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赛儿惊讶地睁大了眼睛。她知道自己的身份，更明白瞻基私自放走自己这个白莲教匪首，需要承担多大的风险！本来，她一直认为瞻基之所以要招抚自己，主要还是为了为速平叛乱。但听了这句话后，她才明白，这其中眷念旧情的成分其实更重一些。想到这里，赛儿芳心一颤，那些早已被岁月磨平的昔日情愫，又在她的内心荡漾起来。
瞻基的内心也不平静。这已是他能做出的最大让步，如果唐赛儿仍不领情，那他就是再有不舍，也只能挥剑断情。瞻基默默地注视着赛儿的脸，等待着她最后的回答。
唐赛儿回过头，望着远方层层叠叠包围着自己部众的明军，惨然一笑道：“俺走以后，你是不是就要令他们动手了？”
“你不走，也救不了他们！”瞻基毫不犹豫地回过一句，随即又道，“能跟着你撑到现在的，十有八九都是白莲教中的头面人物。他们不死，国法难容！”
“那俺和他们一起赴难！”赛儿一脸决然地道，“我们白莲教友都是同生父母，我不能抛下他们独自偷生！”
瞻基痛苦地闭上了眼睛。事已至此，他已别无选择。片刻过后，瞻基豁然睁目，“嗖”地一声拔出腰间佩剑，直直抵住赛儿的喉咙！
赛儿没有反抗。朦胧的夜色掩去了她脸上的风霜，皎洁的月光照射下，她白皙的脸庞看上去无比恬淡，中间甚至夹藏着些许安详。瞻基痴痴望着这个曾让自己情窦初开的女子，想到片刻之后，她就将成为自己刀下之鬼，年轻的皇太孙不由得潸然泪下。他几次想狠下心来，将手中利剑送出；可每次都有一种无形的力量，紧紧拽住他持剑的手。就这么不知过了许久，瞻基突然发出一声长叹，手中利剑“咣当”落地！
“你……”突如其来的变化让赛儿有些迷惑。瞻基却一言不发，只疾步走到坐骑跟前，跃身上马，回头对尚在茫然中的赛儿冷冷道：“跟我来！”
瞻基的话中有着一种不容置喙的语气。赛儿听着不由一愣，但仍也依其所言，骑上自己的马跟上。两名内官也匆匆上马，四人一阵飞奔，回到了仍在包围白莲军残部的明军阵后。
“撤围！放他们走！”瞻基勒住马，对着迎上来的潘叔正和将佐们大声下达了旨意。
“什么……”潘叔正他们简直不敢相信自己的耳朵！直到瞻基再次下令，他们才缓过神来，潘叔正立刻冲上前，拽住瞻基坐骑的马缰，急匆匆地道：“殿下，不可……”他本想说“不可徇私情而误国事”，但看到周围闲杂人等太多，他只得把说到一半的话又生生咽了回去。
“本宫令旨，谁敢不遵？”瞻基却是一脸坚毅。
潘叔正又气又急，但这里又明显不是说话的地方，加之观瞻基神情，明显是心意已定。潘叔正无可奈何之下，只能猛一跺脚，背着手气急败坏地去了。
潘叔正一离开，其他将佐更不敢抗旨，只能赶紧回去布置。很快，明军的包围圈散开，满脸惊疑的白莲军将士们慢慢走了出来。
瞻基冷冷注视着眼前发生的一切，末了大手一挥，屏退周围随从，旋又侧过身子，对身旁满脸惊讶的唐赛儿道：“你走吧！带上你的兄弟姊妹，一起走！”
唐赛儿不可思议地望着瞻基，脸上迅速变换着各种表情。直到最后，她终于确信，瞻基已经决定网开一面，瞬时间，赛儿的眼泪如断线的珍珠一般夺目而出。
“你需应本宫一事！”瞻基目视前方，冷冷地道，“此去以后，脱离白莲教，不再对抗朝廷，更不得潜去安丘那边，继续督率教匪与王师为敌！”说完，瞻基扭头看向赛儿，见她有些犹豫，遂又道：“王师势大，绝非你等可敌。而且现在你们巢穴被破，军心已散，再打下去，用不了多久就会全军覆没。你也是穷苦人家出身，迫于无奈才入邪教。既如此，便当知这万千教众所求究竟为何！现朝廷已拨乱反正，山东安宁可期。值此之际，若仍裹挟教众顽抗，那不仅有违天理国法，就是于你白莲教义，亦是不合！这一点，你需心中有数！”
听了瞻基的话，唐赛儿咬着嘴唇思忖许久，方道：“你说朝廷改了章程，俺不知道是真是假，所以不能帮你去招降东边的兄弟姊妹。但今天俺承了你的情，也不能不知好歹。俺答应你，从此以后隐姓埋名，不再跟朝廷作对。但也希望你劝住你那个当皇帝的爷爷，能记得答应过的事，让俺们这些老百姓真的过上两天安生日子！”
“这个你放心，皇祖父言出必践！”
“他守不守信用，俺不晓得。不过俺相信你是守信的！”说到这里时，赛儿脸上终于露出了一丝发自内心的笑容。瞻基听了心中一暖，继而想到从此就将与赛儿相忘于江湖，他顿时又有些黯然。
两人又闲叙一阵，瞻基终于深吸口气，挤出一丝笑容道：“时辰不早了，你去吧！”
赛儿身子一抖，眼眶中又泛出泪花，赶紧强忍住了，对瞻基一抱拳道：“殿下珍重！”说完，便驱马走到白莲军残部当中，领着部众徐徐去了！
望着赛儿离去的背影，瞻基怅然若失了许久，半晌方发出一声叹息，调转马头准备领军回营。正在这时，忽然一阵马蹄声传来，瞻基回头一瞧，只见赛儿孤身一人，又返了回来。
“你这是……”瞻基有些疑惑地望着重新出现的赛儿，不知她为何折返回来。
“有一件事情，俺觉得应该告诉你！”赛儿将瞻基引到旁边，小声道，“九年前，咱们在梁山遇劫，那幕后的主谋，后来被俺查出来了！”
“哦？”瞻基心中一凛，赶紧问道，“你是怎么查出来的？”
“两年前，俺领着咱们白莲教的兄弟攻破了梁山上的清平寨，抓了他们的寨主马胡子。当年就是他的大哥和他一起带人追杀的咱们。后来俺盘问当年的事，他说是北京的一个王爷派人找到他的大哥，给他们开了两万贯的价钱，要取你的脑袋！”
“什么？”犹如一个晴天霹雳，瞻基整个人木在当场！永乐九年疏浚会通河时，高煦从头到尾都待在南京！而所谓北京的王爷，那只有一个——就是奉旨长年留守行在的三叔——赵王朱高燧！一直以来，他都认定当年的那次遇劫是出自二叔朱高煦的手笔，可眼下赛儿的话完全颠覆了之前的判断！震惊之下，瞻基哆嗦着嗓音道：“你此话当真？”
“马胡子亲口跟俺说的！至于他有没有撒谎俺就不知道了！”唐赛儿想想又道，“不过马胡子被抓住后，怕俺把他杀了，所以从头到尾都老实得很，应该不会在这件事上头跟俺耍心眼儿！”
瞻基眼光一寒：“这个马胡子在哪？还有他那个大哥，现在何处？”
“都死了！马胡子的大哥五年前带人去东平打劫，正巧撞着官军，被一箭射穿了心；他死后，马胡子接任寨主，这厮天生好色，到处抢掠良家闺女，后来咱们攻破清平寨，把十里八乡的乡亲们都召到一起，当着大伙的面砍了他的脑袋！”
“唉……”瞻基十分失望。要是这二人还在，他一定要把他们抓回来问个明白。可现在二人已死，仅凭唐赛儿一面之词，就把九年前的旧账算到堂堂赵王头上，这无论如何也太轻率了些。
不过虽然不能服众，但瞻基相信唐赛儿不会骗自己。只是事情来得太突然，他一时还理不出头绪，想不通一直相处不错的三叔为何会从背后朝自己捅刀子。怔怔许久，他方暂将千般思绪收起，对赛儿笑道：“你这番话十分重要，来日我一定报答！”
“你放我们走，俺就已经感激不尽了！”唐赛儿嫣然一笑，又一叹道，“从今以后，咱们再无相见之日，又何来报答一说？”
瞻基一愣，旋也露出一丝苦笑。两人默然对视一阵，赛儿道：“时候不早，俺这就走了！”
“恩！”瞻基微微点了点头。赛儿拨转马头，随即马鞭一挥，胯下骏马飞驰而出，不一会儿便消逝在茫茫夜色当中。
瞻基在原地呆了好一阵，方拨马回到军阵前。这时潘叔正已领着人打扫完战场，见瞻基回来，旋上前问道：“殿下，这次放走了唐赛儿，回去可怎么交待？”
“交待？”瞻基想了想，道，“不用交待！军报上就写唐赛儿率残部逃逸便是！”
“可将士们……”
“这你自可放心，这里的人都是本宫嫡系，没人敢乱嚼舌根！”
潘叔正想想，也没有别的办法，只得点头应诺。随即，瞻基派人去鲁军营中，命他们各守本寨，自己则带着手下亲随返回土坝老营。
第二日，明军沿着山间小道开始向卸石棚寨进发。昨晚唐赛儿突围全军覆没，山上已无白莲教守军，明军未遇抵抗，便轻松进入山顶寨中。瞻基站在南寨寨顶，放眼望去，附近的山峦沟壑尽收眼底。瞻基对潘叔正笑道：“杜甫诗云：会当凌绝顶，一览众山小！依本宫看，这里丝毫不比岱宗差！赛儿建大寨于此，除了地势险要，没准也是看中这番美景哩！”
攻下卸石棚寨，潘叔正心情也不错，听得瞻基打趣，他也笑道：“景虽美，却缺水！这种地方，屯几百口子土匪倒还凑合，几千人齐聚山上，山上积水肯定不敷使用，一旦山下水源被断，就只能坐以待毙！唐赛儿毕竟是草莽女流，见识不广，不知马谡失街亭之典故！”
两人正闲叙间，北面的柳升也带兵上得山来。待与瞻基相见，听他详细叙述昨日战况后，柳升满意于大获全胜之余，亦对刘忠的殉国惋惜不已。末了，他叹息一声道：“可惜让那妖女逃了！她是皇上明令要生擒的人！她既漏网，此次剿匪的战果便大打折扣！”柳升身经百战，平定这种教匪暴乱在他看来简直就是小菜一碟，故他十分希望能功德圆满。此次唐赛儿脱逃、又殁了山东都指挥使，这让他觉得十分憋气。
瞻基不想在赛儿的事上和他揪扯，赶紧将话题引开，道：“一个妖女，无足轻重。现在教匪老巢被破，余部亦身陷重围，军心大乱，咱们只要乘胜进击，全歼乱匪，照样是大功一件！”
柳升也认为只有如此，遂又和瞻基商议围剿白莲军余部之事。当天，明军留下三千人马拆毁卸石棚寨，其余大部全部返回青州。进入青州府后，明军休整三日，旋又大举东进。不出瞻基所料，白莲军根基被破，军心大乱，石执中又调在胶东备倭的驻军回师青州。四面合围之下，白莲军土崩瓦解，莒县、诸城、即墨纷纷陷落，安丘城下的白莲军亦在明军猛攻之下溃不成军。柳升与瞻基一边进剿、一边广发揭帖，昭示朝廷蠲免赋役之谕。在朝廷的软硬兼施之下，一度呈星火燎原之势的白莲教之乱，不出旬月便被平息下来。
暴乱既平，柳升与瞻基的任务便已完成。在留下部分兵马稳定局势后，柳升与瞻基便率援鲁明军踏上南归之途。
四
进入南京城后，随征京卫各自返回驻地，柳升与瞻基二人直接进宫复命。永乐命在武英殿议事阁召见。二人刚进武英殿，便听房门紧闭的议事阁中隐隐传来永乐的训斥之声。二人面面相觑，这时马云过来对瞻基行了个礼，小声禀道：“殿下和柳侯稍等，皇爷在跟方本兵说话！”
“皇爷爷为何发怒？”瞻基问道。
马云叹了口气，一脸愁容地道：“刚刚接到军报，交趾叛贼黎利大败王师，左参政冯贵、右参政侯保殉国！”
瞻基和柳升闻言，心中俱是一沉。自打前年交趾清化府巡检土官黎利扯旗反叛以来，一