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「在前方有人潜伏，大家注意了。」众人停下脚步，等艾里做决定。
琉夜在妖精之森生活的时间，恐怕便是大陆上资历最老的山贼们加起来也比不上，因而在查知森林变化推测林中情形方面自是个中高手，一路上有遇到山匪路霸的场合她都能派上大用场。
艾里略一思忖道：「还是继续走吧，附近没有岔路，改走别的路要绕很远。」
如果方便的话，这种麻烦当然是能免则免，但要为此花费太多时间的话就不值得了。
毕竟拥有艾里、萝纱、琉夜这样强大的魔法武技实力的队伍，一般盗匪也难以对他们构成多大威胁。众人依旧安然向前行进。
走了不多时，数十个山贼果然如琉夜所预告，猛地跳出树丛挡在了路中间，气势汹汹地大吼道：
「要过路的都留下买路钱！」巨大的音量震得人耳朵发麻。
宣告目的的话语简明扼要，音量和语气都在水准以上，配合他们凶神恶煞的肢体语言和手中寒光闪闪的利刃，应该说相当具有威慑力。
然而他们眼中的肥羊中，并没有如他们预想的一样惊惶失措。
看来是这几人中首领，站在前头的金发青年兴致缺缺地扫了山匪们一眼，转头看着身边的高个子棕发美人：
「能者多劳，既然你先发现他们，也就麻烦你一块收拾了？」
棕发美女以一种看吊在架上的猪肉，让人不快的眼光上下打量着山贼们，在山贼们眼看就要暴发时不屑地撇开头。
「我懒得。」她一脸无聊地对青年另一侧的黑发少女道：
「太没难度了，我没兴趣。小孩子程度的叫小孩子来对付就可以了。」
黑发少女立时像是被踩了尾巴的野猫一样跳了起来：「谁是小孩子？我为什么要听你安排？我今天绝对不会出手的！」
「行了，行了。我上就是了。」
知道这两个女人要是吵起来，耳朵一时半会是没法清净的，这对艾里来说比跟盗匪打斗更烦人许多，他只得在争吵尚未升级前赶紧出来平息事端。
自觉完全被忽视的匪徒们心头怒火翻腾，开始鼓噪起来。而其中一些人则隐隐感到了一丝不安。
肥羊们的反应太过反常，如果他们不是傻瓜，就是有恃无恐。
一个山贼小声向他们中一个身形尤为壮硕的汉子道：
「老大，这些人会不会是官兵清剿的诱饵？总觉得他们很可疑！」
山贼首领略一思忖摇头道：「应该不会。下面的弟兄没有发现有官兵埋伏。」
但他也同样觉得这次的猎物有些不对劲，但对方大大小小地加起来不过五个人，怎么看都是有好几十个弟兄的己方占的赢面大得多。
虽然仍然觉得不妥，但买卖既然开张，自然不能因为疑神疑鬼就此陪着笑脸给他们让路。
见手下兄弟愈发躁动，老大猛一挥剑，将旁边一棵树砍出一道深痕，再次以巨大的吼声凌虐艾里等人的耳朵：
「别再罗嗦！快点把身上的钱都拿出来！」
看了对方队伍中两个女子一眼，他又补充道：「我们也不想伤人。要是你们乖乖听话，我们可以保护你们通过这一带，也不会对女眷怎样的。」
对于劫匪而言，这简直可以算是仁至义尽了，可惜这次的肥羊并不买帐。
「我拒绝。这些成长期小孩吃得多，最近物价又上涨，单是他们的生活费已经是很大负担了。就算杀了我，也别想让我再掏出任何额外支出！」
在艾里说出战乱时所有家累沈重男人的痛苦心声后，和平对话宣告结束。
艾里的同伴很没义气地退得远远地袖手旁观。山贼老大一声号令之下，所有男人都抽出武器扑向一马当先的艾里。
对手只有一人，相比之下这几十人简直可以称是人海了。黑压压的人潮迅即将艾里淹没。
然而站在后面的山贼老大很快见到了奇迹般的画面。
人群忽然炸裂开来，在艾里原先站的位置，山贼们接连被飞甩出几丈才落回地面，哼哼唧唧地直不起身来。
转眼间人群中心清空出一块，现出那金发男子飞快地旋转的身影。
一团白影护住了他的身子，因为速度太快看不出究竟是什么。手下汉子的兵刃若是递向他，便立时被白影绞飞，若是身体碰到了，便被甩出老远。
「大家退开！」听到老大号令，山贼停下了手。
艾里也好奇地等着看这位老大究竟要干嘛。他停下手来，众人才看出刚才的白影是一柄把手、剑鞘上坑坑洼洼，寒酸得紧的长剑。
长剑并没有出鞘，所以刚才撞到剑网上的山贼只是飞出而没有被肢解。
众山贼明白这男子已是大大留手，而他真正的实力究竟有多强根本无法想像，不由都是一身冷汗。现在，他们只能寄希望于老大身上了。
人群起了波动，众人纷纷向两边退开。就在人海中分出的这条路上，老大神色肃然，紧紧盯着艾里缓缓走向他。
威风是挺威风，不过山贼首领自知自己虽胜过手下一筹，仍是完全没有制胜之法，他的两腿止不住地微微发颤。
但他眼见对付这种程度的高手，兄弟们一起上也只是徒然增加伤亡，自己尽管想不出办法，但既然被推举为老大也只有硬着头皮出面了。
「我也不想当老大的啊！都是寨里找不到厉害人物，才被赶鸭子上架的，为什么我要受这份罪啊～～」
因为恐惧，老大在心中无声地哀号着。但箭在弦上，不得不发。
「呀啊～～」他大声嘶吼，怀着必死的觉悟向艾里冲去。
战斗在最短的时间里结束了。看出这位老大和他的手下一样只有一身蛮力，艾里连战斗的架势都无须摆出，没等山贼奔到身前，他随便一脚踢出一根木枝射向山贼右脚。
在手下的惊呼声中，脚步虚浮的山贼立时被绊了个嘴啃泥。才刚从满地烂叶中抬起头，便见冰凉的刃锋向自己迎面而来。
「完了！早知道当时死活不作这见鬼的老大就好了！」老大吓得闭上了眼睛。
然而剑锋到达的时间似乎比他预想的长了许多。
他战战兢兢地睁开眼睛，却见明晃晃的剑尖在自己面前轻轻颤动，一时似乎并没有刺下的意思。
向上看去，那鬼一样强的男人轻蔑地看着自己，似是在想如何处置自己。
在生死线上转了一圈，老大的胆气已是存货出清，全部告罄，颤抖道：
「好汉饶命！我们是活不下去才上山的，也从来没有轻易伤人啊。」
艾里环视诸匪，众人早已胆寒，也纷纷告饶。
「我们原也是附近的农民，干这营生没多久的！」
「都是因为战火毁了我们的田地村子，我们除了一身力气外没别的手艺，靠什么养活一家老小呢？」
「我们一向都只拿取够我们用的财物，如果没受到反抗都尽量不想伤到人的。」
忆起了先前扎伊村的境遇，艾里对眼前的山贼再提不起怒气。
如果当初自己没能帮到扎伊村，村民们为了谋生，迟早也会像眼前这些人以劫掠为生，但却很难说他们就真是些残暴凶徒。
虽然为生活所迫的理由并不能改变眼前这些山贼曾犯下的罪，但他们的遭遇却令人同情。
自己既然并不是以正义和王权为己任的骑士，自是无须以执法者自居，非要裁定一切罪行不可。
于是他收回剑，招呼萝纱他们准备走人。
没想到他就这么简单地放过了自己，一众山贼都傻楞住了。当艾里他们走开数丈后，山贼老大忽然像是想到了什么，大呼着：
「英雄！请等一下！等一下！」追赶上去。其他山贼虽不明其意，也纷纷跟了过去。
「有什么事？」
「请问该怎么称呼您？」
「艾里。怎么了？」
面对艾里的疑惑的目光，山贼老大忽然倒头就拜：
「艾里大哥！请当我们的老大吧！」
「什么？」不止是当事人艾里，萝纱琉夜等人也都惊诧地张大了口。
而其他山贼像是被他们老大的话提醒，也扑通通拜倒一地，纷纷恳求道：
「是啊，请您留下来当我们的寨主吧！」
「让咱们跟着您也行啊！您要我们做什么咱们就做什么！我们寨子数百号人全听您的！」
「你们这是干什么？」艾里忍不住要怀疑自己的理解力是不是退化了，怎么一点也不明白他们这是在干嘛……哪有行抢不成就要当人小弟的？！
山贼老大抬起头，满脸的希冀之色：
「咱们都是世代种田的农夫，只有蛮力，根本没有当山贼的本事。如果没有一位像大哥您这样的强者带领我们的话，大伙儿一定撑不了多久的……求求您，留下吧！」
何况自己再也不想当什么老大了！现成的最佳老大人选，绝对不能放过！
「是啊！二哥说的没错。」这位自动把原老大降级了。
「大哥您不能抛下我们啊～～」
这声凄切的哀号几乎要让艾里以为自己真当过山贼头子了。
几十个样貌粗豪的大汉眼中泪光闪动的景象，没见过的人难以想像其恶心恐怖的程度。
艾里有些招架不住：「别这样啊！我没法帮你们的。我也有自己的事要忙啊……我跟你们又不是很熟，一下子就称兄道弟的不大合适啦……再说我对当山贼也没有经验，派不上什么用场的……」
嗫嚅着找了半天理由，艾里终于不耐烦地大吼：「见鬼，我有什么理由非得要和你们一起当土匪啊？！」
「老大～～」
「不要再叫了！我和你们根本一点关系也没有！」
凄切的呼声有着魔音穿脑般的效果，被一声声「老大」轰得头大如斗的艾里终于受不了了，拖着窃笑不已的同伴飞也似地落荒而逃。
「老大别抛下我们，我们不能没有你～～」
「别再追来！不然别怪我动粗了！」
「老大，等等我们！」
「你们怎么还跟来？不要命了吗？！……算我怕了你们好不好？惹不起我躲还不成吗？」
艾里这时的感觉就像一不小心踩上了黏人的糖纸，黏呼呼地沾在身上难以撇开。
盼着抛开那群尾巴，他越逃越快，两腿的勤快与平常的懒散劲头形成鲜明对比。
好不容易甩脱了那群莫名其妙的山贼，天黑时分艾里等人来到了前头的一个村镇。住宿了一晚后，第二天早晨他们正在大堂用早餐，从旅店外走进来气喘吁吁的两人。
如果艾里他们不是背对着店门没有看到他俩的话，一定会认出他们就是昨天的那个山贼头子和他的一个手下。
两人在店里一打量，看到艾里等人时疲惫的脸上立刻放出光来。
他们兴奋地跑了过去，一把抱住艾里的腿大声道：
「艾里大哥！终于找到您了！今天请您务必答应我们的请求！」
异常热情的行动令店里所有人为之侧目，也让艾里在惊讶之外增添了尴尬。他好不容易挣扎着抽回腿问道：「你们怎么会在这？」
两名山贼回以热切得让艾里起鸡皮疙瘩的眼光：
「昨天见识过您的身手和气度后，大家都对您十分钦服，觉得再没有比您更合适的首领了。我们就是代表大家来继续请求您当我们的老大的。在您点头之前，我们是不会回去的！」
「我说过了，我的人生目标不是当……」
看了周围好奇地注意这边动静的人们一眼，艾里压低了声音：
「……山贼头子。而且我也还有很重要的事要做，不可能留在你们那里。你们要么改行，要么还是另请高明吧。」
虽然觉得这些山贼缠人，但这并不是厌恶，艾里不忍用当众泄露他们身份引来官兵追捕的方法来摆脱他们。