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酒保在心中将菜名默念一遍后，便应了个诺，旋一溜烟儿去了，一盏茶功夫，便就将酒菜奉上。瞻基他们已经饿了，此时顿一阵风卷残云。瞻基扒了两碗饭，觉得肚子差不多饱了，方放下碗，又喝了口酒，才笑道：“今天在这开河站收获不小。等忙完了正事，咱们再找个差不多的镇子看戏饮酒！”
金纯这时也放下了筷子，听得瞻基之言，遂笑道：“少爷要看戏饮酒，何必要选在这荒蛮小镇？京城不比这里好得多了？”
“这个可不一样！”瞻基大摇其头道，“都说南京是文章锦绣地、富贵温柔乡，不过在我看来，还是淫靡之气重了些。那里唱的戏酿的酒，怎么都透着一股绵柔意思，反倒不如这北方乡野的凛冽痛快！”
听瞻基这么说，金纯暗道：“都说皇长孙像当今圣上，看来果真不假，连对这戏曲小酒的看法都与陛下如出一辙。”想着，他又笑道：“酒也就罢了，不过要说这戏，乡野小调实在不值一提。就拿刚才那出来说，唱的如何且不论，仅就这里间人物，一群打家劫舍的绿林土匪，竟被说成替天行道的好汉！这简直就是颠倒黑白！这也就是在山东，谁要敢在金陵城里唱，准能定他个蛊惑人心之罪！”
金纯这番话，瞻基倒有几分同感：“不错！像梁山上这些草寇，大都是些作奸犯科之人。说是什么除暴安良，但论其手段，却是以暴制暴，不仅无仁德可言，而且罔顾法纪。只可惜愚民不懂这层道理，反将他们视作青天！”
瞻基这番话说得声音有点大，连四周的食客也能听见。他话音方落，旁边便传来一声娇哼，紧接着一个十五六岁的少女便气冲冲走了过来，指着瞻基的鼻子叱道：“瞧你这身打扮，就是个只会游手好闲的公子哥儿！哪知道咱穷老百姓的疾苦冤屈？你看那梁山好汉，有几个不是被官府中人逼迫陷害？他们平日里行侠仗义，又哪件不是依着天道？你说百姓们不该敬梁山好汉，难不成还让他们去敬骑在自己头上屙屎撒尿的那些王八官儿们么？”
少女的突然出现，把在桌诸人都吓了一跳。李谦和两个护卫立刻扔碗起身，瞻基本被说得有点发懵，待看向少女，忽觉有些脸熟，再一细瞧，这才发现她竟就是那个在台上扮满堂娇的少女！瞻基赶紧拦住作势欲上的李谦他们，转对少女笑道：“这位姐姐，我也就是随口一说，未想得这许多，若有言语不当，还请恕罪则个！”说着对她一拱手。
见瞻基态度亲和有礼，少女的气稍微平了一些，正欲再说，一个老人已跟过来，却正是先前在戏中扮王林的老末。他一把拉住少女，又对瞻基连连作揖，道：“小的外孙女不晓事，冒犯了小爷，还请多多见谅！”
见自己外公跟瞻基道歉，少女怒火又气，当即道：“分明就是这个纨绔子弟瞎说，外公你跟他们赔甚个罪？”
听少女左一个游手好闲，又一个纨绔子弟地称呼自己，瞻基心中也有些恼火，本对她的一丝好感也消减不少。不过他修养极好，此时也不动怒，只淡淡道：“瞎说不瞎说，也不是这位姐姐一人说了算，是非曲直自有公论！”
“你说的公论又指的是什么！难不成是官老爷一张嘴？”少女冷笑不止。
“所谓公论，自是一个理字！”瞻基不慌不忙地斟了杯即墨老酒，放到嘴边轻轻啜了一口，方道，“奸人犯事，自应视其轻重，交由王法惩治，这才是正理。像宋江等人，到处杀人放火，却说是替天行道。然其所依据之天道为何？他可说得出个一二三？即便说的出，这所谓‘天道’可有朝廷认可？可有天下百姓画押认同？都未有也！既如此，依我看来，他的天道，也不过是凭其一己之好恶来定的罢了。然他宋江又不是圣人，凭甚他认定的就是天道？这其中就没有错谬？就没夹杂着一己私心？如若世人都像他们这般，以一己准则以定人间善恶，和则引为同道，不和则掠而杀之，那偌大个天下岂不乱了套？”
“这……”少女明显没有想过这些，一时显得有些无措，不过口中仍自不肯认输：“那你说的王法又能做得数了？王法王法，不都是官老爷一张嘴！他们铁了心要欺压百姓，哪还会管那许多？”
“县官祸民，则告于知州。知州祸民，则告于知府，再往上还有按察司，还有刑部。就是官吏本身，也有吏部和都察院约束着。退一万步说，就算有司皆尸位素餐，其上还有天子。百姓大可以去紫禁城，击登闻鼓鸣冤！当今天子圣明，必能为黎民主持公道！”
瞻基这番话说得冠冕堂皇，自认为足以让这少女哑口无言。哪只少女气咻咻地道：“天子圣明？他要真是圣明，我家岂会沦落到这等境地？我看他就是无道昏君！”
“胡说！”瞻基这下真的动怒了。一直以来，永乐在小瞻基心中就是个神明般的存在。在他看来，自己的爷爷文治煌煌、武功赫赫，放眼古今少有人及，却不料在这民间少女口中成了“无道昏君”！瞻基几乎立刻就要命李谦拿下这个污蔑君王的“逆贼”，但话到嘴边，才想起自己现在是微服出巡，只得强自忍住，转而咬牙冷笑一声，道：“当今陛下修撰大典、沟通四夷、北驱鞑靼、南复交趾、拓土东北、巡洋海上，功可昭日月，业可盖千秋！这样一位千古圣主，又岂会无道？”
那扮王林的老头见瞻基气度不一般，说的话又是一套一套的，再加上他们的装扮，越看越像是官宦人家出来的，心中顿时更怕，忙要少女闭嘴。少女却正在气头上，一把甩开老头的手，丝毫不惧地道：“你说的这些俺都不晓得。俺只知道，这几年咱们原先的皇粮徭役一样不少不说，还得帮着皇帝修山陵，给朝廷建北京城。朝廷要在辽东垦荒，咱们得出粮运粮；朝廷要打鞑子，俺们在山东本地运粮不说，还得征民夫跟着去塞外！皇帝打赢了，长的是他的脸面，打输了，死的却是俺们这些无辜百姓！”说到这里，少女不禁哽咽出声，“俺爹爹两年前被征作长夫，跟着丘大将军出塞，结果就死在了漠北，连个尸骨都拣不回来，兴许现在还在大漠上喂狼哩！俺可怜的爹爹呦！”少女越说越激动，终于号啕大哭。
少女一出声，老人也动了情，抹泪道：“俺那女婿一死，女儿哭了几月，也染病去了，只剩下俺这一把老骨头和这个半大妮子，根本耕不动那六亩地。可官府每年的皇粮还不能少，徭役也照样派到俺家。可怜见俺们爷俩上天无路入地无门，只得把地卖了缴税。没了地，咱们也就没了吃饭的营生，只得逃了出来。幸亏俺年轻时学过戏，找了个戏班子投了，这才没给饿死！”
瞻基一下子木在当场。他平日里跟在永乐声边，听惯了大臣们的歌功颂德。在臣子们口中，现在的大明就是千年一遇的承平盛世，海内仓廪丰盈，百姓安居乐业，却不想民间仍有这等悲苦情事！漠然半晌，他方强挤出一丝笑容，既安慰眼前这对老小，又像在安慰自己似的说道：“朝廷也有百密一疏的时候。你爹爹是为国捐躯，按理说应有抚恤，徭役赋税也该酌情减免。兴许是官府遗漏了。你们回老家，去找官府说明实情，想来他们会有安排！”
“安排个鬼！”少女不无讥讽地道，“这位小爷真是打富贵人家出来的，简直不食人间烟火！凡给朝廷抓去使唤的百姓，不管是做工、运粮还是随军出塞，谁能得到丁点儿好处？死了也就死了，又不是军户，朝廷才懒得管你哩！”随即她又向窗外一指，气呼呼地道，“你自己看看，外头有多少要饭的？不光这小小的开河站，走遍山东六府十五州八十九县，有哪个地方不是这般光景？别说咱们这种家里倒了顶梁柱的，就是没死人的人家，没完没了地做苦工缴重税，久了任谁也招架不住，除了逃出来，还能怎么办？”
听到这里，瞻基狠狠地瞪了一眼金纯。此次进入山东后，瞻基便发现沿途流民甚多，待进济宁城，大街小巷更是挤满了讨饭的乞丐。瞻基为此还问过金纯。金纯解释是因为去年大清河决堤的缘故。瞻基当时还有些奇怪：大清河决堤虽则突然，但灾情其实并不算太严重。如今已经半年过去，怎么还有这么多人流离失所？只是当时他也没多想。此刻听了少女的话，他才有些明白这里间的真实缘由！
这时，老人也接过话头，苦笑道：“现今这大明天下，怕就数俺们山东最遭罪了！老百姓都说，这是因为燕王扫北时，就算俺们山东人跟燕兵打得最凶。待到他老人家坐了龙廷，便用这法子来整治俺们，要报当年的一箭之仇！”
“一派胡言！”瞻基又出言驳斥。不过比起先前的同一句话，此时的气势已弱了许多，声音也轻得几乎只有自己能听见。又沉吟半晌，他猛地一抬头，对着李谦蹦出两个字：“重赏！”说完头也不回，便铁青着脸起身离席，直接回房而去。李谦从袖中掏出一张一百两面值的宝钞，二话不说塞到少女手中，也不顾这老小二人惊愕的眼神，便和金纯他们一道离去。
一进客房，瞻基便“砰”地一声将门重重关上。李谦他们紧随而来，见此情景面面相觑，想跟着进去却又不敢。金纯官阶最高，脸面自也大些，此时便大着胆子轻推房门，小心翼翼地进入房内，只见瞻基正满脸阴霾地坐在椅子上。金纯走上前，陪着笑脸劝慰道：“殿下勿要太过忧心。这小姑娘没见识，乱说一气也是有可能的！”
“冷暖疾苦，百姓心里最清楚！这女子虽然言辞犀利了些，但说的话却是实在，这一点我心里有数！”
金忠拿起茶壶倒了杯茶，递到瞻基手中，道，“即便其所言是真，但也仅指山东一省。山东地接南北，又靠近北京，故徭役相对其他诸省是重一些。但要说天下皆是这般，却就言过其实了！以全天下论之，百姓的日子还是过得下去的。”
“话不能这么说！”瞻基摇摇头道，“山东也是大明之土，其地百姓受苦，同样是朝廷失职！岂能因其他地方无恙便一带掩过？何况山东自古便是绿林渊薮，若把老百姓逼得太紧，难保不出乱子。你刚刚才听了《李逵负荆》，有这梁山泊的先例，咱们能不警醒点么？”
金纯一时没有再开口。从瞻基的话中，金纯敏锐地发现，这位皇长孙似乎对此事颇为在意，并很有要干涉的意思，这让他深感不安。
金纯平日里往春和殿走的也比较勤，此次东宫策立皇太孙，金纯也多少知道些内情。此次来山东，临行前高炽特地召见金纯，言谈中希望他能辅佐瞻基，将疏浚运河之事平安顺利完成。金纯对此心领神会。此时瞻基将目光投向山东流民，金纯觉得这有可能会使自己的使命横生变数。
不过要直接劝阻也不妥。如此不仅于理无据，更重要的是瞻基的性子就和他的皇帝爷爷一样，一旦心中有了主意，就是九头牛都拉不回来。要想说服这位皇长孙，只能从其内心入手，让他权衡利弊之后主动放弃。想到这里，金纯小心言道：“山东之事确有不当，但殿下使命却不在此！尤其此事牵一发而动全身，一旦殿下介入，很有可能招致陛下不满！”
瞻基本就是绝顶聪明之人，金纯“牵一发而动全身”的话一出口，他便明白了其中含义——山东百姓之所以贫苦，说白了和五件事有关——南粮北调、征伐漠北、营建北京、经营努尔干、修造山陵