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丘福今年已经六十七岁了。高炽立储后，他被任命为行在后军都督府左都督。行在后府是朝廷设在北京的最高军事衙门，丘福到任后，便担负起总领塞防军事的重任，其后五年内再也未回过南京。今天再见到永乐，丘福万分激动。听得永乐这么说，丘福赶紧将胸膛挺得笔直，慷慨言道：“臣虽年老，但精神一如当初，骑马射箭的本事更是一日也没废过。只要皇上一声令下，老臣立可率十万儿郎北出边塞，杀得他鞑子片甲不留！”
“好！”丘福的气概让永乐大为激赏，当即大笑道，“不愧为靖难第一名将！老将军就是大明的廉颇，朕的中山武宁王！”
听得永乐将自己与廉颇、徐达相比，丘福心中更加激动，赶紧一骨碌跪倒在地，大声喊道：“老臣愿追随陛下，赴汤蹈火、誓死不渝！”
永乐赶紧将丘福扶起，再勉励一阵，随即又对张信、郭资等人一阵抚慰，末了方大手一挥道：“自打洪武三十五年率军南下，朕已有近八年未回北京。今日重回故地，朕感念万千。闲话容后再叙，尔等随朕一起进城，一起看看这座故城新貌！”
“是！”众人赶紧答应，随即高燧侧身一让，恭声道，“儿臣给父皇领路！”说着便上前半步，走到了永乐前头。永乐一笑，随即命内官将御马牵到跟前，飞身上马，气宇轩昂地向城内走去。
尽管已有心理准备，但当进入北京城内后，永乐仍忍不住吃了一惊。与他当年就藩的北平相比，眼前的北京城简直是焕然一新！仅脚下这条丽正门内大街，便拓宽了一倍不止，原先坑洼泥泞的黄土路面也都被夯得平平整整。道路两旁，当年比比皆是的矮土屋早已不复存在，展示在世人面前的大都是二三层的砖木楼阁，上头彩漆鲜亮、雕饰精美，看上去赏心悦目。向前走了没多久，一块巨大的工地出现在面前，永乐记得这里应该是前元的旧宫，而现在，旧日宫室早已被彻底拆除，朝廷即将在原址上建造一座崭新的大明皇宫。待走到大街尽头，永乐停下马来，展现在他眼前的是一大块空地，这里即将修建一座巨大的门楼，待修成已后，它将成为行在皇城的外门！虽然眼下这座外门还未正式开建，但仅从为其腾出的空地规模上看，便远远超过了与之对应的南京皇城外门——洪武门。结合一路所见，联想到即将出现在面前这块空地上的的宏伟门楼，永乐心中有一种说不出的激动，有一种无法言语的自豪——这一切，都是因为自己！是自己，让这座三朝古都得以凤凰涅槃，浴火重生！随行的官员也看见了眼前的场景，在从迎驾的皇城监造官吏口中知晓了未来皇城主门的规模后，大家愈发印证了之前的猜测——这座北京，才是皇帝心目中真正的大明京城！
北京宫室尚未正式开建，故永乐仍在原燕王府内驻跸。不过燕王府之名本是藩邸所用，现永乐已为天子，再称之为王府显然不合适，遂通称其为旧宫。旧宫中，王府正殿承运殿也改名为奉天殿，承运门称奉天门，以对应其主人的现今身份，其余各处名称亦有相应更改，永乐北巡期间，便在这座昔日府邸里视朝理政。
既是理政，那除太子不能决的军国大事外，也就是抚慰北京旧部，接见行在士绅，奖励当年支持自己奉天靖难的老北平有功军民等等。但这并不是御驾北巡的主要目的。待休整几日，永乐遂领着高煦、高燧、瞻基以及一帮朝廷要员出德胜门，前往昌平县东的黄土山视察陵寝。
黄土山是名道袁拱几经探访后，最终确定的吉壤。永乐之前已在图纸上看过概貌，但亲自前来却是第一回。进入陵区后，永乐举目四望，只见东、西、北三面皆为群山环抱，唯自己所在的南面为豁口，而自己则身处群山之中一个小盆地中，另有一条发自北面主峰的小河蜿蜒而下，从自己的身旁缓缓向南，整个陵区山明水秀，景色宜人。
待上了北面的黄土山主峰，一阵凉风袭来，众人精神俱是一振。永乐再次将陵区俯视一遍，不由啧啧赞道：“好地，好地，此山应是燕山分支，来脉虎踞龙腾，悠远有致。东、北、西三面群山环绕，南边却开敞无阻，兼又山林茂密，还有清涧流出，果真是水木清华，龙脉悠远！袁拱道长好眼力！”
袁拱此时已闭关修行，并未前来，而其子袁忠徹却在现场。见永乐夸赞家父，袁忠徹赶紧上前致谢，末了笑道：“其实此吉壤之得，亦非家父一人之功，当初访得此处的，是另有其人！”
“哦？是何人访得？”永乐遂问。
袁忠徹回过头使了个眼色，一个三十多岁的中年官员赶紧出列，上前行礼道：“臣廖均卿叩见陛下！”
“尔是道官？”永乐见此人一身青法服，便随口问道。
“回陛下，臣现为道录司右玄义，此乃择定吉壤后，皇上给的恩典！”
“唔！”永乐点了点头，当初定下黄土山陵寝后，袁拱曾上表为属下请功，廖均卿应就是在那时叙功封的官。永乐虽对陵寝上心，但像这种升赏几个末官的小事又岂会记得？故早就将此人忘到了九霄云外，此时问过话，他才想起来。
“朕依稀记得袁道长提过，尔不仅通晓阴阳熟知地理，还善于营造，不知可有此事？”
“回陛下，臣于山陵土木确有研习！”廖均卿一脸自信地答道。
见廖均卿竟毫不谦虚地痛快承认，永乐先是一愣，继而哈哈大笑道：“好！好！朕就喜欢尔这份爽直！尔既选得好吉壤，那干脆将营建帝陵之事也一并做了！”永乐想了想，又道，“便以尔为工部营造所所副，专职山陵营建！”
“呀！”永乐说完，莫说廖均卿，就连袁忠徹都露出惊讶神色。工部营造所所副为正八品，论品佚不过比廖均卿原先的道录司右玄义高出区区一级。但最主要的是，道录司在明朝是杂官衙门，故道官皆属杂流；而营造所隶属下部，所副的品级虽低，但却是如假包换的正途！在明朝官场，杂官品级再高，也被士大夫所轻，所以僧道录司中，除了袁忠徹这样的靖难功臣，等闲官员根本就上不得台面，连普通士人都不把他们当官看。廖均卿由杂流入正途，虽品级仍低，但其实际意义却几同鲤鱼跃龙门一般！
“还愣着干什么，还不赶紧谢恩？”见廖均卿仍在懵懂中，袁忠徹赶紧出言提醒。
廖均卿这才反应过来，赶紧一骨碌跪倒在地，激动地道：“臣必尽心竭力，不负陛下重托！”
“下去吧！”永乐笑着点了点头，将廖均卿打发了，随即又跟几个内阁阁臣道：“‘黄土山’之名，未免太过俗气，既在此处建陵，那山名还是要改改才好！”
“陛下说得是！”永乐话音方落，胡广赶紧凑上前笑道，“臣来北京路上就琢磨这事来着。即为帝陵所在，则山名亦当气势恢宏，否则无以显天家威仪。臣细思之，或可以‘天寿’二字名之，不知陛下意下如何？”
“这名字好！”胡广话音方落，永乐便点头道，“皇帝陵寝所在，‘天寿’二字恰如其分！就这么定了！”
定下天寿山名称，君臣又就着山陵地势说了一番风水阴阳，末了永乐向北眺望许久，忽然淡淡道：“这里再往北，不过百里就是塞外了吧？”
“是的！”高燧便凑到跟前道，“黄土……天寿山之北是永宁卫，再往北走就是以前的大宁都司辖地，永乐二年时已赐给了朵颜三卫”。
一提到大宁故地，永乐不由一阵黯然。对这次所谓“赐土”，永乐一直视之为平生最大的耻辱！尤其是这两年朵颜三卫并不老实，明里对大明朝廷毕恭毕敬，暗中却和鞑靼知院阿鲁台勾勾搭搭，每念及此，永乐便愤怒不已，觉得自己是拿大宁之土养了三只白眼狼！
本来兴致勃勃的巡查陵寝，却因着鞑子的事，使永乐兴致索然。回城的路上，想着严峻的塞防形势，永乐的心情越发沉重。车驾进入旧宫后，永乐也不返回后苑休息，而是直接将方宾、夏元吉、杨荣以及丘福等几个武将召至东殿议事。高煦和高燧两兄弟也跟着一起到了东殿。
“皇上，给臣十万精骑，臣不仅能夺回大宁，就是阿鲁台，也都一锅烩了！”一进殿，丘福便慷慨请战。丘福也一直对割让大宁耿耿于怀，且他素瞧不起鞑子，早就想给他们点颜色瞧瞧。
听得丘福请命，永乐一时有些激动，这几年鞑靼阿鲁台部的势力越来越强，不仅逐渐控制鞑靼各部，连对大明的威胁也越来越大。若照本心，永乐也想遣军出塞，让这帮狼子野心的鞑子好好尝尝大明王师的厉害！可是眼下不是时候。自交趾乱起，本来已逐渐好转的朝廷度支一下子又紧张起来，若此时再遣军出塞，朝廷很难负担这笔天大的开销！而且对于朵颜三卫，永乐还有一个顾虑，就是他正在积极招揽东北女直，准备在当地设置努尔干都司，将白山黑水间的万里河山纳入大明版图。眼下朵颜三卫虽首鼠两端，但毕竟未反，若贸然讨伐，那就是背信弃义，消息传到关外，本就心存犹疑的女直各部也会反叛而去，如此一来，自己多年的苦心经营瞬间就会化为乌有！因着这么些缘故，永乐再恨鞑子，也不能在这上头因小失大！
永乐摇了摇头，叹口气道：“阿鲁台不可猝图！就是朵颜三卫，朝廷也不能言而无信！”
听永乐这么说，丘福顿如泄了气的皮囊，垂头丧气地退了下去。不过事情到这里还不算完。永乐又思忖一番，忽然回头对杨荣道：“回城后替朕拟道圣旨给本雅失里，文中可多加安抚，言明朝廷抚恤先朝遗孤之意。”
“陛下！”这下不仅丘福，就是高煦和高燧都颇为忿然。这已经是第二道安抚诏旨了，早在去年，永乐便下过一道含义相似的诏书。照此诏书说法，永乐竟是承认了本雅失里的元室嫡脉地位！自元廷北遁后，大明对拒不归附的元氏后裔一直是穷最猛打，从未有妥协的时候。本雅失里是阿鲁台的傀儡，如今阿鲁台远未臣服，永乐便明确本雅失里为元室嫡脉，这在一定程度上也就是认可了本雅失里对蒙古各部的统治之权！就算大明对此并未直接承认，但当阿鲁台再打着本雅失里的旗号吞并其他蒙古部落时，朝廷若要干预，多少就显得有些理屈词穷了。
“尔等勿需多言！”永乐巴掌一伸，阻止了丘福他们的劝谏，又对杨荣继续道，“第二道旨意，给瓦剌三部的头领马哈木、太平还有把秃孛罗，敕封马哈木为特进金紫光禄大夫、顺宁王；太平为特进金紫光禄大夫、贤义王；把秃孛罗为特进金紫光禄大夫，安乐王，以嘉彼等忠顺朝廷之意！”
这一道旨意的意思就很明确了，自然是拉拢瓦剌，使其牵制鞑靼的阿鲁台。
“第三，命成安侯郭亮带兵戍守开平，到任后务须必多加小心，严防鞑靼偷袭！”开平位于宣府正北面，自大宁都司内迁后，这里已是大明在塞外仅存的据点。万一开平被鞑靼攻破，朝廷在塞外就再无势力。
“遵旨！”杨荣将三道圣旨谨记于心，又默念了一遍，确认无误后，方拱手应诺。
永乐不再言语。只挥挥手命众人道乏。待杨荣他们退下，永乐忽然猛地一拳砸向御案，压低嗓音咬牙切齿地吼道：“三年！最多三年！只要交趾乱平，北京的军备也补充够了，到时候阿鲁台再敢嚣张，朕必让他死无葬身之地！”
五
永乐用心良苦，甚至不惜忍辱负重，