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“狗崽子！”朱高煦一声怒骂，提刀便要再冲。今天高煦跟着朱棣，已和耿璿交了好几次手。按理说，耿炳文的这支亲军也算是南军最强悍的部众，但毕竟不能和朱棣的亲军相比。可耿璿这小子却有万夫之勇，在他的带领下，耿炳文亲军与朱棣亲军几番厮杀，愣是没让燕王父子占到半点便宜。此时见耿璿又来，高煦双眼冒火，恨不能立刻将这位还算得上是自己堂姐夫的驸马爷劈成两段！
朱棣也飞身上马。他心中一万个不愿和南军这些消耗下去，可形势逼得他无从选择。“莫不是就要败在这里了吗？”一个念头滑过朱棣脑海，让这位素来坚毅的燕王也心中一惊。
“使长！使长……”就在众人欲出之际，火真声音又在耳边响起，不过与刚才不同的是，这一次他的语气充满了激动，“您快往后瞧！朱将军他们来了……！”
朱棣闻言，当即勒马回顾。只见右后方远处，已逐渐出现了一些小黑点。很快，黑点越来越多，越来越大，黑点正中的大旗也清晰起来。朱棣等人遥遥看着，军旗上面所绣，正是一个硕大的“朱”字！
“呜噢……”燕王亲军中爆发出雷鸣般的欢呼声。朱能他们终于到了，他们终于在最关键的时刻赶到了主战场！他们击败了李坚，扫除了燕军的后顾之忧。而现在，他们将和正在真定城外殊死搏斗的燕山健儿一起，向南军发出最后的一击！
朱棣也是激动万分。不过主帅的身份，由不得他像高煦、火真他们一样喜形于色。深吸口气，朱棣中气十足的大声叫道：“朱能军至，李坚伏诛，我军稳操胜券！众将士随本王上前，击破南军，活捉耿炳文，拿下真定！”
“活捉耿炳文，拿下真定！”三千亲军齐声高呼。朱棣也不待与朱能汇合，便率领亲军，先向前方狠狠扑去！
战局顿时骤转。朱能的赶到，不仅带来了一支生力军，让燕军将士增添无限勇气，也给南军造成了巨大的心理冲击。与燕军一样，南军也早就打不动了，不过是靠着一口气在支持。眼见朱能军杀到战场，南军将士顿时大乱。尤其朱能还带来了缴获的李坚金盔和军旗。当看到右副将金光闪闪的头盔被燕军挑于枪尖时，南军最后的心理防线也崩溃了。随之，在燕军如癫如狂的狂攻下，南军不可避免的开始总崩溃。先是士卒，继而将校，到最后，连左副将宁忠都阻拦不住，也被溃逃的洪流裹挟着，向真定城方向拼命奔去。
耿炳文目瞪口呆地看着眼前的一切。此刻各部南军都开始溃退，连他的中军都受到了冲击，好在耿璿及时撤回，才稍稍稳定住了局势。不过这也是暂时的，燕军就跟在溃退的南军后面追杀，南军连喘息的机会都无，只能不停夺路狂奔，向西面的真定城逃命。
“父帅，事不可为矣，撤吧！”耿璿赶到耿炳文面前，急匆匆地喊道。在他身后，燕军已经越逼越近，再过不了多久就要杀到中军阵前了。
“撤？”耿炳文瞅了瞅儿子，心里一片悲凉。此战一败，耿炳文一身英明也就毁了。什么开国元勋，什么长兴侯，此刻全成笑柄。他耿炳文一辈子胜仗无数，到老了却遭逢这么一场惨败。耿炳文不敢想象，自己回京后将遭到怎样的羞辱和责难！
“父亲，再不撤就来不及了，赶快回守真定要紧！”望着一脸茫然的父亲，耿璿焦急万分地又催促道。
真定！耿炳文一个激灵，终于回过些神来。不错，一定要保住真定！眼下南军大败，各部溃不成军，若在这个当口让燕军趁机把真定也给破了，那自己可真就是百死莫赎了！打个败仗，死几万人，自己最惨的下场不过是被下狱问罪。若真定失守，那十三万大军必然全军覆没，到时候自己除了拔剑自刎，恐怕再无他路可选，就连家人，也难免遭池鱼之殃。
稳住心神，耿炳文终于开始布置撤退。在他的命令下，耿璿率三千亲军回奔真定，将东门牢牢看住，掩护溃军回城；耿炳文自己则带领着尚未溃退的中军将士列阵徐退，阻滞燕军攻势。
耿炳文到底是百战老将，此时虽逢大败，但他临危不乱，成功避免了兵败如山倒的情形发生。燕军其实也是强弩之末，虽然仍在追击，但不过图个痛打落水狗而已。耿炳文中军稳住，一时倒让燕军没有办法。而在真定东门，耿璿的赶回也起到了至关重要的作用。丘福本率着一支精骑趁乱冲进城内，眼看就要破城，但因朱棣主力被耿炳文拦住，丘福后继无援，又被耿璿纠缠，不得已只好退出城来。经过一番争斗，南军在又付出上万条人命的代价后，其余大部人马终于平安地退入了真定城。
十二
当日夜晚，无极。
真定东郊的决战已经结束。此战南军遭到重创，左副将宁忠、右副将李坚双双被俘；参将中，顾成、刘燧二人也成阶下之囚，另有被俘将校数十人之多。普通军士中，李坚所部已渡河的一万五千将士或死或降；耿炳文的主力也损失惨重。因其先前不顾一切地与燕军对攻，这给自己造成了巨大的伤亡；在最后的撤退中，耿炳文亲率由京卫组成的近万中军将士阻敌，这虽保证了大部分南军逃回城内，但也使中军精锐折损大半。据金忠等人粗粗估量，南军共被斩首三万，被俘近两万，近万匹战马落入燕军手中，武器、甲胄、辎重不可胜计。真定十三万南军，一日过后只剩下八万，其中还包括上万伤残。燕军方面，虽然朱能部的伤亡微乎其微，但朱棣主力在耿炳文不要命地猛攻下也共有近六千将士死伤，这对总兵力不过五万的燕藩来说也是不小的损失，尤让朱棣感到可惜的是，自己差一点就夺取了真定城。若丘福当时能牢牢把持住真定东门，耿炳文带出城外的七万大军，最少也有五六万会成为燕山铁骑的刀下之鬼。不过总的来说，能取得这样的胜利，已足够让朱棣满意了。现在，这位燕王正坐在无极县衙的大堂内，喜气洋洋地接受众将的道贺。
“尔便是擒拿李坚的英雄？”待众将散去，朱棣将其中少数几个留下，微笑着对朱能和张辅身后一个青年汉子问道。
青年汉子见燕王问话，脸顿时涨得通红，一时紧张得不知说什么好。
“薛六，使长问你话咧，愣着作甚？”见青年汉子愣着不动，一旁的张辅忙好意地将他强拉到堂中。
“回使长话，李驸马是俺抓的！”过了好一阵，青年汉子方镇定下了，瓮声答道。
朱棣仔细一打量，这汉子看起来有些木讷，然双目炯炯有神，鼻梁坚挺，嘴唇厚实，皮肤又粗又黑，一看便知是个忠厚憨直之人，当下心中便生出几分喜欢，便又温言问道：“尔叫薛六？听士弘说，尔一人一骑连挑十余南军，愣从万军中将李坚生擒，此事可为真？”
“哪有什么万军？”薛六慌忙摆手道，“李驸马那阵子总共才两三千号人。当时张将军带大伙儿冲阵，俺冲得兴起，跑到兄弟们的最前面，结果被南军包抄过来。俺一看没办法，只得硬着头皮往前冲，结果就冲到那李驸马面前了。李驸马见俺冲过来，忙向后退，命他的亲兵又把俺围住。俺想着这弟兄们一时半会儿是杀不进来了，俺要想活命，便只能抓住这李驸马。俺不想死，所以只得豁出去了。结果那些亲兵都是花架子，俺一枪一个，不一会就把他们吓散了阵势，俺趁机上前就这样把李驸马给擒了！”
“哈哈哈哈……”薛六说完，朱棣他们放声大笑。当时朱能与张辅久攻李坚不下，形势已是万分危急，亏得这薛六单枪匹马擒得李坚，这才让南军土崩瓦解，并进而一举改变整个战局。如此大功，要放在别人身上，恐怕牛皮都吹到天上去了，可这薛六不但不吹嘘，还老实巴交地在朱棣面前坦言自己是因为怕死才如此英武！朱棣带兵十多年，部属在他面前自吹自擂的多了去了，就是谎报军功也不少见，可像这个薛六这般老实的还是头一次见！
笑了一阵，朱棣缓过劲来。他一琢磨，觉得这薛六虽憨了点，但却也朴实。且其在危急之时能想到挟天子以令诸侯这个办法，足见其并不傻。再者，薛六虽把过程说的十分轻巧，但朱棣心里明白，李坚不是那么好抓的，他那些亲兵少说也是南军中一当二三的精锐。这个薛六在万军之中如入无人之境，一举擒获上将这一点看，此人绝对是个少有的勇武之士。想到这里，朱棣心中更加赞赏，当即问道：“尔现在是何职？”
“俺是燕山中卫一个骑兵！”
这样一个万夫之将，居然只是燕山铁骑中的一个普通士兵，这实在是太屈才了！朱棣一挥手，大声道：“从今日始，尔便是指挥佥事了！尔也不必再在燕山中卫了，直接到我帐下听令！”
“啊！”此言一出，不仅薛六，就是朱能和张辅也都一声惊呼。出北平城前，为了激励部属，朱棣曾大升手下文武品级。但直到现在，朱能也不过是个指挥同知，比指挥佥事仅高个小半级，而张辅更只是一个千户！这薛六虽然擒拿李坚，但按常理，即便按照大明军制中最高的奇功算，他也只是连升三级，当个百户也就足够了，可朱棣却直接将他擢为从三品的指挥佥事！而且成为燕王亲军的一个统领，这岂能不让众将惊叹不已！
“傻小子，发什么呆，快谢恩哪！”见薛六目瞪口呆，张辅忙出言提醒。张辅外表沉稳，心胸却甚宽广，日间薛六一番神勇，他看了十分钦佩，此时见其官居己上，张辅不但不嫉妒，反而为他感到高兴。
“谢……谢使长恩典！”薛六这才反应过来，忙跪到地上一阵猛磕。
金忠站在朱棣身旁，微笑着看着眼前发生的一切。在金忠看来，朱棣之所以超出常礼提拔薛六，除了此人立下大功，且讨他欢喜外，更是希望通过此举，在军中立下一个典范。可以想象，一旦薛六擢升的消息传开，全军上下必然是一片沸腾。憨薛六都能鲤鱼跃龙门，其他人岂能不心生觊觎，继而在以后的战事中奋力拼搏？借着眼前这机会，朱棣不动声色地又把燕军将士的战意大大提升了一层！当然，这层意思只能意会不可言传，金忠也不说破，只是笑呵呵地向犹在梦中的薛六道喜。
闹了一阵，朱棣一拍手，门外的亲军副统领火真进来，朱棣交待两句，他便带着薛六下去。待二人身影从门前消失，朱棣又问朱能道：“李坚伤势如何？”原来当时薛六杀散亲兵后，李坚慌忙逃命，结果薛六冲上去就是一枪，在他右肩处捅了个大窟窿。这李坚算起来还是朱棣的亲妹夫，他被俘后立刻向朱能求饶。这么个朝廷驸马，如果活下来为燕藩摇旗呐喊，至少朱棣将来在和朝廷打嘴皮子战时又多了个臂力。
不过朱能的回答让朱棣失望了，只见他脸色一黯道：“只怕不妙。李驸马被俘时已失血过多，后来臣等急着增援王爷，又将他绑在马上颠簸许久，伤口迸裂，现已晕厥过去。多半是治不活了！”
“尽人事听天命吧！”朱棣有点惋惜。若能救得李坚，再让他写一道给自己鸣屈的折子，送到京师肯定又能在勋戚间轰动一时，给建文一个不大不小的难堪。不过看眼下这情况，想要抓得这真定大捷附带的小添头却是难了。想了一想，朱棣又扭头对金忠道：“世忠去安排，马上将李坚送回北平医治。记着，用本王的辂车送，让沿途的人都知道！并叫高炽在北平全城搜寻良医，把声势闹大！”当