我们联姻?”
朱仕珲微微点了点头。“这是项文龙提出朱项两家联盟的基础条件,他将大女儿项恭慧许配于你,然后……”
“这……”朱孝信迟疑了一下,“项文龙肯了结杀弟之仇吗?是孩儿杀了项文彪,如果这样做,项文龙怎么服众?”
“怎么服众,那是他的事。重点是,你怎么看待这件事?”
“父亲……”朱孝信只迟疑了一下,说道,“孩儿认为,如果项文龙肯尽弃前嫌的话,这对我们来说绝对是件好事。”
朱仕珲露出了笑容,朱孝信在此时表现出来的大局观就远超过了他的四个兄长。
收到项文龙送来的信函后,朱仕珲先是不相信,接着意识到,项文龙是项家这几代中少有的雄才,一个真正的霸主是绝不会把个人感情放在霸业之上。再说了,项文龙的五弟项文彪原本就与他不和,他有什么必要为了一个不太听话的弟弟与朱家纠缠不清?朱仕珲也知道,项文龙在这个时候提出联姻,不仅仅是为了化解两家的矛盾,是要为项家获得喘息的机会。
“只是孩儿认为,这种联姻并不足以解决我们与项家之间的恩怨,最多只能在短期内使我们两家不再直接对抗。”
“孝信,你还有什么想法,尽可说出来。”
朱孝信思考了一阵,说道:“答应与项家联姻,至少在这几年之内,我们不用担心西部的威胁,只需要应付南北两边的威胁,晖州获得了难得的喘息机会。如果项文龙能够‘说服’丁家的话,我们连永盛军的威胁都不用考虑了。这也有坏的一面,最大的问题就是,我们与项家联姻将直接破坏与罗家的同盟关系,至少短期内,罗世雄会很不爽。”
朱仕珲微微点了点头,朱孝信的分析很到位,措词也很准确。
“反过来看,项家得到的好处比我们多得多。”朱孝信冷笑了起来,“项家也需要休养,需要时间让血狼军恢复元气,项文龙需要巩固自己的地位。不管是我们,还是项文龙,要想称霸,必先扫荡西北其他十州,成为西北霸主,才有实力向其他方向扩张。相对而言,我们的位置并不好,与项家结盟之后,只能向北发展。项家则可北上与西进,把我们堵在了角落里。如果孩儿的分析没有错的话,项文龙提出联姻的真正目的是要抽出身来,迅速扫荡西北地区,最后才来对付我们。”
朱仕珲又点了点头,这也正是他所顾虑的。“那么,你认为我们该如何处理呢?”
朱孝信来回走了几圈,最后在父亲面前停下了脚步。“孩儿认为,眼前只能拖。稳住项文龙,等到开春打完了堰州之后,再看情况,决定是否跟项文龙联姻。”
朱仕珲叹了口气,此时朱孝信的经验问题就暴露了出来。
“拖字决”没有错,问题是,怎么拖?要稳住项文龙,总得派人去肃原城,这必然使两家的秘密暴露,罗世雄会善罢甘休?暂且不说罗世雄的态度,只要朱罗两家秘密联盟的事情败露,西北其他各州会坐视不管?
朱孝信在大方面的策略没有问题,落实到细节上就有问题了,这就是他经验不足的具体表现。
“父亲,孩儿的分析……”
“为父也正是这么想的,只是细节方面有待商榷。”朱仕珲摸了摸下巴,“明日,你一早过来,我们与军师再商讨一下。”
朱孝信立即答应了下来,现在他知道,为什么父亲坚决要把少营司部设在崮梁了。
——
因为葛州罗家不准商队进入堰州,堰州曲家又封锁了所有前往潜龙关的道路,所以北上的商人都被堵在了南面。
醉仙楼的生意比比往常清淡了很多,大厅里有一半以上的桌子都空着。
宴席刚结束,李洪涛就离开了节治府,让邓颐斐带着其他人去客栈之后,他径直来到了这里。
黄季比他早半个小时到,点好了酒菜。
“我已经在节治府吃过了。”李洪涛并没有想要喝酒的意思。“最近崮梁不平静吧?”
“李大哥怎么知道的?”
李洪涛勉强挤了点笑容出来。“今天晚上少营成立,朱仕珲邀请我们作客,半路把他的五个儿子,还有杨佩德都叫到了书房去。杨佩德与四个世子都在半个多小时后回到了前院,唯独朱孝信到宴席结束都没有出来,这很不正常。”
黄季微微点了点头。“确实如此,今几日,好几批使节来到了崮梁,大部分都是葛州那边来的。另外,朱仕珲也派了几批使节出去,有的是去葛州,有的是去别的州。这些都不足为奇。现在罗世雄已经陈兵边界,听那些冒死赶来的商人说,奔豕军最迟开春后攻打堰州。现在罗朱两家必然在磋商联合出兵的事情,需要密切的交换信息。听说堰州邻近另外几州中,只有建州永盛军没有太大的动静,其他三州都在做出兵准备,看样子,都想趁火打劫,到堰州去捞点油水。”
李洪涛并没有感到惊讶,只要罗世雄扛住了堰州的主力军队,其他各州就有“打秋风”的机会,谁会放过可以捞取好处的机会呢?
“最让人奇怪的是,前几日,有人从邢州那边过来。”
“项文龙派来的使节?”
黄季微微点了点头。“商人装扮,可我听一些从邢州来的商人说,那批人是邢州节治府的官员,根本不是商人。”
李洪涛摸了摸下巴,低声问道:“项文龙在这个时候派人来崮梁做什么?”
“派来的是使节,可项朱两家世代不和,难道项文龙准备与朱仕珲联盟?”
“世代不和?”李洪涛微微皱了下眉毛,接着就冷笑了起来。“那你还真是说对了。如果项文龙派来的真是使节的话,他很有可能与朱仕珲尽弃前嫌,甚至有可能与朱仕珲联盟。”
“可是……”
李洪涛压了压手,说道:“你对项文龙这人有多了解?”
黄季摇了摇头。“不是很多,只是听说,项文龙乃项家数代人中最有才能,最有头脑的一个,算得上是不世出的英才。”
“那你认为朱仕珲怎么样?”
“朱仕珲?”黄季微微皱了下眉毛,“虽然上了年纪,对军师杨佩德极为倚重,但是人老成精,能在节治使的位置上坐四十多年,尽握大权,恐怕就算有时他很糊涂,那也是装出来的。”
李洪涛立即就笑了起来。
“李大哥,我说得不对吗?”
“非常正确。项文龙正值壮年,年轻有为。朱仕珲落日黄昏,老奸巨猾。这两人碰到一起了,那还不你算我,我算你?”李洪涛收住了笑声,“这么一来,恐怕朱仕珲短期内不会对项家伸出的橄榄枝有任何反应,项文龙也不会放弃努力。”
“橄榄枝?什么是橄榄枝?”
“就是表达和平的意思。”
黄季微微点了点头,好像将这个记了下来一样。
“今后,你要密切关注虎啸军的粮草调度情况,特别是运送出去的粮草数量。”李洪涛压低了声音,“兵马未动,粮草先行。如果虎啸军要对堰州用兵,必然要先准备粮草。”
“李大哥的意思是,只要知道粮草什么时候开运,以及运走了多少,就能确定虎啸军什么时候出兵,以及出多少兵?”
李洪涛微微点了点头。“正是如此,所以你要密切关注这一点。”
“可是,现在就我跟汤郄两人,恐怕……”
“过几天,我再派几人到你店里打工。我还会不定期的派人以出售山货为名到这边来。人手多了之后,你可以以收购山货为名派人把消息送回来。”
黄季立即点头应承了下来。
“记住,万事小心为上,千万别出任何娄子,不然我们吃不了兜着走。”
“李大哥放心,我会小心从事的。”
这次,李洪涛让黄季先走。推辞一番之后,黄季还是留下了饭钱。
虎啸军即将出兵攻打堰州之事,让李洪涛也有点不解。在他看来,只要朱仕珲与杨佩德不是猪头,就绝不应该帮助罗世雄灭了堰州曲家,那朱仕珲为何还要这么“积极”呢?
****
回百市集的途中,李洪涛一直在考虑眼前的局势。
早上离开崮梁之前,李洪涛让汤郄去把汤圆圆叫了出来,想让汤圆圆帮忙通报朱孝信,找朱孝信问清楚情况。结果,朱孝信一大早就去了朱仕珲的书房,李洪涛也就不好再麻烦汤圆圆。
李洪涛所掌握的线索还不足以让他对局势做出准确的判断。不说别的,李洪涛就不敢完全肯定永盛军是否会在春后从卧虎道入寇晖州,这正是他最为关心的问题。
接下了驻守北虎口关的任务后,李洪涛就认识到,甲队的安危不再由自己决定,而是由永盛军的行动决定。
每次永盛军入寇晖州,都是以骑兵为主,步兵为辅。每次出动的兵力都在五百人以上,两千人以下,其中至少两百骑兵。步兵的主要任务是在骑兵完成“扫荡”,退回卧虎道之前守住北虎口关,避免进入晖州的骑兵被虎啸军围剿。
“打秋风”式的劫掠行动就要依靠速度,不能与守军拼实力。不管是五百,还是两千,李洪涛都不可能守住北虎口关。永盛军骑兵的一个冲锋,外加步兵的几次强力突击,甲队就将灰飞烟灭。
之前,李洪涛还相信,只要堰州的战火烧起来,永盛军怎么也应该去堰州逛几圈,而不是通过狭窄的卧虎道,前来扫荡本来就很贫穷的晖州。可是李洪涛现在却没有这么强烈的信心了。
堰州邻近五州中,唯独建州偃旗息鼓,没有任何动静。如果建州不出兵堰州的话,按照以往的情况,最少也