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“或是勉仁师傅有话，方才人多不方便讲！”瞻基脑子灵光，一下就琢磨出了原因。
高炽这才想起，刚才群臣一片喊杀声中，唯有杨荣没有开腔。想到这里，他对王三儿道：“请他到书房来吧！”
一转眼，杨荣进入房中。待行完礼，杨荣轻声道：“汉王之事，臣有些想法，想请太子和太孙参详！”
高炽赶紧道：“勉仁师傅请讲！”
“敢问太子，刚才陛下命将汉王扣于何处？”
“柔仪殿啊！这又如何？”高炽有些纳闷地道。
“殿下请想，陛下为何要将汉王扣于柔仪殿？”杨荣提醒道。
“啊！”高炽一下想起来了。当年母亲徐皇后驾崩前，眼见高炽、高煦两兄弟为国储之位明争暗斗，心知难以阻止，只能趁临死之前苦求永乐，希望二人分出结果后，永乐能给失利者留条活路。这番话永乐一直藏在心里，从未能跟外人提及，但却被当时在门外守候的坤宁宫管事牌子马骐听了去。徐后驾崩后，马骐没了正经差事，在宫中地位骤降，一直郁郁不乐。高炽见着，便打发他去交趾给皇家采办贡品，顺带赏了个监军的名分。采办贡品是肥差，马骐为报答高炽，便把徐后临终前的这段话透给了他。高炽在被高煦逼得走投无路的岁月里，曾当着杨荣等几个最信任的阁臣提起过此事，借以缓解内心的恐惧。此时杨荣提起柔仪殿，高炽立马反应过来：“师傅是说……父皇其实并不想杀二弟？”
“恩！”杨荣点点头，缓缓道，“如果真要赐死汉王，那关他到柔仪殿做什么？存心让仁孝皇后在天之灵不安么？想来是皇上念起了当年的许诺，下不了手，这才让他去仁孝皇后遗像前忏悔！”
高炽恍然大悟！联想到刚才永乐最后骂了高煦一半却又生生咽回去的情景，高炽愈发坚信杨荣的判断。
二弟的罪虽说是自己主议，但最终还是由父皇定夺。既然父皇不会杀高煦，那自己要再提赐死，不仅毫无意义，没准儿还会让父皇觉得自己毫无亲情，为泄愤趁机报复，这样一来就大大不划算了。高炽本就没下定决心非杀高煦不可，摸清楚父皇的心意后，尽管仍有些遗憾，但他已经完全明白自己接下来应当怎么做了。
第二日上午，众臣齐聚春和殿。这一次，高炽一改昨日犹豫不决的态度，以国朝从无处决亲王旧例为由，坚决主张赦免高煦死罪。刘观等人虽然反对，奈何高炽态度十分坚决，加之瞻基和杨荣亦附和高炽，一番争论过后，大家终于统一了意见。
当从高炽和瞻基口中听到为高煦求情的话后，永乐表面不满的同时，眼角却划过一丝不易察觉的欣慰。末了，永乐问道：“那依尔等之见，当处煦儿何罪？”
一声“煦儿”，已明白无误地表明了永乐的态度。瞻基暗中一声叹息。高炽欠着身子，一脸痛惜地道：“二弟利令智昏、误入歧途至此。今虽赖父皇开恩，饶其不死，但若不严加惩戒，恐不足以令其悔悟。儿臣与列为臣工商议，当夺其王爵，贬为庶人，徒往凤阳安置。其所领之三护卫亲军一并革去。谷王为虎作伥，亦与二弟同例。如此处置，父皇以为可否？”
这是一个方方面面俱可兼顾的处罚。既免了高煦的死罪，又可以彻底断绝他将来继续作乱的可能，于世人面前亦算有所交待。
永乐没有吭声。就高煦所犯下的罪行论，这种程度的处罚已经十分宽大，永乐几乎就要点头称善。可话到嘴边，他却迟疑了！
高煦毕竟是永乐最宠爱的儿子！曾经一度，他还是永乐心中最合适的皇储人选！想到这样一位骁勇善战，为自己的靖难大业立下汗马功劳的爱子，从此就将沦为庶民，在清冷寂寥的凤阳皇陵旁窝囊至死，永乐心中莫名的生出一丝悲凉！正所谓虎毒不食子。尽管永乐有着铁石般的心肠，尽管他曾经对无数威胁到自己皇位的敌人都毫不留情，但真当要处置的是自己的二儿子时，身为人父的永乐终于心慈手软了！
“煦儿究竟是立过大功的！”永乐一脸沉痛地咕哝道。
听得永乐此言，高炽和瞻基均是一愣，正欲再说，永乐已摇摇头，缓缓道：“算了！煦儿生性桀骜张狂，真要这般处置，恐怕比杀了他还难受。朕既已宥其死罪，索性就再宽仁一些，还是留住他的汉王爵位，改封国于乐安。至于护卫亲军，削其左、右二护卫，改中护卫为青州护卫，算是给他留些脸面，让他安安稳稳地做个太平王爷，了此一生吧！”
“啊？”高炽和瞻基均睁大了眼睛。连王爵都未削，仅将藩国由府城降为州城，这种程度的处罚，与高煦所犯下的罪过相比，简直就不值一提！高炽还没说话，瞻基便忍不住抢先道：“皇爷爷，如此处置，恐不足以使二叔悔悟！”
“他这个人，就是刀架在脖子上也不会悔悟的！”永乐一脸颓唐地道，“朕也不指望他能悔悟！只要他不再作乱＇。 ＇，朕就心满意足了！”
“可是……”瞻基仍欲再说，高炽已经阻止了他，继而对永乐道，“既然父皇宽大为怀，想来二弟定能体会苦心，从此安分守己！”
“但愿如此吧！”永乐的苦笑中透着落寞和悲凉。
“既然二弟如此安置，那十九叔是否也遵照此例处理？”
“他？”永乐眼中突然迸出一丝寒光，怒气冲冲地道，“白日做梦！朱橞狼子野心，蛊惑煦儿，其罪绝不可轻宥！念其是太祖亲子，靖难中又有微功，饶他一条贱命！削去王爵，贬为庶人，滚到凤阳去守陵赎罪！长沙三护卫全部迁到塞上戍边！”
朱橞本是受高煦挑唆，但在永乐口中却倒过来成了蛊惑高煦，这其间奥妙，高炽和瞻基心明如镜。二人不再多说，只拱手道：“遵旨！”
八
夜色朦胧，南京至苏州的官道上，史复正仓皇失措地奔走着。就在两日前，永乐车驾进京，汉王被押入宫中软禁，苦心经营多年的汉藩至此彻底崩溃。
大厦已倾，逃亡自成了史复的唯一出路。好在史复虽实际上是汉藩谋主，但却是以布衣入幕，并未接受任何汉府官职；加之他平常深居简出，除了汉王的少数心腹外，外人大都以为他不过是个普通清客，对他汉府中的真实地位不甚了了。也正因为如此，方使他得以避开王府周围星罗密布的朝廷密探，抢在永乐下旨查抄煦园之前逃了出来。现在的他，犹如丧家之犬，前途一片茫然。但不管怎么说，现在最要紧的就是赶紧逃出南京。
为谨慎起见，史复选择昼伏夜出，两日跋涉下来，他已行至丹阳境内，再往东过常州，就是苏州府了。史复的目的地是苏州府辖境的吴县，准备在那避上一阵，待风头过去，再图谋后举。
忽然，官道后方上传来一阵马蹄声。史复立刻警觉起来：此时已近三更，按道理不会有旅人赶路，这些人十有八九是朝廷的官差。念及于此，史复立刻下了官道，在一块大石头后面躲了起来。
过了一会，马队奔驰而过，中间史复曾小心地探出脑袋，想看清楚骑手们的服饰，以辨明其身份。无奈月色昏暗，除了一片黑影，其余什么也看不清。史复索性也不管了，他从腰间的葫芦樽，往肚子里灌了两口酒，让身子暖和些，然后又将身上裘衣紧了紧，准备歇息一阵，等马队走远了，再起身赶路。
史复已经连续走了两个多时辰，此刻一停下来，顿觉全身上下疲惫不堪，加上烈酒下肚，醉意泛起，更让他困倦难耐，竟就不知不觉地打起盹儿来。就这么睡了不知多久，忽然史复觉得屁股一疼，似有人在踢自己，待他睁开眼睛一瞧，不禁大惊失色，在他周围，几个举着火把的黑衣人，正一脸冷漠地望着自己！
“你们……”史复正要出声，领头的黑衣人便扬起右手，对准他的后颈一掌猛击下去，史复顿时头晕目眩，直接晕倒在地……
待史复醒来时，发现自己身处一个冰冷的洞窟之中，洞外山风呼呼作响，洞口处站着四个手举火炬的黑衣人，见他醒来，其中一人随即离去，转眼功夫，一个身材瘦小的青年缓缓走进洞中。
借着火炬发出的昏暗亮光，史复看清了来人的脸，大惊之下顿时失声喊道：“赵王！”
“史先生受惊了！”朱高燧微微一笑，随即朝身旁的侍卫使了个眼色，侍卫上前，将绑史复手上的绳子解开，又拿过一个蒲团，让他坐在上面，高燧自己也找了个干净的地方坐了，再命人在洞内升起一团篝火，方屏退随从，一脸和蔼地笑道：“想与先生一叙，但恐遭拒，无奈之下，唯有出此下策。得罪之处，还请先生海涵！”
史复已从最初的震惊当中恢复过来。听了高燧的话，他脸上神色几变，最后冷冷一笑道：“赵王来找在下，怕不仅是说几句话这么简单吧！”
“当然！”高燧哈哈一笑，旋又敛了笑声，道，“其实本王此来，是想知道先生往后将何去何从？”
“何去何从？”史复嘿嘿一声，道，“在下不过一汉府清客。今主公蒙难，吾衣食无着，唯飘落江湖，四海为家，哪谈得上什么去从？”
“先生太客气了！”高燧摇摇头道，“先生在二哥那里的地位，岂是一个清客那么简单？”
“吾一布衣白丁，不是清客又是什么？”
高燧起身，从腰间的扇袋中掏出折扇，拿于手中轻轻拍打道：“本王别的好处没有，但唯有一点，对下人一直不错。对我赵府下人如是，对宫中、甚至其他王府的下人亦如是。现二哥已蒙难，吾亦不再遮掩，就汉府后院之中，也有好些要紧的内官都人是受过本王恩惠，对本王感恩戴德的！所以先生的能耐，别人不知，本王却略知一二。”
史复心中一凛。他知道这位赵王一向和宫中内官打得火热，像黄俨、江保这些永乐的贴身心腹，暗地里都和他往来甚频。往往一些汉府百般打听而不可得的宫中机密，高燧却能轻松知晓。这一点曾让高煦十分眼红。既然高燧连御前太监都能笼络，那把眼线安插到汉王身边也是完全有可能的。想到这里，史复冷冷一笑道：“殿下真是费心了！不过现在汉藩已经是恶贯满盈，王爷就是逮我回去，也不过屎盆子里多浇一泡尿而已。王爷想痛打落水狗，以此向皇帝邀功请赏，恐怕在下还不够份量！”
“哈哈哈哈……”高燧哈哈大笑，大摇其头道，“先生误会了！首先，父皇已免了二哥的死罪，现在他依旧是汉王，只不过被夺去护卫，贬居乐安，从此夺嫡无望而已。其次，本王此来，不仅不是要借先生的头颅去赚什么赏钱！反而是希望能与先生联手，救二哥于危难！”
“救汉王？”史复有些意外，“汉王现在已是冢中枯骨，如何救得？”
高燧一脸沉重道：“本王一向与二哥同气连枝，岂忍见其从此沦落？眼下形势，若父皇和大哥他们在，二哥自无出头之日，可若有朝一日本王能入继大统，自当让他重出樊篱！先生乃当世高人，侍候二哥期间，奇谋迭出，几次险置大哥于死地，这里间经过，本王都瞧在眼里。若能得先生相助，此事胜算大增！”
“哈哈哈哈……”待高燧说完，史复放声大笑，一脸不屑道，“原来殿下怀的是和汉王同样的心思！”
高燧嘿嘿一笑，也不否认，只道：“若二哥在，本王自无此想法。可现在二哥既败，我又一向与大哥不睦，有朝一日他登基为帝，本王也多半没有好下场！所以此举亦是被逼上梁山，不得