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高煦迅速在脑海中将整个兵变方略重新回放了一遍：
一年前，在史复的建议下，高煦通过纪纲，暗中指使沈文度向瓦剌大肆走私精铁。这些漠北各部都极为短缺的精铁被马哈木打造成各式军械，极大的提高了瓦剌的战力。瓦剌之所以在与鞑靼的征战中连战连捷，高煦可谓功不可没。而走私换回来的金银，也大大充实了汉府的财力。高煦用这笔钱大肆犒赏汉府三护卫，收买人心，并暗中假借建文遗臣之名，打着为建文君复仇的幌子，招募了几百个盘踞在舟山外海的精悍倭寇，实力大增。同时，由于瓦剌气焰日益嚣张，永乐也不得不将目光再次投向漠北，并决定出塞北征。而这正是高煦所期望的。待大军出塞，高煦就将在南京发动兵变。
按照设想，这些倭寇将先乔装潜行到方山一带潜伏，只待高煦一声令下，他们便将杀向南京。把守朝阳门的城门郎刘斌是高煦靖难时的亲兵，届时他会打开城门。
朝阳门与皇城的东安门仅一街之隔。由于天子亲军大部已扈驾北上，皇城守卫十分空虚，负责值守宫禁的侍卫上直军士有一半以上是由锦衣卫充任。现在纪纲虽在北京，但锦衣卫指挥同知庄敬是他的心腹，高煦早已跟庄敬说好，到时他会将皇城东安门的缇骑调开，这样倭寇就会轻易突破东安门，直扑紫禁城！而这时，高煦则率一直驻在城中的汉藩三护卫，以护驾为名杀进皇宫，将这些蒙在鼓里的倭寇统统杀尽！
当然，在这场突如其来的大变中，太子朱高炽也难逃一死，而弑杀太子的罪名，都将被安到这些倭人身上。待这一切大功告成，高煦便可顺理成章地借危机之名控制京中王公大臣，自命监国，并以追查建文余孽、清剿倭寇为由将京畿、浙江一带的驻军收入麾下。掌控了这部分卫所，再加上谷、宁等重藩的支持，不出旬月，湖广、江西、江东便可收归己有。与此同时，初闻京城巨变的漠北大营必然军心大乱，被自己一手喂大的瓦剌三王肯定不会放过这个绝佳的机会，到时候一场大战下来，父皇兵败身死都是有可能的，真要那样，自己就可以名正言顺地登基为帝了。
退一万步说，就算王师最终取胜，高煦也仍有机会。五十万大军出征，早已将北京的存粮携带一空。可即便如此，随军携带的粮草仍不足以供应整个行军，还需在北征过程中从塞内不断运粮济补，而这些粮食需要在北征的同时，从江南源源不断地调去。只要自己在兵变成功后立即扣住漕船，不再往北方运粮，那北京届时将无粮供应漠北。而一旦北征明军断炊，那不仅战败的瓦剌会卷土重来，就是表面臣服的鞑靼甚至朵颜三卫，都有可能痛打落水狗！到那时，父皇仍逃不了葬身漠北的结局！
这是一个充满诱惑的计划！本来，高煦还想拉拢高燧，要是这位留守北京的三弟也愿相助，那父皇退回塞内的希望将更加渺茫。可惜高燧临阵退缩，使这一构想化为泡影。不过即便如此，只要计划进展顺利，高煦仍有相当大的机会！
可高煦依然犹豫！思考了好半天，他还是摇了摇头，道：“还是再等一等的好！”
“王爷你……”史复一听之下顿时大急。
“你先听我说！”高煦打断史复，十分冷静地道，“眼下咱们还有个隐患！”
“哪门子隐患？”史复以为高煦又临阵拉稀，气得直哼哼。
“其一，现城中除我汉府三护卫及锦衣卫一部外，尚有旗手卫，飞熊卫、神策卫、应天卫、羽林左、右二卫，京畿一带亦有孝陵、鹰扬、龙江、横海、水军左、右等六卫。由此看来，以实力论，朝廷仍超过本王好些。”
听高煦这么一分析，史复才将怒气平复下来。他想了一想，道：“王爷说的是。但现在京卫已一分为三，除十二万随驾出征漠北，还有六七万在交趾，能只剩下十二卫已属十分难得！毕竟这里是京城，不可能一卫不留！咱们汉府兵力虽少些，但论战力却是一流，而且又是出其不意，胜算还是挺大的。”想了一想，史复又补充道，“京畿六卫也不足为虑。兵变不过旦夕间事，等他们得知消息时，城中大局已定，朝廷已落入王爷手中，他们还不是唯您这个监国之命是从？”
“就算如此，但城中六卫也是麻烦！要是大哥闻变后立刻召他们进驻皇城，那对咱们也颇不利！”
“所以咱们下手一定要快！不过王爷也无需担忧太过，咱们毕竟早有准备，所以肯定会比他们抢先进入皇城！只要能迅速杀掉太子，别说六卫，就是六十卫也无可奈何！”
“不怕一万，就怕万一！就怕咱们未能立即捕获大哥，或者驻军也迅速赶到皇城，甚至于大哥一闻有变，便直接奔到城北军营，那咱们就只能硬拼了！”
“殿下！”史复对高煦的态度十分不满，“兵变之事，本就不可能有十足把握。您要总是这么瞻前顾后，那还不如趁早打消这份念想！”
“你不要急！”高煦安抚住史复，然后道，“要是能事先将隐患消泯到最低，那咱们又何乐而不为呢？”
“王爷的意思是……”史复疑惑地问。
高煦嘿嘿一笑，凑到史复耳边，将自己心中想法说了。史复听后，心念一动，道：“此事若成，是或有望再调两三个卫出京！”
“当然！”高煦自信满满地道，“只要城中再去二卫，那仅凭剩下四卫，绝无可能与我汉府亲军争锋！到时候大哥想不死都难！”
“只是这样一来，兵变的事又要拖上一阵，臣就怕这期间漠北告捷，王师凯旋归朝。一旦御驾返回北京，王爷再想发动兵变，可就来不及了！”
“应该没这么快！”高煦笃定地道，“马哈木没那么不经打！再说了，鞑子来去如风，就算父皇打赢一次，也无可能聚歼全敌，接下来肯定还会和上次打阿鲁台时一样率兵追击，最后还要扫荡漠北。现在尚无漠北接战的军报传回，那离父皇凯旋班师就更久了，你大可以放心！”
史复想想，终于点头表示同意：“也罢！就依殿下之言！”
……
数日后的一个夜晚，朱高炽在文华殿处理完政事，乘辇返回春和殿。沐浴毕，他回到暖阁，太子妃张氏早已在里相候。夫妻二人闲叙一阵，高炽觉得兴起，遂拉着张氏的手来到榻前。二人褪衣除衫，在床上颠龙倒凤好一阵，一股热流从胯下射出，高炽顿如泄了气的皮囊般死死趴在张氏身上。待歇了一会，张氏将高炽推开，找帕子将下身擦了，方取笑高炽道：“殿下难得来一次兴致，却也似银样镴枪头般，这么快就没了！”
高炽擦了擦头上热汗，尴尬一笑道：“没办法！父皇出塞，朝中大小事务都要我一人担着，一天下来累得跟骨子散了架似的，能撑这么久已经不错了！”说着，他又捏了下张氏的脸颊，笑道：“待父皇回銮，我身上担子轻了，再和你好好计较！”
张氏捂嘴咯咯笑道：“那臣妾静候殿下佳音！”
两口子卿卿我我了半会，正欲入眠，忽然窗外射进一阵亮光。高炽觉得奇怪，遂穿好衣服上前推开窗户向外一瞧，只见西北方向远处似有隐隐火光。
“怎么回事！城中失火了么？”高炽隔窗向外喊道。窗外侍候着的小内官们也一脸茫然，支支吾吾说不出个所以然。过了一会，火光越来越亮，高炽顿有些发急，正欲叫人去打探究竟，王三儿匆匆跑过来，道：“殿下，好像是太平门外烧起来了！”
“太平门外！”高炽一惊。太平门外是刑部、大理寺、都察院衙署所在，俗称贯城，那里着火，对三法司衙门威胁不小。高炽立即叫道：“那还愣着做什么？赶紧招呼人出城救火！”
“遵旨！”王三儿应了个诺，随即一溜烟儿跑了出去。高炽又隔窗看了一阵，觉得火势未再扩大，心中才稍微安定了些。他关上窗户，回到榻上，张氏赶紧一阵安慰。高炽躺在床上等了一会儿，仍无消息传来，遂迷迷糊糊睡着了。
“殿下！殿下！”不知睡了多久，窗外又传来王三儿急促的呼喊声，“刚才传来消息，是刑部大牢起火！”
“刑部大牢！”高炽一个激灵，赶紧重新坐了起来，焦急地问道，“火势如何？可有囚徒越狱？”
“刑部刘尚书正带人在扑救！具体情况尚不清楚！”
高炽的心一沉。刑部大牢关押的都是朝廷重犯，万一有个闪失，那麻烦可就大了！想到这里，高炽赶紧叫道：“出宫再探，有什么消息即刻报来！”
王三儿答应一声，旋又离去。此时的高炽再也睡不着了。他穿好衣服，心神不宁地在房中打转。待到拂晓时，王三儿总算又回来，不过这次却带来了一个更坏的消息：“殿下，方才刘尚书来报，火已扑灭！不过大牢里少了一个人！思州宣慰使田琛不见了！”
“什么！”高炽的脸倏时变得一片惨白。田琛是父皇特地交待要严加看管的要犯，只待北征结束，就要拿他和思南宣慰使田宗鼎开刀，在思州、思南推行改土归流。可就在这个节骨眼儿上，田琛居然不见了！
高炽感到事态严重：这一场大火绝对不是偶然，很有可能是田琛猜到了朝廷对其羁押不问的真实用意，故串通同党，放火将其救走。而果真如此的话，田琛一旦遣回思州，立刻就会兴兵作乱。眼下朝廷正在漠北用兵；交趾方面，贼王陈季扩虽已被张辅俘获，但简定仍然在负隅顽抗。要是这关键点儿上贵州再生出乱子，那朝廷可真就是疲于应付了！想到这里，高炽急火攻心，当即吼道：“把刑部尚书刘观给我叫来！”
“是！”王三儿应了一声，又小心翼翼瞅了一眼高炽，颤着声儿道：“太子爷，传刘尚书到哪？来春和殿，还是去文华殿？”
“让他直接来东宫！”
“太子爷！”王三儿顿了顿，道，“马上就要上朝了！您在这里召见刘尚书，那文华殿的朝会怎么办？”
高炽这才反应过来。他想了想，才恨恨道：“也罢，待会儿朝参时再找他算账！”
卯时，高炽出现在文华殿内。待百官行过礼，高炽将目光对准刘观，阴着脸道：“尔说，昨晚到底是怎么回事？”
刘观面色灰白地出列，失魂落魄地道：“回殿下！昨晚三更刚过，刑部大牢就起了火。当时臣带着皂隶和狱卒们在外头救火，一时没顾得上里头囚犯。待火扑灭，臣清点牢房，才发现田琛已经不在了！”说着，刘观一骨碌跪倒于地，道：“臣该死！请殿下责罚！”
高炽咬牙切齿地骂道：“尔的确该死！尔可知惹出了多大的祸么？”
刘观不敢吭声，只连连磕头。百官见一向和善的高炽竟然会震怒如此，俱吓得一句话都不敢说！
高炽骂了一阵，将胸中怒气抒发尽了，正准备再说话，司礼监监丞李旦踉踉跄跄地跑了进来，叫道：“殿下！刚才鸿胪寺急报！思南宣慰使田宗鼎府上人去楼空，田宗鼎不知去向！”
“啊！”高炽犹如挨了一闷棍，差点晕厥过去。田琛和田宗鼎虽是宿敌，但他们一旦得知朝廷改土归流的意图，那极有可能捐弃前嫌，携手反叛。而二人同日失踪，更使得这种可能性大大增加。更可怕的是，一旦二田返回贵州，将改土归流的事大肆宣扬，那不光是思州和思南，就是整个贵州的土司，兔死狐悲之下都有可能群起作乱！想到此事的严重后果，高炽顿时不寒而栗！
惊慌过后，高炽强迫自己镇定下来。现在父皇尚在漠