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“我敢保证，我们深受爱戴的王后已经按照您的指示，尽力安排好每个细节，以确保那些居所能够满足您的要求。我们会为您的房间准备热水，每天下午还有私人男按摩师。食物绝对没问题，还有您要的法兰尼亚红酒。”
他随即露出亲切微笑。依内丝浑身—僵。热罗·德夏瓦雷斯突然显出一丝尴尬，典型的牧师式哀伤随即浮上面庞。但是他没有轻易作答。拉米罗心想，趁那些翻来覆去的圆滑之辞开始喷涌之前，先给他们来个下马威的确管用，这跟训练马匹是一个道理。但他不相信此人会轻易就范。片刻之后，他的想法得到了印证。
“我很遗憾自己年事已高，不得不向那些邀请我们前来访问的东主，要求某些必须的恩泽。特别是在冬天。陛下您还年轻，浑身充满神赐的活力。我们这些走下坡路的人，只能将您视作在贾德的神圣艳阳底下支持吾等的坚强臂膀。”
不出所料。瓦雷多的黄袍牧师们性情偏激，野心勃勃，但并不具备领导力或影响力。拉米罗这些年来总能压制住他们。这位主教显然没那么容易屈服。如今他们有了—位领袖，事态可能会发生变化。好吧，他早该料到会出这种事，也早该有所准备。拉米罗没法埋怨别人，正是他允许依内丝邀请来自她故乡的主教，在去往圣岛的路上到此盘桓数日，也好抚慰她的灵魂。
拉米罗听说过德夏瓦雷斯的名号，知道他手握大权。但除此以外，国王都不关心。这是个软肋，他不喜欢把牧师们纳入考量。拉米罗隐约记得某天下午，依内丝请他允许自己邀请热罗。他当时正处在欢好后的怠惰和麻痹之中。
瓦雷多的拉米罗目不斜视，心中暗想：王后真是太了解自己了。
拉米罗面对身穿奢华蓝黄长袍的高大灰发老人，强迫自己露出微笑。“除了寒冷和无聊以外，您在叶斯特伦过冬无需有任何顾虑。我们会尽可能让诸位在此地逗留的短暂时光里过得舒适惬意。”他故意加了一点送客的暗示。至少第一次会面可以简短些，也给自己争取一点时间思考对策。
德夏瓦雷斯脸一沉，显得心绪烦乱，“尊贵的陛下，大神知道我们担心的不是自己，或者自身享乐。我们跋山涉水来刭此地，心中想的都是无福生活在埃斯普拉纳诸王仁慈统治下的贾德子女。必须承认，正是这件事让我对即将到来的冬天充满忧虑。”
哦，看来希望会见尽早结束的想法，是不可能实现了。麻烦像长矛组成的密林横亘在前。拉米罗沉默不语，他此刻还有机会规避最糟糕的情况，至少是暂时规避。他非常需要时间慢慢思考。
“您这话是什么意思，最神圣的主教大人？”依内丝问得真心实意。她的双手叠在一起，握住放在腿上的太阳碟，显出一脸关切。瓦雷多王心里暗骂一声，但没有让任何表情在脸上显现。
“我如何能忘记有许多虔诚的贾德兄弟，必须在亚夏异敦徒的残酷折磨下，忍受又一个冬季。”热罗·德夏瓦雷斯的话语柔和悦耳，满载哀伤，洪亮的声音传遍整个宫廷。
看来是逃不掉了，拉米罗恨恨地想。这位来自菲瑞尔斯的信心十足的危险人物，终于把那祸事引上门来。德·夏瓦雷斯来瓦雷多，只为了—个目的。他今早在宫中说了，此后还会不断重复，直到让所有国王、骑兵和田野中的农民按照他的旋律跳起战斗之舞，至死方休。
尽管早先原谅了自己的统帅，但拉米罗心中还是冒出—丝怒气。冈萨雷斯应该提醒他才对。这难道不是他的职责吗？他拉米罗必须亲自为每件重要事宜制定计划做好准备吗？当然，他知道问题的答案。
只能怪他自己。国王想起远在阿拉桑的罗德里格·贝尔蒙特。瓦雷多最优秀的将领被流放到异教徒中间。他们甚至不清楚罗德里格到底去了什么地方。队长发誓不会为任何人反身攻打瓦雷多：他发了这个誓，仅此而已。罗德里格是莱蒙多的人，莱蒙多的童年好友，长大后又成为他的统帅。拉米罗不完全信任他，他也不信任拉米罗。归根结底，都是因为莱蒙多的死。阴影笼罩在此事周围，太多未解的疑团；而且贝尔蒙特非常骄傲，不受约束。但拉米罗需要他，实际上是非常需要。
“最神圣的主教大人，我们能做些什么呢？”依内丝说着抬起握紧的双手，放在胸前，“听到您的话，我们心头沉重。”清冷的光芒透过窗子照射下来，她的金碟熠熠生辉。外面开始下雨，国王听到了水滴敲打玻璃的声音。
若非相知多年，拉米罗恐怕要以为王后这些话都是经热德·夏瓦雷斯授意，恰好可以引出主教接下来的演说。国王真想闭起眼睛堵住耳朵，真想赶决离开这里，在雨中骑马驰骋。热罗接下来的话完全不出所料，但仍然震慑人心，很有说服力。
“我们可以做贾德的神圣使命要求我们做的事—一不多不少——最尊贵的王后，该诅咒的亚夏哈里发政权已经垮台了。”菲瑞尔斯的热罗说到这里，若有所指地顿了顿。
“这倒是个新闻，”冈萨雷斯·德拉达讽刺道，他那美妙的声音打破了热罗营造的氛围，“只不过迟了十五年而已。”他看了国王一眼。拉米罗明白，伯爵终于发现事态有异，并试图扭转局势。
当然，太迟了。
“我听说，最近有些新变化，”来自菲瑞尔斯的高大牧师没被镇住，“卡塔达的邪恶国王也死了，被召去面对贾德施加给所有异教徒的黑暗审判。这显然是给咱们的预兆！豺狼的头目已死，现在正是行动的时机！”
热罗提高嗓门，恰到好处地滑向另—个高潮。拉米罗过去领教过这种演说技巧，但未曾遇到这等技艺娴熟的大师。他怀着略感吃惊的敬仰之情默默等待。
“行动？现在？”冈萨雷斯没有掩饰嘲弄之意，“天气有点太冷了吧？”
又一次不错的尝试，冰冷的口吻和话语都恰到好处，但热罗·德夏瓦雷斯克服了这个困难。“大神的火焰会温暖所有服从他意旨的人！”他注视统帅的目光充满轻蔑和倔强。国王根据经验判断，冈萨雷斯·德拉达不可能忍受这种侮辱，他正在考虑是否应该在闹出严重后果之前加以干预。
但就在这时，谁也没有想到牧师忽然露出微笑，灿烂得无人能及。他的严厉表情舒缓下来，声音也随之降低，“我当然不是说要发动冬季战争。我希望自己还没蠢到这等地步。我知道筹备大战需要时间，需要计划。这些问题就留给持剑的勇士们吧，比如埃斯普拉纳的英武诸王和他们闻名天下的骑兵。我只想通过自己的微薄之力，帮忙点起一团火焰，另外提供一些也许可以帮助你们、激励你们的消息。”
牧师说到这里，不再言语，宫廷中一片寂静。雨水敲打着窗户。一根木柴在火炉里滚动，继而断裂垮倒，扬起一片火星。拉米罗估计依内丝会问出牧师等待的问题，但王后却陷入了意想不到的沉默。拉米罗看了她一眼。依内丝已把太阳碟放在腿上，紧皎嘴唇，注视着牧师，脸上的表情很难看透。国王在心里耸了耸肩。游戏开始了，有些牌不出也不行。
“什么消息？”他礼貌地问。
热罗·德夏瓦雷斯的笑容变得耀眼夺目。“我猜就是这样，您还没有听说。”他顿了顿，继而朗声道，“那么请昕我说，这个消息将让所有人欢欣鼓舞，高声赞颂大神权能。菲瑞尔斯的君王、威尔斯卡的两位伯爵以及卡奇低地的诸位强大领主，再加上巴提亚拉的大多数贵族，决定联合起来发动圣战。”
“什么？去哪里？”冈萨雷斯再无暇酝酿辛辣言辞。
牧师的笑容变得更加得意，蓝眸子精光四射。
“去索里亚，”他在寂静中低语，“去阿姆兹，去异教徒的沙漠故国，贾德神在东方被人蔑视，他带来生命的太阳遭到诅咒。神的大军此刻正在集结。部队即将开赴南海边，在巴提亚拉过冬，春天乘船出发。但圣战的第一场战役已经打响。我们启程前听说了一些消息。”
“这场仗是在哪里打的？”冈萨雷斯又问。
“一座被称为索兰尼卡的城市。您听说过吗？”
“我知道，”拉米罗轻声道，“那是巴提亚拉南方的金达斯城市，很久以前就被赠给他们，用以感谢金达斯人在战争与和平年代对巴提亚拉王子们的帮助。我可否冒昧问一句，那里有什么亚夏军队吗？”
热罗的笑容消失不见，目光变得冰冷凛然，仿佛这才认出一个潜在的敌人。要多加小心，拉米罗心里暗想。
牧师谠道：“你以为只有沙漠中的所谓星辰之子，才是我们必须面对的异教徒？你莫非不知道金达斯人会在双满月的夜晚举行异教仪式？”
“大多数金达斯人会。”瓦雷多的拉米罗平心静气地说。看来多加小心是不可能了。先前深邃迟缓的怒火已经开始升腾。拉米罗发觉妻子正看着自己，而他则瞪视着菲瑞尔斯的牧师。“你知道，我一直在考虑把金达斯人请回来。瓦雷多需要他们的手艺和知识。我们需要各种人才。在开始下一步计划之前，我想尽可能了解金达斯信仰。我从没听过或是读到，在他们的信仰中有任何血腥和亵渎的成分。”
“把他们请回来？”热罗·德夏瓦雷斯的声音失去了控制，“在贾德世界所有君王和贵族团结起来准备清洗异教世界的当口？”他转头对依内丝说，“您可没跟我们提起这些，尊贵的夫人。”这是一句责难，严厉刻薄，丝毫不留情面。
拉米罗再也忍不住了。他们简直是得寸进尺。
但在他开口之前，他的王后，来自菲瑞尔斯的虔诚圣洁的王后抢先发言：“牧师大人，我为什么要跟您提起这件事？”她的语气犀利而高贵，冷得异乎寻常。
热罗·德夏瓦雷斯被打了个措手不及，不由自主地倒退一步。依内丝继续说：“我亲爱的国王和丈夫为瓦雷多所做的安排，为何会出现在您我之间讨论您朝圣之旅的信件当中？我想您有点冒昧，牧师大人。我在等待您的道歉。”
拉米罗和菲瑞尔斯主教一样震惊。他做梦也没想到依内丝会支持自己与主教对抗，他甚至不敢看王后一眼。拉米罗太熟悉依内丝冷若冰霜的口吻了，这种腔调通常会用来谴责他的重重罪行。
热罗·德夏瓦雷斯的脸涨得通红，忙开口道：“当然，如果王后觉得我言辞间有任何冒犯之意，万望谅解。但我还是得说：只要涉及到异教徒——亚夏人和金达斯人，那么在任何贾德王国这都不算私事，都应当通报给大神的牧师。”
“你亲手去烧死他们吧，”瓦雷多的拉米罗毫不客气地说，“倘若你为了完成自己的目标，希望让男人慷慨赴死，让女人面临丧失一切的风险，那么说起话来还请温和—些，特别是当你作为客人出现在王宫中时。”
“我有个问题，”依内丝突然插话，“可以吗？”她看了国王一眼，拉米罗点点头，他还是不敢相信王后的反常举动。依内丝问，“是谁发动了这次圣战？是谁召集了这支大军？”
“当然是贾德的牧师们，”热罗脸色依旧绯红，从容的笑意早就消失，“由我们菲瑞尔斯神职人员领导，当然。”
“当然，”依内丝说，“那么请告诉我，您为什么会到瓦雷多来，牧师？您为什么没有加入巴提亚拉的强大军队，准备踏上漫长征程，前往充满危险的遥远东方？”
拉米罗从没见过王后这副样子。他又