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“哥哥，别提这位黄子澄了！”李增枝却只是一哼。
“子澄先生怎么了？”李景隆先是一愕，继而略一思忖，略带犹疑地道，“莫非他恨我兵败，不愿相助？”
“若仅是不帮忙倒也罢了！”李增枝恨恨地道，“哥哥你可知他得知兵败之信后做了什么吗？”
“做了什么？”李景隆愈发惊疑。
“此人竟作诗讥讽哥哥，并散布于朝堂市井间，让人广为传诵！”
“什么！”李景隆犹如五雷轰顶，当即惊得目瞪口呆，半晌方呐呐道，“子澄先生岂会这样对我？”
“怎么不会！”李增枝咬牙切齿地道，“现在京师都传遍了！别说朝臣和士子，就是青楼里的歌伎，都已背得滚瓜烂熟！”说到这里，李增枝似犹怕李景隆不相信，当即冷笑一声诵道：
仗铖曾登大将坛，貂裘远赐朔方寒。
出师无律真儿戏，负国全身独汝安。
论将每时悲赵括，攘夷何日见齐桓。
尚方有剑凭谁借，哭向苍天几堕冠。
当李增枝将诗背完，李景隆已是一脸惨白，他万万没想到，一向视为知己，在朝堂上同气连枝的黄子澄，竟会在自己身败名裂之际落井下石！屈辱、羞愧、恐惧还有对黄子澄的愤恨，这种种感觉交织在一起，让李景隆本已脆弱不堪的心灵再次遭受到前所未有的摧残！呆坐许久，李景隆猛地大喝一声，满脸通红地叫道：“奸贼焉能如此……”
“此人乃世之巨奸！”见李景隆暴怒，李增枝接着又道，“哥哥你想，就算你兵败引得朝臣愤怒，可他又何以至此？哥哥你昔日与他乃交情颇深，就算他恨你误国，可也没必要赋诗相辱吧？就是齐泰，也无有这等恶举！”
“你的意思是……”李景隆似悟到了什么，一双眸子顿时瞠得斗大。
“不错！他是想让哥哥给他背黑锅！”李增枝眼中寒光一闪，幽幽道，“哥哥出任总兵，本是他黄子澄一力保举。此番兵败，他自也要负连带之责，皇上愤恨之下，必也会迁怒于他。此人为免失圣眷，故有意赋此诗，并流传出去，自是为了让天下人将罪过全推在哥哥一人身上，而他自己却开脱得干干净净！”
李景隆心乱如麻。凭着对黄子澄的了解，李景隆并不认为他有这般歹毒心机。但此刻听了李增枝的这些分析，却也觉得不是没有道理。而联想到自己如此被千夫所指的处境，李景隆更是惊恐莫名，对黄子澄的恨意顿时占了上风，当即一拳砸向桌面，咆哮道：“黄子澄阴鸷小人，我必不饶他！”
“不错，此仇不报，我兄弟誓不为人！”见李景隆发火，李增枝也忿忿相附。
李增枝一副义愤填膺之状，李景隆却软了下来。待怒气出尽，他想到黄子澄这般相辱，对自己无疑是雪上加霜。明日朝堂之上，自己恐是凶多吉少。念及于此，李景隆惨然一笑，旋哽咽道：“算了！还奢谈什么报复？我已是千古罪人，明日上朝，只等引颈就戮便是了！”
见李景隆潸然泪下，李增枝急忙道：“哥哥何必如此，这事情没准儿还有转圜之机呢！”
“还能有什么转机？”李景隆已万念俱灰，连头也不抬只呜咽道，“满朝文武，天子最信的就是齐泰与黄子澄。齐泰素与我不合，如今黄子澄也要置我于死地！如此我岂有活路！”
“有一人或能救哥哥！”
“谁？”犹如一个将死之人抓到一棵救命稻草，李景隆猛然抬起了头，眸子中放出希冀的光芒。
李增枝却不应声，只把眼光射向窗外。李景隆正疑惑间，门外便传来一阵大笑之声。紧接着，一个头戴四方平定巾、身着右衽深蓝色大衫的英俊男子飘然而入。站定后，男子朝着李景隆拱手一揖，笑吟吟地道：“一别经年，曹国公别来无恙乎？”
眼见男子从容进来，李景隆当即张大了嘴巴。他诧异地望了李增枝一眼，方一下从椅子上蹦起，不可思议地对着来人叫道：“徐增寿！怎么是你？”
“怎就不能是我？”徐增寿淡淡地反问一句，旋走到桌子旁坐下，微笑道，“在下此番来访，便是为救国公爷脱此危局！”
“你？”李景隆咬牙切齿着道，“就凭你与燕庶人的交情，如今能独善其身就不错了！还帮得了我？再说了，我有什么值得让你帮的？我这次是死定了，就算不死，也得免官罢爵，这辈子前程已经完了！你还指望着我能东山再起报答你么？”
“哥哥，你莫急嘛，先听徐都督把话说完啊！”见李景隆这种态度，一旁的李增枝忙出言劝道。
李增枝说完，李景隆更加惊疑。正在这时，徐增寿又道：“国公爷不要自轻自贱。在下既然前来，自然就是有救你的办法！”
“哦？”李景隆望着徐增寿的脸，心中充满了疑惑：徐、李两家虽同为勋臣之首，但建文即位后，徐家因与藩王、尤其是燕王的姻亲关系，已逐渐失势；相反他李景隆却日益得宠、势压徐辉祖、隐隐成为天下贵胄之首。因着这层关系，徐、李两家虽明面上未断绝往来，但暗地里早已貌合神离。现在他李景隆身败名裂，徐家正应幸灾乐祸才对，又怎会好心帮助自己？而弟弟李增枝怎又会相信徐增寿，并把他引到家里来？想到这里，李景隆几乎下意识的就要拒绝。
可话到嗓子眼，李景隆又犹豫了：徐增寿这个人他还是知道的，生性稳重、从不信口开河。他既然放言能救自己，说不定真有救他的办法。现在自己已是命悬一线，又何必将这个机会拒之门外？念及于此，李景隆心中又活络起来：不管怎么样，且先听他一言，再做计较亦不为晚！
“你有什么办法？”重新调整好情绪，李景隆冷冷问道。
徐增寿一笑，当即凑道景隆跟前，把腹中想法说了，末了道：“国公爷照我的话去做，虽官爵未必得保，但性命肯定无忧！”
听徐增寿说完，李景隆顿时心念一动。但思忖一番后，他仍颓然摇头道：“没用的，这玩意就是哄人的把戏！当年太祖要杀大臣，又哪曾因这劳什子开过恩？我犯下此等大罪，无论如何也难逃一死！”
“国公爷错了！”徐增寿嘿嘿笑道，“太祖是太祖，今上是今上。若在洪武朝，你自然是难逃一死；可换了当今皇上，却就未必。不妨告诉国公爷，这段日子我在朝中，也揣摩了些今上的心思。依我看来，对是否赐你一死，皇上心意本在两可之间；无奈士林清议汹汹、朝堂上齐泰、黄子澄他们又不依不饶，皇上架不住这如潮舆情罢了。只要国公爷照我说的去做，届时我自能步步为营，逼皇上饶你一命！”
李景隆怦然心动。瞪了徐增寿好一阵，他突然问道：“你不会是在诓我吧？”
“国公爷这是什么话？”徐增寿不悦道，“在下冒着被圣上猜忌的风险，好心好意助您脱难，您却这般狐疑，岂不让人寒心？说句不中听的话，国公爷现在已只剩下半条命，我要想害你，明日早朝跟着齐泰他们起哄便是！如此不仅不招皇上猜忌，还顺带着讨了那干子文官的欢喜！”说到这里，徐增寿拂袖而起道，“好心当做驴肝肺！国公爷既然不相信我，那我就此告辞。明日华盖殿上，国公爷自求多福就是了！”
“徐兄请留步！请留步！”见徐增寿要走，一旁的李增枝急忙拉住他的手，央求道，“我家哥哥不是这意思！”说着，增枝又埋怨李景隆道：“哥哥你也是！增寿兄弟好心好意来帮你，你怎能这般疑他？”
李景隆也反应过来：徐增寿可是眼下他活命的唯一指望！想到这里，他心中一慌，忙也起身赔笑道：“寿弟不要动气，我是方寸已乱，一时口不择言。冒犯之处，还请寿弟多多包涵！”
“国公爷言重了！”见李景隆服软，徐增寿方重新回身落座。看着李家兄弟满脸惶恐的样子，他呵呵一笑道：“其实在下也明白，我徐府与李府往日里有些过结，故国公爷见我突然出手相助，心中难免有些疑虑。在下之言可是？”
李景隆尴尬一笑道：“寿弟这是哪里话！近两年因着公务缠身，与贵兄弟生分了些是有的，但要说过结那绝对谈不上。徐、李两家同为开国世族，岂会因些许小事生出嫌隙？”
徐增寿淡淡一笑，也不说破，只自顾自道：“其实国公爷有此疑惑，亦是人之常情，在下之所以出手相救，自也有自己的考虑！”
李景隆心中一抖，嘴唇动了一动，似想说些什么，却终没有开口。
曾经不可一世的李景隆，现今却变得如此谨小慎微，徐增寿看在眼里，心中颇有几分感慨，不过说话的语气仍十分从容：“依在下看来，皇上对国公爷还是颇有旧情的。国公爷眼下虽犯大罪。但若能逃过一劫，将来未必就没有东山再起之日。而反观我徐家，自入建文朝来，一直流年不利。如今朝中奸佞当道，皇上又失于明察，我徐家将来命运如何，尚在未知之间。”说到这里，徐增寿喟然一叹，又道，“文官咱是攀附不上；武官勋戚本就不受皇上信任，近来连受打压，更成一盘散沙；唯一能受皇上信任的国公爷，眼下又将遭不测。如此一来，将来齐泰他们要害我时，又有谁能出手相救呢？故在下思量，趁着眼下说话还有些分量，救国公爷一次，将来您东山再起，我若有事求着国公爷，还请您仗义相助！”
听了徐增寿这番解释，李景隆稍有些明白，但细细一想，却又陷入迷惑：按眼下朝中形势，徐增寿为自己着想，要事先留个地步倒也不是说不过去。但仅就为了一个未雨绸缪，却不惜触怒气焰熏天的文官，甚至招天子猜忌，这未免也有些太得不偿失了吧？且不说自己能否东山再起，就是果真重新得势，他就不怕自己翻脸不认人？而他这“仗义相助”又是什么？这“有事”是否意有所指？这所有一切，李景隆都想不明白。一望徐增寿，他却没有继续解释下去的意思。李景隆也不敢明问，只得试探的一感慨道：“我李某人何德何能，竟让寿弟担着这等干系出手相救！别的不说，将来我若果真翻身，自当竭力报答！”
徐增寿明白李景隆言语间隐含的疑惑。但自己话中之深意，此时却是不能明言的。为打消李景隆的疑虑，增寿心思一转，随即一笑道：“其实这将来之事，亦只是在下愿助国公爷的原因之一。”
“那还有的是……”
徐增寿突然面露尴尬，转而望了旁边的李增枝一眼，他苦笑一声道：“这个……想必国公爷也心中有数吧？”
“心中有数？”李景隆一愣，顿有些丈二和尚摸不着头脑。
见李景隆发愣，徐增寿稍显惊诧，不过马上又反应过来，嘿嘿一笑道：“国公爷既然不知，那还是回头去问增枝老弟吧！”说到这里，徐增寿离座起身，将手一拱道，“国公爷，时候不早，在下不能久留了。还请国公爷将方才之话记在心里，明日按计行事。只要国公爷这边不出差池，在下保您安然无恙！”
“是，是，是……”李景隆忙也起身，一脸诚恳道，“寿弟高义，愚兄铭记于心。此番若能逃得大劫，将来必报此大恩！”
“国公爷客气了！”徐增寿哈哈一笑，潇洒而去，李景隆兄弟忙起身相送。
为了避免为外人知晓，徐增寿来时是一副士庶装扮，由增枝领着从后花园的小门入府。这时告辞，自也从后门出去。李家兄弟将他送到后门口，待他远去，方转身回行。
刚过连接前庭后院的月洞门，李增枝突然道：“哥哥，