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第二日凌晨，众人均在酣梦当中。忽然，崖上传来一阵刀剑撞击的声音。瞻基就睡在洞口，立刻惊醒过来，他仔细听了听，将身边的赛儿推醒道：“上头打起来了！”
赛儿一个激灵，惊慌地道：“难道姥爷他们被发现了？”
瞻基摇头道：“不像。听这动静，应该是两大拨人在对打。”说着，他又看了看外面的天空，回头兴奋地道，“现在已近拂晓。这么长时间过去，没准儿是李谦他们赶回济宁，搬救兵过来了！”
瞻基这么一说，大家都精神一振。果然，没过多久，崖上的打斗声停止，紧接着，一条藤梯被甩了下来，随之而来的还有李谦的叫声：“殿下，潘大人带兵来了，您请上来吧！”
“啊！”听到“殿下”二字，洞里其他人自没什么，赛儿却不由自主地发出一声惊呼。瞻基瞅瞅她，做了个鬼脸，也不解释，便沿着藤梯爬上去。其他人也依次攀爬，不一会，大家都重新回到了悬崖上。
待大家站定，济宁知州潘叔正走了过来，一骨碌跪倒在地，道：“臣救驾来迟，请皇长孙恕罪！”
“无妨！”瞻基潇洒得摆了摆手道，“此处本不归你管，你能带兵前来，已是大大有功！”梁山、安山俱是东平地界，本来就是要求援也该是去到东平。只不过瞻基是微服来鲁，新上任的东平知州对此并不知情。李谦贸然前往，恐难使人信服，故最后还是舍近求远，去济宁找知道内情的潘叔正。
待潘叔正起身，瞻基又问道：“刚才可有逮着贼寇头领？”
潘叔正露出抱歉的神情：“喽啰倒是抓住好些，不过几个带头的却都跑了。卑职已派人追捕，但这一带地形复杂，能否抓获他们恐怕难说！”
瞻基脸上飘过一丝失望。此次暗杀，一般的小喽啰肯定不会知道内情。本来，若能抓住头领，便有希望从他口中审出幕后主谋。要真是二叔策划，人赃俱获之下，自己告起御状来肯定胜算大增。可是现在既然首领脱逃，自己想要扳倒二叔可就难了。
“这次你立了功，回京后我会向皇祖父禀明，届时他老人家自有褒奖！”跟潘叔正说了一句，瞻基又回头看赛儿，见她目瞪口呆地望着自己，不由一笑道：“我也不过一个鼻子两只眼，你这么瞧我做什么！”
赛儿被他逗的一乐，不好意思地道：“往常也只在戏里见过皇子皇孙，没想到竟真就碰见个大活人！倒像是在做梦似的！”
瞻基哈哈大笑，这时候白英也过来行礼。瞻基上前扶住他，亲切地道：“白老先生受连累了！”
“能给殿下出力，是俺这糟老头子几辈子修来的福分，哪有连累一说！”在济宁州衙见到潘叔正，白英才从李谦口中得知这位“金衙内”竟是堂堂的皇长孙！初听这个消息，白英惊讶得许久合不拢嘴，直到这时见到瞻基本人，他仍是难以置信，说话的嗓音中都明显透着激动。
白英的反应早在瞻基预料当中，他淡淡一笑，正欲再说几句嘉勉的话，忽然想到一件事情，旋跟白英道：“白老先生，这次梁山贼寇虽损失惨重，但头领却都已脱逃。他们吃了大亏，肯定会记恨在心，万一将来打听到是您带李谦去搬的救兵，难保他们不会找您报复。您家离梁山不远，要是出个岔子可怎么办？”
“这一节草民已经想好了！”白英道，“俺本是汶上人，二十年前才迁到梁山这边。现在既然惹了这些强人，大不了迁回汶上老家。那里与梁山隔了上百里，就算他们将来打听出什么，也找不到俺！”
瞻基听了，遂笑道：“白老先生也不用忧心。此次您救了我的性命，又为疏浚运河出谋建策，将来皇爷爷得知，肯定会大加褒奖。要我看，到时候您没准不用迁去汶上，反倒要搬去京城呢！”
瞻基这话看似开玩笑，但其实却隐含着深意。本来，白英虽立下大功，但毕竟只是乡民出身，加之他本人年事已高，所以受封官爵是绝无可能的。通常，朝廷对此类有功百姓的奖励都是赐予綵币，并命当地官府妥善安置，绝无可能迁到京城。不过瞻基现在对赛儿起了意思。若将来纳她为嫔妃，那白英自然就要跟到京师安住了。可是纳妃一事瞻基自己做不了主，所以此时他不能明确地说出来。
白英却不明白瞻基的意思。听得此言，他憨厚地笑道：“俺一个乡野村夫，一辈子都在这山东地面上讨活，去那京城做什么！能平平安安在这里终老，就是草民最大的福分。”
瞻基一笑，也不解释，转而对金纯道：“既已脱险，眼下最要紧的，便还是勘定河道。时间紧迫，咱们也不回济宁，直接到开河站暂歇一日，明天便去南旺现场勘察。金大人意下如何？”
这一天一夜的胆颤心惊，是金纯半辈子都未曾经历过的。他一刻也不想在这里多待，赶紧点头称是。瞻基旋对潘叔正道：“潘大人，烦请您将所擒贼人押回济宁详加审讯，并留一部衙役随我赴开河站！”
潘叔正赶紧道：“殿下，济宁衙役不太多，为保殿下安全，还请允臣行文兖州府，从任城卫调一部军士前来护卫如何？”
经此一事，瞻基身份已经曝光，想再不惊动地方官府也不可能，而且他也怕贼寇去而复来，遂点头道：“可以，尔即刻行文，命他们直接赶去开河站！”
“是！”潘叔正应诺，随即找了块干净石头，趴在上头开始拟文。瞻基他们则站着闲聊了会，待一切妥当，众人遂在济宁衙役的保护下走出树林，上马向开河站而去。
十
到开河站之后，瞻基他们歇息半日，到傍晚时，得到消息的任城卫指挥使亲率二百骑兵匆匆赶至，潘叔正这才向瞻基告辞，率衙役押着俘虏回济宁。到第二日早上，奉旨协办河工的都督佥事周长也终于抵达济宁，并一起赶到开河站与瞻基一行会和，宋礼也从东平赶了过来。一班人马齐聚，瞻基精神大振，带着大家一起来到南旺。抵达南旺后，瞻基登高一望，见地势果如白英所说，心中顿有了底。接下来，大家在南旺逗留二日，将当地地理详细描绘成图，随即又在白英的指引下一路北行，将预计中的新河河道全部勘定。到二月二十日，瞻基带着大家精心拟定的治河方案，在蔺芳的陪同下暂别山东，回京向皇祖父永乐述职。
南京这边，永乐已经得知了瞻基在山东遭劫的消息。瞻基所乘渡船刚在三山门外码头靠岸，江保便就过来传旨，命他即刻进宫见驾。瞻基跟蔺芳简单交待两句，便带上记载着方案的奏本随江保进宫。
进入乾清宫御书房，永乐已经等候多时。待瞻基行完礼，永乐招招手，让他走到自己身前，仔细打量了一遍，方笑道：“黑了，瘦了，不过却也精神许多。看来这次山东之行，对尔磨砺非小！”
见皇祖父这么关心自己，瞻基心头一热，随即笑道：“皇爷爷说的是。这次去山东，孙儿眼界大开，阅历广增，这是在宫中读再多书也找不来的！”
永乐哈哈大笑，亲切地拍了拍他的肩膀，道：“被梁山贼寇打劫，这种经历当然是书里给不了的！不过此事中尔临危不乱、应对有方，最终化险为夷，这份胆略和机敏殊为难得！由此可见，尔虽长年居于深宫，但却未染颓靡之气，对此朕甚感欣慰！”
得到永乐这个评价，瞻基心中喜不自胜，不过外表仍一派谦恭：“孙儿自小便追随皇爷爷左右，耳濡目染之下，自然获益匪浅。这次能够成功脱险，说到底还是皇爷爷平日教导有方！”
“朕可没教尔被贼人打得四处躲藏！”永乐又是大笑，然后又郑重道，“这次遭劫，到底是怎么回事？先前山东布政司已有本呈上，但所述甚为简略。尔既已回宫，便将这前后经过详细道来！”
“阿！”瞻基拱手一揖，随即将经过全盘托出。在讲到听见贼寇头领在悬崖边对话一节时，瞻基尤为细心，连二人的语调都刻意模仿了出来。说完后，他便目不转睛地望着永乐，希望从他的脸色中窥的什么端倪。
永乐眉角猛地一跳。在山东布政使的奏报中，只提到瞻基勘探途中遭遇草寇，但内情却未有详述。此时听瞻基讲述，他才明白：这不是简单的拦路打劫，而是针对瞻基进行的一场早有预谋的暗杀！
有人暗杀皇长孙！这简直是耸人听闻，永乐的内心无比震惊。他在脑海中将可能的主谋搜索了一遍，一个熟悉的名字随即冒了出来。永乐的心猛地一抖，沉着脸问瞻基道：“尔所言可是实情？”
“句句是真，孙儿敢以性命作保！”瞻基十分坚定地回答。
永乐脸颊猛一抽搐，眼中闪过一丝寒光，但立刻又敛去，只小声道：“看来这世道还是不太平！”
瞻基有些迷惑：皇爷爷这句话究竟是说山东贼寇猖獗，还是如自己期望的那般另有深意？他正要洗耳恭听下文，永乐却只摇摇头，道：“终究是有惊无险，你下次多加小心就是了！还是说正事吧！河工的方案带来了吗？”
瞻基微微有些失望，不过仍很快调整好心情，从袖中拿出早已准备好的本章，双手呈上道：“带来了，请皇爷爷御览！”
永乐将本子接过，又从身后上拿出会通河流域的地图，铺到书架上仔细查看，瞻基则从旁解说，二人议了小半个时辰，永乐才点点头道：“河道东移，点子确实不错！工期和工程耗费可有估出来？”
“大约需要半年，前后需征发民夫三十万，开支大约需七百五十万贯！”
“七百五十万？”永乐眉头一皱，“记得那个蔺芳跟朕说最多不过六百万贯！怎么一下超出这么多？”
“当时未曾料到会重开新渠！而且此次改道后，要在汶上重新筑坝，这笔开支也是少不了！”瞻基先解释了原因，又话锋一转道，“不过即便如此，也用不了七百五十万贯。按照蔺芳的核算，工程本身大约也就需个六百五六十万贯的样子！”
“那这多出来的一百万贯是做何用？”
“是这样！”瞻基一欠身，道，“孙儿这次去山东，发现流民甚多。百姓衣食无着、流离失所，此素为国家动乱之源。譬如这次所遇贼寇，其中虽不乏奸诈之徒，但想来也有许多是穷极无奈，不得不做这伤天害理的勾当。按理说，对此等流民，当由朝廷出面安置。只是若要如此，恐又要花一大笔钱，以朝廷眼下财力，恐难以支应。故回京路上，孙儿便想，不如以工代赈，将此等流民组织起来修运河。如此既可减轻百姓徭役，又可让流民有个活命的路子，以防他们穷极生乱。一百万贯虽然不少，但较之于其他安置之法，却就节省多了！此乃孙儿一孔之见，是否妥当，还请皇祖父圣裁！”
自打上次在开河站与赛儿争论后，瞻基便对山东民生艰难生出恻隐之心。不过他也明白，山东之所以隐患丛生，根子还在于朝廷对百姓剥削太重。但若要减免山东赋役，又会影响到朝廷在北疆的整体战略，进而对开拓国策造成冲击。瞻基不想也不敢去触皇祖父的霉头，但也不能对流民之事无动于衷，于是便想到了以工代赈的法子。
像修河这种事，以前都是作为徭役摊派给百姓，朝廷不需支付任何工钱，最多安排个伙食而已。百姓对此虽然不愿，但因有家有业，却也不敢推辞。流民都是家破人亡之辈，没有牵挂，自然也不可能再给朝廷白干活，要组织他们修河，工钱肯定是免不了的，这一百万贯便是支付给修河流民的工钱。这样既稳住