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贾罕娜来到宫殿跗近，观赏两名杂耍艺人来回抛掷火圈，忽听身后传来一个男人的声音。
“我的酒囊想必还在你手里。”那声音透过面具，显得低沉暗哑；即便到此时，医师还是不能确认对方的身份。
她转过身。说话的并非牡鹿。
一头狮子站在她眼前，满头金鬃，尊贵非凡。贾罕娜眨眨眼，不禁倒退半步，撞上了身后的人。她的手摸向腰间的皮囊，但抬到一半就放了下来。
“你被骗了，”贾罕娜说，“我确实带着别人的酒囊，但那是一头牡鹿留下的。”
“我曾是牡鹿。”狮子用玄奥难辨的语气说，随即口吻一转，“我可以向你保证，再也不会变回那种动物。”
正是这种语调的变化，不可能再被错认。医师终于知道对方是谁，只觉得脉搏剧烈跳动。
“怎么搞的？”贾罕娜竭力稳住自己的腔调，开口问道。黑沉沉的夜色、摇曳闪烁的火光和脸上的面具，都让她暗自庆幸不已。
“那些门廊里闹成了一锅粥，”狮子道，“我只是路过，犄角上就挂了很多莫名其妙的东西。一顶帽子，一只酒囊，甚至有支火把。差点把自己点着了。”
医师不禁哈哈大笑。
男人的语气又是一变。“已经很晚了，贾罕娜，”今夜最终找上她的男人说，“甚至可以说晚过了头，但咱们能否再逛一程，就你和我？”
“你是怎么认出我的？”医师没有作答，也没问起他带来的那个更为艰难的话题。还不行。还不到时候。她觉得自己的心跳很响，好似黑暗中的鼓声。
“我想，”阿加斯的阿马尔·伊本·哈兰语速极缓地说，“即便在伸手不见五指的房间里，我也能认出你。只要你在附近，无论何时何地我都能认出来。”他顿了顿，“这个答案足够吗，贾罕娜？抑或我讲得太多？你觉得呢？”
自打相识以来，贾罕娜头一次听到他的话语中带有疑虑的意味。正是这一点，而非其他什么缘故，令她发起抖来。
医师问：“为什么会晚过了头呢？蓝月尚在中天。今夜还有很长时间。”
他摇摇头，留下一片沉默。贾罕娜听到身后传来阵阵欢笑和掌声。杂耍艺人们肯定玩起了新花样。
伊本·哈兰道：“亲爱的，除了狂欢节中的牡鹿以外，我这辈子扮演过许多角色。”
贾罕娜当然明白。在他那些机锋和嘲讽之中，总有几分善意。医师诚心实意地说：“我很清楚。它也是我担心的一个原因。”
“我就是这个意思。”伊本·哈兰言简意赅地说。
所有那些故事。在费扎那的水井边，女人们洗涤衣物的河道浅滩旁，少女无意间听来的种种流言。她成年后背井离乡，在异域游学时也听过相同的传说。名字换了，情节变了，但男主角永远是那个人。阿加斯的伊本·哈兰。卡塔达的伊本·哈兰。
贾罕娜注视着头戴雄狮面具的男子，感到有什么东西狠狠落进了她心跳狂乱的胸膛。
正是他杀死了阿拉桑的最后—任哈里发。
透过这张面具，借着周围星星点点的火把，她只能窥见对方的眼眸。倘若站在晴天白日之下，再除去这些装扮，那应该是两只蔚蓝的瞳仁。贾罕娜渐渐意识到他在等待自己说话。
“我应该担心吗？”医师最终问。
伊本·哈兰严肃地说：“在这件事里，贾罕娜，你不该比我更担心。”
这是她想要听到的话，确确实实是她想要听到的。尽管疑虑依旧，忐忑依然，但贾罕娜拉住男人的手，开口说：“咱们走走。”
“你想到哪儿去？”伊本·哈兰问，同时特意调整步伐，配合她的节奏。
“找个咱们可以独处的地方。”她语气坚定，手也握得很紧；自从费扎那城的那个夏日以来，她终于来到了心灵久已守候的所在。“找个可以放下猫头鹰和狮子的地方，做回咱们自己，虽说那两个身份也许相当合适。”
“哪怕咱们自己残缺不全？”他问。
“有什么关系呢？”她答道。医师惊讶地发现自打握住对方的手之后，心跳也慢了下来。有个念头不期而至，她迟疑片刻，然后依着自己的性情坦率问道：“刚才你也在附近吗，我站在兵营外的时候？”
伊本·哈兰起初没有回答，过了半晌才说：“你是世上最聪明的女人，你说的每句话都会让你父母感到自豪和骄傲。对，我就在那儿。我早已决定，在今晚你自己做出选择之前，我是不会接近你的。”
医师摇了摇头，将他的手握得更紧。一丝惧意从心底升起：她刚才确有可能走上那段楼梯。“它并非你心里揣度的那个抉择，只是关乎是否要逃避。”
“我知道，”伊本·哈兰说，“请原谅我，亲爱的，但我清楚你的心思。”
这等直言不讳，很有可能冒犯她躁动的自尊，但贾罕娜原谅了他，因为在这面具之夜，逃避的心情终于落幕，而且让他能明白这一点也没关系。毕竟是伊本·哈兰接近了她，找到了她。
两人共同走向伊本·哈兰租住的房舍。此地比医师和维拉兹的住所更靠近宫殿。他用钥匙打开临街的大门。管家和佣人们今晚放假，都去找乐子了。他俩走进房子。
在他们身后的街道旁，有个人目送他们进屋。他一直跟着贾罕娜，而且很清楚狮子的身份。他犹豫片刻，随即认定现在离开已没什么问题。他想了想是否要多等一会儿，但很快打消了这个念头。他已经筋疲力尽，而且不太确定自己对狂欢节中那些所谓的乐子是个什么感觉。
奇里回到兵营，跟在门口站岗的卫兵聊了两句，随即进入宿舍上床睡觉。他独自躺在大屋子里，几乎立刻进入了梦乡。其他人都还没回来。
在阿马尔·伊本·哈兰的房舍中，仆人们留了两支火把为门廊照亮，墙上的烛台也都点着蜡烛。他们上楼之前，各自摘下面具放到一旁，贾罕娜借着光亮看到对方的双眸。这次是伊本·哈兰走上前来。今晚的吻跟去年那个夏日、在她父亲房间中的吻感觉并不一样，完全不一样。
贾罕娜很快发现，散步时已然平缓下来的心跳不再那么安定，身子也重又颤抖起来。
他们走上二楼，来到伊本·哈兰的卧室门外，一道烛光洒在地板上。他们再度慢慢接吻。贾罕娜感到他的双手环在自己身上，不容置疑地将自己拉近。她心中充满渴望，带有欲求的渴望，好似黑暗中涨起的河水，又深又急又宽广。
伊本·哈兰的双唇从她嘴上移开，凑到她耳边轻声说：“有人在我房里。蜡烛不应该是点着的。”
医师的心猛然一跳，似乎在恢复正常之前足足停了两拍。
他们上楼时没出半点声音，现在已然站在门前，但屋里的人肯定会听到前门打开的声音，知道阿马尔回家了——不是孤身一人，还带了同伴。医师用目光表达了心中的不解。阿马尔的嘴又凑到她耳畔：“他们是故意让我知道屋里有人的。我还摸不清头绪。保险起见，你先到隔壁房间去，那里有个阳台，跟我的房间连在一起。去那儿听着，多加小心。”
医师点点头。“你也是，”她的声音低到近似呼吸，“我要全套的你。”
贾罕娜感到对方在无声大笑。
她日后会记起这一幕：伊本·哈兰是那么无所畏惧。他被吊起了胃口，激起了好奇，但没有丝毫畏惧，甚至没有不安。她猜想伊本·哈兰是否觉得是某个女人在屋里等待，或是某个男人。
医师独自朝前走，打开隔壁房门，无声无息地进入一间漆黑的卧室。在她关上房门之前，听到阿马尔朗声说：“什么人？你为何闯进我的屋子？”
对方的回答随即传来。
临街的大门很容易撬开。佣人全都不在，又有蜡烛照明，想找到他的房间易如反掌。
伊本·哈兰的全副心神都还留在走进隔壁房间的女人身上，体味着方才的感觉和香气。他冲屋里喊了句话，同时迅速推想着各种可能性。太多了。无论是今晚还是平时，都有太多人可能会在卧室等他。
即便如此，即便拥有二十年的经验，他仍旧没有做好准备。
几乎就在他喊话的同时，房门蓦然敞开。一个没戴面具的男人立在门口，烛光从屋里倾泻出来。
“你终于回来了，”卡塔达的阿玛力克二世笑着说，“我都开始担心今晚白来了。”
阿马尔费了九牛二虎之力，拿出名扬四海的镇定气度，好歹挤出个笑容，同时鞠了一躬，“晚上好，阿玛力克，我尊贵的王。真是意外之喜。这肯定是一段漫长的旅途。”
“几乎花了两周时间，阿马尔。路可一点都不好走。”
“您觉得路途艰难？”他随口客套了两句，只为争取时间来理清思路。如果卡塔达的阿玛力克在拉寇萨被俘，阿拉桑的势力均衡将会—举倾覆。
“还能忍受。”曾在他的保护下度过三年光阴的年轻人再度露出微笑，“你从不允许我变得软弱，而我当国王的时间还没长到足以改变这个习惯。”说到此处，阿玛力克顿了顿。阿马尔从这迟疑之间，看出国王并不像表面上那么镇定自若。“你明白我只能在今晚这样做。”
“我就没想到你会这么做，”伊本·哈兰坦率地说，“这可是天大的风险，玛力克。”
他发现自己想要感谢诸般神明，庆幸贾罕娜没在屋里，并且祈祷她能保持安静。阿玛力克绝不允许自己的行踪被人泄露出去，也就是说，任何看到他的人都很可能有杀身之祸。伊本·哈兰暂时没去考虑这个问题会对自己有什么影响。
他说：“我最好陪您进屋去。”
卡塔达国王退后—步，阿马尔走进自己的房间。他看到两名穆瓦迪人守在屋里。眼下的场面有种超现实感。他还在努力接受阿玛力克亲自来到拉寇萨的震撼事实，但当他转身面对国王时，突然间明白了一切的前因后果，眩晕感旋即消失，取而代之的是某种近乎不安的感觉。
“除了你以外，”卡塔达国王平静地说，“再也没人叫我玛力克了。”
“请您原谅。积习难改。当然，我会改口的。尊贵的陛下。”
“我可没说这称呼冒犯了我。”
“您没说，即便它没有冒犯……您现在毕竟是卡塔达的国王。”
“我是国王，对吗？”阿玛力克嘟囔道，说话间矮身坐进床边的北方风格扶手椅；他是个年轾人，气质不算出众，但身量很高，体态健美，“你能相信吗，我登基后做的第一件事，几乎可以说是第一件事，就是将自己最需要的人流放。”
这句话足以回答—切疑问。
伊本·哈兰注意到，年轻人的某项特质丝毫未变。从小到大，阿玛力克始终很坦率。阿马尔从没搞清应当将其看做一种力量，抑或是弱者的策略：逼迫强势的朋友面对他摆上台面的弱点。阿玛力克的眼皮正在抽动，但习惯了以后，人们很容易忽视这异状。
“你甚至还没加冕。”伊本·哈兰柔声道。
他真的没为这场对话做好准备。今晚不行。他今晚所做的准备完全是为了另一件事。伊本·哈兰刚才站在街上，像个小男孩似的屏住呼吸，盯着贾罕娜·贝·伊沙克仰头凝视那扇透出烛光的高窗。等到医师做出他熟识的耸肩动作、转身离去之后，他的呼吸方才恢复正常。在今晚的喧嚣中，似乎有种宁静祥和的感觉围绕在她身旁。
伊本·哈兰今生今世都未曾想过，接近一个女人也需要勇气。
“我没想到你会一个人回来。”阿玛力克有些过于轻松地说。