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这个夜晚，因为药师刘喜财一连串出人意料的举动，水家大院的天才没塌下来。半夜时分，冯传五从昏迷中醒过来，才知道药师刘喜财带着拾粮，连夜去了凉州城。
第三天的晌午吃过，专员曾子航骑着一匹高头大马，威风凌凌地走进水家大院。冯传五还没来得及打招呼，就被两个带着盒子枪的兵给捆了。曾子航先是进了水英英卧房，仔细而又体贴地查看了她的伤势，说：“都怪我粗心，没想到他会干出这种事。”然后，让一同来的医生给水英英疗伤。水英英眼里憋着泪陌生地瞪住曾子航，曾子航体面地挥挥手，就有人把准备好的礼物送进来。专员曾子航一连串的动作，显示出他是一个受过教育并且很有教养的男人，举手捉足，甚至比西安城的副官仇家远还令人心动。
打水英英卧房出来，曾子航示意药师刘喜财带路，他要去看水二爷。关于国民军为啥要对水家父女这样，专员曾子航一直不对药师刘喜财做正面解释，路上惟一说的一句话就是：“有些事你不懂，真不懂，有一天你做了专员，可能比我还恶。”
水二爷也受到同样的礼遇，甚至，曾子航对他的关心，还要甚过水英英一点。不过，水二爷僵枯着两只眼，曾子航脸上的微笑还有别有意味的眼神，他一概没看见。曾子航赔情道歉的话，他更是听不见。人们退出屋子时，他忽然抓住刘喜财的手，用足了全身的力气，重重地抓住。
药师刘喜财陪着曾子航，来到上房，曾子航示意手下全部走开，他要单独跟刘药师说件事儿。
要说，这世上，是没谁能把另一个人看透的，包括跟你有过生死之交的人。专员曾子航这一天算是打开了心扉，其实，这些日子他也想找个人好好聊聊。
“老弟啊，你我虽说都是经过生死的人，可，走的路不同。你能安下心来做你的药师，我呢？”曾子航笑了笑，那一笑有点苦，带着风霜的尘味。“都说我曾子航是恶人，贪，放屁，我曾子航啥钱没见过？打小就在银子堆里滚，想想我曾家的钱财，能把凉州城买下。但，有些事儿你不懂，真不懂。我曾子航现在是贪，贪得我都认不出自己。可不贪怎么办？老弟啊，你是没去过前线，你离开队伍有些年头了吧，蹲在避事窝里，安稳。可你上前线看看，你去看看啊，那景儿，不能提！你还记得当年的步兵第一师么，不瞒你说，我刚从那儿回来，惨啊，将士们死的死，残的残，那些缺胳膊少腿的，躺在弹坑里等死。哪有药，哪有医生？狗娘养的日本人，杀了我多少弟兄！可你再看看后方，看看凉州，看看水家，银子多得在地窖里放，成群的马养着看样儿，这不让日本佬儿笑话么？我是拿了他们的银子，全拿了，但我曾子航没花一个！不瞒你说，这次走之前，我把老家的老宅子都卖了，就连我姨太太的首饰，也全给卖了。我曾子航不图什么虚名，我要的是，弟兄们活着身子回来。当然，前提有一个，就是一个子儿也不能落到共匪手里。我曾子航端着党国的碗，受着党国的恩惠，我脚下的土地，就是党国的，姓共的想从凉州拿走一个银元，做梦！”
曾子航说这番话时，眼睛是湿润的，心，也跟着起伏。药师刘喜财自然不会清楚，曾子航七十八岁的老父，就是在老家初闹共潮时被绑到树上活活冻死的，有人把对国民党的恨发泄到了他老父身上！
一番话说的，药师刘喜财顿时失言，哑了。半天，药师刘喜财正要向曾子航问什么，忽地就听到他一句话，这句话，一下就把刘喜财给打懵了。
曾子航要带水英英走！
“这丫头，留在青石岭可惜了，你让她收拾一下，明天，跟我一道回。”“啥子？！”药师刘喜财简直不敢相信，说这话的就是刚才那个激昂陈词满腔痴情的曾子航。
“你别那么瞪着我，我说过有些事你不懂，你还不服气，看，这不就来了。老弟啊，人活在世上，谁有谁的活法，谁有谁的乐子。要说我曾子航没乐子，那是屁话。哪个人没乐子？我曾子航这辈子，啥都不稀奇，就是稀奇女人！水家这三丫头，有个性，我喜欢，你做做工作吧。”
“你——？”
“怎么，说我伪君子是不，说我禽兽不如是不？这就是你的不对了，你有你的药，我呢，我啥也没有。要是连个女人都不让我得，我活着，还有啥劲！”药师刘喜财困住了，茫住了，拳头，握得紧紧的，随时都有可能砸曾子航脸上。曾子航笑笑，这一次他笑得坦然，他用诡谲的眼神瞅了瞅刘喜财，忽然用一种荒诞的口气说：“还记得当年让你的草药害死的名媛苏婉玲么，哈哈，都说她是跟着师座到处跑，哪里知道，她是我人生的第一个女人！”
“啥子？！”这一次，药师刘喜财就不只是惊了。
很久很久，时间仿佛在凝固中重新走动起来，药师刘喜财缓缓抬起头，一字一顿地说：“你不能带她走。”
“为啥？！”
“她已有主了。”
“笑话！”
“我没骗你，而且这个人，你绝不能欺负。”
“谁？”
“我的义子。”
“义子？”
“拾粮。”
“啥——？”
水英英也不摇头也不点头，药师刘喜财比前比后跟她说了一大堆，她就听到几个字，要她嫁给拾粮。
拾粮。
老天爷这个玩笑真是开得大，她水家三小姐要嫁给一个下人，还是西沟来路家的拾粮。嗬嗬，嗬，水英英想哭，却哭不出来。泪，早流干了，流尽了。
她抬起头，茫然地盯住刘喜财，盯了半天，苦苦地闭上了眼。
药师刘喜财无言地走了出来。
等在另间屋里的水二爷早已耐不住：“咋个下了，她咋说？”
药师刘喜财没说话，很是沉重地蹲下了。水二爷忽然僵住脸：“咋个，她不从？”
水二爷主意已定，药师刘喜财刚把想法说出来，他便马上点头答应。水二爷自然有水二爷的想法，且不说水家如今正在灾难中，单就药师刘喜财说出的拾粮，他就兴奋得不得了。天呀，拾粮，拾粮，水二爷连叫几遍，就把一肚子的苦水叫跑了。拾粮是谁？他早已不是当初老五糊领来的那个见了他双腿打战的西沟讨吃，他也早已不是睡在草棚里替他喂马的水家长工，他是药师啊。某一天起，青石岭大财主水二爷便认定，西沟来路家这个老实巴交的苦命孩子，将来定是赫赫有名的大药师。这是天意，谁也改变不了的。站在狼老鸦台那块肥沃的地边，水二爷的内心曾一次次被这个想法鼓荡，那时候他就想，要是把拾粮招进门，那该是件多么美妙多么惬意的事啊。
没想，一场大灾难，竟把这个幻想变成了真！
“抓紧办！”这是他扔给药师刘喜财的一句话。好像办得慢一点，拾粮那边就要反悔似的。
哪知，他女儿却又犯起了犹豫。水二爷猛就叫喊开了：“这都啥时候了，她还挑，有她挑的工夫么？没喂到狼嘴里就是天大的万幸，她，她还想嫁到皇宫里啊……”蹲着嚷不过瘾，他站了起来，声音扯得更高：“不行，我得跟她把话说明，不知好歹的东西，跳过肉夹子，想吃冷豆腐啊！”
药师刘喜财一把拉住水二爷，哽着嗓子说：“给娃，留点时间，甭逼她。”又过了两天，水二爷再去看女儿时，水英英就点了头。水二爷刚要高兴，水英英突然拿过一把剪刀，嚓嚓几下，就把自个一头漂亮的长发剪了下来。尔后，她冲自己的老子说：“你欠来路家的，我替你还了。这把头发你留着，将来哪一天我要是走了，你也好有个念想。”
水二爷起先没明白，等明白过来，一双昏溃的老眼里，就不只是泪了。
日子最终定在了腊月初九，这次没找蛮婆子，水二爷自己定的。专员曾子航要说也是个讲义气的人，既然不能跟药师刘喜财的义子抢，那就莫不如再次做个顺水人情，成全他们算了。临走时他冲冯传五说：“这两个的婚事是我做的媒，你要敢弄出点岔儿，看我咋收拾你。”冯传五哪还敢，真是偷鸡不着反蚀把米，他的局长差点让撤了。
日子刚定下，拾粮便回到了西沟，这次不是他娶人家，是水家娶他，倒插门，当养老女婿。
养老女婿，他拾粮要给水家做养老女婿！
来路喜的，抓了家里惟一的老母鸡，要宰。“喜事呀，这可是天大的喜事。”拾粮闷闷的，脸上没一点表情。从喜财叔跟水二爷找他摊牌的那一刻，他就成了这样子。说不上喜，也说不上悲。好像，这事跟他无关。来路显然是被这天大的喜悦弄惊了，抱着鸡，喜得不知咋个下手。过了半天，他道：“娃，爹给你杀鸡儿，爹给你杀鸡儿呀——”
等把鸡儿杀了，炒了，父子俩却都不吃。
拾粮是困惑得吃不下，他脑子里反反复复闪出水英英那张脸，那是一张曾经高高悬在云端里的脸啊，望一眼都那么奢侈。一个陌生的声音从遥远处飞来：“她真的要嫁给我，水家三小姐真的愿意嫁给我？”
斩穴人来路是激动得吃不下，他的心思总算没白费，能嫁到水家，娃的后半生，算是有靠了。他竟然感谢起冯传五来，若要不是这场突然而至的惊变，他家能有这等的大好事？
婚礼办得温吐吐的，一点儿不热闹，比起前两个女子的出嫁，这次，简直看不出水家是在办事儿。甚至，还不及宝儿的亡婚热闹。拾粮是自己走来的，按乡俗，水家应该派大红轿子，吹吹打打将他娶进来。斩穴人来路说：“算了吧，眼下这景儿，能吹打？”来路说这话的时候，脑子已清醒很多，再也不像刚听到时那么天上地下的乱飘了。坡下的二婶连夜拿粗布缝了一套新衣裳，套到拾粮身上一看，大了，简直跟袍子一样。二婶臊红着脸说：“日子长了不动针线，手底下没把握了。”来路左端详又瞅瞅，说：“大点好，娃的身子还长哩，过个三五年，也不嫌小。”二婶又将自个的衣裳洗了，还翻腾出男人死时留下的一套衣裳，套给来路，两个人很是别扭地跟在拾粮后头，算是娘家送亲的。
本来要请老五糊的，可老五糊自打把拾草嫁到水家，就再也不做媒人了。这阵子，他的脚步穿梭在各沟各岔间，做另一种生意，打听谁家有草药，然后把信儿卖给住在何家的查满儿，讨点碎银花。来路想了想，最后还是放弃了。
管家老橛头站在院门口，迎接了他们三个。这一天院里的人们没去干活，本来他们要把晒场上的雪扫掉，腾出地方来晒药。白会长不知从哪又弄来几车药，但因天连着下雪，皑皑积雪让青石岭彻底寒冷，晒药就成了非常恼人的事。冯传五无精打采地蹲在上院门口，这些日子他显得比谁都没精神。拴五子抱着个枪，不甘心地瞅着走进院里的三个人，看见比他矮半个头的拾粮缩在新衣里，鼻孔里很是嘲笑地哼了一声。
吴嫂和刘喜财跑前跑后的张罗着，尽管事情办得简单，但礼数不能乱。水二爷穿着一袭青袍，端坐在南院的椅子上，收了一对新人的头。跟宝儿娶拾草时相比，水二爷简直成了半个人，那身青袍套在身上，简直就像拿麻袋裹了他。不过他的脸是晴朗的，出乎意料的晴朗。
婚礼没敢惊动任何人，水二爷倒是想惊动，一开始他还不死心地要给四下下帖子，被管家老橛头和药师刘喜财拦挡住了。管家老橛头说：“眼下四乡八邻，哪一处不被闹得鸡飞狗上墙，