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师母困惑地问：“长明，你翻腾个啥？”
江长明不好意思地说：“我年前把一篇文章交给了老师，现在急着用，却又找不到底稿。”
“你啊，跟你老师一个样，总是丢三落四。赶快成个家吧，往后这些事，就交给媳妇做。”
找不到证据，问题就不能澄清，郑达远涉嫌贪污的怀疑就不能排除。调查组本打算让他再留一段时间，看能不能再找出点线索，不料周晓哲这边发话了，如果江长明本人没问题，就让他立即回沙县，那边的工作不等人。
没办法，调查组只能让江长明先回沙县。
临走这天，江长明跟孟小舟之间，爆发了一场战争。
接受调查当中，孟小舟前来看望过江长明，他的态度出奇的好，嘘寒问暖一阵后，略带神秘地说：“他自己的事情不交代，反倒要扯上别人。郑老辛苦了一辈子，还要遭此污蔑，亏他能做得出。”
那几天江长明心情比较乱，也有点儿急，本来他就怀疑，匿名信是龙九苗写的，因为除了他，再找不出第二个人。孟小舟这一说，他就越发相信了。孟小舟走后，江长明径直找到龙九苗办公室，进门就说：“郑老活着时，没开罪你吧？”龙九苗当时正在柜子里翻资料，一听是江长明的声音，忙将半个身子从柜子里取出来，茫然地盯住江长明：“长明，你这话什么意思？”
“什么意思，想举报就光明正大地举报，别搞这些下三烂！”
“举报？你是说……”龙九苗快快地锁上门，压低声音道：“你是怀疑我举报了郑老？”
“龙大所长，你就少演戏了，一天到晚演戏你累不累？”
“冤枉，长明你这是冤枉！”龙九苗激动得声音都变了形，“我龙九苗举报郑老，天大的冤枉。我自己这一大堆破事还不知是谁举报的呢？！”龙九苗仿佛受了刺激，说着话，身子竟筛糠似的抽搐起来。江长明吓坏了，龙九苗本来心脏就不好，加上他目前正在受审查，精神状况一定很糟，要是因为他，有个三长两短，那可不是件小事儿。龙九苗抖颤了一阵，终于安定下来，身子不再抽搐了，不过他的嘴唇血紫，面色也一下暗下来，样子仍是骇人。
“你没事吧？”江长明忍不住问。
“没事，老毛病了，一生气就这样。”龙九苗端起桌子上的水杯，喝了几口，面色有点儿恢复。“长明，我知道你们看不起我，背地里也盼着我出事。现在我算是倒霉了，大家怎么看我，我已不在乎。不过郑老的事，真不是我做的，我龙九苗再卑鄙，还不至于冲郑老下黑手。”
“那是谁？”江长明本能地就问了一声。
龙九苗没急着回答他，默了一会儿，抬头问：“姓孟的是不是找过你？”
“找过，就在刚才。”江长明说。
“这个卑鄙小人，他已坐在位子上了，还想咋？难道要把沙漠所斩尽杀绝。”龙九苗再次激动起来，江长明发现，一提孟小舟，龙九苗的双眼就会射出狼一般的蓝光。
“你是说他？”江长明也有些犯疑了，这两个人，到底谁是狼，谁是羊？或者……
“我没说是他，但沙漠所很多事，都跟他有关。你想想，自从他打国外回来，所里出了多少事，闹了多少不安宁？还有，他对郑老，啥时候真心尊重过，郑老的成果，他骗去了多少？”
一提这些，江长明的怀疑，就慢慢转向孟小舟这边。是啊，如果不是他，他又何必找自己说那番话呢，孟小舟何时关心过别人，何时又对别人付出过真心？一个连自己父母都敢伤害的人，他的品质能好到哪里去？
他跟龙九苗说了声对不起，本来还想多安慰几句，又一想，这种时候，任何安慰话都是多余。龙九苗心里的伤，哪是他几句安慰话能抚平的。算了，他叹了一声，告辞出来。
本来这事也就这么过去了，江长明也没打算找孟小舟追究。谁知就在他去师母叶子秋家里找票据时，沙漠所又出了件事。
管党务的老宁为一件小事跟龙九苗吵起架来，吵到中间，竟骂龙九苗是贪官，是大腐败分子，还说她已掌握龙九苗跟沙县沙生植物公司合伙敛财的犯罪事实。这些日子龙九苗本来就对贪官两个字敏感，哪怕别人不说，他心里整天也惊儿战儿的，这下好，老宁竟将话骂到了面子上。别人骂龙九苗兴许能忍，老宁骂他，他受不了。想当初，是他通过种种关系将老宁调来的，老宁本来没专业，进沙漠所原本就是件不可能的事。龙九苗当时找到他的老同学，院党组一位负责人，说所里缺个负责党务的，他考察了一番，老宁很合适。院里研究了多次，看在龙九苗一心要将老宁调来的分上，才勉强同意。谁知老宁竟恩将仇报，这么快就落井下石。
事后江长明才知道，老宁是受了孟小舟的蛊惑，孟小舟以推荐老宁当副所长为诱饵，唆使老宁在背地里冲龙九苗搞小动作。江长明还听说，最初检举和揭发龙九苗的，正是孟小舟。他忽然就搞不明白了，孟小舟何至于此？就算他有野心，想当所长，也不至于踩着别人肩膀往上爬。龙九苗搞腐败是龙九苗的事，上级纪委会管着他，用不着孟小舟如此挖空心思。两件事加起来，江长明就有点儿忍无可忍，他不是袒护龙九苗，江长明一向的做人原则是，为人不能太歹毒，做事要光明正大，就算搞斗争，也要光明正大地斗，不能在背后耍阴谋。就在他犹豫着要不要跟孟小舟深谈一次的时候，纪委对他的处理决定下来了，由于事实不清，纪委撤销了对他的立案。孟小舟闻讯后，第一个赶来向他祝贺：“好险啊，我说不可能嘛，你长明怎么会跟腐败沾上边呢？他们还不信，非说你有事。人心叵测，人心叵测啊。”
“他们？”江长明正视住孟小舟，他倒要看看，今天的孟小舟，怎么跟他演这出戏？
孟小舟一看江长明脸色不大对劲，掉转话头说：“不说这些了，长明，你马上要走，我替你送行，走，去岳阳楼怎么样？”
“孟大所长可真有心情啊，难道你不怕请我吃饭，让别人抓你把柄？”
“这有什么好抓的，咱俩多年的交情，吃顿饭有什么关系？”
“行了，孟所长，我江长明也不至于糊涂到任你耍的地步。既然你提起了交情，我问一句，这些年，郑老和我，对你怎么样？”
“郑老？长明你怎么想起问这个，你不会也听到什么吧？”
“听到什么，你说我能听到什么？！”江长明猛地抬高了声音。
孟小舟结了几下舌，江长明的反常令他不安。“长明你……”
“我问你，检举信是不是你写的？关于郑老贪污腐败的谣是不是你造的？”
“长明，你可别乱说。”孟小舟慌了，他让江长明搞了个突然袭击。
“我乱说？那你告诉我，是谁？沙漠所还有谁能干出这种缺德事？”
“是……是……”孟小舟结结巴巴，说不下去。他脸上的慌意越发让江长明确信，他就是匿名信的制造者。
“我就不明白，你为什么搞这些，踩着别人肩膀往上爬是不是很好玩？就算爬，也用不着拿死去的人开涮吧？你难道不觉得这事做得很过分，这样做你的良心就能安？”江长明一气说了许多，他真是有点儿控制不住自己。孟小舟被他说急了，脸一黑，突然就吼出一声：“够了，江长明，你以为你是谁，你有什么资格教训我？凭什么断定，检举信是我写的？别以为你现在是周副省长的红人，就可以不把别人放眼里。我告诉你，你要对今天的话负责！”
“好，你总算发作了，总算不再伪装了。你放心，对今天的话，我会一直负责到底，而且我也要警告你，别以为当了所长，就可以为所欲为。你干下的事，你自己最清楚。如果我再听到有人给郑老抹黑，绝不会就这么罢休！”
江长明这番话，登时让孟小舟白了脸。孟小舟本来还想威风几句，一听江长明要抖他的老底，当下惨白着脸道：“我不跟你争，我真是不跟你争。跟你说这些，犯不着。”说着话，他便倒缩着退了出去。
江长明掩上门，在屋子里孤独地坐了一个下午。他心里真是乱极了，种种迹象表明，孟小舟正在往一条危险的道上去，如果弄不好，还要连带到林静然，殃及到沙漠所。可许多事，他也是道听途说的，缺乏必要的证据。他不可能学孟小舟那样，将一些不太确凿的事实反映上去，再者，就算他说了，周晓哲会相信？
夕阳缓缓从窗户里落下时，江长明离开办公室，这天他没去师母那儿，本来想约林静然吃顿饭，又一想，见面说啥呢？他在街边小饭馆随便填了点儿肚子，正想着去滨河路散散心，肖依雯突然打来电话，问他在哪儿？江长明说正往滨河路去，肖依雯在电话里惊讶了一声：“你等着我，我马上过来。”
傍晚的滨河路，真是情人的世界，夕阳早已退去，晚霞染过的草地，散发着一股股诱人的香气。垂柳依依，晚风习习，百年古槐在晚风中瑟瑟作响，浓密的树荫下，一对对情侣相偎而坐，或拥抱，或缠绵。脚下的石子路，远处的黄河声，还有迎风而来的阵阵花香，无不提醒着江长明，这儿曾是爱情的栖息地，是他和白洋海誓山盟过的地方。
哦，白洋。他心里叫了一声。
肖依雯默默跟在他后面，她的样子有点儿可怜。下午，肖依雯去看望叶子秋，叶子秋告诉她，江长明的问题查清了，是别人诬告。肖依雯高兴得当下就想给江长明打电话。这段日子，她心里一直为江长明不安，尽管她也深信，江长明不会是那样的人，但，事情水落石出前，谁也不敢保证有什么变故，况且这事还牵扯郑达远。肖依雯尽管对官场的事很陌生，但报纸上天天看，电视里天天听，对腐败两个字，还是心存惊悸。再者，她跟江长明毕竟认识时间太短，彼此了解还很不够，她也担心自己会看走眼，被心底的那层好感给蒙骗了。这下好，叶子秋一说，她的心立马儿落了地，再也没了那份担忧。恨不得立刻见到他，当面向他祝贺。叶子秋见她魂不守舍，知道她是对江长明动了心，便说：“他最近心情很不好，事情虽然查实了，但长明是个很要强的人，从不容许自己身上有啥污点，这事对他一定影响很大，有空，你帮我劝劝他，不要让他太放在心上。”肖依雯嗯了一声，就急着往外走，当着叶子秋的面，她还真不好意思给江长明打电话。
没想刚走下楼，就接到医院电话，要她火速回去，说是来了急症病人。等把病人处理完，已是八点多钟，肖依雯饭也没顾上吃，就给江长明打电话，一听他往滨河路去，想也没想就说自己也要来。可真来了，却发现，江长明一点儿兴奋的意思也没有，反倒心事重重的，比前几天还沉重。肖依雯是那种最能善解人意的女人，这也许与她长期跟病人打交道有关，医院说穿了就是一个沉重的地方，是一个黑色永远大于红色的世界，尽管它在人们的眼里永远是白色的。
江长明不开心，肖依雯也不敢乱讲话，只能跟班一样跟在他后面。他走，她走，他停，她停。见江长明对着渐渐浓重的夜色发怔，她忽然想，自己来得会不会不是时候，没准他不喜欢在这个时候让她打扰？
夜色渐深，晚风渐凉，这晚的滨河路，并没有人们期待的故事发生。
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江长明很快回到了沙县，跟他一并来到沙县的，是纪委两个纪检员。