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主意一定，乔不群就下楼，出了医院。望着车稀人少空荡荡的大街，才意识到时候不早了。打开手机瞧瞧时间，已快十二点。菜市场是不用去了，肯定碰不着人影。这里离李雨潺家不远，说不定她家里有辣椒，打的去拿几个要不了多久。于是招部的士，一边往车里钻，一边打李雨潺的手机。可对方已关机，估计早已睡下。打她家里电话，只怕李雨潺没叫醒，吵醒她父母，就不怎么好了。只得让司机掉头，回了政府大院。
赶往局级楼，打开单元铁门，上楼来到自家屋外。将钥匙插进锁孔开门时，不想怎么也打不开，不用说里面打了倒锁。现在的人真可怜，在外没有安全感，抢劫的，行骗的，偷扒的，满地都是，随时都会遭劫遭骗遭扒。回到家里，还担心有人入室偷抢，院墙越砌越高，院门越守越严，各家阳台门窗铁网恢恢，疏而不漏。还嫌不够，还得安上森严的单元铁门，各户防盗门更是钢造铁打，牢不可破。即使如此，夜里铁门锁上后，还得把倒锁打死，有钥匙也没法从外面开门进屋。
无奈之际，乔不群只得抬手敲起门来。敲了好一阵，屋里也没有动静，只好拨家里电话。屋内铃声清清脆脆，站在门外的乔不群听得一清二楚，却怎么也闹不醒史宇寒。最后还是岳母开门来到客厅，乔不群才按下手机，敲敲门，报了自己大名。
乔不群进屋后，史宇寒也已醒来，披衣走出卧室。乔不群顾不得啰嗦，说：“家里有没有辣椒？我得拿几个走。”史宇寒不解道：“你不是在陪袁明清吗？怎么深更半夜的，又懵懵懂懂跑回来拿辣椒？”乔不群说：“我就是要陪好袁秘书长，才回来拿辣椒的。”史宇寒说：“陪袁明清，跟辣椒有什么关系？”
乔不群不理史宇寒，直奔厨房。岳母早过去打开冰箱，拿出几个洗好的红艳艳的朝天椒，对乔不群说：“你看这行吗？”乔不群一把抓过来，送一个到嘴里，迫不及待咬了一口。桃林是个嗜辣如命的地方，谁都经得起辣，叫做不怕辣，就怕不辣。倒是乔不群小时候经常痛喉咙，遵照医嘱，辣椒吃得少，不是太吃得辣，这下朝天椒进口，还是生的，立即从舌尖辣到喉头，直透心肺肝肠，全身都火烧火燎起来。
“好好好！”乔不群嘴里一边倒吸着气，一边难受地乐道。又去冰箱里抓了一把辣椒，往衣袋里一塞，兴高采烈出了门，惹得史宇寒在后面大骂神经错乱。
回到医院，轻轻推门走进病房，袁明清还在酣然而睡。蹑手蹑脚来到床前，抓出袋里的朝天椒，塞到枕头下，这才脱衣钻进被子里。睡意将至时，摸出朝天椒咬上一口，弄得舌麻嘴烧，脑袋就会清醒好一阵子。待辣劲过去，睡意再次袭来，又如法炮制，又可坚持好一会儿。这实在是个两全其美的好办法，既赶走了瞌睡虫，不至于打鼾惊扰领导，又能片刻不离陪侍一旁。唯一受到影响的是自己的睡眠，可你促进了领导的睡眠，让领导得到有效休息，自己少睡几个小时，又算得了什么呢？
枕下的朝天椒咬得只剩没几个的时候，窗外开始发白。乔不群松下一口气，知道终于战胜自己，大功告成。这个时候就是不咬朝天椒，也不会睡着了，因为要品味这胜利的喜悦。这份胜利可是智慧和毅力的结晶，得来太不容易。
这是一个朗朗晴天，斜斜的阳光破窗而入，无声地洒在袁明清脸上。他的鼾声已止，合着的双眼动了动，慢慢睁开眼皮。见乔不群正笑望着自己，也慈善地笑笑，问道：“不群你醒来多久了？”乔不群说：“刚刚醒来。”
袁明清坐起身，披衣在肩，然后摸出枕下手表瞧瞧，说：“哟哟，都七点多了。记得昨晚上床时才十点的样子，先是跟你聊天，聊着聊着就睡了过去。这么算下来，我可睡了八九个小时。”乔不群说：“差不多，这个数字应该没有水分。”袁明清笑道：“大半年了，我还没哪个晚上睡过四个小时以上的足觉，想不到有不群作伴，竟睡得这么有质量。不群你还年轻，也许没尝过失眠的痛苦，不知道一个好觉对容易失眠的人有多么重要。我最体谅毛主席他老人家，长期神经衰弱，不得不服用安眠药帮助睡眠。偏偏碰上彭德怀这样的急性子，有了什么事，不顾毛主席好不容易睡着，也老毛老毛地大声叫喊着，往人家卧室直闯，卫士怎么拦都拦不住。怪不得毛主席对彭德怀有些想法，彭德怀也太不理解毛主席失眠的痛苦了。”
乔不群暗想，昨晚若没有朝天椒帮忙，你袁秘书长肯定也会对我有想法的。
起床后，乔不群动手整理被子。也是袁明清眼尖，让他发现了乔不群枕边两个咬剩的艳红朝天椒。袁明清甚觉奇怪，说：“你这是什么？”乔不群掩饰道：“没什么，没什么，几个辣椒。”要把朝天椒塞回到枕下去。
袁明清拦住乔不群，拿过一个朝天椒，说：“你从哪里弄来的？我住院这么多天，从没发现病房里还有红辣椒。”乔不群不好意思道：“我有个吃辣椒的习惯，一天不吃辣椒就有些难受，昨晚您睡着后，我特意去外面找来几个过瘾。”
袁明清将信将疑，说：“这种朝天椒连尿都辣得出来，哪有生吃过瘾的？告诉我，你到底拿朝天椒干什么？”
被逼无奈，乔不群只好羞涩地道出了实情。
袁明清这才发现乔不群眼里布满血丝，原来他一夜未睡。也亏得他有这份忠心，竟想得出如此绝招来确保你领导的睡眠。
袁明清没再说什么，只在乔不群肩上轻轻拍了拍，拍得他又浮想联翩起来。
当天下午郁所长出差回到桃林，乔不群不必再陪袁明清，黑着眼圈出了医院。不久就有消息传来，侯副省长已打马上任，去了省委，成为侯副书记。紧接着袁明清就被重新起用，安排做了省水电厅副厅长。
乔不群原以为袁明清仍会留在桃林，不进市委常委做秘书长，也会通过市人大常委会议增补为副市长，不想事有出入。有人说中国已进入后工业时代，农牧林水系统不再那么热门，做水电厅副厅长政治上好像难有大出路。不过这是一般人的浅见，后来乔不群才意识到侯副书记这么安排袁明清，实在高明之至。原来水电厅厅长快到退休年龄，其他几位副厅长都想转正，你拆我的台子，我捅你的娄子，弄得大家屁股都不干净，不是贪就是占，只有后去的袁明清一清二白，顺理成章接了厅长的班。这是后话。
乔不群不可能只两眼盯住袁明清，不干别的事。除了日常工作，这段时间还得协同蒋副主任，操心正在修建的政府新门楼。门楼工程进度很快，待到甫迪声从国外考察回来，主体工程已基本完成，正在进行装修。那是典型的四柱三门构架，比耿日新的老门楼高大气派，威武壮观。中高旁低的楼顶，上封金色琉璃瓦，飞檐翘角，典丽雅致。门楣上用浑重的颜体刻着桃林市人民政府几个烫金大字，左边雕有太阳，右边镌有月亮，象征一阳一阴。四根红漆门柱壮硕粗大，具有顶天立地之势。穿门而入，两旁系缓缓斜坡，供车辆进出。迎面则是宽大石级，直达坡上花坛。台阶不多不少共五级，暗寓金木水火土五行，也喻有步步高升天天向上之意。大门两旁还卧着两只栩栩如生的青石狮子，雄猛雌威，仿佛随时都会腾挪而起。本来有人建议仍用老门前的白玉石狮，可省去一笔开支，张天师觉得白狮不妥，因为青为阳，白为阴，男人主家或主政的地方还是以青石狮为宜。乔不群和蒋副主任于是托人找到一家石料场，赶造了这对威猛的青石狮子。
不想甫迪声却非常生气，说现在的门楼不是好好的吗，怎么又发羊癫疯，另修了一座？追究下来，政府党组会议、常务会议和市长办公会议都没任何记录，代甫迪声在家主持全面工作的栾喜民也没落墨签字，原来是政府办党组做的决议，办党组会议记录在案，写得清清楚楚。还白纸黑字记着另建大门的决议，由乔不群提议，其他党组成员附议形成。甫迪声于是在政府职工大会上瞪眼睛，拍桌子，点着乔不群的名，大骂他劳民伤财，十足的败家子！并责令他好好反省，写出深刻检查，交到他甫迪声本人手上。
大家都觉得甫市长的火发得好。本来众人就对另修大门意见纷纷，认为现在的大门修成没几年，进出很方便的，花大钱另修新门，完全没有必要。一定是乔不群头脑发热，想表现自己，居功邀宠，才出此馊主意。到底年纪轻轻就做上副主任，得意忘形，可做的事敢做，不可做的事也敢做。同时也要怪甫市长迟不出国，早不出国，偏偏这个节骨眼上出国，给了乔不群以可乘之机，他老人家若在家里，肯定会及时制止住这事的。
领导责令写出深刻检查，乔不群只好关上办公室的门，面壁思过，认真写起检查来。好在他笔杆子出身，大材料大报告都写得出，写个检查不费什么劲。拿着写好的检查跑到市长办，小陈笑嘻嘻道：“乔主任不愧是大才子，写什么都来得快。”乔不群说：“已给甫市长添了乱，不快点写出检查，就不好交代了。”
小陈推开里间的门，乔不群低头走进去，一副痛心疾首的样子。甫迪声正在批阅积压多时的文件，瞧都懒得瞧乔不群一眼，只说：“检查写好了？”乔不群应声写好了，双手将检查递到领导桌前。甫迪声瞟瞟检查，说：“我也批评过老栾和吴亦澹，我不在家，他们连这个关都没给我把好。”乔不群说：“不怪栾副市长和吴主任，都是我坚持要修这个大门的。”甫迪声说：“你以为你坚持得有理是不是？也不好好想一想，耿日新同志上任后修次大门，我上任后又修次大门，大家能没意见？”乔不群只得是是是，点头承认错误。
批评几句，甫迪声才无奈地叹一声，说：“如今木已成舟，新大门都快竣工，我也不好逼你们拆掉，白白烧掉百来万。昨天坐车从新大门外经过，我注意了一下，修得倒还不赖，比现在这座大门的确实用些。也只好将错就错，择日启用新大门，再把旧大门封住。”
乔不群明白甫迪声择日的意思，从市长办出来后，立即给张天师打了个电话，要他给看个黄道吉日。张天师答应着，嘱他过两天去拿日子。乔不群又找正在监督新门楼装修扫尾工程的蒋副主任商量，到张天师那里去拿日子，得准备些什么。蒋副主任说：“拿日子封个红包就是，倒是正式启用大门的前两天，得请张天师来搞个小小仪式。”乔不群说：“莫非还要杀鸡洇血，烧香拜神？”蒋副主任说：“这是肯定的。”
两天后乔不群和蒋副主任拿着红包，跑到张天师住地，从他手上换了个载有大门启用吉日的大红帖子。吉日定在一个月后，到时还要举行什么仪式，张天师也有交代。好在当年耿日新启用大门举行仪式时，蒋副主任也是组织者之一，有些经验，愿意操持此事。
大门装修工程扫尾结束，施工人员该撤走了，乔不群这才发现除大门上方刻着桃林市人民政府几个字，两边门柱上好像还少了些什么。又跑去请示甫迪声，是不是弄副门联上去。甫迪声觉得有这个必要，说：“你的文章这么好，给出一副嘛。”乔不群说：“这门联看上去只两句话，其实是挺讲究的，除意思要贴切外，平仄对仗都有规矩管着，我在这方面缺乏训练，