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“那我又当如何？”李景隆已得知丽正门再败的消息，此时见得增枝，更是气不打一处来，“我给你的机会还少么？六万京卫，连日猛攻，居然这许久都打不下个丽正门！我知道你想的是什么！你不就想赚这破城首功么？可你自己没用，怪不得别人。我不能为你那点子前程，坏了朝廷平燕大业！”
李增枝脸一红。他一直都将破城这一平燕首功视为囊中之物，此刻他又遭败绩，正欲来李景隆帐中解释一番，却突然听得瞿能破门的消息。两相对比之下，李增枝又愧又妒，心中更是恼火，竟将不能立功的怨恨一股脑儿地撒在了瞿能身上。
沉吟半晌，李增枝干笑一声道：“弟弟是未能破城，可这责任也不全在我啊！丽正门是北平主门，朱胖子他亲自镇守，哪是彰义门可比？不信哥哥让瞿能来，他照样拿不下丽正门！”
李景隆冷哼一声，懒得跟他再说，便欲叫人进来传令。增枝见状大急，忙道：“哥哥且慢！”
“你又要说什么？”李景隆皱眉道。
“哥哥！”增枝走到景隆跟前，低声道，“哥哥可有想过瞿能破城的后果？”
“不就是立功吗？他功再大，还能比得过我？”李景隆不屑地道。
“哥哥错了！”李增枝道，“哥哥你想，陛下对平燕寄予厚望，今北平一破，燕藩必败无疑。将来论功行赏，瞿能以破城首功必然会大受褒奖，到时候封个侯伯也不是不可能的。瞿家与咱们结下这么大的梁子，若他也成了勋爵，哥哥将来在军中便平添一个劲敌！”
李景隆心念微动。不过想了片刻后，他仍摇头道：“就算他能封侯封伯，又岂能与我抗衡？”
“抗衡自是不能，但掣肘却绰绰有余！”李增枝幽幽道，“平燕功成，哥哥自是大受陛下褒奖，可你已是公爵，皇上还能赏你什么？难不成还能封王？哥哥所得，不过是可以压过徐辉祖，成为右班之首罢了。可哥哥想过没有。当今陛下大兴文治，文官地位骤升，你纵然位高，论宠信却未必及得过齐、黄、方。一旦你再立大功，领袖群伦，文官见之，必心中忐忑。他们就不怕你威势太大，使好不容易才得以出头的左班文臣再度被打压下去？先前一个王宁，便把齐泰、黄子澄逼得灰头土脸，他们又岂能容忍一个更厉害的人物出现？既如此，到时候左班文臣必然会再找出个合适的人来制衡你。而瞿能百战老将，在军中威望甚高，今又立下平燕首功，且其还与你有大梁子。这样一个宝贝，文臣岂能放过？一旦瞿能受封入朝，位列哥哥之后，那你就有得憋屈了！”
李增枝侃侃道来，李景隆听得是瞠目结舌。增枝讲完后过了好半天，他方回过神来，呐呐道：“你也未免太耸人听闻了吧！我虽居公爵高位，但素来礼贤下士，在士林中也算有些名声。文官们又岂能害我？”
李景隆虽说不信，但语气已明显透露出犹疑，李增枝见状心中一喜，忙道：“未见得定要害你，但忌惮、压制恐就难免！正所谓此一时彼一时，以前哥哥虽是公爵，但并无大功，故威势有限，且前头还有徐辉祖在，文官自对你印象颇佳。但若平燕功成，大功得立，兼你本又是一等一的贵胄，那将来天下文武谁能齐肩？到时候不管你愿不愿意，你都是武官勋戚中无可争议之首。文官纵对你印象不错，但出于自身利益计，他们也会给你下绊子！何况话说回来，文官就真对哥哥印象不错么？黄子澄或许与你交好，可齐泰呢？齐泰可是一向对你颇多诋毁的。齐泰亦是皇上宠臣，且又是兵部尚书，他若以扬文抑武为由掣肘哥哥，恐怕子澄先生也是不会反对的！”
李景隆的冷汗一下冒了出来。他只想着在平燕大业中一战立威，进而大增权势，引领朝堂，不想这其中还有这么多纠葛，这么多不测！仔细一分析，李景隆觉得增枝之话有道理，自己再怎么说也是武人勋臣，文官再和自己要好，也不愿看到自己威势无二，压倒他们。想到这里，李景隆擦擦额头冷汗道：“那我又当如何？就算没有瞿能，文官也还会在五府中选出别人掣肘我啊！”
“当然会选！”李增枝断然道，“可人不同，势也不同。若瞿能来，他有威望，也有功绩，关键是他铆足了劲儿和哥哥作对，那自然会麻烦大增。可其他人就不同了。今开国老将大多已死，剩下的也不成气候，武将要积功立威，机会便只限于这平燕大业中。如今军中大将多是勋臣，以及父亲昔日下属。若让他们成此首功，凭着父亲的脸面和哥哥平日的交结，想来他们应不会与哥哥为难。如此，文官再想扶持哪个掣肘哥哥，其难度便可想而知。且再往深了想，倘能使自己人立首功，那哥哥将来在朝堂上的助力便又多了一分！哥哥现在可与文官交好，可名望大增之后，你就愿意对文官俯首帖耳？若将来万不得已要与文官翻脸，哥哥就不该预备些有用的臂膀么？”
“自己人？”李景隆眼珠子一转，冷笑一声道，“你说的这个自己人就是你自己吧？我没有扶持你么？可你却烂泥扶不上墙，我有什么办法？我总不能把别人的破城之功抢来，强安到你头上吧？”
“哥哥这是什么话！”李增枝脸一红道，“弟弟虽不才，但起码这自己人之称还是当之无愧的吧？再说我又没说要窃他人之功为己有！”
“那你想怎么办？”李景隆的话中不无嘲讽，但细听下来，却又带着几丝期盼。
李增枝对哥哥的嘲讽听若未闻，低声阴阴地道：“不派援兵给瞿能，让他不能破城！这平燕首功，留待来日由我去夺！”
“什么？”李景隆惊异地望着李增枝，半晌方破口大骂道，“你简直是鬼迷心窍！这北平是说破就破的？今日失此良机，来日出了变故怎么办？我是平燕主帅，灭不了燕藩，别说什么立功受赏，我立马就得身败名裂！你小子想功名想疯了，我可不能拿自己前程给你做赌！”
“哪会有什么变故？”李增枝急道，“眼下燕庶人已出塞，别说攻克大宁是痴心妄想，就是侥幸功成，来回也要一月功夫！除此之外，永平、保定二府自顾不暇，根本不可能增援北平，而燕藩又无外力相助。燕庶人回师前，北平就是孤城一座！我军连攻北平已有五日，今虽未得逞，但敌亦是强弩之末！今日一战，朱胖子光在丽正门就又折了几百号人。他北平有几个兵？能经得起这等消耗？弟弟担保，只要哥哥再从他部中拨些器械给我，最迟五日，我必拿下丽正门！”
“你先前说三日破门，结果五日过去，丽正门仍在朱胖子手里。现在你又说五日，凭甚要我信你？”李景隆冷笑不止。
“先前三日确是我托大！但今形势不同。哥哥可以不信我，可北平的实力摆在那，他朱胖子有几多家底，哥哥心里难道没数么？”
李景隆陷入沉默。的确，北平兵微将寡，这一点毋庸置疑。以南军之实力，只要再坚决打下去，北平绝无道理不破。按李增枝的办法做，虽不能说一点风险都无，但其实也十分有限。就算李增枝仍没出息，但其他将领也不是孬种，再破他一两个门基本不成问题。而且，方才增枝的话提醒了李景隆，将来平燕功成，自己要进一步攫取权势，免不了会陷入朝堂之争，故而借着平燕的机会扶持自家势力其实是很有必要的。
“只是瞿能已派人来请援，我若拒不发兵，将来他闹起来怎么办？”李景隆犹疑地问道。城门已破，主帅手中明明有兵，却拒不增援，这无论如何也说不过去。这事要解释不清楚，李景隆被扣上个暗地通敌的罪名都不是不可能的。
李增枝眼珠一转，道：“哥哥可否给我讲下瞿能之使请援的过程？”
“就一个传令兵，飞骑入营，直抵我中军帐前！”
“就一个人？中间没有停留？”
“没有。据此人讲，瞿能命其火速求援，故其一路狂奔，直抵中军方停。”
“信使人在何处？”
“还在中军，待我发兵时一起返回！”
“好！”李增枝一拍手，眼中闪过一道犀利的寒光，“既然此使路上未遇他人，那瞿能又如何能证明哥哥收到请援之信了呢？”
“可是这信使……”李景隆说着，忽然明白了什么，他睁大眼睛，颤声道，“你是说要……”
“不错！”李增枝狞笑一声道，“北平乃燕王封国，军民大多附逆。今攻城日急，难免有亡命之徒心怀歹意。此信使孤身一人由城西绕到城南，路上难保不会遇上燕藩逆贼，突袭之下，信使猝不及防，被半途截杀，如此哥哥又怎知彰义门破？”
李景隆不由自主地打了个寒噤。过了好一阵，他方回过味来。思虑半晌，他抬起头，凝视着李增枝的眼，冷冷道：“你去，把活儿办得干净些！”
“哥哥放心！”李增枝阴阴一笑，转身出账而去。
……
没有援兵，瞿能不得不黯然退出彰义门，燕藩侥幸逃过了靖难以来最大的一次危机。接下来的两日里，南军又展开了猛烈地进攻，但燕军誓死抵抗，徐王妃召集的千余壮妇也上墙参战，终没有让南军得逞。第三日一大早，南军一觉醒来，发现帐外已是白茫茫一片。李景隆飞快冲出寝帐，望着漫天飞舞的大雪，怔得久久说不出话来——建文元年的大雪提前来了。
大雪下了三天三夜。从江南过来的南军士卒不耐严寒，缩在帐中，再也不能出营一步。而北平将士则欢呼雀跃。这段时间里，徐仪华与朱高炽亲自带着城中将士，日夜往城墙上浇水。当大雪停下时，横在南军面前的已是一座滑不溜手的冰墙！望着重新固若金汤的北平，李景隆欲哭无泪。无奈寒冬已至，南军再无能力发动进攻，战事便由此停滞下来。
而与此同时，在北方，燕军主力的铁蹄声已经越来越近了。
四
十月十九，燕军主力抵达塞外废城会州。在这里，燕王大阅三军。
此时的燕军，不仅远非北上大宁前可比，就是较刚出大宁城时，也有了巨大的变化。
出大宁城后，朱棣“恳请”宁王朱权下旨一道，命在松亭关的营州三护卫归附燕藩。同时，朱棣亲自修书一封，命在大宁城中俘获的陈亨之子陈恭送与其父，劝其归降。陈亨接信，心神大乱，陈恭也趁机劝说，一番计较之下，陈亨终于决定降燕。计议已定，由陈恭牵线，陈亨与营州中护卫指挥使徐理及营州右护卫指挥使陈文等人合谋，趁着另一名松亭关守将刘真不备突然起事，夺了刘真的兵权。刘真猝不及防，在最后一刻携印单骑出逃。至此塞上要隘松亭关也落入燕藩手中。陈亨留一部守关，其余各部与营州三护卫一起开拔，赴会州与燕军主力会合。
随着松亭关各部归附，大宁兵马全部落入朱棣手中。此时在会州，共计有北平燕军三万，大宁军七万，另还有万余朵颜三卫的鞑骑，总兵力达十一万之多！鞑骑且不说，仅这十万汉兵，便皆是昔日北军的精锐，大明最骁勇善战的军队！至此，朱棣终于有了和李景隆一较短长的本钱！
军队急剧扩大，原先的编制肯定不能适应当前要求。尽管北平危在旦夕，为保证己军战力，朱棣仍在会州对新燕军进行整编。除鞑骑不动外，原北平燕军和大宁军都被打散。朱棣效朝廷设五军都督府之制，亦将麾下兵马分为五军：张玉、朱能、原济阳卫指挥佥事徐忠、原济州卫指挥佥事李彬、原大宁都司房宽分掌中、