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“从基隆回来的第二天宜芬就来问消息啦！”老夫人开口。“她说冯小姐很满意我们辰阳，我就照实说辰阳那天回家气嘟嘟的很不高兴，宜芬听了就没再往下提，这件事大概就算了。乖孙呀，你还是专心看柯小姐吧……”
冯旭萱会满意他才怪，她最后表情避之唯恐不及，一定是宜芬表姑不敢得罪的客套话……脑袋极快速运作，这母姐会扯下去没完没了，何不拿冯旭萱来应付一下？就这起兴一念问，辰阳站起来宣布说；
“阿嬷，为了您能安心打麻将，为了不让叔婆妈妈婶婶们烦心，我决定了，如果非要我选一个不可，我选冯小姐。理由嘛……冯老板作人好，我相信他教出的女儿不会太差。”
这次是八双眼晴乌晶晶直瞪他，七个女人加上一只哈着气的母北京狗。
“这是什么理由？阿嬷费那么多苦心，可不是小孩子玩游戏！”秀瑞惊说。
“我非常认真呀，就请帮我约冯小姐，除了她我谁都没兴趣。”辰阳又逗笑说；“阿嬷您辛苦了，孙儿从心底万分感谢，您快和叔婆去打麻将，外面有一堆钱等着你们赢呢！”
辰阳也没料到会有这种结果，一切到底怎么发生的？他不算有正义感的人，又为什么一直为冯旭萱说话？别问他，一时头昏脑钝不正常吧！
而且选冯旭萱比选别人好，至少她是坦白率直的女人……总之，足够阿嬷她们忙一阵子不再来吵他。
由客厅纱窗望出去，童年时种的几棵相思树已绿荫满枝，虽几次找工人来修整以防遮光，但附近楼房一栋栋盖起来，挡去原本大片的阳光，再怎么也不复往日明亮。
旭萱家连着隔壁纪仁姨公家两座日式平房，位于台北市信义路、新生南路一带的精华地段，是许多建商觊觎的对象，不时有人来游说改建，但因敏贞身体不好不敢随便迁移，条件再好两家都不曾动心。
周日下午宜芬依约来到冯家，寒暄会便切入主题说；
“昨晚秀瑞表嫂突然打电话来，我也很讶异。她说辰阳对旭萱印象很好，和上次我大姨的口气不太一样，我还差点接不上话呢！受人之托我还是得问，旭萱愿不愿意和辰阳交往呢？”
“怎会愿意呢？那场相亲是被阿姨设计的，我事先完全不知情，早当个可笑的错误丢到脑后了。”旭萱以为事情已结束，没想到还拖个尾。
“你爸爸没告诉你呀？这件事是他起的头，那天根本没有紧急公文，只是借口要你跑一趟基隆而已。以你爸爸脾气，没他同意，我哪敢动他宝贝女儿！”宜芬看一眼绍远说；“学长，你到底要我背多久的黑锅呢？”
宜芬和绍远是商学系前后期毕业的，高兴起来就叫长学。旭萱不知道二十多年前宜芬曾一心想嫁给绍远而没嫁成，只觉这表姨对爸爸很讲义气，凡事有求必应的样子。
“爸，你为什么要这么做？”旭萱无法置信问。
“我当然有理由。”绍远回答女儿说；“因为辰阳是这几年来企业界少见的好人才，聪明有干劲不必说，重要的是他的肯担当，现在好高骛远一击就倒的年轻人太多了，我就欣赏肩能扛重任的人。这一年观察下来，我愈看辰阳愈喜欢，觉得你不认识他太可惜，但又怕你们年轻人排斥相亲，刚好颜老夫人随辰阳到基隆看大楼，我才拜托你宜芬姨在公司安排这一段‘巧遇’。”
“妈，你知道这件事吗？”旭萱转向母亲。
“你爸爸做哪件事不经过你妈允许？她才是正主呢！”宜芬半开玩笑说。
“这次他不听我的，若依旭萱个性和所学，我觉得商人不适合她。”敏贞身体弱，说话慢而轻柔。“我倒觉得胸腔科那位新来的简宗霖医师不错，但绍远喜欢辰阳，我也只好让步了。”
“妈，连你也这么说？”旭萱急了。“都什么时代了，哪有父母还安排子女婚姻的！而且我才二十二岁，又不是嫁不出去的老小姐，你们这样急着推销女儿真的很奇怪耶！”
“萱萱，你不是一向最崇拜爸爸吗？”敏贞唤女儿小名。“每次问你为什么不交男朋友，你总说没碰到像爸爸一样的人。现在爸爸帮你找到这样的人，颜辰阳有些方面和你爸爸年轻时很像，既然他对你印象不错，你就试着和他交往看看吧！”
“我一点都不觉得他和爸爸像，他差爸爸还远呢！而且正如妈说的，商人并不适合我……”旭萱正说时，里间电话隐约响起，有人接听。
没三分钟，十五岁的旭晶走出来，她一号完联考便把头发削得极薄短，身穿宽大T恤、牛仔短裤，乍看之下以为是男孩。
“是不是你姨丈打电话来？”宜芬先问，儿子在家有点发烧。
“不是，是鸟笼批发商找妈妈。”旭晶回答。
“他们一直想透过我批货到代工家庭……”敏贞想站起来。
“妈，你不必起来，我已经处理好了。”旭晶说；“我告诉他们鸟笼工太过细，很多小孩的手都被细竹子割得红肿裂伤连功课都不能写，如果他们再来烦，就告他们非法虐待儿童，他们还真被我装大人的嗓门吓到了。”
“我看哪，这旭晶胆子够大又能谈生意，倒很适合嫁入颜家，可惜年纪还太小。”宜芬觉得有趣说。
“阿姨，别打我主意，我是永远不结婚的！”旭晶应了一句又回到里间去。
“才说她有大人样，她又是小孩子了！”宜芬笑说。
趁妹妹这及时来的打岔，旭萱已准备好婉拒之词说；
“别说旭晶小，我也不大呀！我对未来还有很多计画，要念完硕士、要办育幼院和养老院，在没有完成这些之前我是不会考虑婚姻的。请阿姨告诉颜家，谢谢他们的不弃嫌，但我真的不适合做颜家媳妇。”
宜芬正要回话时，旭晶又走进客厅。
“阿姨，这次是姨丈的电话，说替小劲擦身很多次温度还不下降，问要不要立刻挂急诊？”
“真气人，一点小病就慌成这样，还一天到晚埋怨我没生老二，一个儿子都快顾不来了！”宜芬赶着回家，拿起皮包说；“旭萱别急着做决定，再和爸妈多讨论一下，晚两天回颜家也可以。”
绍远把妻子和长女叫到书房，轻轻关上门。
有瞬间屋内安静得风扫过树叶的飕飕声都很清楚，然后鸟雀声和巷外人车声又慢慢渗淹进来。气温很细微地变化着，敏贞习惯性地发出一连串咳嗽，绍远也习惯性地轻抚她的背，这些关注的小动作，在旭萱眼中已习以为常。
“旭萱，我一向是开明的父亲，应该不会做出干涉女儿婚姻、又安排女儿相亲的事，对不对？”绍远先开口。
“我是不相信爸会做这种事。”旭萱说。
“你从小到大都是独立自主的孩子，我们也喜欢你这样的个性，唯一回过你的就是要你放弃出国，留在国内念研究所，那也是妈妈舍不得你跑太远，希望你多留在身边。”绍远说。
“我了解，我也不放心妈妈呀！”旭萱拉住母亲的手。
“我身体状况，你在医院也看很多，年纪愈大就愈不行……你爸爸这些年来非常辛苦，除了为我奔忙外，还要照顾许多人……”敏贞说。
“妈妈的意思是，我们不再年轻，如果她又犯病，我势必花更多心力和体力照顾她，其它事就无法兼顾。”绍远接口说；“旭晶和旭东还小，有你这姐姐在我们还放心，但公司方面就是问题了。你也晓得自从你外公过世后，两个舅舅勉强维持事业，很多方面都依赖我们；你两个叔叔也是老实人，根本斗不过商场的尔虞我诈……这份担子真的很重。”
敏贞又将话接回去说；“我们也想过一切顺其自然，公司不能做就收手，冯黄两家还有祖产，省吃俭用日子也过得去。但到底是自己一手创立的事业，你爸爸总想旭东长大后能传给他，但旭东才十三岁，还要很多年，不知道能不能等到那时候。”
旭萱突然觉得寒冷，轻轻颤抖一下，那口气像在交代后事！这不是第一次了，妈妈曾以手记和口头告诉他们姐弟三人如果她病亡了该怎么办，他们也被迫背得很熟，但都没用到，因为妈妈一次又一次度过难关，他们已认定死神奈何不了他们，坚强的妈妈会长命百岁永远活下去。
“都怪我，是我太任性，再怎么不喜欢也应该学商来帮忙爸爸才对。”旭萱懊悔地说；“现在还来得及，我马上办休学，明天就和爸爸去公司上班，我一定会乖乖学习。”
“生意场上风云万变，是要很大的兴趣和热情才能屹立不倒，勉强去做于事无补，反而磨灭了你原本的专长和志向，这也是我们不强迫你学商的原因。”绍远沉吟一会。“怎么说呢？当我看到辰阳时，仿佛看到年轻的自己，突然生出一种奇想和希望，如果有他当女婿该多好！”
“爸，别这么说，你还年轻，旭东很快会长大，我们同心协力撑个十年绝对没问题，根本不需要那个颜辰阳！”旭萱说。
“那你扶贫救苦的理想、向往的学术生涯怎么办？”绍远说；“在我眼里，它们的重要性并不亚于冯家公司，我一直以你为荣，不希望你放弃。”
旭萱欲言又止，一副很为难的样子……
“萱萱，老实告诉妈妈，你很不喜欢颜辰阳吗？”敏贞以母亲直觉问。
“也许那天他是被骗来相亲的，我也是，知道后都很不高兴，彼此表现都很差。”旭萱回答。“在我看来颜辰阳只是个被宠坏的宝贝金孙，不像爸爸说的那么好，他说要进一步交往，我真的很意外，还以为宜芬姨在开玩笑呢！”
“第一印象常常不准，既然爸爸欣赏颜辰阳，你就再给他一次机会吧！感情事不能勉强，若真的不喜欢，我们绝对尊重你的想法，不再强迫你。”敏贞转向丈夫。“你说是不是？”
“当然是。”绍远点头。
旭萱一向是乖巧女儿，从小最重要的任务就是让父母开心，不曾有过违逆。现在爸爸语气几乎是恳求了，四十八岁的他黑发中已丝丝夹白，从十几岁少年起就为家人生计钻忙操劳至今未歇，她心一痛更无法拒绝。
“好吧，我就再见颜辰阳一次。”旭萱勉强同意。
天色逐渐暗下来，书房只剩绍远和敏贞两夫妻。
特制躺椅旁一盏竹笼立灯柔柔捻亮，敏贞坐在棉塌上双脚盘起，苍白尖瘦的脸透着迷惘，绍远移过一把竹椅坐在她脚旁，定定望着她。
“历史竟然又重演了。三十年前我爸爸欣赏你，要你娶他的女儿；三十年后你欣赏颜辰阳，希望女儿嫁给他，好像是流在血液里的一种奇特命数。”敏贞有所感说。
“你父亲辛苦栽培我，待我如师如父，一些思考模式难免受他影响。”绍远握住她的手温柔说；“若姻缘天定又何必介意什么方式，我们不也是一生相爱永志不渝吗？”
“旭萱很敏感，她说颜辰阳和你不像并没错……他们颜家祖辈采矿出身，作风猛悍侵略性强，不同于我们斯文保守的采茶人家。况且，颜辰阳出身富裕又留学过美国，必不懂谦逊礼让，又怎么可能疼惜我们旭萱呢？”
“冯黄两家需要的就是这种猛悍侵略个性，家族才能壮大下去，你父亲当初提拔我这吃苦耐劳的山农子弟，不就为了注入新血轮吗？”绍远安慰说；“你别操心太多，旭萱受过高等教育，是聪明独立的现代女性，我有信心她应付得了辰阳。”
“但愿如此呀……”她深喘一口气，心肺突然绞扭到无法负荷，双手紧攀在绍远肩上撑忍着，常常太痛了还会掐入他肉里，才又得到活过来�