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“他们是不明白！百年之后，朕或许还会落下个好大喜功的骂名！”永乐冷冷一笑，旋又傲然道，“但为天子者，当总揽全局，以天下苍生，以千秋万代为念！既然此举有益大明，有益华夏，那朕自当尽力行之，纵担得些许骂名，又有何妨？何况，只要开拓功成，朕英名之盛，自可远盖骂名！故于公于私，朕都当坚持到底！”
一阵朔风吹过，永乐将身上的裘衣紧了紧，继续道：“再说这次出征漠北吧！夏元吉说当下应该生息，过几年大明国力有所恢复后再北征不迟。这道理确实不错，但他也不想想，几年之后，又是何人在位？”永乐反问一句，又神色黯然地回答道，“朕年事已高，精神也大不如前，恐怕阳寿不久。一旦朕大行，尔父便将继位，他虽体弱多病，但毕竟春秋正富，或可当一二十年皇帝。偏偏他又是个因循守旧之人，登基后即便国力恢复，多半也无心开拓，只知休养生息。可如此一来，经略漠北的良机必将丧失！”说到这里，永乐提高了声调，颇有些激动地道：“休养个三五年自无不可，但一二十年呢？这么长时间，足以使鞑靼气候大成，重现当年蒙古之盛，真到那时，其便再难以遏制！届时他们驱马南侵，中国所受灾难将愈发深重！正因此虑，朕才要坚持出征漠北！而且此次不成，朕就再征！再征不成，朕还要再征！必须在有生之年，重创鞑靼！如此方能保得天下长久太平！即便此举会加重民生之苦，但与将来生灵涂炭相比，总是要好得多！这就叫两害相权取其轻！这才是可以长久的中庸！这便是小不仁以为大仁！”最后，永乐深吸口气，苦笑道：“只是，世人皆一叶障目。朕可断定，后人回顾朕此番北征时，多半会大骂朕好大喜功；而将来尔父因休养生息，反会被他们赞为仁厚之主！其实，他们哪里晓得朕的苦心？朕要是不做这件好大喜功之事，大明就会被尔父的一味生息耽误，就会惹出更大的乱子！朕无法改变尔父心志，所以只能自己担这骂名。唯有如此，才能使这升平世道得以长久，使这繁华盛世延续千秋！”
瞻基肃然起敬！此时再看这位皇爷爷时，他眼光的崇敬之情又更增几分。
这时，永乐忽然将手按在瞻基的肩膀上，郑重地道：“基儿，朕与尔说这些，是要尔知道为君之难！更是要尔清楚天子之职责！既为天子，当目光长远，勇于担当。既要求名，但亦不可为虚名所累，如此方能成为真正的圣主！尔是朕一手选定的衣钵传人，志向抱负与朕仿佛，朕的功业需要尔来传承，需要尔来发扬光大！尔绝不可辜负朕的期望！”
瞻基觉得浑身上下的血液都沸腾起来！见永乐充满期待地望着自己，瞻基庄重地拱起手，坚定地道：“孙儿定秉承皇爷爷之志，绝不使开拓大业半途而废！绝不使千秋基业中道崩殂！”
在万岁山上，当着永乐的面，瞻基做出了自己的承诺。但可惜的是，在后世的历史中，永乐含辛茹苦开创的千秋基业仍未能摆脱中道崩殂的命运。永乐千秋功业所系，主要是收复交趾、钳制漠北、修《永乐大典》、建都北京、经营东北、下西洋六大项。其中，交趾在朱瞻基继位后局势彻底失控，明军屡战屡败，已成为宣德皇帝的朱瞻基无奈之下，只能选择放弃，从此交趾再也未回归中国。而在瞻基去世后，其子正统帝朱祁镇率军讨伐瓦剌，在土木堡全军覆没，其本人亦做了俘虏。土木堡之败彻底改变了明朝乃至华夏的命运。从此以后，大明国势日衰，开拓国策无力为继，钳制漠北与下西洋两大功业也相应半途而废。再后来，《永乐大典》屡经磨难，散失几近，未能真正起到传承文明之功效。而经营东北，倒是终明一朝得以延续，到明朝末年时，其中辽东部分已归入华夏文明。但彼时的满族尚未融入华夏，其崛起之初，摧毁辽东之华夏文明几尽，待清朝入关后，中原满族虽化夷入夏，但清廷却以山海关为界，阻拦中原文化播及东北，故直到清朝中期，中原文化对东北之影响依旧微弱，进而制约了华夏文明对东北的控制，东北较完全意义上的融入华夏，当是从晚清闯关东开始，与明代的经营东北并无直接关联。所以，永乐六大功业中得以延续千秋的，唯有建都北京一件而已。尽管以作为论，永乐完全当得起千古一帝之谓，但由于其功业未对华夏文明进程造成重大实质影响，所以在后世眼中功名不显。
以明太宗朱棣与唐太宗李世民相比较，二人皇位皆是篡来，自身之功业成就亦都相仿，只是唐太宗子孙有为，继承其志打造了一个前后将近百年的辉煌盛世，并积极推动了华夏文明的进程，故唐太宗成为千古一帝，他杀兄逼父的玄武门之变也成了千古美谈。而明太宗后人不如唐太宗，使永乐开创的千秋功业半途而废，未能有效推动历史发展，所以明太宗便遭埋没，他的靖难之役尽管与玄武门之变性质相同，但也就只能含冤背负篡权夺位的骂名。这，就是历史中的又一种“成王败寇”！
……
瞻基的态度让永乐十分欣慰，他满意地点了点头，道：“朕刚才说，对夏元吉大发雷霆，是因炽儿之故，其理由便在这里。夏元吉请罢北征，理虽甚正，但目光却有局限。他只看到朕决议北征是冒进，但未能预见炽儿会固步自封。他不明白，朕现在的背离中庸，是预先纠正炽儿的偏失，是为了使我大明的国策更加长久的符合中庸之道！”
瞻基发自内心地点头。
“朕还说，尔与夏元吉身份不同。便是因为尔是储君，将来要继承朕之志，故朕当将此理与尔说明白，以免尔治国有失！但夏元吉不同，他是外臣。如果当时朕把这些话当众说了，那炽儿在外臣面前的威信将荡然无存！炽儿将来还是要当皇帝的，虽然朕不指望他将能将开拓大业发扬光大，但至少也应做到守成。如果因为朕的冲动，给将来埋下君臣失和的隐患，那对大明，对天下都无好处！”
当永乐解释完，瞻基已经佩服得五体投地。而祖孙间的这一次畅谈，不仅化解了瞻基一直以来对皇爷爷施政的些许误解，更使这位皇太孙对治国之道的认识有了本质的提升！而在回味永乐之言的过程中，瞻基忽然发现一个情况：皇爷爷似乎并不反感夏元吉！这让他心念一动。
“皇爷爷！”瞻基抱着一丝希望道，“夏元吉虽放肆狂妄，但亦是一片忠心！虽不可纳其言，但也无必要一罚到底！”
“谁说朕不纳其言了？”永乐反问一句，又道，“朕只是不纳其罢废北征之议罢了！至于其所言之财力不支、民力不敷云云，俱是实情，朕岂能无动于衷？”
“那皇爷爷的意思是……”
“明日朕便下旨，郑和此次回朝后，便中止下西洋之举；大报恩寺中宝塔亦暂停修建，挪出钱粮供应北征。至于夏元吉……”永乐稍作犹豫，道，“他虽是出于公心，但目无君上，不可轻纵。不过就不用再关在北镇抚司了，那里不是人待的地方！命狗儿在内官监监狱里收拾个干净的窝，让他在里头歇几年吧！”
前两样举措是为保证北征所必须做的变通，对此瞻基并不意外，但关于夏元吉的处置，却着实出乎瞻基预料。虽然从诏狱到内官监监狱，只是挪了个地方，但永乐明言让夏元吉歇几年，这就是说，他不仅不会遭到真正的处罚，过几年还有可能起复！联想到当日夏元吉的“悖逆狂妄”，和永乐越来越暴躁的脾气，瞻基对救夏元吉几乎都已不存幻想，只不过抱着死马当活马医的念头，想碰碰运气。孰料自己刚一开口，永乐就答应网开一面！
似乎感觉到了瞻基的诧异，永乐对他一笑，道：“这也是为尔着想！夏元吉毕竟是难得的干才，且其也是支持开拓之道的，只是见识稍浅了些而已。人才难得，杀之可惜。虽朕不能再用之，但却可留与尔用！”
“孙儿谢皇爷爷！”瞻基大喜过望，立刻致谢。
此时永乐的内心十分舒畅。这两年，他逐渐感觉到，瞻基在对待开拓国策上出现了些许犹疑，尤其方宾的死和夏元吉下狱的双重影响，使瞻基隐约透露出对自己连兴大举的质疑。这让永乐十分着急。如果连被当做衣钵传人的瞻基也转变立场，那自己多年的苦心经营必将毁于一旦！经过反复斟酌，他精心设计了这次祖孙间的这次谈话，一方面确认了瞻基对开拓国策的认同，另一方面又通过推心置腹的解释，在教诲瞻基的同时，也打消了他内心的犹疑。现在，所有目的都已达到，永乐也长出了口气，终于觉得有些累了，他挺身而起，拍去身上的尘土，精神抖索地道：“走！下山回宫！”
“阿！”瞻基干净利落地一应，随即上前搀扶住永乐的右臂……
当晚，永乐睡得十分安详。这位老皇帝，已经用二十年的帝王人生，为大明的开拓大业打下了坚实的基础，铺好了宽阔的大路。接下来，他只剩下一件事情，就是日落西山之前，为自己的千秋基业扫清最后一个绊脚石。这个最后的对手，就是鞑靼！
第六章 塞外悲歌
一
永乐二十一年的整个夏天，赵王朱高燧都处在深深的焦灼不安中。去年，永乐率军三征漠北，鞑靼不敢应战，部族分裂，阿鲁台率余众逃遁。王师未逮获鞑靼主力，遂掉头南返，大破与鞑靼勾结的朵颜三卫，奏凯班师。回朝后，永乐厉兵秣马，准备今年再次出征。可是，多年的戎马生涯，已经在永乐的体内埋下了诸多隐疾，三征途中的风餐露宿，更进一步地侵蚀了他已日渐衰老的躯体。大军返回北京后不久，这位已六十四岁高龄的老皇帝再也经受不住疾病的折磨，终于卧床不起。今年开春后，永乐便再也没有上过朝，大小朝政全部由太子朱高炽主持，军务则交给了皇太孙朱瞻基。而由于皇帝的病情，原定于三月开始的四次北征，一直拖到六月，仍没有动静。随着日子一天天过去，高燧也愈发寝室难安。
其实高燧的忧虑并不是永乐患病后才产生的，自打朝廷迁都北京以来，这位赵王就一直生活在紧张和彷徨当中。
作为皇三子，高燧和他的二哥汉王朱高煦一样，一直存着野心，梦想着有朝一日能君临天下！而与高煦的明火执仗不同，高燧选择了暗度陈仓的路子。经过二十年的苦心经营，高燧已经有了不俗的实力，只待时机一到，他就要直入青云！在朝廷迁都北京后，高燧一度觉得机会来了。凭自己在后宫内官和北京京卫中的庞大势力，只要父皇一驾崩，他就可以发动兵变，诛杀太子和太孙，夺取那梦寐以求的皇帝宝座！
可是，高燧的美梦并没有持续太久。这两年里，一个个变故接踵而至，让他始料未及、晕头转向。
首先是宫中势力被剪除。迁都后没多久，永乐偶然察觉内官和都人的“对食”淫风，并由此牵出中外勾结的违禁勾当。一怒之下，永乐创立东厂，缉捕不法宫人。本来，此事与赵府并无直接关系。孰料，在太孙朱瞻基的安排下，东厂竟借着侦缉对食的机会，大肆搜捕暗附赵藩的宫中内官，一时间，大批附赵内官纷纷落网，余下的也都成了惊弓之鸟，惶惶不可终日。幸亏史复当机立断，叫黄俨指使内官趁雷雨之机焚烧三大殿，使永乐以为这是上天示警，惊恐之下不得不中止了在宫中的缉捕，这才使他们逃过一劫。但犹