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新生儿吃饱了奶，很快睡着了。何若菡放下那孩子又帮程少伯给哑女人净了净下身的伤口，涂上蜂胶，把她移到干净一些的被褥上来。
此时，药亦煎好，二人又帮瓦盆肖给哑女人一匙匙灌下，让她重新睡好。然后，又叮嘱瓦盆肖第二次药何时煎煮、何时喂食，并告诉他如何注意他哑妻的产床卫生。瓦盆肖均一一记下，并从炕柜里取出一枚银元颤抖着手捧给程少伯。
程少伯轻轻推回他的手，告诉他不收他的钱。瓦盆肖感激得不知说什么好，跪在地上又要磕头，程少伯急忙拦住了他。
临出门时，新生儿又啼哭起来。瓦盆肖上前哄他哄不住，用求援的目光望着何若菡。
何若菡没有犹豫，上前抓起一张小被裹在孩子身上，抱起来转身就走，边走边说：“等他妈病好，再抱回来。”
五
闾阳山附近的山坡地，比药王庙镇的平川地每年早绿十几天，最早照垅的新绿除了冬小麦以外，多是甘草、黄精、桔梗、知母、苍术、贯众等北药春花品种，其中有些与冬小麦一样，前一年秋季播种，宿根越冬，早春发芽。有些则是早春顶凌播种。罂粟属于九十天还家的早熟作物，春秋都可播种。但由于范沉香去年与赵义卓筹划时已错过秋播季节，赵义卓分派下去的六百亩地只好全搞春播，并已在春分季节全部种完，过了清明，这些鸦片田便日渐泛绿。那些细小如草芥般的嫩苗虽然十分脆弱，远远望去，却是一片葱茏，无限生机。
赵义卓的绺子共有百十号人，一年人吃马喂，费用超过大清朝一哨人马的开销。所以，光是绑大票，吃大户，劫黑财还不能满足日常所需，偶尔还要充当镖客，给富商巨贾押押货什么的。自从范沉香给他仙人指路，设计了这条发展鸦片种植业的康庄大道以来，他似乎终于找到一个长久解决生存费用的好办法，高兴得与范沉香结了八拜之交。闾阳山周围，有数百亩乃至千亩以上耕地的富户人家少说也有五六十家，每家拿出十亩二十亩地替他们种罂粟，以换取他们的保护和不再骚扰，便很容易为这些富户人家所接受。这样一来，双方不再结怨，于赵义卓他们，一劳永逸解决了生存费用来源，于富户们，等于出了一点联防费用，保障了自家的安居乐业，对双方都是皆大欢喜的事。也正因为是这种情况，这次赵义卓落实分配这六百亩鸦片田，几乎没怎么费口舌，所到之处，从未遭到拒绝，每次都是歃血为盟，所以，赵义卓这些天心情很好。每日率领手下的几个瓢把子巡视鸦片田时总是乐得合不上嘴——三个月后，就有成车的银元到手了，所以，他必须多加巡查，用以威慑每个富户认真种好、管好鸦片田，也暗示与提醒广宁城以何暮桥为首的官方势力给点面子，别出来捣乱。
一天傍晚，赵义卓刚结束巡查，欲进药王庙镇去范家院找韩宝善安排晚饭，却见雁栖河桥上有飞马驰近，便勒马伫立河边望着，只见那飞马上的一名官兵口中连嚷：“请大瓢把子收信！请大瓢把子收信！”
赵义卓立马桥头，喝令那官兵不要再喊，那人问明眼前的就是大瓢把子赵义卓，便从怀里取出一信呈上。
赵义卓连忙取信展看，上面写着：“后闾胡进，告你胁迫良民违禁种植鸦片，何已命我伺机进剿，望有所准备。”
赵义卓看罢，将信撕得粉碎，对那官兵道：“请转告骁骑校大人，谁动我鸦片田一根汗毛，我要谁的命！”
那官兵连声诺诺，拨马而去。
赵义卓转身对二瓢把子郭守义命令道：“今晚你带人去后闾镇，将胡进做了！门上留言：告密者诫！赵——义——卓！”
第二天，何暮桥听说赵义卓夜里将胡进杀了，不由大怒——正值立宪新政时期，官儿越来越难当之际，他处处小心尚且唯恐出错儿。赵义卓却敢如此无法无天，明目张胆地杀人，等于给他上了眼药，倘若上边知道，他怎么交代？便忙唤了国燕雄来，喝问：“胡进告密，只有你一人知道，现在赵义卓一夜之间把他杀了，你该做何交代！”
自清帝退位，何暮桥惶惶不可终日以来，国燕雄便对他生了异心，时刻想把他除掉，好取而代之。现在听他这样问话，冷笑一声，说：“大人这话我可担待不起，胡进来向大人告密确只我一人知道，可他在镇上和多少人说过，大人又怎么知道？”
何暮桥觉得与国燕雄说不清，便命令说：“立即兵发闾阳山，将他擒拿归案！”
“守尉大人，”国燕雄说，“赵义卓杀胡进，确属无法无天，可他手下毕竟都是洋枪，我们青天白日去进剿，怕不大方便，要进剿也是夜间为好。”
“那就趁白天，兵发闾阳山，将赵义卓的罂粟田全部铲除。”何暮桥早就怀疑国燕雄与赵义卓暗中勾结，现在非要将一将国燕雄的军。
国燕雄见何暮桥犯了牛脾气，并不着急，微微一笑说：“守尉大人，你与范沉香老板是亲戚，没听说这赵义卓的六百亩鸦片田，是当今内阁总理家里人订的货吗？”
“胡说！总统发布的禁烟、禁赌、禁缠足等一系列禁令，内阁总理家里人怎么敢犯禁呢！”何暮桥很是不悦地说，“统统都是无稽之谈，你怎么可以受这种谣言的蛊惑！”
国燕雄听了何暮桥的话，知是范沉香没有同他交过底，也知道范沉香看透何暮桥是个迂腐之人，和他多说废话没有用，就故意转弯抹角儿问：“按你的意思，就把范沉香老板的话当成蛊惑人心的妖言是吗？”
“这……”何暮桥顿时愕然，问，“这事和范沉香有什么关系？”
“范老板曾亲口对我说，内阁总理赵秉钧家的总管郑应凯和他订的鸦片，他又和赵义卓订了这六百亩地的货，当时他让我多关照，我说看在何大人面子上末将敢不关照吗？现在，何大人既然对此一无所知，那范老板肯定是没得机会和你说，但我不敢说他有意妖言惑众，因为这可不是小事。再说，没有这么回事儿，他编得出这么一位有名有姓的总管来吗？”
“那你的意思是……”何暮桥满脸狐疑地望着国燕雄，等他回答。
“我当然听守尉大人的。”国燕雄说，“只是提醒守尉大人，和内阁总理身边的人唱对台戏，还是三思而行为好。”
何暮桥眯起眼睛打量国燕雄好一会儿，又用力捋了一下胡子说：“好吧，这事儿我要亲自去问问神农堂的韩宝善，然后再做定夺。今晚上进剿赵义卓的事儿，你要按计划而行。”
六
又连续在西厢房住了三夜之后，程少伯回到韩玉茑的东厢房来住。
韩玉茑打趣说：“程大帅征西回来了？这次是班师还朝哇，还是搬兵求救来了？”
程少伯就说：“既非班师还朝，也非搬兵求救。”
韩玉茑问：“那你干什么来了？”
程少伯端着腔调说：“本帅又征东来了。”
韩玉茑笑弯了腰，揶揄说：“看看你的小脸儿吧，蜡黄蜡黄的，这个蜜月下来是不是累坏了呀？”
程少伯就将韩玉茑拦腰抱住，顺势往炕上一倒，两个人便滚上了炕，程少伯一跃把韩玉茑压在下面。
韩玉茑说：“还有什么本事？都使出来。”
程少伯就去解韩玉茑的裤腰带，韩玉茑用手拨开程少伯的手说：“算了吧，别再逞能了，今天你老老实实歇歇吧——等着，我去给你取好东西来。”说完就去了上屋，少顷，又转回来，手中端了一碗热气腾腾的东西，问程少伯：“猜一猜，是什么好东西？”
程少伯用碗里的汤匙拨弄拨弄说：“鹿鞭壮阳汤。没错儿吧？”
“看起来，你还挺清醒的嘛。”韩玉茑说，“怎么样，这救兵用得着吧？”
“照什么配方做的？”程少伯端起碗大口吃喝着问。
“我从你师父给你的《药膳秘方》中抄的——你看。”说着，从衣兜里取出张纸，递给程少伯。
程少伯展开一看，字迹虽很稚气，抄得却很工整。
鹿鞭壮阳汤
鹿鞭两条，狗肾二两，枸杞子三钱，菟丝子六钱，巴戟二钱，猪肘肉一斤六两，肥母鸡肉一斤六两，绍酒一两，胡椒、花椒适量，生姜、葱白适量……
程少伯看完药方说：“很好，不过宫中的鹿鞭壮阳汤里还要再加一味山药。要是鲜的，直接洗净切成片儿；要是干的，先泡软洗净再切成块儿，加这味山药主要是补力气。”
“好哇，再做时我就给你加山药。”韩玉茑说，“再好好补补你的力气。”
程少伯三下五除二，一碗鹿鞭壮阳汤就吞个精光。这种药膳，他太熟悉了，不单光绪皇帝常喝，连慈禧太后也常要，只不过鹿鞭换成鹿胎而已。
“行了，程大帅。”韩玉茑接过空碗放在一边，又帮程少伯擦了把汗，调侃说：“救兵都进到肚里了，好好躺下养神儿吧，今天本东宫给你放假一天，明天再放假一天，后天再放假一天，让你好好养养兵，大后天又要去征西了！”
“你光养兵，什么时候用兵啊？”程少伯斜倚在炕枕上，嘻嘻哈哈挑逗说。
韩玉茑的眼皮垂了下去，叹口气说：“咳，先可着她吧，她守了半年活寡了，也挺苦的。”
程少伯心里很感激韩玉茑的通情达理，嘴上却依然开着玩笑：“那你听她叫床，心里不着急？”
“我把耳朵堵上。”
“心里不想？”
“想！我想小时候看公鸡给母鸡踩蛋的情景。心里就唱，大公鸡，喔喔啼，韩玉茑，不着急，踩完她的该我的。”韩玉茑话虽然还充满顽皮，可声音却颤出了哭音儿。
“怎么了？”程少伯急问。
韩玉茑把身子背转过去。
“要不，我去西厢房的时候，给你放假，你想哪个相好的，就去找哪个相好的！”程少伯有意要把韩玉茑逗笑。
“气死我了！”韩玉茑忽然大叫着转回身，一头朝程少伯撞来，程少伯见状急躲，韩玉茑紧追不舍，嘴里念念有词：“人家好心成全你，你还拿这种话埋汰人！”最后，将程少伯逼在墙角儿，便扑进程少伯怀中低泣起来。
程少伯知道韩玉茑内心的苦涩总是要发泄的，便把她轻轻揽在怀里，用面颊去轻轻摩擦她的脸，嘴里说：“玉茑，你的心思我明白，你能委屈自己成全若菡，不光我，她心里也很感激你。你放心，我们俩都会对得起你的，会感激你一辈子，要是说话不算话，我……”程少伯还要往下说，嘴却被韩玉茑的手堵住了。
“谁让你起誓了？”韩玉茑嗔笑着道，“人家不看透你是有情有义的人，还不嫁给你哩。”
“好！”程少伯由衷感谢韩玉茑的真情，急忙表白说，“就冲你这句话，我这辈子决不辜负你，要不然……”
“怎么又来了！”韩玉茑又用手捂住程少伯的嘴，“看我不把你的嘴堵上。”说完，红润的樱唇把程少伯的嘴堵得严严实实。
正在这时，忽听院外一阵混乱的脚步声由远而近，紧接着，就听门房里传来秦诚的嚷声：“大少爷，快！何守尉受伤了！”
程少伯赶紧穿鞋下地，赶到门房，只见岳父何暮桥全副武装横卧在一块门板上，满脸血迹斑斑，胸前血肉模糊，完全不省人事。
随从人员说方才在药王庙前，何守尉与国骁骑校及赵义卓三人话不投机，互相开枪。赵义卓受伤撤上山去，国骁骑校去追赵义卓，让把何大人送这里来抢救。
程少伯急忙让人将岳父抬到回春堂内，让韩玉茑与闻讯赶来的何若菡快给何暮桥用烫热的白酒