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「势力又平衡了。」他自言自语。「不是吗？」
当天晚上，刑部长官才藏被刺身亡的消息就传遍了全城，甚至连普通百姓也感受到了，血腥气下压抑不住的火药味儿。「公民下院」，在这最圣洁的理念下，最残酷的政治斗争终于走上流血之路。
按照预定计画，倾城晚些时候将要在春风阁宴请元老院众卿，为明天的投票表决进行最后的争取。
同去的除了雷烽和龙之介外，还有无痕月大老板和他的副手红线儿姑娘。然而一场并不很意外的暗杀迫使他不得不耽误了行程。
一群黑衣刺客在俱引的带领下突然自小巷两端冲上来，疾风暴雨般的战斗随即展开。
三十名刺客留下了十四对尸体，两名俘虏全部嚼舌自尽，身负重伤的俱引则再次藉助火遁逃走。
倾城这方只有龙之介在保护红线儿姑娘时挨了一剑，不过是皮肉之伤。当倾城看到不战而退的那延罗和破戒那迦时，不禁倒吸了一口冷气。假如他俩也参加战斗，此刻躺在地上的尸体可能就不只是刺客的了。
闻讯赶来的柯蓝带来了秘蝶组的最新情报：春江飞鸿秘召武思勉进府，似乎有所图谋。
以武思勉的本事，当然不可能派来对付倾城。其他学宫派重臣的府邸，倾城也早就安排格兰特和小迦，分别率领稽查营与降魔军，布置成明暗两线保护网，应该万无一失。武思勉胆敢乱来，定会撞得头破血流。
想到这里，倾城也就不再担心，让柯蓝送龙之介先回去，自己则带了其他人赶赴春风阁。
当晚尽兴而归，回到叶公馆时，大神庙的水钟刚好把第二声轰鸣送往迅速消退的夜空，天边浮起了鱼肚白。
「天亮了。」倾城想。「共和与专制，就在今天决定。」
就在这时，一丝古怪至极的感受却没来由的浮上心头。「奇怪……」倾城喃喃自语。
「春江飞鸿到底想让武思勉对付谁呢……」冥冥中有个名字呼之欲出，可一时间又无法确切捕捉。
「叶老大，我们的人都已经受到周密保护，你就放心吧。」吐了个烟圈，无痕月自信的说道。
「不对！」一直沉默不语的雷烽突然跳起来。「还有一个人！」
「雷因大人！」倾城随即恍然大悟。「他们想杀害雷因大人！」
「可是……他是投弃权的呀！即便杀了他，也不会减少我的票数……」无痕月还没反应过来。
「谁知道！」倾城沉声道：「谁知道他会投弃权票？倘若我是春江飞鸿，也会怀疑他已经投靠学宫派了吧？与其模棱两可，不如一了百了！」
「啊呀！那雷大人岂不是危险了……」小迦惊叫道。
「希望还来得及……」望着冲入夜色的雷烽，倾城喃喃自语，却没留意身后阴影中那双阴沉的眸子。
钟声敲响，三更。
「王爷要暗杀我！」雷因简直不敢相信自己的耳朵。望着雷烽手中那个黑筒子，他眼中写满了问号。
诡秘的一笑，雷烽面向屏风举起火枪。
砰！硝烟四溢，厚实的陶瓷花盆碎成瓦砾。
「自卫。」他怡然自若的答道。
接过这冰冷的微型武器，雷因不由打了个寒颤。
「马上取消暗杀计画！阿爹，雷因大人只想投弃权票，应该还有争取的余地！」望着把自己从美梦中吵醒的女人，春江飞鸿好一会儿才认出她来。
「红儿！怎么突然回来了，哪儿来的消息？」
「别管那么多了！」女人沉声道，「再迟，就来不及了！」
一刻钟后，王府总管文正英带着春江飞鸿的手谕匆匆出门。
只要雷因无二心，春江飞鸿将保证推荐他升任枢密左史，甚至连荐书都一并附在手谕之中。
几乎就在同时，柯蓝和秘蝶组找到了武思勉和假扮成刺客的近卫高手的埋伏地点。
「别打扰他们。」倾城通过「天使之翼」做出指示。「刺客能让弃权变成赞成票。」
刚想答话，柯蓝惊愕的发现文正英竟然出现在自己的监视视野中，紧接着，武思勉带着刺客匆匆离开，文正英则重新登上马车，直奔雷府而去。
钟声敲响，四更。
「刺杀计画取消了！」龙之介冲出了门外，直到来得及看见倾城的马车消失在路尽头。
「混帐！」他一拳打飞了通信仪。还有一个多时辰就要开院表决，即便倾城得知这个坏消息，也来不及改变计画了。
魔域的改造不只强化了他的肉体，非常时刻，龙之介也会用脑子。眼前一亮，他想出了一条假戏真做的妙计。
「老雷，老雷……听到了嘛，我是阿介。」通过沙拉沙拉的噪音，天使之翼传来了龙之介急促的呼唤。
「我在。阿介，一切搞定！俺那本家哥哥……」刚刚走出雷府大门的雷烽停下脚步，笑嘻嘻的答道，「什么！暗杀计画取消？」他失声惊叫。
「什么？谁？文正英！他妈的……拦截？好的，我知道了！你小心……」一连串急促的对话中，雷烽匆匆离去。
钟声敲响，五更。
用力按了下胸口，纠结的肌肉在十几层绷带的缠绕下，依旧爆发出惊人的弹性。龙之介满意的笑了，他坚信自己引以为傲的身体足以承受任何武器的攻击，包括雷烽的火枪。套上漆黑的夜行衣，面罩，背上近卫军专用的军刀，他纵身跳出窗外。
「嘶呖呖──」天外飞来火球击中前轮，马车轰然摔倒，呻吟着爬出车厢，文正英揉着脑袋，大声咒骂。
「嘿！大哥！好久不见，别来无恙啊！」一只手搭上了肩膀。
诧异的回头，文正英吓得差点哭出来。「我的天老爷，怎么在节骨眼儿上碰上这个灾星！」
「哎哟哟，文大哥！怎么？不认得小弟了？这么早出门，是不是有急事儿呀？难不成是去找雷因大人？」雷烽皮笑肉不笑的问道。
文正英当然不敢承认，只能说没事，随便逛逛。雷烽听罢哈哈大笑，「真巧了，我也没事儿。走！咱兄弟俩逍遥去。」
「啊……这个……」文正英不想去，可又找不到借口拒绝。「对了，我急着要去方便……」灵机一动，他想到了尿遁。
雷烽笑了。「行啊！我等着你。」
「老天保佑……妈的……该死的窗子，怎么这么小呀！」文正英费尽全力，终于爬上厕所天窗，刚伸出个头，就瞅见雷烽蹲在树林石头上冲他阴笑：「哟！我的哥哥呀，是不是里面太闷，还累您伸出脑袋来乘凉？要不咱换家档次高的？」
「换个屁呀！」文正英肚子里骂翻了天，讪笑着缩回头去。
心急如焚的跟着雷烽闲逛了片刻，文正英又想出一条脱身之计。「雷老弟呀，咱们闲着也是闲着，不如找个茶馆看场戏如何？」
雷烽欣然同意，领着他穿街过巷，钻进一栋布置豪华的茶馆。
听了一折戏，文正英借口方便想溜。雷烽这回没跟着他，摇头晃脑的跟着台上的戏子哼哼，叫他快去快回。
文正英猫着腰往外溜，刚到门廊就教伙计拦住了。不准走。文正英急了，说有要紧事儿，耽误不得。
「先生，这就是您的不对了。」当家的过来了，竟是春风阁的燕三娘子，这茶馆也是她名下的产业。「有急事儿您怎么还来看戏呢？」
「我……」文正英刚想解释，燕三娘子一抖帕子，脸色立刻阴沉下来。「先生不像是外地人，上自达官贵人，下至贩夫走卒，帝都城里混的，难道还有谁不知道我们『不退楼』规矩？」
「不退楼？」文正英心里凉了半截，猛抬头去看茶馆匾额，果然金晃晃三个大字：「不退楼」。
不退楼开张也有些年头了，乃是帝都城里第一位的戏馆。
当初燕三娘子开馆时就放出话去，「凡是我不退楼请来的戏子，全是全朱雀乃至四神第一流的角儿，演的都是最精采的戏，戏票──连茶钱在内──价码绝对是业界最低。
「但有一条！只欢迎真心看戏，真正懂戏的客人，凡是进我不退楼的客人，一律不准中途退场！」自打不退楼开张以来，这条规矩从没破过例。
文正英还想通融，奈何燕三娘子早就得了雷烽知会，「一定要留下此人。」当下打断他的话，冷笑道：「先生，您这一出去不要紧，我馆子的招牌可就砸了，别家的戏馆多少双眼睛可都等着看我燕三娘子的热闹呢！」
「我是飞鸿王府的客卿，我有王爷密令！」
「你就是皇帝老子也不行！」燕三娘子也动了真火，柳眉一扬，「小三子，叫两个人来！给我请这位老先生回去看戏！」
几分钟后，文正英在两条彪形大汉的挟持下回到场子，迎面正看见满脸诡笑的雷烽。
「哟，文大哥，上茅房也要保镖护驾，真牛啊！」
文正英气得眼冒金星，牙咬的咯吱吱响，恨不能化身为狗，跳上前去一口咬死他。
突然，戏场内有动静！
「有刺客！快保护大人！」蜂拥而上的家将挡不住高大的黑衣杀手，雷因咬紧牙关，悄悄摸出那支黑管子。
轰！
门帘撩起的瞬间，他扣动了扳机。血花飞溅，黑衣人倒退出去，丢下军刀，踉踉跄跄的逃向街对面。
「不要追了！」雷因定定凝望着刀柄上的铁十字纹章（近卫军专用），咬紧的唇交渗出血渍。「春江飞鸿，武思勉……咱们走着瞧！」
踏着钟声，雷因跨进元老院大门。
深深望了春江飞鸿一眼，他毫不犹豫的投了赞成票。
结果揭晓。赞成派以一票的微弱优势胜出。
欢呼与咒骂声同时响起，元老院沸腾了。
欣然起身，倾城蓦地发现，冷汗早已浸透了脊背。
颓然坐倒，春江飞鸿不得不承认，他的时代结束了。
第三章 暗战
孔雀历一二一年八月十五日，孔雀帝国公民下院正式成立。
狂热的民众自发举行了通宵达旦的庆典，史无前例的奴隶制共和政体终于成为现实，四神文明史上不朽的丰碑傲然矗立于朱雀大陆。
一二一年九月一日，首届有公民代表列席的元老院扩大会议召开，枢密左使天香君叶倾城当选为首届护民官。
由于当时的会场席位有限，公民代表只好站在元老院外回廊中旁听，从此以后，公民下院又称作「回廊下院」。
列席的三百五十七位发言人分别来自全国各大领地、都市，由当地民众推荐选举得出，分别是农业、手工业和商业三大行业的代表。
作为一个以奴隶制为基础的大帝国，孔雀王朝的公民代表不可能包括奴隶、无产者以及其他行业的最下层民众。
这些发言人代表的是以下三大新兴集团的利益，即大地主、大商人、手工业行会领袖。他们主要是由中、小领主、新兴地主、新兴资产者以及没落贵族转化而来，统称为「下院阶级」。
若从后世的眼光来看，所谓的「公民代表」诚然有其局限性，但与当时以贵族为代表的统治阶级相比，其进步性是显而易见的。
曙光在前，时代的更迭车轮轰然启动，创造历史的命运之子们终于找到了一展身手的舞台。
为期半个月的「下院会议」结束后，各领地的发言人都留下了一大堆急待解决的麻烦。一百一十九位下院理事立刻被派往各领地、城市办公，身为首席护民官的倾城，则负责处理京畿附近的事务。
从九月十五日开始后，倾城以护民官领巡检大臣印，视察京郊各地，遍访大大小小的居民区、难民营、临时居住点，体察民情、安抚民众。
九月末，巡检归来的倾城向元老院递交了报告书，列举了改进农具、兴修水利、改造引水渠、统一全国职业体系、建立全国总商会等四十八条议案。经过了无数次激烈的讨论后，十月初，除了几项耗资巨大的工程外，《倾城报告》正式通过并列入工作日程。
尽管贵族派的势力江河日下，春江飞鸿及其党羽仍一