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她低头看去。双方军队几乎势均力敌，且地势相当平坦。若非这样，双方的首领也不会率军来此。
临时联合起来的贾德军不可能再在战场上度过一介冬天，而祖利蒂人也会厌倦在距离沙漠如此遥远的地方，投入这场旷日持久的消耗战。明天会有一场大仗在开阔地展开。这实属罕见。明天也许会有决定性的结果，不然战事将继续拖延很久。苦涩漫长的岁月会降临在这块支离破碎的大地上，剑与火，疫病和饥饿，还有寒冷。
但在明日来临之前，先要经过今天的傍晚。举着蓝黄或银黑旗帜的两支大军列阵于下方平原，等待着日落时分。贾罕娜提醒自己，我发过誓，我不会哭泣。
贾德人与亚夏人的决斗仪式向来在黎明或日暮时举行，也就是太阳和群星取得均势的时段。一轮明月挂在东方，那是几乎满盈的白月。贾罕娜心中苦涩，只觉它与这场形神俱灰的决斗格格不入。
双方各派出一队战士，守在下方的斜坡两侧。贾罕娜认识那些贾德人，那些都是罗德里格的部下：莱恩、马丁、卢杜斯。他们其实并不需要卫队，因为阿尔瓦也在山上，使者的传统在这场战争中得到了尊重。
人类就是这样，贾罕娜心中暗想，无法抑制再度袭来的苦涩心绪。战事残酷到了极点，但士兵们——包括穆瓦迪人——仍会尊重使节的旗帜与权杖。
他们会像孩子一样满心激动，为古老的象征仪式所折服，目不转睛地观看两军阵前的决斗。诸神的挑战啊！两种信仰各自拥有最伟大的勇士，他们是战场上的种圣雄狮！吟游诗人们即将写下无数诗文和歌谣，在宴席、酒馆或沙漠星辰下的夜幕中吟唱。
“要到什么时候，生为女儿身才不是一种诅咒？”米兰达说，但她没有转头，“要到什么时候，”她凝视着平原，“我们才不会像现在这样袖手旁观，才能鼓足勇气看着他们死去？”
贾罕娜没有回答。她想不出恰如其分的答案。在今天之前，她都不会将女儿身视作—种负担。她知道自己比大多数人幸运，有那样的家人、那样的朋友和那样的职业。但她今天并不觉得幸运，今天她认同米兰达·贝尔蒙特的看法——站在这风中的山冈上，很容易认同。
一阵嘈杂声从下面传来。两支军队欢声雷动，呐喊声震天动地，无数长剑敲打着盾牌。
从南北两个方向，有两个人骑马离开阵列，穿过西尔威尼斯以西的平原，朝中间骑去。
罗德里格·贝尔蒙特和阿马尔·伊本·啥兰在相隔不远的地方勒住缰绳。他们都没带护卫，所以没人知道他们说了什么。
片刻过后，两人各自下马，然后掉转马头．让它们原路返回。两人再次面对彼此，贾罕娜看到阿马尔说了最后一句话，罗德里格做出回答。两人随后拉下头盔。
贾罕娜站在山冈上，山风猎猎，暮色已深；她看到下面的两人各自从背后摘下圆盾，抽出长剑。
罗德里格的头盔上应该有只苍鹰，阿马尔的则有葡萄藤图案；这些装饰她都知道，但难以看清。她站得太远，日光又很亮，低低地映在两人后方。他们几乎只是阳光中的两道侧影，独自站在平原上，连马匹也从他们身旁跑走了。
同时爱上两个男人真的那么糟糕吗？去年夏天，她在黑暗中的河边如此问道。
米兰达目不转睛地看着下方的平原，忽然不自觉地把胳膊抱在胸前，仿佛紧紧揽着什么东西。贾罕娜曾在一年前的奥韦拉村中，见到罗德里格做出完全相同的姿势。如果她和阿马尔有足够的时间，是否最终也会养成相同的习惯？他们是否也会得到孩子，就像她身旁的女人和平原上的男人那样对其倾注满腔珍爱。
时间永远不够。她对阿马尔说过。
贾罕娜目视阳光，只见罗德里格虚晃一招，随即剑锋一转．反手猛砍。她看到阿马尔抬剑挡住了这招，动作顺滑得像是胡萨里的丝绸，或是一行诗文，或是临睡前品味的好酒。他毫不停顿地将格挡化作顺噼，朝下三路斩去。罗德里格快得犹如猎豹，盾牌一压，挡住了对手。
两人退后两步，一动不动地相对而立，透过头盔注视对方。开始了。贾罕娜闭上双眼。
响亮的喝彩声从两军中爆发，显得饥渴、迫切，又迷醉。
贾罕娜睁开眼睛，发现胡萨里站在自己身边。丝绸商人泪流满面，毫无伪饰或掩藏。
贾罕娜看了他一会儿，随即把目光转开，但没有说话。她不敢说话。她对自己发过誓，发誓不哭泣。直到决斗结束为止。直到时间从他们身旁溜走，仿佛奔跑在平原上的马匹。
两人势均力敌。他们早就知道。从某种角度来说，生死一线间的紧要情势倒是件好事。如此一来，悲伤就很难扰乱心智。
要活下去是有理由的。在他们东面的山冈上有个女人，他的爱人。伊本·哈兰堪堪挡住一记低斩，随即用超乎想象的动作转守为攻，但也被巧妙地防住。从未有哪位战士，或是哪场比拼能像今天这样。也许可以称其为一场舞蹈？他们应该拥抱吗？他们居然没有拥抱过？
他让直觉控制身体，比思想更快，动作根本不经考虑便做了出来。刀光剑影，兵刃交锋，眼花缭乱。意识抽离在外，免得碍手碍脚，除非注意到某些问题：一个弱点，一丝迟疑。
但在火红的落日下，他没看到丝毫迟疑。他早知道不会找到。
东方的山冈上站着他的爱人。
他们在为拉寇萨效力期间，具体说是诱使老强盗伊本·哈桑替他们伏击贾洛纳部队之时，贾罕娜有天晚上坐在篝火旁，为队伍唱了—首金达斯歌谣：谁懂爱？
谁说他懂爱？
请告诉我，什么是爱
“我，懂爱。”
最小的说，“爱像一棵高高的橡树，”
“小家伙告诉我，为什么爱像一棵高高的橡树？”
〃爱是一棵树
无论风霜雨雪
它为你遮蔽。〃
他被一招猛攻逼退半步，未承想绊到了一块石头。他感到自己向下摔去，不禁咒骂了一声。太不小心了，居然会分神。他早就看到那块岩石，也想过要加以利用。
于是他拼命将身一扭，放开身后的盾牌，用空出来的胳膊阻住落势，手掌使劲撑在草地上，同时挥剑挡住对手的噼砍，化解了杀招。
他借这一招之力滚到合适的位置，重新拿好盾牌，站起身来，动作一气呵成，正好阻挡住间不容发的第二招。他单膝跪地，挥剑横斩，速度快得超出人类的极限。这一剑几乎得手，几乎砍中对方，但是没有。两人势均力敌。他们早就知道。早在拉寇萨的第一次会面时，在那座水流潺潺的花园。
谁懂爱？
谁说他懂爱？
告诉我，什么是爱。
“我懂爱。”
最小的说，“爱像一朵花。”
“小家伙告诉我，为什么爱像一朵花？”
〃爱是一朵花
凋谢之前
它为你送馨香。〃—个念头涌上心头，如果他们能把手中的兵刃放在渐黑的草地上那该多好啊。离开战场，远离他们被迫要做的事，经过废墟，沿河岸走入前方的树林，找个林中池塘，清洗伤口，畅饮清凉的湖水，然后静静地坐在树荫下，避开风吹雨打，等待夏夜降临。
这辈子是不可能了。
他想到—个利用盾牌的法子。
如果她能痛恨那个要将罗德里格置于死地的亚夏人该有多好，但正是此人发出的警告，拯救了迭戈的性命。他不需要那么做。他是亚夏人。而现在，他已是亚夏联军的卡依德。
在刚刚过去的漫长冬季休战期中，罗德里格经常提起阿马尔·伊本·哈兰。米兰达还从未听他如此谈及另一个男人，甚至包括故去多年的莱蒙多。罗德里格说起对方的骑术、剑术、弓术，说起对方的谋略、笑话，以及对历史、地理和美酒的了解，甚至说起他写的诗。
“诗？”米兰达记得自己用嘲讽意味最浓的口吻说。
罗德里格喜欢诗歌，能够欣赏个中滋味，他也知道，米兰达对此毫无兴趣。罗德里格经常在床上用几句诗文跟她玩闹，米兰达则会拿枕头捂住脑袋。
“你是不是爱上他了？”在费扎那度过的那个冬天，她如此询问自己的丈夫。说实话，这里面的妒意可不止一星半点。
“可能是吧，从某种角度来说。”罗德里格思忖片刻，答道，“很奇怪吗？”
一点也不奇怪，米兰达站在西尔威尼斯城外的山冈上，心中默默地想。低垂的太阳让她很难看清那两个人。有时候，她几乎无法分辨出谁是谁。米兰达过去一直觉得，罗德里格站在任何人身边，她都能一眼认出。但他现在身披铠甲，距离又远，只是红光中的一道人影。两名战士时而兜圈，时而迫近．在分开之前埋身混战。在这场死亡之舞中，很容易把他们搞混。
她还没做好准备，她不能失去他，不能孤零零地留在这个世界。
风，让泪水模煳了她的眼眸。米兰达用手背抹掉眼泪，侧目瞥了一眼身旁的女人。贾罕娜·贝·伊沙克面色苍白，但没有流泪，也未曾将目光从下方的战场移开。米兰达突然想：丈夫和我一起生活过很多年，我知道自己要失去什么，而她，她甚至没有时间积累对抗黑暗的记忆。
哪种情况更难承受？什么标准能够衡量？结论又有何意义？
“哦，亲爱的，”她轻声说，随后在心中默默念出一句祈祷，“不要离开我。”
就在这时，她看到有个人扔出了手里的盾牌。
她从没想到如此恐怖骇人的场面中也会蕴藏美感，考虑到他们的本领和技艺，她早该料到才对。
贾罕娜见过他们战斗，在拉寇萨的表演场，在艾敏·哈纳扎峡谷，在费扎那城的金达斯区。她早该想到这场死亡之舞会是如此美丽。
贾罕娜眯起眼睛，迎上阳光。大多数情况下，她都能把两人分清，但不是一直可以，尤其是当他们身影重叠，或是近身交战又再度分开的刹那。在火红的落日映衬下，他们现在只剩两条人影。
一个念头忽然钻进她脑海，仿佛是别人送来的。贾罕娜想起为马祖和巴蒂尔王效力时度过的某个清冷夜晚。她听到伙伴们围在篝火旁，伴着马丁的鲁特琴唱歌。于是她裹着斗篷，在半睡半醒之中走出自己的帐篷。人们给她腾出一块靠近火堆的地方。她最终唱了一首歌，一首老歌，小时候母亲经常唱给她听，而艾莲又是从自己的母亲那里学来的。
贾罕娜记得，那天夜里这两个人都隔着火堆注视着自己。此刻想起这件事未免奇怪，但它就是冒了出来。贾罕娜记得那个夜晚，那堆篝火，那首歌谣：〃爱是一朵花凋谢之前
它为你送馨香。〃
红似火焰的太阳落入西方层云，挂在世界的边缘，映在他们身后，将他们化作两条黑影。罗德里格和阿马尔兜上几圈，对攻几剑，再兜上几圈。他们的动作几乎完全相同，贾罕娜已经彻底分不清楚。
其中一人扔出盾牌。
它像飞盘那样横飞出去，直撞对手的膝盖。那人侧身一跃，差点彻底躲开，但还是被击中了，难看地摔在地上。贾罕娜屏住呼吸。头一个人恶狠狠地扑上去，他们又纠缠起来，斗作一团。
“罗德里格！”米兰达突然说。
扔盾牌的人占据优势，他的对手跪在地上疲于应付。处于下风的人挡住对手一招下噼，整个人倒飞出去。他也扔掉了自己的盾牌，使个后空翻落在远处草地上。他们又战在一处，剑锋飞舞，金铁交击，这次再无防守。他俩像是融为