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傍晚，葛利高里把哥萨克们都召集起来，宣布本师要进行改编，——他在告别时说：“乡亲们，请你们多多原谅我的缺点！时局把咱们逼在一起儿冲杀，从今天起，咱们就要各奔前程啦。最要紧的是——你们要小心各自的脑袋，别叫红军给你们打上窟窿。尽管咱们的脑袋很笨，但是不要无故把它们送上去挨枪子儿。咱们还要用这颗脑袋来想，好好地去想，今后怎么办……”
哥萨克们先是哑然无声，后来一下子就七嘴八舌地、闷声叫嚷起来：“又要旧调重弹啦！”
“现在要把我们发到哪儿去啊？”
“他们任意欺压老百姓，混蛋东西！”
“我们不愿意改编！这算是什么新花样呀？！”
“好啊，弟兄们，会师会得咱们好苦哟！……”
“老爷们又要来整治咱们啦！”
“现在要当心啦！要把咱们的关节都给整直啦……”
葛利高里等到大家都静下来，又说：“你们别胡说八道。那种可以评论上级命令和反对长官的自由时代已经过去啦。大家都回营地去吧，少说点儿闲话，不然，现在这种时候，不但什么问题解决不了，倒十有八九要被弄到军事法庭或者囚犯连去。”
哥萨克们一排一排地走过来跟葛利高里握手告别，说道：“再见吧，潘苔莱维奇！你也不要记恨我们。”
“唉，我们跟着陌生人去当兵也舒服不了的！”
“你这是把我们白白丧送啦。你不应该同意把这个师交出去啊！”
“我们也很可怜你，麦列霍夫。那些外来的军官也许比你有学问，可是要知道，我们并不会因此就舒服些儿，反而要更痛苦，糟就糟在这里！”
只有一个纳波洛夫村的哥萨克，连里爱讲笑话的刻薄鬼说：“葛利高里。潘苔莱维奇，你别相信他们的话。如果事情不称心，不管你是跟自己人一起儿子，还是跟陌生人——都舒服不了！”
夜里，葛利高里跟叶尔马科夫和另外几个指挥员一起儿大喝烧酒，第二天早晨，他带上普罗霍尔。济科夫去追赶第十九团。
他还没来得及把连队接过来，熟悉人员情况——就被召到团长那里。大清早。
葛利高里正在检查马匹，他拖延了一会儿，过了半个钟头才去到团部。他以为一向对军官要求严格的团长准会训他一顿，但是团长很客气地和他寒暄后，问：“喂，您认为这个连怎么样？士兵们还不错吧？”没等回答，也没有看葛利高里，而是瞅着别处，说：“亲爱的，我必须通知您一件悲痛的消息……府上——遭到重大的不幸。今天夜里接到维申斯克打来的电报。我给您一个月的假期回去料理家务。立刻就启程吧。”
“请把电报给我，”葛利高里脸色煞白地说。
他接过一张折成四拆的纸片，打开看了一遍，把它攥在霎时出了汗的手里，用了很大的劲儿，使自己镇定下来，等他开口说话的时候，只是略微有点儿结巴：“是的，真没有想到会发生这样的事。那么，我只好走啦。再见。”
‘不要忘记带休假证件。“
“是的，是的。谢谢，我不会忘记的。”
他习惯地扶着马刀，迈着沉着而又坚定的脚步，走到门廊里，但是当他从高台阶上走下来的时候——忽然听不到自己的脚步声了，立刻感觉到一种尖利的剧痛，就像刺刀扎进了他的心脏。
下到台阶低处时他踉跄了一下，左手抓住摇摇摆摆的栏杆，右手赶快解开军便服的领子。站了一会儿，不断大口地喘着气，但是在这一刹那，他仿佛沉浸在悲痛中，所以等到他离开栏杆，朝拴在篱笆门边的战马走去的时候，已经脚步沉重，有点儿摇摇晃晃了。
第七卷 第十六章
娜塔莉亚自从那次跟达丽亚谈话以后，有几大的日子就像在噩梦中挣扎，但是却又无力醒过来。她要找一个体面的借日，去找普罗霍尔。济科夫的老婆，想从她那里探听一下，葛利高里在撤退的日子里，在维申斯克的生活情况，是不是在那里遇上了阿克西妮亚。她很想证实丈夫的罪过，而对于达丽亚的话却是将信将疑。
黄昏以后，娜塔莉亚随随便便地挥舞着一根树枝，来到济科夫家的院于前。普罗霍尔的老婆做完家里的活儿，正在大门口闲坐“你好啊，出征军人的心上人！没有看见我们家的小牛犊吗？”娜塔莉亚问。
“上帝保佑，亲爱的！没有，没看见。”
“这个荒唐鬼，该死的东西，怎么也不肯待在家里！叫我上哪儿去找它呀——真没有办法。”
“等等，歇一会儿吧，会找到的。你想嗑葵花子儿吗？”
娜塔莉亚走到她近前，坐了下来。说起娘儿们的家常话来。
“没有听到当兵人的什么消息吗？”娜塔莉亚很有兴趣地问。
“一点儿消息也没有。就像石沉大海一样，这个反对基督的人！你们那口子是不是捎回什么信儿来啦？”
“没有。葛利沙答应要写信回来，可是不知道为什么没有信来。只听人们说，咱们的队伍好像已经开过梅德维季河口镇去啦，别的，什么上没有听到。”娜塔莉亚把话题转到不久前撤退到顿河对岸的事情上，开始小心翼翼地探询，她们两家当差的人在维申斯克是怎么生活的，村里还有什么人跟他们在一块儿。普罗霍尔那狡猾的老婆立刻就猜透了娜塔莉亚来看她的目的，所以回答得很镇静、冷淡。
她已经从丈夫的嘴里知道葛利高里的全部事情，虽然舌头有点儿痒痒，但是不敢说，她记着普罗霍尔的嘱咐：“记住：你要是把这些话不管对谁说一句，我就把你的脑袋放在劈柴墩子上，把你的臭舌头神出来，剁掉。如果这事儿传到葛利高里耳朵里，他会不费吹灰之力，随便就把我干掉！可是我尽管对你已经烦得要死啦，而日子却还没有过够，明白了吗？好，不要多嘴，就像死人一样！”
“你的普罗霍尔在维申斯克没有见到过阿克西妮亚。阿司塔霍娃吗！”娜塔莉亚已经按捺不住，单刀直入地问。
“他怎么会见到她呀！难道他们在那儿还顾得上这个吗？说实在话，我什么也不知道，米伦诺芙娜，请你别问我这个吧。从我家那个白毛鬼嘴里别想听到什么正经话。他只会说——端来，拿去。”
娜塔莉亚就这样一无所获地走了，心清更加懊丧、激动、但是她再也不能这么不明不白地活下去了，这种心情促使她来到阿克西妮亚家。
她们是邻居，最近几年，经常碰面，默默地互相点头而过，有时候也交谈几句。
她们见面互不问候，怒目相视的时期已经过去了；相互敌视的情绪已经有所缓和，所以娜塔莉亚到她家去的时候，心想阿克西妮亚是不会把她赶出来的，她不是来谈别的什么人的事，而是来谈葛利高里的事情。她的推测果然不错。
阿克西妮亚毫不掩饰自己的惊愕，把她请进内室，拉上窗帘，点上灯，问：“有什么好消息吗？”
“我不会有什么好消息告诉你的……”
“那就快说坏的吧。葛利高里。潘苔莱维奇出什么事儿啦？”
在阿克西妮亚的问话中流露出的毫不掩饰的恐惧神情，使娜塔莉亚全明白了。
一句话，阿克西妮亚的全部心事暴露无余，显示出她为什么活着和她最担心的是什么。说实在的，听了这句话以后，再也没有必要去问阿克西妮亚跟葛利高里的关系了，可是娜塔莉亚却还不走；她沉默了一会儿、才回答说：“没有，我男人还活着呢，而且很壮实，你别害怕。”
“我根本没害怕，你胡说些什么呀？该为他的健康担心的是你。我自己的事情已经够我操心的啦。”阿克西妮亚说得很流畅，但是却觉得一股热血涌上了她的脸，便急忙走到桌边，背朝着客人站在那里，挑了半天本来就着得很好的油灯。
“你听到你家司捷潘的什么消息了吗？”
“不久前托人带好来啦。”
“他的身体好啊？”
“大概不错吧。”阿克西妮亚耸了耸肩膀。
这方面她也装不出假来，掩饰不住自己的感情：她的答话中明显流露出来对丈夫命运的漠不关心，使娜塔莉亚不由自主地笑了。
“看得出，你对他的死活并不十分关心……好啦，这是你的事情。我来的目的是：村子里有谣言说，葛利高里好像又追你啦，说他回家来的时候，你们总要幽会。
这是真的吗？“
“你可真会找人询问！”阿克西妮亚嘲笑说。“那我来问你，你说这是真的还是假的呢？”
“你怕说实话吗？”
“不，我不怕。”
“那就请你告诉我，叫我知道真实情况，免得再受折磨。为什么要白白折磨我呢？”
阿克西妮亚眯缝起眼睛，两道黑眉毛挑动了一下。
“反正我是不会可怜你的，”她厉声说。“咱们俩是命该如此：我痛苦，你就舒服，你痛苦，我就舒服……咱们不能把他分成两半呀？好啦，我老实地告诉你吧，叫你心里早有个谱儿。这一切都是真的，村里人说的没有错。我又把葛利高里抢过来啦，而且从今以后，我要拼命抓住他，不让他再飞了。好啦，你全知道啦，你打算怎么办呢？你是来砸我家的玻璃，还是拿刀子来宰我呢？”
娜塔莉亚站起身肥柔软的树条挽成一个结，扔到炉子旁边，露出一种反常的坚定神情回答说：“眼下我还不会干什么对你不利的事情。我要等葛利高里回来，和他谈一谈，然后再看咱们俩应该怎么办。我有两个孩子，我会为保护他们和自己采取行动的！”
阿克西妮亚笑了：“这么说，暂时我可以太太平平地过日子了？”
娜塔莉亚没有理睬这些嘲弄话，走到阿克西妮亚跟前，拉了拉她的衣袖说：“阿克西妮亚！你妨碍了我一辈子，但是现在我再也不会像从前那样央告你啦，记得吗？那时候，我太年轻，太傻，我以为——求求她，她会可怜我，大发慈悲，会让出葛利沙。现在我不会这样做啦！有一点，我很清楚，那就是：你并不爱他，你只不过是跟他勾搭惯了。难道你曾经像我这样爱过他吗？当然没有。你跟利斯特尼茨基鬼混，你这样水性杨花的女人，跟什么人不可以鬼混呢？真正有所爱的人——是不会这样鬼混的。”
阿克西妮亚脸色煞白，伸手推开娜塔莉亚，从躺柜上站起来。
“他都没有为这件事责怪过我，你倒来问罪啦？这跟你有什么相于，啊？好啦！
我是坏女人，你是好女人，又怎么样呢？“
“就这样啦。你别生气。我立刻就走。谢谢你，把真情都告诉我。”
“不值得谢，不用谢，不用我说，你也会知道。你等等，我跟你一起儿出去关百叶窗。”阿克西妮亚在台阶上站住了，说：“我很高兴，咱们能和和气气地分手，没有争吵，我的好街坊，不过我最后要告诉你一句话：你如果有力量的话，你就把他夺回去，如果办不到，就请你不要责怪我。我是不会甘心情愿地把他让出来的。
我的年纪也不小啦，虽然你骂我是水性杨花的女人，不过我可不是你们家的达什卡，我从来没有像她那样风流过……你还有孩子。可是我，“阿克西妮亚的声音颤抖了一下，变得越来越模糊、低沉，”我在世界上惟有他一个亲人！第一个，也是最后的一个亲人。这你知道吗？咱们今后就别再谈他啦。如果他能活着回来，——愿圣母保佑他，——那就叫他自己选择吧……“
夜里，娜塔莉亚不能人睡，第二天早晨，跟�