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她带着孩子出工，终于把这一年熬过来了，而且工分挣了不少，年终会有不小的结余，可以买下一些余粮，明年吃得好一些。这的确是值得喜悦的事。 但喜悦的脚步不免飘浮，在一天收工回家的路上，刘淑芳踩在了一块有一层薄冰的石头上，摔了一跤。这一跤，刘淑芳并未伤着什么地方，但孩子的腿，却被她一屁股坐折了。 到了三十里外公社卫生院，好歹是把骨头接上了，打了厚厚的石膏，背回来静养。为了让儿童养好骨头，吃食上的营养要跟得上，便买回来一些翁大元从未吃过的细粮与补品。自然，翁大元终于吃上热馒头了。 翁上元与刘淑芳决算出来的血汗钱也就抖落光了。 刘淑芳窝在土炕上，一天天不说话。 翁上元劝道：“淑芳，想开点，别憋坏了身子。” 刘淑芳哽咽着，“上元，都怨我，一年的活白干了。” 翁上元的眼圈也红了，“淑芳，没白干，横竖这是咱的命，你想，你要是不带大元出工，也说不定大元会摔折了腿，也得花上一笔钱。” “哪里的话呀，你是憋昏了。”刘淑芳换了个姿式又窝下了。 “不，命定的事，你改变不了，这我信。”翁上元接着说：“咱们这就算幸运了，咱俩挣下了几个钱，给孩子瞧腿之后没欠债；要不，就非欠债不可了。” 刘淑芳一下子坐起来，一把抱住了絮絮叨叨的翁上元，喊了一声“上元”便大哭起来。 翁上元起初还劝：“淑芳，别哭，别哭。”劝着劝着自己的心里也酸涩难奈起来，眼泪像断了线的珠子扑簌簌地滚下来，张一张嘴巴，竟也哇地哭出声来。
第三章
一 翁大元的腿很快就好了，刘淑芳仍然可以带着他出工。有时看着天真稚拙的孩子，刘淑芳心里说：“从小就受罪的人儿，你可出生干什么？” 但她刘淑芳也出生了，不知不觉长大，莫名其妙地嫁给翁上元，可怜巴巴地过着不舒心的日子，辛辛苦苦地拉扯个孩子……日子能混到哪儿去呢？她想不出什么来。她只想到，不管是好是赖，是吃干还是喝稀，横竖得干活儿，干活儿挣粮食，吃了粮食还得去干活儿，人就活在这么一个圈子里。 都进五月了，还没有下过一场雨，玉米苗子出得不齐，人们不禁凄惶起来。 翁上元心里更凄惶。出不齐苗的土地，能打几颗粮食呢？他一家子没有余粮，一年到头跟着粮秋走，打不下粮食，挨饿的第一家，便是他翁上元一家。 他找到三叔翁息元，“三叔，苗子出得不齐。” “知道，旱嘛。”翁息元心情也不舒展。 “咋办呢，不能坐等老天下雨啊。”翁上元焦急地说。 “你说咋办？你有让老天下雨的点子？”翁息元瞥了翁上元一眼。 “栽，挑水栽。” “那得挑多少水？” “不管挑多少水，横竖就这么一条活路啊。” 翁息元沉吟片刻，“嗯，也只有这么办了。” 村里的所有劳力就都去挑水栽苗子。 这是个苦活啊！山区的地都在坡梁之上，要翻山越岭。素日里轻身出工，如果精气神弱一些，都会大喘不止，更何况挑满满两桶水。那也得干啊，保苗就是保命啊！翁上元是认识最坚定的一个。他起得最早，睡得最迟。白天挑水挑疲了，他在土炕上趴一会儿，翻起身来，披星戴月接着挑。 翁息元拦着他，“上元，你出夜工，怎么给你记分呢？” “三叔，还想什么记分不记分呢，多保几棵苗子是几棵苗子哩。” 他对淑芳说：“这阵子多做干的吃，不在乎省那几粒粮食，吃得足实些，多几分体力，多挑几趟水。” 他的肩膀挑肿了，扁担不能从膀子上卸下来，一卸下来，再上肩时就疼痛难忍。用肩太狠了，肩上的皮磨破了，扁担上肩不上肩都疼；他就用盐水杀，让疼痛走上极端，直至麻木。 刘淑芳心疼他，说：“悠着点儿吧，上元，天塌了有大家呢。” “不，淑芳，谁不比咱家底厚呢？养苗就等于养你呢。” …… 天太旱了，栽上的苗子，只活了一小部分，大部分都死了。 大家伙都累得没心气了，干脆也就不挑了。 翁上元苦苦劝大家，大家都不捡他的茬儿，“上元，歇了吧，你能拗得过天。” “拗得过。你们要不愿意挑，我挑，我就不相信，一条扁担能把人压死。”翁上元扯着嗓子说。 大家就干脆不吱声了。 众人在坡梁上躺倒了身子，看着翁上元走下山去。 翁上元挑着一担水，吃力地往坡上爬。大家伙看着他，看着那么崎岖陡峭的山路上，挪动着蚂蚁般的一个翁上元，感到很滑稽，很可笑，大家不由得笑起来。但笑着笑着，一个人的眼里流下泪来，大家伙儿的眼泪就都流下来了。 空气里一团阴郁与忧伤。 翁上元到了跟前，开始栽一棵苗子。一桶水浇下去，哧溜一下子，水渗得没影儿了，地皮上冒起一股白烟儿。 翁息元上前拦住他，“上元，别栽了，纯粹是劳而无功！” 翁上元嘴角上的一丝微笑就霎地凝固了。他拎起另一桶水，兜头盖脸就淋到翁息元身上了。 翁息元抹了一把糊住眼的泥水，“你淋我有啥用，你淋我出气要是能淋出雨来，你就白儿黑介地淋，让你淋个够。” 翁上元象塌了腰的狗，一下子蹲在地上不吭声了。 翁息元递给他一支卷好了的叶子烟，他狠命地抽起来。烟抽完了，他站起身来，拎起两只水桶就甩下山涧里了。 两只水桶在山石上碰撞着，咚当，咚当…… 众人都站起来。 响声停了，众人就又都坐下了。周遭一片死寂。 翁息元装模做样地朝山洞里看了两眼—— “得，得，又十块钱没（尸求）的了。” 那时的水桶便宜，五块钱一个。 二 雨一直没有下来，庄稼的叶子耷拉着，收成大减已成定局。 翁上元和刘淑芳开始合计自己的日子。 米缸里有限的一点粮食，留给未成年的翁大元，两个大人寻找些替代品。 首先想到的是一种叫羊角树的灌木，这种灌木的叶子可以吃，历来在灾害年景都是上好的食品，活人多矣。 翁上元出工，让刘淑芳带着翁大元去持羊角叶。 刘淑芳也真是能干，不到半天就捋回来一大麻袋树叶。 她架起大锅烧沸水焯那叶子，悼过了，用水桶装了到井上去，用凉水投。投了一过，又一过……直到洗树叶的水没了颜色。把树叶放到嘴上嚼一嚼，虽满口苦味，但反复咀嚼之后，可以品出淡淡的甜味，这就算“投”好了。 把树叶挑回来，放入大缸里，用盐水渍上，上面压上大大的渍菜石。渍上个把星期，便可以食用了。食用时，烧好了辣椒油，把树叶调拌得均匀，放入饭盆端到饭桌上去，人开始食用。 翁上元大口地吞食羊角叶子，把肚子塞得满满的，便有了一种被夸张了的饱的感觉。吃饱了树叶，舀了一瓢凉水灌下去，心里便有了几分惬意。 “老天倒底还是可以活人哩。”他心里说。 树叶吃食几顿尚不显形，吃过几天之后，身心便显得不受用起来。其症状，刚吃下的时候，有温饱感；撒过几泡尿之后，肚子就瘪了，一种隐隐的饥饿感便乘虚而入。白日感到身子无力，但还可坚持；待到长夜漫漫，饿肠翻滚，便很是难挨了。所以，每晚，翁上元吃下树叶之后，便早早地躺到土炕上去，减缓消化的活力。 翁大元吃了玉米粥后，有了无限活力；当大人们躺下了，他仍没有睡意，在土炕上翻滚戏玩，搅得大人心烦。 “烦。”翁上元说。 “烦。”刘淑芳也说。 “大元，别折腾了，睡觉，你爹明天还要出工。”刘淑芳好声地劝。 没有劝住，仍是翻滚腾挪、嬉笑音长。 “啪”地一声，翁上元的重巴掌就掴在了嫩嫩的小屁股上，儿童一阵沉默，之后便哇哇地哭起来。 刘淑芳把儿子揽进怀里，轻轻地拍抚着。 儿童终于没了声息。以为是睡着了，移近来一看，儿童的两只小眼儿圆圆地睁着，盯着黝黑房梁，幽幽的似夜鼠。 “孩子招谁惹谁了，咳！”刘淑芳轻轻喟叹着。 身边的翁上元也翻了一个身。咳，也是一声叹。 …… 再到吃饭的时候，刘淑芳说：“上元，你也吃几口粮食吧。”所谓吃几口粮食，就是喝几口玉米面子粥。 “不吃。”翁上元跟谁赌气似地说。 “吃吧，粮食吃完了，找人去借点儿。”刘淑芳说。 “找谁去借？”翁上元问。 刘淑芳知道三叔翁息元那儿这几年存了不少余粮，但她不敢往下说，便不吱声了。就依着翁上元的犟脾气，让他吃他的树叶。吃完树叶，翁上元上炕了—— “咳，真是应了老辈子的俗话：穷忍着，富耐着，睡不着瞎眯着。”翁上元调侃着：“瞎眯着吧。” “瞎眯着。”刘淑芳应承着。 半夜，刘淑芳翻了一个身，耳朵似乎听到了老鼠啮啃的声音。她睁开眼，啮啃之声更加清晰，就在土炕之下，不远的地方。她捅了一下翁上元，发现翁上元的被窝是空的，不禁喊了一声：“上元。”没人应声，刘淑芳心慌起来，支起身子，点上了煤油灯。 在昏黄的灯光下，她看到了地上一个惨白的身影—— 那正是翁上元。 他精赤着身子，半蹲在老腌菜缸跟前。老腌菜缸里腌的是咸萝卜，是农家吃粥时的咸菜。此时的翁上元，正贪婪地啃食着一只咸萝卜。他朝刘淑芳毗一毗牙，他其实是朝刘淑芳笑了一笑，但昏黄的灯晕下，牙齿的白光，酷如鲁之呲牙。刘淑芳心里咯噔一下。定睛一看，翁上元的腰背瘦了许多，但仍显得精壮有力；他的皮肤很白，灯光下，泛着惨白的光泽。小腹间一片黑黑的体毛，森森然直刺眼目；他的男根软沓沓地垂着，虽疲惫却也硕大有分量。看着刘淑芳注视的眼光，他并不去遮掩，只是专注地啮啃那只咸萝卜。吭哧，吭哧，他咬噬着刘淑芳的心—— “在日子面前，有这么精壮玩艺儿的汉子，怎竟也这么无能为力呢？”刘淑芳很困惑，心里生出一股悲哀。 萝卜啃完了，翁上元咕嘟咕嘟地喝下一大瓢凉水，长出了一口气，他惬意极了。 翁上元上了炕，捏了刘淑芳奶子一把： “咱干一次。”他说。 “还有那闲心？” “闲着也是闲着。” “还干得动？” “干得动！” 翁上元在刘淑芳身上激烈地动着，刘淑芳一点儿感觉都没有。汉子满足地嘘着气，她直想哭。 三 雨到了去暑时节，才稀稀沥沥下了两场。但玉米与谷物的果实已座定了，下两场与不下两场，其结果都差不多。下雨的时候，人们已感受不到心情的喜悦，窗外的雨兀自地下，窗内的人兀自地沉默。美好的事物如不能适其时，也便没有了美好的价值。 翁息元把面色沉郁的人聚在一起，“雨好歹下了两场，救不了春庄稼，倒可以救一些秋庄稼，大家振作一下，种一些伏天的地萝卜巴；明年要是再旱，地萝卜还可以帮人度度荒。” “你怎么不盼点好，你怎么知道明年还旱？”翁上元不满意他三叔说的话。 “该来的，�