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映入艾里眼中的，是一个个头不高却宽厚壮实，约莫四十来岁的中年人。扁而阔的四方脸上，略显拥挤地排列着粗大的五官和条条横肉，在给人粗野之感的同时，也予人以精力旺盛的印象。
他，就是普洛汉。
艾里在心中无声地告诉自己。
他就是那以铁蹄践踏摧毁索美维村的元凶。
普洛汉这名字对艾里来说并不陌生。不仅仅因为他是这支拉夏军的统领，之前更早的时候艾里就已经记住了这个名字。
在黎卢时比尔淌着血泪的哭诉中，普洛汉，就是那战败后途经索美维村时，为泄愤下令屠村的将军之名。
若不是索美维村这艾里向往了许久的预定退休之地被毁，他当时也不会就此下定决心创立黑旗军。
艾里曾在索美维村度过一段美好平和的日子，也很喜欢村里的人们。在这么近的距离看到毁掉村落，杀死村民的元凶，一股愤恨憎恶之意自然而然地喷涌而上。
幸而他妥善地把它掩藏了下去，仅在低垂回地面的视线中泄漏出几点不会被任何人察觉到的火星。
仇怨是一回事，他可没忘了以自己现在的状况要妄谈复仇，恐怕还没能碰到普洛汉将军一根汗毛，就反被人家砍作十几二十块了。
而且，真正最有资格也最需要复仇的人，是比尔。若不是由比尔自己来了结索美维村的仇怨，恐怕他此后的日子都将失去生活重心。
「之前那场渡河之战，你也是亲身参与的。」
普洛汉将军看莱文似乎不明白自己会见他的意图，便道：「你应该知道我们这次会落败，除了因为贝拉里人的狡诈伎俩之外，他们拥有的魔法师的远程魔法攻击也给我们造成了相当的打击。你应该也知道，魔法师的攻击范围超过一般弓箭手的射程，又向来是藏身在大军最安全的后方进行攻击的。要想尽快除掉他们，只有同样以魔法师来对付。」
听到他说到魔法，艾里便恍然醒悟。其实事情并不难猜，只是之前艾里自己心中有鬼，后来又挂意着索美维村之仇，一直心不在焉的，才会到现在才想到。
想来必是先前为了吓阻伊格那些人，虚张声势地搞出来的那个「魔法」的风声传扬了出去，落到了普洛汉将军的耳中。
听说自己麾下的军队中竟藏了个这么了得的魔法师，难怪他忙不迭地要发掘「人才」了。
普洛汉将军还在继续说道：「……之前我已经请求王上调遣我国的魔法师过来支援，只是他们的人数也不会太多。毕竟能掌握魔法力量的人十分稀少，向来是各国都渴求的人才。因此，知道在我手下就还藏着一名魔法师时，我可真是喜出望外！这下，对付贝拉里人的力量又增加了一分！」
说到这，将军停顿下来，以疑惑而估量的视线打量着艾里：「只是我有些好奇……莱文你既然是魔法师，体弱不擅战斗，为什么来当战士而不直接往魔法师的路去发展？」
艾里知道他虽想延揽自己，但心中还存着几分怀疑，若不能当场解释清楚，万一他回头仔细调阅莱文．里博尔的兵籍资料，自己恐怕很快就得穿帮。
好在就在刚才巴德莱还问过相似的问题，回答起来倒是不难。不过生死攸关，马虎不得，他还是摆出自己最坦然的眼神，将搪塞巴德莱的那套「捡到魔法书私下修习」的说辞向将军再说一遍。
末了，还做出惶恐的样子向将军请罪。
「属下知道收拾战场得到的物品都应上缴，却还是因为好奇而藏起了那魔法书……请将军治罪！」
魔法师之难得，是因为能感悟到魔法力的人如凤毛麟角，魔法书本身倒不是什么稀罕物。
用人之际，普洛汉将军果然不会因为这等小事而真惩办艾里，自是顺便卖个人情，又是粗鲁……豪爽地笑道：「魔法书又有什么要紧的？你能无师自通，只靠书便学会魔法，确实是难得的人才！既然能让我国多得一分助力，那种小事根本不需要介意。」
疑虑既除，他终于向艾里道：「莱文．里博尔，从今天起，你就加入直属我指挥的魔法师小队吧！」
第三章 滥竽充数
「等军队重新整备好后，我们将再次尝试渡河！这一战，我们将完全凭藉着实力堂堂正正地渡河，不依赖任何计谋，免得反而给贝拉里人钻空子的机会。以我方目前仍是远远优于贝拉里的总体实力，虽然会付出一定的牺牲，却是比较稳妥的办法，必定能突破贝拉里这最后一道防线！」
「从王都前来支援的八名魔法师已经赶到，现在再加上你，到渡河时就靠你们九人来对抗对方的魔法师。等到这一战得胜，你便算是立下不小的功勋，可以获得王上的封赏，那时就不再只是个普通士兵了！」
从一名很可能变成炮灰的普通士兵，高升成深受王国重视和保护的魔法师，这应是所有人都求之不得的美事，而普洛汉将军更给了他立功的机会，许诺下似锦前程，将军面上的神色看来十分笃定莱文没有理由拒绝。
他却不知，这些东西对艾里来说根本全无意义。艾里本想将自己不懂什么攻击魔法的老底揭穿好打消普洛汉的念头，忽然想到弗兰克和巴德莱的事，他改变了主意。
他正愁没有力量保护弗兰克，眼下不正是个送上门的好机会吗？既然将军急于招揽自己，若不藉此机会讨价还价，利用将军的权力来压制十四分队危害弗兰克的行动，岂不是太浪费了？
计较已定，艾里做出欣然之色，单腿跪地道：「承蒙将军看重，莱文感激不尽！莱文在此誓言，愿终生追随普洛汉将军至死！」
反正莱文．里博尔这人是早在前一次的战役中就已死了的，绝对算是「追随普洛汉将军至死」了，跟我可没有关系喔——口中说得动情无比，艾里却在心中暗暗吐槽。
将军倒没想到莱文会就此向自己誓言效忠，心下颇喜，觉得这人果然上道。对于让自己开心满意的人，耳根子自然特别软，很容易答应对方的请求。
艾里见「效忠」之举果然哄得他开心，便趁机道：「只是属下现在有些麻烦，如果无法解决的话，不要说尽心为将军效忠，甚至连继续待在军中都很困难……」
「哦？是什么事？你说吧！」
「属下有一个义子，也是同队一名战友巴德莱收养的孩子，一直养在军中。不过近来战况不顺，队中便有些人认为是那孩子召来厄运，要对他不利……所以斗胆想请将军制止那些人的行为，并让巴德莱以属下侍从的名义跟随属下，方便照料那孩子。」
十四分队中看得很重的事，在普洛汉看来不过是鸡毛蒜皮的小事罢了，只要下道命令就行。
他几乎是不加思索地应允了，立刻叫了书记官进来拟定莱文和巴德莱的调拨命令，同时要他传令下去，禁止十四分队的人再对莱文魔法师的义子有任何不轨行为。
见事情处理妥当，艾里终于松了口气。挂心一个人被留在营帐中守着弗兰克的巴德莱会不会出什么事，他领了调拨令便向将军辞别。
走出帅帐，艾里的神色比进去之时的疑虑重重已显得轻松得多，却还是挂着几许思虑之色。只不过，这时候所考虑的内容已经不一样了。
他自知肚里没有真材实料，而不久后将要接触到的魔法师可都是内行人，不会像没什么机会见识真正魔法的士兵那么好唬弄。
眼下他满脑子想的，是该如何将新转职的神棍骗子装模作样的能力发挥得淋漓尽致，好继续瞒天过海下去。
挂心留在营帐的巴德莱和弗兰克，与将军的会面结束后，艾里一路紧赶着回去。一进营帐，阴沉僵窒的空气就像是有形之物般逼压过来。
果然如预料一般，就在不久之前才闹过那么一场，队员们是不可能像往常那样轻松自然地对待巴德莱和弗兰克的。
偌大的营帐中住的二十多人，泾渭分明地分作两边，队员们对窝在一角的巴德莱和幼童投以敌意的视线，而巴德莱也以毫不畏缩的眼神回敬。不过好歹算是没有真的开打起来。
看来没有来得太迟，艾里松了口气。大约这些队员顾忌着会招来自己这「魔法师」的报复，一时还不敢轻举妄动吧！但是对于魔法的畏惧到底无法压过对战死的厄运的恐惧，单靠这是撑不了多久的。
虽然经过这么多事，天色已经晚了，到新队伍报到的事正常来说是延到明日的，不过艾里还决定马上离开这里。
也不理会其他人的眼光，他迳自走到巴德莱那里，低声将事情始末大致解说一遍。
身为一名战士，巴德莱自是不怎么情愿变成无法堂堂正正地冲锋陷阵，只能亦步亦趋地跟随别人的侍从，但现在唯有这个法子才比较能保障弗兰克的安全，也就只好这么办。
达成一致的意见后，两人便开始收拾随身的衣物，准备立刻离开。
察觉到他们行动的队员们，神色间也相应地有些躁动起来。当艾里和巴德莱背起简单的行装，抱着弗兰克迈向帐门方向时，他们终于按捺不住，纷纷站起来挡住了他们的前路。
「你们上哪儿去？」
弗兰克已经被他们锁定为目标，当然不会由着他们随便逃到什么地方去。
「不关你们的事！」
艾里还在考虑要不要费唇舌把情况说出来，让他们断了纠缠自己和巴德莱的念头，巴德莱已经语气不善地闷声应道。
想来艾里不在的那段时间，他已经累积了不少压力和火气，以致稍被撩拨就要爆发出来。
如果在这临走的最后关头爆发冲突，把事情闹到无法挽回的程度，那可就是功亏一篑了。
赶在情势更加激化之前，艾里忙挡在眼神火爆的巴德莱和围堵他们的队员们之间试图压制事态。
眼下的情况特殊，息事宁人的态度非但难以奏效，更会示人以弱。士兵们若是质疑起艾里的「魔法」实力，唯一的顾忌一消失，只怕立时就会扑上来。
因而艾里索性便摆出充满威慑力的高傲态度，居高临下地发话。
「各位！我们不曾干涉你们的行动，你们也没有权力干涉我们。执意阻拦我们的人，最好先考虑清楚……」艾里同时以如冰剑般冷锐的眼神缓缓横掠过身前的每个士兵们，增加他们的压力。
「……你们有没有承担轻举妄动的后果的能力？」
与其说是言语上的威慑力，不如说是艾里整个人散发出来，那凌驾一切之上的强悍气魄，让被他正面指向的人几乎有难以呼吸的错觉，一时也没人敢违逆他做出什么进一步的举动。
纵然内在力量已失，艾里好歹曾是出名的剑士、英雄，也曾经统御过千军万马，在需要的时候并不难表现出高人一等的威仪和气势。
对艾里的戒惧和除掉厄运之子的念头在心中不断拉锯，士兵们犹豫着是否该先行退却，等到聚集到更多人时再来发难。局面一时陷入了僵持。
艾里正想趁着他们还处于心意不定的迷茫状态脚底抹油，帐门出乎意料地先被打开了，一个男人的声音阻止道：「谁也不准对莱文他们动手！」
众人望去，进来阻止的人，竟然是康萨克队长。看来他在外头已听到了一些对话，猜到里头的状况紧急，便急冲冲地赶来阻止。
先前艾里和巴德莱请求他出面制止士兵们时，他已明白地表示出和士兵们相同的立场，然而现在却是急匆匆地赶进来阻止士兵，像是唯恐莱文等人有些微闪失的模样。
士兵们全然无法理解上司怎么会态度大变，疑惑地鼓噪起来。
「刚才上头已经颁下�