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“咱们不可能再见到哈里发盛世了。”胡萨里·伊本·穆萨柔声道，他站在星空之下，只剩一道黑影，“无论是黄金帝拉曼和他的儿子们，还是阿梵提那宫座座喷泉间的伊本·赞尔都已久别人世。那段日子已成过限眼云烟。”
阿尔瓦·德伯里诺不知道这些话为何令自己如此伤感。他小时候，每天都在玩征服邪恶亚夏人的游戏，梦想着把西尔威尼斯洗劫一空，也常为阿拉桑的弯刀短弓担惊受怕。拉西德·伊本·赞尔，最后一位称得上伟大的哈里发，曾在一次又一次战役中，把埃斯普拉纳的瓦雷多和鲁恩达两省置于刀光刽影。当年阿尔瓦的父亲还是个孩子，一直到他参军入伍，战事都时有发生。可如今在双月和晚星之下，丝绸商人优雅而哀伤的话语，似乎唤醒了大家难以想象的失落共鸣。
“卡塔达的阿玛力克会否变得足够强大？”医师盯着商人问。连根本不知内情的阿尔瓦，也能看出这个问题对她来说有多艰难。
伊本·穆萨摇摇头。“别人不会允许他变得那样强大。”商人指了指那一箱箱金币和把它们驮来营地的毛驴，“就算加上勉强才请动的佣兵的力量，阿玛力克也无法拒绝瓦雷多的岁贡要求。说实话，他不是雄狮，只不过是小君主中最强大的—位。他需要穆瓦迪人来帮自己保持优势。”
“所以你打算做的，我希望做的……都只会加速阿拉桑的衰亡，”
胡萨里·伊本，穆萨坐在旁边，露出温和的微笑，“亚夏曾有教诲，凡人所行之事都如沙漠上的脚印。这你是知道的。”
贾罕娜想对他报以微笑，但始终笑不出来。“金达斯人也说，环绕世界的双月之下，万物注定不得永恒。我们这自称流浪者的民族，正是所有人类命运的象征。”她随即转身问队长，“你说呢？”
罗德里格·贝尔蒙特轻声言道：“连太阳也会落下，尊敬的女士。”他顿了顿，“你真不跟我们走吗？”
阿尔瓦见她缓缓摇头，心中觉得灰心丧气，感到始料未及的伤怀。他看到几缕棕色发丝从医师的头巾中散出来，只想用极尽温柔的动作，把它们梳理回去。
“我无法告诉你确切原因，”贾罕娜说，“但我感觉东行非常重要。我会见到巴蒂尔王的朝堂，跟马祖·本·雅夫兰对谈，行走在拉寇萨宫殿的座座拱顶之下。至少在那些拱顶像阿梵提那宫一样坍塌之前。”
“这就是你离开费扎那的原因吗？”罗德里格爵士问。
她又摇摇头。“我不这么想。当我听说阿玛力克今天的丑恶行径后，曾对自己发下一个誓言，所以才会离开城邦。注意，那是对自己，而非旁人。”她的表情为之一变，“另外我愿意跟老朋友胡萨里打个赌，我会赶在他之前解决掉卡塔达的阿玛力克。”
“只要没有别人抢在你我之前。”伊本·穆萨严肃地说。
“还能有谁？”罗德里格爵士问。这个战士的问题，把他们从伤感和星光凝成的情绪中拉了回来。但商人只是摇摇头，并未答话。
“我必须去睡了，”医师说，“哪怕是为了让维拉兹休息。”她冲后面打个手势，阿尔瓦看到医师的老仆人一脸倦容矗立在适当的距离之外，那也正是火光渐暗、黑暗卷土重来的位置。
在他们周围，整个营地渐渐安静，士兵们都准备睡觉了。医师看着罗德里格，“你刚才说明天早上要派人去奥韦拉村安葬死者。我跟他们一起去，看看能为活人做点什么，然后就和维拉兹上路。”
阿尔瓦看到维拉兹冲贾罕娜招了招手，随即发现老仆人已替她准备好一张睡席。医师朝那边走过去。阿尔瓦看着她的背影愣了一会儿，然后伸个懒腰，转身朝另一边走去，来到斥候马丁和卢杜斯附近，他惯常休息的地方。那两名游骑兵裹着各自的毯子，都已进入梦乡。
阿尔瓦摊开鞍褥，铺在地上。睡神跟他玩起了捉迷藏。有太多念头在他脑海中追逐嬉戏，不肯离去。年轻人想起自己离开农场参军时，母亲讲起头一次朝圣之旅的种种细节，那都是为了请求圣瓦斯卡降福于自己勇敢的儿子。阿尔瓦记得母亲骄傲的语气，记得她讲到自己用双手和膝盖爬过最后一段石坡，去亲吻女王墓前雕像的脚掌。
金达斯人都是畜生，活该被扑杀烧死，从世间彻底除去。
他今晚头一次杀人，骑在马背上挥出漂亮的一剑，砍断了一个试图逃跑的人的锁骨。这招他练过无数次。先是在父亲的监督下单练，或是跟朋友们对打，然后是在叶斯特伦演兵场由满口脏话的军官们操练。就是这招，没有区别。只是这回有个人倒在夏日大地上，因失血过多而死。
凡人所行之事都如沙漠上的脚印。
他今晚为自己挣来一匹骏马，一套比自己那身好很多的盔甲，日后还将得到更多东西。这是财富的开端，战士的荣誉，他也许能在罗德里格·贝尔蒙特的队伍中保有一席之地。毕竟，阿尔瓦已经赢得罗德里格的欢笑和赞许。
在环绕世界的双月之下，万物注定不得永恒。
他方才坐在黑暗的原野上，在篝火旁听罗德里格爵士跟—个亚夏人和一位金达斯人聊天。那位金达斯医师美艳动人、智慧超凡，是他平生前所未见。他们当着阿尔瓦的面，谈起了半岛的过去与未来。
阿尔瓦·德伯里诺随即做出决定——他从没想过这决定竟会如此容易。与今天早上相比，他有了更强的洞察力；在满天星辰之下，阿尔瓦很清楚队长会答允他的提议。此时此刻，这个决心就像打开睡眠之门的钥匙，年轻人的思绪狂澜终于渐渐平息，令他终得入眠。阿尔瓦甚至做了个梦，梦到他出生之前的哈里发政权鼎盛时期，还有他未曾得见的西尔威尼斯城和阿梵提那宫。
就连太阳也会落下。
第五章
“有麻烦。”迭戈边说边跑过马厩，还看了一眼空荡荡的畜栏。细雨滴滴答答。
“怎么回事？”他母亲说着站起身来，蓦地回头看向迭戈。
“不知道。来了好多人。”
“费尔南在哪儿？”
“出去迎敌了，还带去几个人。我已经跟他说了。”迭戈讲完要说的话，转身准备离开。
“等等！”他母亲叫道，“你父亲在哪儿？”
迭戈闻言皱了皱眉，“我怎么知道？正返回叶斯特伦吧，我估计，如果不是已经到了的话。他们现在肯定拿到岁贡了。”
他母亲自知这问题很蠢，不免觉得心烦，“别用这种口气跟我说话。你有时的确知道他在哪儿，迭戈。”
“我知道的时候，都会告诉您的，”他说，“我得赶快走了，妈妈。费尔南需要我。他说了要锁上寨门，把所有人都派到墙垛上去。”
迭戈露出一丝致命的笑容——他父亲的笑容，随即转身跑远。米兰达几乎感到虚弱无力。
米兰达贝尔蒙特·德尔维达心想，如今儿子们可以对我发号施令了。生命的又一次调整，岁月变迁的又一例证。可这太古怪了：她觉得自己还没那么老，不该遭遇此情此景。她回头看了一眼照顾母马的马夫，这人似乎受惊不小。
“我来处理这些。你听见他说的话了，告诉达里欧把所有人都派到墙围上去。包括妇女。能找到的武器都带上。让厨房升起火，知果这是一次攻击，那咱们需要沸水。”老马夫急切地点点头，拖着那条瘸腿尽可能地 快步离开。
米兰达抬起沾满污泥的左手，抹了抹额头，留下一条黑印。她又转回身，冲畜栏里正在生产的母马嘟嚷起来。在瓦雷多牧场中，生马驹可不是能搁置的小事。他们的财富，他们的生计，乃至整个社会都以此为基础——他们被称作贾德的牧人不是没有原因的。片刻之后，那位据说是瓦雷多最美丽的女人重又跪在稻草中，双手按摩着母马的肚皮，帮助贝尔蒙特牧群的另一匹牡马降生到这个世界。
但她无法专心，甚至有点焦虑。这不奇怪。迭戈的警报很少出错，而且如果是关系到家园的麻烦，他的预视能力几乎从未有失。经过这么多年，大家对这点心知肚明。
早些年，当他还是个孩子时，预视能力已经出现，但很难把它同噩梦和童年的恐惧幻想区分开来，就连迭戈自己也—样。
大家都还记得，他有一次半夜惊醒，连声惊叫，哭喊说父亲的处境非常危险，很可能遭到伏击。罗德里格那年正在鲁恩达冲杀，参与残酷的兄弟阋墙之战。牧场大屋里的所有人都起了床，在那漫漫长夜中看着一个眼神空洞、瑟瑟发抖的男孩，想知道他会不会见到更多幻象。直等破晓之前，迭戈的神情才放松下来。“我搞错了，”他凝视着母亲，“他们还没开战，他很好。我猜这只是场梦。对不起。”说完最后这句话，他很快睡了过去。
这种事再也没发生过。如果迭戈说看到了什么东西，人们都会将其视作确凿无疑的事实。跟受神眷顾的男孩生活多年，足以平息任何人对神的怀疑。他们不知道这些幻象如何出现，也从不在家庭或牧场之外提起。他的双亲和兄长都没有丝毫与此相仿的……如何称呼呢，天赋还是负担？直到今日，米兰达也不知该如何判断。
民间早有类似的异人故事。贝尔蒙特家有位常驻牧师，名叫伊毕罗。罗德里格在整修扩建牧场大屋之前，便重新修葺了供他主持宗教仪式的新教堂。伊毕罗听说过这些“预视者”，而他管拥有预视能力的人叫时旅者，还认定迭戈受到贾德的祝福。但男孩的父母都知道，假如换个年代、换个地点，预视者会被烧死，或是像巫师那样被活活钉在木架上。
米兰达试图把注意力拉回母马身上，但之后的几分钟里，她抚慰的话语中却翻来覆去都是些恶毒诅咒，目标直指远在他乡的丈夫。罗德里格的部队此刻远在叶斯特伦，其中的精英更是南下去了阿拉桑；米兰达真不知道他干了些什么，给牧场招来这场麻烦。
罗德里格在最后一封信中提到，队伍出发之前，他与冈萨雷斯·德拉达伯爵有过—番唇枪舌剑。队长还满不在乎地写道，孩子们应付得来，根本没提要派些部下回来帮她加强防卫。当然不会。自打完婚之后，米竺达就跟随伊毕罗学习，她很为自己能识文断字而骄傲，但她也能像士兵—样爆粗口说脏话。读到那封信时，米兰达就忍不住破口大骂，害得信使颇为尴尬。她此刻又在咒骂，只是更加小心，生怕吵到分娩的母马。
她的孩子毕竟仍是孩子，而他们那轻率冒失的父亲已带着人马远赴他乡。
贾德慈悲，不多时一匹健康的小马生了下来。米兰达稍等片刻，看见母马顺利地接纳它后，方才转身离开畜栏，顺手抄起—柄倚在马厩墙角的陈旧长矛，快步走入雨中，朝围栏奔去。牧场里的所有女人和半打牧民应当正聚集在墙围上。
结果她发现，守在那儿的只有女人，外加牧师伊毕罗和又老又瘸的马夫雷贝诺。费尔南已经带上牧民们离开农场。有个女人支支吾吾地说，这是去安排伏击。此时再也不必顾虑宝贵的马匹，米兰达终于爆出一连串亳不避讳的腌臜之词。她用手背抹了下额头，沿着湿滑的台阶爬到西侧高墙上的步道，留心观望，默默等待。有人递给她一顶帽子，好遮住眼前的雨水。
片刻过后，米兰达觉得长矛纯属摆设，就跑去沿墙而建的六座哨位掩体中的一座，换了张硬弓和满满一壶箭。掩体里半个人都没有。所有战士都在叶斯特伦，�