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脑浆迸裂。公子大叫数声:「伍雄快来!」贼人争先围住 杀,公子举锤招架。只见岸上旁边一株枯杨树上
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,从空跳下一人,应声:「俺伍雄来也!」举起朴刀便砍,强徒见有接应,勇不可当。不敢恋战,一声呼哨
,各自逃命而散。
公子接见大喜,问道:「伍兄原何在此?得救小弟,真万幸也。」伍雄答道:「自别我弟之後,就到扬州薄
干。後遇广阳道人见托,说起贤弟应在此地有惊,命我来此接应,已经相候多时。昨晚瞄着一夥歹人,尾迹
至此,遂权在树头栖宿。适闻叫俺的名字,不想就是我弟。可惜来迟了片刻。不曾救得贵仆,死於非命,亦
是大数。」李芳亦把道人锦囊之言说了,伍雄拍手称奇,二人挽手同入舱中。
公子见悦 还蹲着抖做一堆,上前扶他起来,坐了半晌,方向公子称谢救命之恩。李芳笑道:「谚云:『同
船合命。』弟与兄谊属一体,焉能坐视不救?犹幸广阳道人仙机预指,得伍兄相援於局外,方得使贼人望风
而靡,哄然散去。否则独力难支,尚未知作何光景。」遂将贼人 首推入水中,吩咐梢公即刻开船远避。
大家坐定,李芳问起伍雄行藏,将来作何事业。伍雄道:「近来天下纷更,不是俺置身之时。已订广阳道人
入山修 ,做个逍遥散人,平生受用足矣!」公子笑道:「伍兄膂力过人,自是将材。若肯效用皇家,何愁
不手握虎头金印。而乃甘心 迹林泉,为世外之人耶?」伍雄道:「古人说得好,权臣在内,未闻有大将能
立功於外者。俺此身如何肯送入死囚牢里,不若偕广阳道人在胜水名山之区,结个茅 ,修心 性,学长生
之术,避却尘氛,优闲自在,多少是好。」
公子笑而不言,悦 听着暗想:「我在死里逃生,若没李兄救取,已作无头之鬼。不可不自惊醒,尚贪恋着
家业,不肯回头。」心中亦有超尘之念,欲与伍雄作伴同行,遂默默打算弃家结局。
那罗提举船上听得有盗,合船惊恐。在窗格中望见公子被围,尤恐失手,好生着急。後见一人空中飞下救应
,即时把强人赶散,方得放心。一同都开了船。
次日清晨,见景儿在後船,婉娘也来了,忙忙招呼,把船傍拢。公子因有悦 在船,遂吩咐送到翠云船中。
二人相见,甚是和睦,一路盘桓,犹如姊妹一般。数日之间,已到苏州。
悦 对李芳道:「小弟奉屈伍兄先同上岸,到舍一叙。候兄回府,稳逸了贵冗,只在早晚小弟竭诚踵府叩谢
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。一同觐兄恭候。」言毕,挽了伍雄登岸而去。
李芳命手下放船在码头上停泊了,上岸。罗老意欲领了女儿,仍然侨居西庄。公子再叁请恳,权在家中同住
,罗老应允,遂差人迎接翠云、小娟、婉娘并罗老到家择期花烛。内里只有飞瑶相伴,婉娘、飞瑶同宿一处
,俱逊重翠云一筹,不必细说。
次日早晨,公子方出堂,吩咐家人办理要事,只见梅悦 同了伍雄,後面二乘女轿歇下,走出两位娉婷仙子
,一看乃是素英、月姬,公子惊疑不定。悦 对李芳道:「小弟出於九死一生之际,蒙兄救全性命,自思富
贵直如浮云,胡可迷而不悟,今已立心从伍侠士访道。特送小妹附结丝萝,劣姬亦乞权兄下陈,一谢活命之
恩;二使眷属有赖不使飘零;叁全弟之坚心,免得挂牵。此身倘得物外逍遥,皆吾兄再生之恩也。其馀薄薄
家产,弟己派拨於族人,特偕伍兄来与吾兄诀别,万勿他却。」
公子听了,笑道:「兄何不经之甚,同舟遇难相救,何足为恩。兄正壮年,才华见推於时日。今兹一蹶尚可
复振以腾霄,胡遽以凶残之馀,竟萌出世之想,弃妻与妹长往耶!弟实不才,婚姻已有多人,又何敢辱世妹
?至於老嫂,乃阀阅名姝,焉忍令其身再有所玷?修仙学道,固有本根之人,方能毅然为之。吾兄书香一脉
,既列儒门,而复弃而就道,不几为知者所窃笑。兄断不可行,弟亦不敢受,请回玉人之驾。」
悦 道:「生死,人之所不免者,设若前日弟已就戮於强人之手。此时骸骨尚不能归葬首丘,又何有於妻妹
哉?今得使弱妹附鸳鸯之谱,劣姬得侍巾栉之列,咸就弟亲自发遣,亦为不幸中之大幸。富贵功名,恩爱逸
乐,皆可作瞑目後之空观。弟已觑破,此志已坚,兄毋固辞。」
李芳笑道:「人事以现在为断,已过者业为陈迹,不必仍系於此心,未来者咸属渺茫,亦无庸拘泥於此念。
兄而果罹凶锋,则已死不可复生,诸当弃之度外。今犹为既生之身,当念先人嗣胤之重,胡可以玄渺之情,
作一例观。世妹关乎一脉,老嫂系乎後昆,万不可以生而不死之身,竟视为死而不生之身。急欲留此生而必
死之身,为他年不死而生之身,令弟受无名之贶也可。」悦 道:「兄素多情,弟固敢以情动。且赐我以馀
生,曷可仍蹈於死地?观已往之局,悟未来之因,实同一例。小妹为先人所遗留,使之偕婚吉士,终身亦可
有托。劣姬为我身所匹配,使之附侍巾栉,终身不致失所,此身之累既除,则生可也,死可也,生而不死亦
可也。二人既来,必无再回之理。弟即从兹相别也,亦无他往之理。弟固从今不见也,兄无费辞。」
李芳欲推卸,悦 双膝一跪,主意无二。伍雄道:「大丈夫遇事明决,慷慨承当,何必效迂腐之人,咬文嚼
字,徒多口舌。」
李芳无奈,只得允受,叁人就在堂前拜别,悦 与伍雄相牵出门。公子问道:「伍兄此别,未知何日再得相
逢?」伍雄道:「有缘自能相会,那里定得行踪。」举手一拱,飘然而去。後事如何?下回分解。
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第十六回 旧约不忘骞修卜凤 良缘辐辏花烛乘龙
潇 佳人,风流才子,天然分付成双。
兰堂绮席,烛影耀荧煌。
数幅红罗锦绣 ,宝篆金鸭焚香。
分明是芙蕖浪里,对对鸳鸯。
话说素英月姬,得知悦 把他二人赠与李郎,喜之不胜。堂前下轿,双双竟自入内与翠云、飞瑶、婉娘相见
,叙过礼,各自坐下。翠云问及姓氏,月姬一一说了。尚未知道来意,两下互觑,各自惊美夸娇。月姬亦问
翠云叁人姓氏,飞瑶笑答道:「此位乃公予之正配罗小姐,闺字翠云。」指江氏说:「这位姓江,字称婉娘
。奴家姓秦,小字飞瑶,皆备位小星。」
月姬心中暗想:「原来李郎有叁位佳人站却高枝。」
飞瑶暗使秋兰到堂前探听。秋兰悄伏屏後,听二人你辞我让,方晓得两个亦属会中人。含笑回覆飞瑶,飞瑶
暗想:「此必藏匿箱中之祸水也。」亦不敢说玻。
李芳送了二人出斗,复到堂中,自思:「素英之姻,尚可委曲相求,月姬现为有夫之妇,这段相思,只索望
梅止渴。不意天作之合,竟双双而来,诚所难料。独是闻家姐姐,当日一片诚心,誓愿相附,我已应许娶他
。如今这几位佳人,都完聚一处,单单忘却关亲的人,他在背後,岂不骂我薄幸,断断不可。」
一头想,一头走入内房。与素英、月姬见过了礼,因笑对翠云,把梅悦 送来之意,细细说了。翠云含笑点
首。李芳又将素英二人,看了两眼。回身出外,托了两位嫡族长亲,备办千金厚聘。命家人李德雇了船,随
着到嘉兴徐翰林家求亲,聘娶玉娥。
徐翰林慨然应允,因长媳仅有一孙,不能立继小房,次媳尚无所出,若欲留以有待,想玉娥青年美貌,断不
是个之死靡他的人。与其做出暧昧不明之事,有玷闺门;毋宁正大光明,昭然遣嫁,犹为得体。况闻得李芳
才貌兼全,从前送葬时未必无染,所以敢於求娶。兼之新中解元,前程更未可量,乐得做个人情,故尔一说
就允。打发媒人先回通知,留下李德。又差自己家人带了||乳母,并小鬟桂香,伴着玉娥,将闻家陪的 奁,
尽行装载船中,送到苏州来,与公子成亲。
玉娥已知公子发解,日日望着消息,如今托人求亲,公姑允从,又将自已嫁资,全挈而来,好生快活。
公子得了媒人回信,姻事有成。即令家人选择成亲吉日,恰在仲冬十有二日,玉娥先到,公子差人接到家中
,与表姐先在堂前叙礼,公子问道:「姐姐一向玉体安泰否?」玉娥笑答道:「托赖粗安,恭喜战捷南宫,
桂枝高折。谆谆念及旧人,妾之幸也。」公予笑道:「仅可从昔日之命,房中先有佳人在,莫詈愚弟为薄情
,侬也可。」玉娥笑而不答,公子相引入内,与诸美相见。秋兰含笑前来,一一指名道姓,说与玉娥知道。
各叙礼毕,你看我貌胜嫦娥,我看你容如仙子,心中暗自惊喜。
婚期已届,李芳排定次序,第一罗翠云,第二是闻玉娥,第叁梅素英,第四萧月姬,第五秦飞瑶,第六江婉
娘,又把小娟充了第七位。秋兰因丈夫被害死了,解元也收在身边,做了第八位姬妾。卧房皆仍各人所居之
处。派翠云与小娟为一房,玉娥与秋兰为一房,素英与月姬一房,飞瑶与婉娘同房,分拨四房。
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到了吉日良时,八位仙子拂奁以修眉,开镜而调粉。春山舒美,花貌焕然,一个个打扮得齐齐整整。大众妇
女簇拥出来,站在两边,解元居中,参拜了天地。回到内厅,已排下合卺喜筵,大家依次坐下,好不风流快
意。公子左顾,见翠云、素英、飞瑶、小娟俱属闺矫弱质。回忆定情之时,各有一种堪怜堪爱景况,令人得
意消魂;右盼玉娥、月姬、婉娘、秋兰皆窈窕美媛。想起逐乐之际,别有一种知心知趣绸缪,令人情锺神往
。真个美艳齐列,佳丽满前,一个赛一个,风风月月,恍如广寒宫一队 娥下降。喜得那解元手舞足蹈,满
面笑容,乐不胜言。俄而纵霓裳之妙舞,飞玉树之清声,不减天上所有,人间难闻。少顷,席散归房。
李芳恐各人皆自各归己房,要自已向各房索趣温存,未勉劳而难遍;若竟入轮宿的房中,置诸美於不问,又
未免此情难舒。故预先收拾一所宽敝房间,晚来群会八人於内,列坐笑谈,以及琴棋丝竹,无不具备。两旁
排列书架,将古今文籍,贮於其间; 蹲卷轴,玩器文房,各项皆有。任各人性情之所好,取来娱乐,以消
夜景。兴尽後各自回房,己身随轮宿