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女子又给了艾里一拳。「什么『小骗子』？这么称呼你的老搭档太失礼了吧？」
艾里却没有生气，只是傻笑着向她打招呼：「嗨，兰妮娅！真是好久没见哪！」
和兰妮娅搭档招摇撞骗的日子虽然不长，艾里却似乎已经习惯了她不爽就扁人的对待。此刻再次尝到她的花拳秀腿，疼还是有点疼的，却更有一股亲切感在心头缓缓流过。
眼前的兰妮娅一如初次见面时那样神采飞扬，魄力十足。美目中流转的光华有如初升阳光般耀目，仿佛从来没有被人伤害过。
那时发现男友背叛后的悲伤神色已经完全找不出了，取而代之的，是强烈的自信和充实感，令她整个人好似脱胎换骨了一般，难怪一照面自己没认出她来。
看来这大半年来她过得不错啊！已经恢复了刚认识时的坚强开朗，不，不止是这样。那种从她全身散发出的满足和喜悦，只有可以遵循心中信念生活的人身上才会有。这个来路不明的安帮，似乎能带给她想要的东西……
艾里觉得很高兴。一则是为了能在这里意外地与兰妮娅重逢，一则是因为见她在这里似乎终于找寻到了她想要的生活。
……不过话说回来，她都能称心如意地去混帮派了，我明明没有什么了不起的愿望，只不过想找个安静地方退休而已，怎么就这么困难？！总是有七七八八的事冒出来，让自己没法撒手不管。依自己的心意过日子，竟是这么难的一件事吗？
可以想见，这次也很难对安帮的事置身事外了。且不说萝纱的希望，兰妮娅的个性为人自己是知道的，她既然也参与了安帮的行动，自己更加难以拒绝卡特尔的请求了。
第四章 黄雀在后
王宫周围的地段，多有豪门贵族的居所，沿路所见的建筑房舍都是大量财富和无数巧匠工人心血的凝集。不过，圣爱希恩特第二王子居住的映月宫，却仍是它所在的街区中最醒目的建筑。
叶卡特留希王子是个火焰一般霸气的男人，性情暴烈张扬，永不安定，勃勃的野心仿佛要吞噬一切。追随他的属下，还有他的敌人，无不给他冠上了「火狮」的称号。
叶卡特留希王子入住映月宫后不久，便按着自己的喜好翻修了宫殿。豪华宏大自是不必说了，从头到脚还弄成醒目的大红色，嚣张地在所有人的眼中燃烧，与它主人给人的感觉惊人的相似。
这样的宫殿本就不是个让人感觉亲切的地方，自从两位王子间爆发王位之争后，这里更成为了都城中的动荡不安的源头之一，普通老百姓就更鲜少有愿意靠近这里的了。
夜晚时分，人气稀薄的映月宫如其名地映着月色发出淡淡红光，颇有幻想故事里反派策划阴谋的巢穴的味道。而其中一间房间中，应景地响起了颇具阴谋色彩的对话。
「日间测试的结果怎样？」
「恭喜殿下，魔核光炮不愧是我国顶尖炼金术师、魔导师十年心血的结晶，其发射的威力足以令方圆一百米内的生物化为乌有！而且更奇妙的是，把魔核光炮对空发射，爆炸范围内的建筑物就不会受多少破坏，爆炸的景象也不显眼，但爆炸范围内的所有生物就算当场不死，也会在一个月内陆续死亡，这一点无论是大魔法师还是巨量的爆炸物都无法比拟的……」
叶卡特留希王子一边听取武官的报告，一边带着近乎膜拜的虔诚神情爱抚着房间中央陈设的巨大机械。金属的外壳映射着青蓝的无机质冷光，而在男子眼中，这却是能助他实现雄霸天下梦想的珍兽。
就像武将总是喜欢自己擦拭保养心爱的兵刃一样，如果不是每日都要花费大量时间和王兄相互算计周旋，他恨不得由自己来亲手调试它的性能。
没耐心听完武官巨细靡遗的综合报告，二王子截断了他的话问道：「魔核光炮的稳定性怎么样？」
得到属下肯定的答覆后，他满意地笑道：「那还有什么好说的？让他们马上投入生产！」
然而武官迟疑了一下，面有难色地答道：「……可是，根据研发人员的报告，这一台魔核光炮是在一次偶发意外中试验成功的，同批的其他实验机型都失败了。而且之后再怎么研究，也找不出令这台机型成功的原因，因此……至少目前，尚无法再生产出同样的机型。」
汇报完毕，那武官平日虽大胆，此时也不由冒出冷汗。他很明白主上很看重这光炮，自己却必须得告诉他这是仅此一家，再无分号，十年的巨大投入只换来一架偶然成功的机型，根本无法量产以用于大型战场上……火爆的「火狮」发起怒来，自己能保住一条命吗？
片刻沉默后……
「哈哈哈哈！」不料，武官却听见二王子厚实的胸腔中传来快意的笑声，他诧异地望向主上。
「在偶发意外中试验成功的？反过来讲，也就是原本不会成功的事因为意外而成功了！」王子仰天长笑，竟是豪情万丈。
「这是真神佑我啊！这次一定可以把那个亚历威尔德扳倒了！」
叶卡特留希王子现年三十四岁，正是精力充沛，盼望大展鸿图的年纪。王国里的武官对他少有不钦佩叹服的。
王子雄壮伟岸的身体中非凡的精力和武勇，强悍霸气的处事风格，无不合乎武官们对心目中能够威慑天下的王者的憧憬。而他本人也正有意将武官们对他的憧憬化为现实，国王猝然薨毙后，他便全力投入与第一王子的激烈王位争夺战。
只是他的实力不及一向被视为正统，在王朝中的势力可说是根深叶茂的第一王子，一直都被压在下风，难有作为。甚至连他与开发魔核光炮并列进行的另一个重要项目，也在眼看就要有成果的时候被对方破坏了。
叶卡特留希的劣势一直持续着，直到上个月发生伦达芮尔拍卖会事件。原本第一王子亚历威尔德已经掌控了国王的大部分职权，但伦达芮尔拍卖会上左丞相哈林拉夫的猝死令他的权力根基发生了动摇。
几乎所有的圣爱希恩特人都知道，左丞相是第一王子最强而有力的支持者。亚历威尔德王子的整个权力阶层，可以说有大半是依据左丞相手上的人脉和实权建立起来的，他可以说是亚历威尔德派系中至关重要的角色。
叶卡特留希王子也曾打过除掉他以动摇王兄势力的主意。知道哈林拉夫好色，他派过两个美女杀手，打算让他死在床上，不过最后死在床上的却都是自己派去的杀手。
看来他知道左丞相的重要，对方当然也知道。哈林拉夫那老头就算是上床的时候，也被保护得滴水不漏，根本无机可趁。因而当哈林拉夫的死讯从伦达芮尔传来时，出乎了所有人的意料。
有魔法禁制和严格的保安制度保护的伦达芮尔，本可以说是天下最安全的地方了，可哈林拉夫偏偏就是死在那里。
不是死于事故，也不是死于刺客剑下，而是莫名其妙地被守城护卫一颗拐了弯的火球击中，至今人们仍说不清他究竟是怎么死的。
叶卡特留希王子同样也不知道哈林拉夫的死乃是有心人所为。不过这对他来说也并不重要，重要的是「他已经死了」的这个事实。虽然二王子平时的信仰并不虔诚，不过当他收到哈林拉夫的死讯，不由得有顶礼膜拜真神的冲动。
这是神给自己扳回劣势的最好机会！
叶卡特留希立刻意识到这一点。而后，情况也确实向着他预料的方向发展。
哈林拉夫的猝死不仅令第一王子少了一个老奸巨猾的智囊，流失的人脉更是急剧削弱了他的力量，而且突然出现的权力真空引发势力大洗牌，一消一长之下，叶卡特留希王子终于站到了与亚历威尔德王子对等的位置，王位之争不再是一面倒，开始变得激烈。
叶卡特留希的形貌、个性都酷似千年前的圣王铁血王，坊间市里一向有传言说他是铁血王转生。他本人亦颇受这类流言影响（或者说他的野心令他相信这种说法），原本就有些「自己并非寻常人」的自我膨胀的想法。因而对这两次将自己向霸主之梦更推近一步的偶然，他很快便将之全部归结于「天命」，更加笃信自己才是真正能够君临圣爱希恩特，不，也许是更加广阔大地的主人……
在国都黎卢一带，第一王子握有皇家骑士团、魔法公会这两支强大力量，得到王国大半的老臣和文官的支持，二王子掌握王城护卫军，实力相对较弱；而在黎卢之外，二王子却占了上风。
全国八省驻军是站在二王子这一边的，只有两省支持第一王子。军人靠军功才升得快，若是平和守成的第一王子上台，大家恐怕都只有论资排辈来慢慢晋升了，而二王子豪快武勇，在战场上经常冲在士兵前头的性子本就很合军人的胃口，他们自然多半舍第一王子而拥护二王子。
这也是第一王子虽然在黎卢的实力压过二王子，却不敢直接对他动手的原因。二王子有王城护卫军的支持，很难在短时间内制服，而只要时间稍一拖长，外省支持二王子的驻军必定叛乱反攻国都，届时第一王子的戏也就到了退场落幕的时候了。
相反的，二王子虽然在外省的力量胜过第一王子，但他人在黎卢，如果轻举妄动，想调动外省驻军回都对付第一王子，他也无法保证在驻军抵达之前自己能顶得住第一王子的反扑。
就这样，两方保持着微妙的平衡。黎卢中的两位王子一时也不敢摆明阵营正面对战，只在暗地里想尽各种手段削弱对方，扩张自己的势力。朝堂之上的明枪暗箭自然不用说了，王城护卫军和皇家骑士团同样也是两位王子斗争的武器，这一段时间来都是纷争不断。
护卫军的人数上占了优势，不过骑士团平素研习的是上乘武技，单人的实力胜过护卫军人，十几次争斗下来，却是谁也没占着便宜。
僵局延续到现在，叶卡特留希王子已经不耐烦了。而上天很体贴地为他安排好了后天的大好机会。
武官在短暂的错愕之后，很快领会了王子的意思。官场上的人，自然都有几分阿谀奉承的本事，他赶忙拜服于地大声道：「殿下果然是天命之王！亚历威尔德王子一向把自己保护得很好，我们的人很难近得了他的身。难得他这次自己出了宫，又会经过西城这种不需要顾忌的地方……这一定是真神的恩宠，先是令哈林拉夫左丞相亡故，又令殿下得到了魔核光炮这样的神器，现在更给我们安排了绝佳的行刺机会！属下万分荣幸，能在有生之年跟从殿下这样天生的王者！」
叶卡特留希王子心中更是畅快，抚着手下冰冷的杀人武器纵声长笑。
「好吧！后天就让王兄见识见识这魔核光炮的力量！他大概想不到，那时候的炮声就是为他鸣响的丧钟！」
四壁的烛火似乎被王子浑厚的笑声所震动，明灭摇晃起来，房间内奢华的陈设被拉扯出变幻不定的暗影，华丽感完全被诡秘阴森的气氛所盖过……果然很合乎「反派策划阴谋」场面的感觉。
王子笑声止歇后，武官小心翼翼地提醒道：「倒是有一点……这几个月来贫民区一带安帮的行动越来越猖獗，而且他们似乎有着不错的情报来源，能查知我们的计划，已经屡次干扰到我们的行动了。不知道到时候他们会不会又跳出来捣乱？」
对于下属的担心，二王子不大放在心上：「按着先前的安排去做，应该就足够应付了。那群小老鼠中没什么了不起的角色，闹不出多大的事！现在还是多想想怎么对付随行护卫王兄的骑士团吧。�