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“开火！”神机营统领谭广大声下令！刹那间，“砰！砰！”之声震天响起，待硝烟散尽，眼前的局面令鞑靼骑兵大吃一惊——就这么一转眼工夫，已有几十匹马翻倒在地！
“呜哦……”明军阵营爆发出雷鸣般的欢呼声。就在瓦剌骑士惊愕的当口，铳声又接连不断地响起，瓦剌骑兵猝不及防，一个接着一个倒地，大地上响起一阵哀嚎之声！
看着眼前情景，永乐抚髯大笑。八年前，明军首征安南，攻至多邦城下时，安南差点一炮轰死张辅。后来张辅多方打听，得知这威力巨大的火炮乃黎季犛次子——卫国大王黎澄研造，从此永乐便对这黎澄上了心。永乐五年，黎氏父子被押回南京安置，其中黎澄被派到工部，专门研制火器。在黎澄的指导下，明军火器有了极大改进，新研发的神机铳和神机炮，无论是射程还是威力，都超过了之前的手把铳和碗口将军。当初一征漠北时，永乐就曾想将这些新火器投入战场，不过由于产量尚少，只能作罢。直到这次出征前，才专门将它们装备到神机营。瓦剌不知明军有如此利器，仍旧按照往日经验掠阵，结果不可避免了吃了大亏！
一阵功夫过去，已有百余名瓦剌战士落马，剩下的见势不妙，赶紧调头拼命向本阵逃去。永乐扬起马鞭，身后五色令旗向前倾斜，结成方阵的明军将士齐声呐喊，不疾不徐地向瓦剌本阵稳步逼近。
明军对面，前锋轻骑的惨败显然对瓦剌将士的心理造成了冲击，一些年轻的战士平生从未见过这么庞大的军阵，眼中顿时露出恐惧的神色。不过瓦剌三王经验丰富，很快稳住了阵脚。在明军距离本阵约莫四里时，瓦剌大汗答立巴的大旗一阵挥舞，原先聚在一起的瓦剌大军一分为三。除国师马哈木仍与答立巴一起坚守山岗外，左右两翼的太平、把秃孛罗各率所部，向明军包抄而来！
“不知死活的鞑子！”永乐眼中闪过一丝轻蔑。此时的明军不仅装备精良、人数占优，阵势亦都十分完整，别说对面只有三万鞑骑，就是再多十倍，也绝无可能冲跨明军方阵！
“传令全军，结阵徐行，不必理会鞑虏，敌若敢冲阵，以神机铳射之则可！”
永乐的旨意被迅速传达到各部，并得到了很好的执行。攻阵本就非鞑子强项，加之有了刚才的教训，瓦剌骑兵再见到明军黑黝黝的枪口时，都不约而同的心生畏惧。但见无数骑兵绕着明军方阵来回奔驰，但都不敢靠近冲杀，只能在奔行中向阵中放箭。不过由于距离远，加之马上射箭力道准头都极有限，对身披甲胄的明军将士造不成太大威胁。反倒是明军阵中的铁骑不时冲出来反攻一阵，让瓦剌骑士好一阵慌乱。而一部分鞑骑见明军方阵严密，索性抛下他们，向后方的明军大营奔去。不过守卫大营的柳升早有准备，每个营盘都配有数百名神机铳手，但见鞑子靠近，便轮番开火。而那些野战时不便使用的神机炮，也在守卫营盘时发挥了作用，铁炮子打在冲营的鞑兵身上，顿时连人带马都被砸得稀烂。鞑骑游荡了一会儿，见实在找不到机会，只得又灰溜溜地退了回去。
就这一来一回的功夫，明军向瓦剌本阵又推进了两里。这时瓦剌紧张了起来。胡人最大的优势就是骑兵，但面对严丝合缝的明军方阵，不管骑兵速度多快，都无可能打开缺口。而若再任由明军逼近，到时候连策马冲阵的距离都不够了！一旦陷入阵地战，不通阵法、又以轻骑为主的瓦剌军士绝不是明军的对手！
一阵骚动之后，瓦剌本部又起了变化。永乐遥遥望见，一些瓦剌骑兵已将自己备用的战马牵到了身边，与自己坐下战骑勾连到一起。
“鞑子要逃！”永乐立刻警觉起来。与以农耕为业的汉人不同，蒙古人游牧为生，部落里马比人还要多，但有征战，每个鞑子骑士都会带上一两匹备用战马，如此不管是在冲杀还是亡命时都可以轮番调换，以保证马力不堕。但如果是要冲杀，完全没必要勾住战马，每次冲锋回来，直接在本阵换骑便可；此时瓦剌战士将马勾连，只有一个可能，就是他们准备撤退，将这些马勾住，方能确保其在逃亡途中不会离散。
“绝不能让鞑子跑了！”永乐心中顿时焦急起来。这茫茫草原，一旦瓦剌逃脱，明军根本无处可觅其踪。虽然只要明军继续扫荡下去，搅乱鞑子的夏秋游牧，同样可以重挫瓦剌实力，但既然瓦剌主力已近在眼前，永乐又岂能让煮熟的鸭子就这么飞掉？想到这里，永乐当即对身旁的瞻基和中军主将——武安侯郑亨道：“尔二人督阵，朕率御营铁骑出击！”
“皇爷爷！”瞻基大惊，赶紧劝道，“敌势未损，您不可犯险！”
“少啰唆！”永乐不容置疑地道，“朕先率铁骑缠住马哈木和答立巴，免得他们逃跑！不过两三里地，尔等顷刻间就能赶到，误不了事！”说完，他抽出佩剑，率着三千御营健儿呼啸着冲出大阵，向山岗上的答立巴和马哈木杀去！
眼见永乐亲自杀来，山岗上的瓦剌中军愈发混乱。马哈木指挥一群精悍骑士冲下山岗，将迎面而来的明军截住。永乐亲军是清一色的精装重甲，而瓦剌骑兵则有俯冲之利，两方人纠缠在一起，杀得是难解难分！
见永乐杀出，瞻基无可奈何，只得命旗官摇旗，命各阵提高行军速度。随着将士脚步的加快，明军严整的方阵出现了些许缝隙，原本还惊惶失色的瓦剌将士见了，又恢复了些许勇气，一些胆子大的头领已带着手下将士，重新向明军发起冲击！一时间，喊杀声、哀嚎声、刀剑撞击声、铳炮轰鸣声震天响起，天空中到处弥漫着血腥的气息！
大半个时辰后，厮杀逐渐分出了结果，明军毕竟势大，在他们连绵不断的攻击下，瓦剌已逐渐显露出了颓势。随着越来越多的骑士落马，瓦剌的战线已逐渐向后方推移，与本阵的距离已只有里余之遥！
山岗上，瓦剌大汗答立巴面如死灰。他虽是元室后裔，但手下无兵无将，连当年的本雅失里都远远不如，是个彻头彻尾的傀儡大汗！眼见明军越杀越近，他心中无比恐慌，可又不敢退避，只能可怜巴巴地望着身旁的国师马哈木！
马哈木倒是一脸镇定。刚才的战斗中，他的左臂挨了一刀，虽没砍中要害，但鲜血却汩汩流出，沾满整个左臂，看得甚为吓人。眼见明军距自己所在的岗顶已不足三百步，左右两翼亦将形成包抄合围之势，马哈木眼中闪过一丝寒芒。
“退兵！全都往后退！”马哈木用蒙语大喊，随即调转马头，飞一般地向后方驰去。答立巴见马哈木丝毫不理会自己，脸上顿时露出忿恨之色，但也不敢多待，赶紧飞身上马，跟着马哈木的脚步飞也似的逃去。
汗旗一撤，本就处于下风的瓦剌将士更是斗志全无，争先恐后地向后方逃去，左右两翼的太平、把秃孛罗也率着本部向两侧亡命，一阵尘土飞扬过后，大部瓦剌战士便已逃到两三里外！
“唉……”眼见瓦剌大军脱逃，瞻基发出一声惋惜的叹息。只要再多坚持一会儿，明军左右两哨的铁骑就可绕到瓦剌军阵背后，形成合围。可就这么一转眼的功夫，仍让他们逃了！
永乐却来不及懊恼，眼见瓦剌三王分头逃命，他立即指着马哈木奔逃的方向叫道：“御营铁骑卸甲换马！轻装追虏！”
“皇爷爷！”瞻基吓得魂飞魄散，赶紧冲上前拉住永乐的马缰，哀求道：“穷寇莫追，何况卸甲？万一鞑虏反扑，如之奈何？”
“御营亲军乃天下之冠，何惧鞑虏反攻？”永乐一扯马缰，又叫来旗官传旨道：“太平和把秃孛罗由朱荣、刘江两部前锋追击，驱其远离即可！马哈木是三王之首，朕要亲自将其歼灭！”
瞻基被马缰带得一趔趄，赶紧又站稳道：“何劳皇爷爷出马？孙儿去追马哈木！孙儿的亲军是皇爷爷亲选的，不比御营铁骑差！”当初瞻基封皇太孙后，永乐命金忠在天下精挑细选了三千名十七到二十岁的强壮健儿，拨给瞻基作随从。瞻基对这支亲随十分重视，亲自到五府请郑亨等靖难名将精心教导。两年下来，他们已成为大明首屈一指的精锐之师。
永乐却摇了摇头：“马哈木势大，轻骑追击只能将其缠住，要歼灭还得用五军主力。在五军赶到前，亲军必须先撑住！尔之亲军初经战阵，论耐战比不得朕的百战老军！”见瞻基又要再劝，永乐不耐烦地大手一挥，斥道：“速速退下，再耽搁就来不及了！”
瞻基不敢再说，只得退到一边。这时随驾的狗儿上来，侍候着永乐把精钢战甲脱下，给他换上件皮甲，又重新牵了一匹未有披甲的御马过来，永乐重新翻身上马，领着换上备用战马的御营轻骑呼啸而去。
换过战马，又没了甲胄拖累，御营亲军的速度顿时明显加快。约莫追了四五十里，前方已隐隐看到瓦剌骑兵的踪影。永乐精神大振，高呼道：“鞑虏穷途末路，儿郎们加把劲！”
“杀虏……”见皇帝如此，御营亲军亦齐声大呼，气势如虹地向前猛冲。
见明军追至，瓦剌先是加速逃亡，不过当奔到一个小丘处时，马哈木突然止住了步，在丘上重新插下帅旗，先前跟着逃亡的亲兵也跟着一起调拨马头，重新面向迎面追来的明军。其余那些本在闷头亡命的胡骑亦在头领们的怒骂声中勒住马缰，乱哄哄地向帅旗处聚拢。
“皇爷！”一直紧紧跟在永乐身后的狗儿见状，忙一夹马腹，冲到永乐身旁大声叫道，“鞑虏行止诡异，小心有诈！”
“何诈之有！”眼瞅着马哈木就在前方，永乐内心兴奋不已，当即道，“马哈木见朕亲至，恶从胆边生，想赌上一把，抓住朕咸鱼翻身！咱们正好趁机缠住他们！”
狗儿遥望前方，太平和把秃孛罗两部已经逃得无影无踪，只剩下马哈木一部，总数也不过六七千，心想以御营战力，和他们斗上几个时辰不成问题，遂也胆子大了起来，当即叫道：“皇爷步子放缓些，让奴婢打头阵！”说完便一挥马鞭，策马越过永乐，向前方疾速奔去。
刹那间，两部精骑冲撞在了一起。马哈木人数虽多，但毕竟是新败之师，而反观永乐御营，虽然只有三千，但都是百里挑一的精锐，骑技不在鞑子之下，士气却更高昂，阵法和相互间的配合亦更娴熟。在永乐的带领下，明军轻骑组成锥形骑阵直冲入瓦剌军中，所到之处一片刀光血影，瓦剌骑士接连不断地翻身落马。
不过瓦剌军力毕竟是明军两倍多，在马哈木的带领下，他们倾泻而下，与明军正面对冲，亦未逊色。永乐倒也不着急，只要拖到五军主力赶到，到时候马哈木就必死无疑。
“呜哦……”就在两军杀得如火如荼之际，忽然战场外传来一阵呼喊声，永乐循声望去，见右侧远方的密林处扬起一阵浓尘，待尘土散尽，一支约莫两千之数的瓦剌骑兵出现在眼前，在烈日的照晒下，他们身上的铠甲反射出耀眼的光芒！
“这是怎么回事？”永乐大惊失色。马哈木埋有伏兵不稀奇，两千人也不算太多，但让永乐吃惊的是，这支骑兵居然从人到马，俱都一身重甲！
漠北不产铁，而且明朝严禁向塞外卖铁，故漠北各部的铁器一直都十分紧缺。蒙古骑兵作战时从不穿甲胄护身，更别提给战马披甲了！可现在，就在永乐面前，出现了一支重装铁骑，这不仅出人意料，更使得永乐面