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随后阿岛也为初枝求得一个同样的护身符。
竹堂会的人们说，现在要举行一个小小的宴会，遥为竹堂先生送行，邀请阿岛参加，但她谢绝了。
〃啊，对了！阿岛那里也有操心的事啊。芝野君近来怎样？〃
有人像突然想起来似的，打听一个照顾阿岛的政客情况。
〃哦，谢谢！〃
阿岛只应付一下便告辞了。
长满红叶的山，就在这一古老神社的后面。
初枝站在秋千前，轻轻地像投掷似的推开踏板，踏板向前荡去又荡回来，当碰到她的膝盖时，再推出去。她一直重复着这一同样的动作。
好像孩子在独自玩耍，而且，空秋千悠来荡去，显得格外孤寂。
然而，初枝却显得很快活。一听到阿岛的脚步声，便从远处兴奋地喊道：
〃妈妈，快来！刚才我遇到了一位小姐，她的声音和身上的气味，同妈妈一模一样！〃
〃谁到这儿来过？〃
阿岛问，环视了一下四周。
三
〃我从未见过那样漂亮的小姐，真的，妈妈！〃
双目失明的女儿说。
〃你说'看见了'，我倒说不清是怎么回事，但看上去你的心情那么好，我想你确实是看见了。会不会是那位小姐浑身闪光，你好像看见了什么，心里怦怦地跳。〃
阿岛不禁又环顾了一下周围。
她看着初枝的脸，这张面孔曾被一个近在咫尺的人，着迷似的看过，似乎使她心荡神驰，这时连阿岛也觉得附近好像有什么人似的。
〃妈妈，您说，我并不是什么也看不见吧？〃
〃嗯，是啊。〃
〃那位小姐说我看得很清楚。是不是因为她的声音和气味都很像妈妈？〃
〃初枝，你呀！是不是认为凡是你所喜欢的女人，都像妈妈呢？〃
〃不是的，没有的话。〃
初枝使劲地摇着头。
〃我非常了解妈妈。只要是妈妈，我比视力正常的人看得还清楚呐！〃
〃够了，够了！〃
阿岛轻轻地甩开初枝的手。
初枝又握着母亲的手说：
〃小姐一摸到我，我就高兴得浑身发抖。〃
〃她摸你了？〃
阿岛惊讶地又望了望初枝。
只见她脸上虽有泪痕，但那双失明的眼睛像是获得了新的生命一样，闪烁着润泽的光芒。这究竟是怎么回事呢？
一个城市里的小姐，对于这个眼睛失明而又未曾见过世面的农村女孩，难道只是梦幻般地惊奇于她的美丽吗？
阿岛慈祥地问道：
〃是一位什么样的小姐呢？〃
〃什么样的小姐，妈妈您好好看看，以后再详细告诉我吧。〃
〃可这里谁也没有啊。〃
〃她说马上就会回来的，让我在这儿等她。〃
〃她是这样和你说的？〃
〃是啊，她说要给我带来幸福……〃
〃带来幸福？〃
阿岛想说，那是在嘲弄你的，但她却坦然自若地笑着说：
〃那她是到什么地方寻找幸福去了。哪儿有这种像被狐狸迷住的事，好了，回去吧！〃
〃不！她说即使妈妈来了，也请您和我一起等她。〃
〃你是说等那位小姐？〃
〃是啊，她还说不该引起妈妈疑心，还给了我这张名片哪！〃
〃竟有这种怪事……〃
〃可小姐也喜欢我！〃
〃名片在哪儿？〃
阿岛一眼看到初枝从怀里拿出的名片，顿时变了脸色。
初枝感到情形不对，便问：
〃妈妈，怎么了？〃
四
〃不！没什么。〃
阿岛马上毫不在意地笑着说：
〃这小姐真不应该，她以为你眼睛看不见，在戏弄你呀：你看，这不是男人的名片吗？〃
〃哟，怎么？〃
〃她愚弄你哪！好了，走吧！〃
阿岛搂着初枝的肩膀劝道，但初枝却牢牢地站在那里反抗着。
〃等等，妈妈！我在等小姐！〃
〃她不会来的呀！这种人，你就是等到天黑她也不会来的。〃
〃会来的，肯定会来的，我们约好了的。〃
〃约好了？那是骗你哪！〃
〃骗我也没关系，我要等她。我想让妈妈看看那位小姐。凡是我想看的东西，难道不全是妈妈看过后，再详详细细讲给我听的么？〃
〃所以呀，那样一个愚弄初枝的人，别再看了！〃
〃不，我不回去！〃
初枝像撒娇的孩子似的摇晃着肩膀。
〃我从没有向别人说过谎话，如果不等她，就等于欺骗了小姐。〃
〃真是个不懂事的孩子啊！〃
〃可我还想再见一次那位小姐。〃
〃不行啊！你太犟了，不听妈妈的话了？〃
当受到阿岛这不讲情理的斥责时，初枝感到母亲确有些不同寻常，于是，便顺从地点头说：
〃是吗？那就回去吧！〃
让妈妈牵着手，默默地走了。
听见了小鸟在啼鸣。
阿岛这才停住脚步回头望去。
看上去是下到了小山的背后，落叶松林的黄叶，随着鸟群的飞过，悄然无声地飘落在地上，肉眼几乎看不见。
阿岛好不容易镇静下来，这时才意识到她在紧紧用力地握着初枝的手。
当阿岛看到初枝似乎已从梦中醒来，幻觉消失了，只是为母亲的忐忑不安而担心，无精打采沮丧的样子时，她想对初枝说：
〃她的声音和气味当然像妈妈了，因为她是你的姐姐啊。〃
为什么要那样不顾一切地逃离那里呢？装作若无其事的样子见上一面又有什么不可以？一个一出生就分开的孩子，只靠看一眼，是不会认出自己的母亲和妹妹的。
是不是现在就返回去，躲在树阴下，暗中看看已经长大成人的女儿呢。
从阿岛的内心深处，突然涌起埋藏在心底的爱。
然而，她想身边带着初枝，这是不可能的。
初枝虽然眼睛什么都看不见，但是又什么都能看见，即便隐藏起来她也一样能看见。
不管怎么说，阿岛对于两个孩子的相逢，还是感到了无法形容的喜悦。
五
阿岛作为一个母亲，连自己的孩子，取名叫礼子都不知道。
这个孩子未等吃足自己的奶水便被圆城寺子爵家领去了。对于这对母女而言，不如说是一种异乎寻常的幸福。
一个年轻的艺妓生孩子，首先就是一件不成体统的事。所以，阿岛认为即便自己陷入流落乡下的窘境，也还是同孩子远离为好，她常常以此聊以自慰。
然而，当初枝出生后，那个已经分手的孩子反而在心中复活了，她将初枝当作两个孩子来疼爱，她想这次再也不会放手了。
双目失明的孩子，谁也不要。
而且，这个失明的孩子，仿佛永远活在母亲的体内。人世如同母亲胎盘内一样，是黑暗的什么也看不见。初枝确信，一切事物都同母亲所说的一模一样。
母亲的眼睛就是女儿的眼睛。
初枝怀疑自己是否生活在现实世界中。她似乎生活在母亲以语言为自己所描绘的梦幻世界，也就是母爱的世界里。
对于母亲来说，难道还会有比她更可爱的孩子吗？
阿岛总是告诉初枝，在这个世界上只有好人，没有坏人；只有美，没有丑。
初枝相信母亲的话，她像住在天堂里一样，纯洁无瑕。
现在想来。应当说是超越了幸福，初枝几乎是残酷地被阿岛欺骗了。
令阿岛始终感到惊奇的是，初枝的这种内心世界，虽然无疑是不健全的，但它并非冰冷和贫乏，而是温暖的和丰富的。
阿岛有时甚至觉得，为了使她在精神上能够健康成长，眼睛能看见东西，也许反而会成为一种多余的累赘。
然而，阿岛一看到名片，便逃出来，像现在这样，心乱如麻。连走在一旁的初枝的心也从母亲手中落下，一片漆黑，不知扶住什么才好。
阿岛一回到旅馆，便催着初枝去洗温泉。
她想，泡在温泉里，自己的心情就会平静下来，通过裸体的充分接触，也可以使初枝放心。
初枝像一个吃奶的婴儿似的寻找着母亲的乳房。
那种手感似乎在问：
〃怎么了？妈妈！〃
正在这时，旅馆的女佣隔着玻璃门说：
〃老板娘！长野的电话，给您接到浴室里来吧！〃
〃不，请接到房间里，我马上就去。〃
阿岛回答着，两手抓住初枝的肩膀说：
〃喂，你稍等一下，我去去就来。〃
〃不嘛，如果有人进来怎么办？我害怕！〃
说着，她和母亲一起站了起来。
〃没事的，你就泡在水里。〃
阿岛把初枝放进浴池里，自己披上宽袖棉袍，来到走廊时，心想真糟糕。
这个电话阿岛不想让初枝听到，但也不愿让账房的人窃听。
六
是姐姐吗？电话的对方是阿岛弟媳的声音。
〃喂，你可不能不小心提防着哟，姐姐！听说在暗中调查一切呢。〃
她开口便急匆匆地说，阿岛故意高声笑着说：
〃你说暗中调查，又玩的什么花招呀？瞧你那声音，被人听见了，不也太丢人了吗？〃
〃你身边有人吗？〃
〃人倒是没有，但如果有人在账房里搞点恶作剧，那么全都会被人听去的呀！〃
〃哎呀，是吗？那可糟了！〃
〃不至于吧！这样的旅馆，不会……没事的！〃
阿岛说，她想如果有人在帐房里窃听，这也是对她们的讽刺。
将外面打来的电话接到房间时，如果账房里也拿起一个听筒，双方的对话就会全部泄露了。阿岛作为一个受政治家庇护的女人，是具有这种窃听经验的。
但是，阿岛的弟弟是一个在长野附近的乡村种植苹果的人，他的妻子，对于这类事情做梦也未曾想到。
经过阿岛的提醒，她突然放低声音，像说悄悄话似的告诉阿岛：据说有人通过各种有关渠道，暗中调查了花月饭馆的营业情况。
〃你说些什么呀，那有什么值得大惊小怪的。我不就是为了公开全部秘密才到这里来的吗？〃
阿岛笑着企图搪塞过去，但弟妹却不无遗憾地说：
〃还在挑唆厨师呢！〃
〃是吗？〃
〃问他能不能辞离花月，到那边去……〃
〃啊，为什么？那是一个有些喜欢铺张的厨师，对于旅馆来说不大合适吧。〃
〃总而言之，你可要认真对待哟……对了，还有，东京来电话了，说请姐姐从你那儿直接挂电话……马上就挂吧！〃
一说东京，就知道是芝野。
〃好像有什么急事似的。说姐姐如果能去，最好到东京去一下。〃
〃是谁打来的电话？〃
〃是个女人的声音，年轻的。〃
〃是吗。那就这样吧！你现在马上给东京挂个电话，问问是不是十分紧急。对方如果说越快越好，你就告诉她，我明天早上就动身。这样一来，我就不回去了，从这里直接走。请你给初枝准备三套衣服，今天晚上让女佣把皮箱送过来。只是，请你再打一次电话告诉我东京的回复，明白吗？初枝的长衬衣的领子什么的，请你好好看一下，拜托了。〃
阿岛不想让初枝留在饭馆里，让她寄居在这个弟妹家中。
因此，穿着打扮和接待客人营生的母亲很不相称。今天出来穿的也是下摆略短的棉绸衣服。这身装束是无法带她去东京的。
阿岛总是焦急地等着闭店，每天晚上都要回到苹果园的家里。双目失明的孩子更容易感到寂寞，尽管身体长大了，但仍然像个婴儿似的撒娇，结果很难离开母亲。阿岛到饭馆里去不是迟到，就是不去。即使人坐在账房