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马其鸣赶到时，袁波书记正襟危坐，一点不像睡过的样子，一定是就那么坐了半宿。而且，烟灰缸积满了烟蒂。
袁波书记抽烟，一定是遇上了比杀头还难受的事。
“找过你了？”马其鸣问。
“两次。”
“都谈了什么？”
“一次是你，一次是李春江。”
马其鸣有点难受，是他折磨得袁波书记无法入睡。
“那……你打算怎么……办？”
“我要是有打算，还叫你？”
沉默。空气往下坠，开始压人，透不过气，接着，烟雾升起来，两股烟。
“少抽点。”袁波书记说。
“你不也在抽吗？”马其鸣说。
“我这是想不出主意。”
“依他的意思……？”马其鸣终还是忍不住，想知道。
“让你走，我找省委反映，他做工作。”
“李春江呢？”
“也调走，永远离开三河。”过了一会，又说，“有家农场，缺个书记。”
“这……”
长长的一声叹，又一声，接着又是烟。
“你到底……掌握了多少？”袁波书记的声音。
“目前还不多，但……再查下去，会牵出藤，带出秧，相信离大瓜不远了。”
“当初光远也这么说……”话简直伤感透了，听起来，就跟追怀死人一样。马其鸣不想闻这种伤感味，打断袁波书记：“光远太急，反走了弯路。”
“你不急？你以为你有多少时间，谁给你时间？”
“这事不能急，决不能！”
“可……他在等我答复！”猛地，袁波书记站了起来，“知道吗，刚才他还打电话，问我考虑得咋样，或许，他已经在动我的主意了，让我离开，让孙吉海上去，是件很容易的事。”
“这我知道。”
“知道你还磨蹭？”
“根太深，秧太乱，比你我想得都要复杂。”
“我不想听这些，我只问你，什么时候能有结果，怎样的结果？”
“……这……”
“算了，不说了，下棋，不下棋真能让人疯掉。”
棋刚摆上，电话又响了，是省里打来的保密电话，问袁波：“省人大或省政协，你选择哪？”
“我哪也不走！”袁波猛地扔了电话，转身一把掀了棋盘，喘着粗气说，“拿袁小安逼我，你们还算是人吗？”
马其鸣不知道袁波书记是骂他还是骂电话里的人，总之，事情已非常严重了。
第二天，袁波书记打电话给他，语气坚定地说：“该怎么查就怎么查，不过有一点，要是因为童百山毁掉三河的经济，我饶不了你！”
事情就那么巧，就在那天晚上，唐如意突然打电话，说想见他，她在牧羊人家等他。马其鸣以为她开玩笑，想想又觉不是，匆匆赶到牧羊人家，窗前的台子前，果然有一个如梦如幻的影子。
他们寄给梅涵的，就是在牧羊人家偷拍到的照片，背景很模糊，但两个人说话的样子却很亲蜜。
“那……那些呢？”梅涵指着另一堆照片吼。
“这你还看不出，电脑合成！”马其鸣也让心里的火给激怒了。
“电脑合成？”梅涵像是忽然意识到什么，要拿照片细看，马其鸣一把打掉那些照片：“这种东西你还看，不怕脏了眼！”
梅涵忽然间傻了，自己多聪明一个人，咋连这都想不到。
平息掉后院的火，马其鸣紧着往回赶，梅涵不让他走，说怎么也得庆祝一下。“庆祝什么？”马其鸣一脸不解，他让妻子的反复弄得有些迟钝。梅涵一脸讨好相，声音娇滴滴说：“庆祝我们破镜重圆啊。”
马其鸣真是拿她没办法，不过，这次他真的没时间。
坐在车里的马其鸣苦苦一笑，想想这场闹剧，心里止不住地感慨，这种手段，他们也想得出。
车子在路上飞驰，马其鸣的思绪也在一浪接一浪地翻腾，其实，那晚他跟唐如意谈的，正是关于三河投资的事，这也是马其鸣想急于见到唐如意的原因。他跟袁波书记保证过，决不会因为童百山就让百山集团垮掉，必要的时候，可以采用收购或兼并。没想话说一半，唐如意便摇头，说她更看好新疆，接着她便大谈到新疆去的感受。马其鸣再三恳求，一定要唐如意把窗口选在三河，情急之下，他忽然抓住唐如意的手：“就算帮我一把，好吗？”唐如意发出细微的颤抖，怔了一会儿，轻轻抽出自己的手，顽皮地一笑：“凭什么？”
马其鸣让她问得一愣，忽然有些慌乱。
是啊，凭什么？
刚到三河，马其鸣就听到消息：成名杰死了。
尸体是在昌市往西的野马滩上发现的，野马滩是一片寸草不生的戈壁滩，偶尔除了有骆客子过往，平日很少有人烟。老曾他们赶到时，尸体已经腐烂，发现尸体的是戈壁滩上的一位狩猎者。经法医鉴定，成名杰是被人勒死后抛尸荒野的。
离尸体五米远的地方，丢着两块假牌照。
很显然，成名杰一跳上假军车，便被对方杀害，然后他们弃尸逃跑。
这已是第二条人命，马其鸣心情很沉重，真不知道接下去还会发生什么。他要求李春江务必提高警惕，切不可再给对方可乘之机。李春江伤感地叹气道：“眼下这形势，真是防不胜防。”
李春江的神情有些灰暗，说话远不如以前那么自信。
马其鸣暗自疑惑：李春江这是怎么了？马其鸣并不知道，就在他家后院起火的同时，李春江也遭遇了同样的尴尬。那天李春江刚到吴水，本来是想二次会会李欣然的，没想护工玉兰随后打来电话，让他立即回去。他赶到医院，叶子荷捂着鼻子哭，一副伤心欲绝的样子，任凭李春江怎么问，就是不说到底发生了什么。后来还是护工玉兰猜测：“是不是因为那个女人？”
“哪个女人？”
护工玉兰这才告诉马其鸣，有个外地女人上午来过，跟叶子荷寒暄了一个多时辰，走后，叶子荷就成了这样。
外地女人？李春江更感蹊跷，这事怎么越听越糊涂。他抓住叶子荷的手，紧问道：“子荷，告诉我，到底是谁？”叶子荷仍是摇头，泪从眼眶里涌出来，湿了一脸。
根据护工玉兰的描述，李春江仔细想半天，忽然，楚丹的影子跳了出来。前些日子，李春江收到过几条短信，写得很缠绵，很煽情，当时还以为是搞短信诈骗的，没理。又是几天后，他一晚上接连接了好几个莫名其妙的电话，接通，对方不说话，挂了，对方又很快打过来。李春江按对方号码打过去，对方却不理。号码显示对方是南方沿海一带的，具体哪个城市，李春江也搞不清。这阵联想起来，就断定这女人是楚丹。
“她来干什么？”李春江顿感事情复杂起来。
叶子荷像是成心跟李春江玩哑迷，除了哭，一晚上竟连一句话也没有。想想也是，摊上这号事，她还能说什么？
李春江跟妻子并没解释，有些事你最好不要解释，越解释越乱，越解释越有问题。这么多年，他跟楚丹一次联系也没，过去那档子事，早让他丢进博物馆了。至于她跟叶子荷说什么，是她的问题，想想，应该也不会说什么。
不过他还是很担心，叶子荷现在的身体状况是经不住这种刺激的。
他再三叮嘱护工玉兰，要是那女人再来，一定要阻止她进病房，而且要尽快告诉他。
见李春江一脸郁闷，打不起精神，马其鸣说：“找个地方，跟你聊聊天。”李春江也正想出去排遣排遣。两个人便去了牧羊人家，等彼此把心里的难过事儿都说出来，忽然吃惊地盯住对方，——会不会是有人刻意导演？
2
季小菲这阵子可算是忙坏了。吴水抢劫案胜利告破，她接连发了几篇大稿，在报界算是美美露了一回脸。接着，又跟着李春江和李钰，追踪采访这起大案，尽管目前写的稿子还不能见报，但相信有一天，会成为轰动性新闻。
这一天，她刚刚跟随老曾从戈壁滩回来，就接到父亲的电话。父亲说，母亲的手术做得很成功，人已经能吃进饭了。季小菲听了，心里真是高兴，她再三叮嘱父亲，一定要照顾好自己的身体，父亲哑着嗓子说：“小菲你知道吗，看到你妈好起来，我比吃什么都强。”这话一下打翻季小菲心中的五味瓶，想想父母同甘共苦这半辈子，真觉父亲不容易。她含着眼泪说：“爸，你一定要好好照顾妈妈，等忙完这阵子，我就赶过来。”老季在电话那头说：“菲菲你千万别扯心，好好干你的工作，对了，记着向马书记问个好，说我老季这辈子，从没打心里欠过谁的，这次，欠下他的了。”
合上电话，季小菲心里一片湿，不知不觉间，泪水湿了半边脸。她想起小时候很多事儿，想起父亲跟母亲吵架的那些个日子，忽然觉得，人生真是说不清道不明。父亲跟母亲，让谁看了也觉不般配，可就是这样一对夫妻，却风里雨里，相濡以沫，那些所谓的吵架，现在回头看竟成了感情的另一种表达。兴许，吵着闹着，才能这么磕磕碰碰把心融到一起。这么想着，脑子里突然冒出秘书小田，两个人又有些日子没在一起了，就在父亲跟母亲去北京的那个晚上，秘书小田傻模傻样地跟她求婚，她嘴上吃惊着，心里，却是格外地甜。
季小菲决计叫上小田，一道去乡巴佬吃沙米粉。乡巴佬的沙米粉味道纯正，跟她小时候在佬佬家吃的一模一样。电话刚通，季小菲突然眼睛一惊，前面车子里钻出来的，不正是童小牛吗？
童小牛怎么会出来？
到了乡巴佬，季小菲把街上看到的情景说给秘书小田，秘书小田毫不惊讶地说：“出来就出来，有什么奇怪的？”
季小菲让秘书小田呛住了，细一想，觉得小田定是有什么事瞒着她。遂不高兴地说：“这么大的事，你咋不告诉我？”小田故作惊讶地抬起目光：“不就一个童小牛吗，多大个事？”季小菲通地放下筷子：“不吃了，跟你这种人说话，真累。”
小田看着遮掩不过去，这才原原本本将童小牛出来的事告诉了季小菲。
原来，这是马其鸣跟李春江精心谋划的一步棋。刘冬出来后，原想吴达功会设法放掉童小牛，没想吴达功来了个到此为止，童百山那边也是按兵不动，好像他儿子度蜜月一样，一点儿不急。这让马其鸣跟李春江号不准脉：他们为什么能这么耐住性子？加上朱牤儿迟迟不说实话，躲在一个亲戚家不露面，气得马才都想把他丢进看守所了。这么熬下去不是办法，就是担点风险也要逼朱牤儿说出实话来，一番合计后，决计将童小牛放出来，看看他有什么动作。
“这太危险！”季小菲高叫道。
“你小点声，这儿不是你家。”小田低声斥道。季小菲伸了下舌头，低头吃起沙米粉来。心里却想：这恶棍出来，又不知怎么骚扰我呢。
两点多的时候，李钰打来电话，要她立刻到吴水，说是有好消息给她。
康永胜招了。
大约是觉得再抵抗下去已没一点儿价值，加之李钰又将成名杰暴尸荒滩的悲惨下场说给了他，康永胜的心理终于垮了。
康永胜交待，李华伟饭里的断肠草是他放的，是童百山逼他这么干的。康永胜跟童百山的交情，已有六年之多，最早是因李欣然引起的。康永胜一心想往上爬，可在吴水又没过硬的关系，后来听说童百山跟李欣然关系很铁，正好童百山有个手下在吴水犯事，落到他手上，借此机会他便跟童百山套上了关系，后来他将那个手下放了，童百山答应在李欣然那儿给他说句话，想不到童�