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航天员目光坚定，昂首挺胸，等候首长发话。
谢部长表情严峻：“同志们，作为中国人，作为军人和航天人，我们希望能够与所有国家一起，和平地开发和利用太空。但是，美国人已经把战争强加给我们，他们已经摧毁了我们的所有卫星，他们独霸太空的否决计划已经付诸实施！几代航天人的心血荡然无存，几代中国人的荣耀化为泡影，更为惨痛的，我军将士被迫进行一场对比悬殊的战争，一场耳聋眼瞎对耳聪目明的战争，正在遭受着巨大的伤亡！祖国的神圣领土面临着被瓜分的危险！”
“有鉴于此，中央军委下达命令，”谢部长的大手向空中一劈，“对美国卫星展开第二轮反击！在第一轮反击行动中，二炮部队的天雷号杀手卫星还没上天，就被敌人斩于马下，没能完成反击任务。为此，军委制定了更为周密的第二轮反击计划。该计划由二炮部队和航天员共同执行，二炮使用某型战略反卫星武器，在地面上对美低轨道卫星实施打击；航天员驾驶鲲鹏号航天飞机，将这台”谢部长指了一下那台大仪器，“激光炮送入太空，安装在天宫号空间站上，把天宫号临时改为军事空间站，对美‘星座’激光卫星实施打击；待‘星座’被摧毁以后，二炮再次发射天雷号杀手卫星，对美高轨道卫星实施打击。为了躲避美侦察卫星对某型战略反卫星武器的侦测，反击时间定在明天夜里，北京时间二十四点整。在此之前，航天员应携带武器进入太空，完成安装和调试。中央军委希望，能够通过第二轮反击，击毁美军至少百分之五十的军用卫星，削弱其太空优势，缓和台湾战场的紧张局面！”
谢部长注视着一张张血气方刚的面孔：“为完成军委下达的命令，需要从你们当中挑选三名航天员，掌握武器的安装、调试和使用技术，并于明天上午乘坐鲲鹏号升入太空，完成武器部署，在预定的时间进行反击。事先声明一下，虽然美军尚未将我国空间站和航天飞机列入打击范围，但他们随时都有可能这样做，因此，此次出征有可能付出生命的代价，需要你们自愿做出选择。都明白了吗？”
洪亮的回答：“明白了！”
“明白了就好！现在，有谁愿意出征，向前一步走！”
二十名航天员齐刷刷地迈出左脚，向前迈出一大步，队形依然整齐，目光依然坚定。
“都愿意出征？既然这样，就要由我挑选了，选到谁算谁，选上了别埋怨，没选上也别不服气！”谢部长从左至右扫视一遍，又说：“我对你们了解得不多。唐队长，还是由你来挑吧！”
“是！”唐队长出列，面向航天员，目光缓缓地从一张张英武的面庞上移过，他所看到的每张脸都是一样的斗志昂扬，一样的求战心切。
“小李！”
“到！”小李出列，脸上带着骄傲。
“小刘！”
“到！”小刘出列，脸上带着自豪。
只剩下最后一个人选了，唐队长的目光定格在王天星的脸上。王天星挺胸收腹，用充满自信的目光作为回应。他相信唐队长一定会选择自己，因为自己是资格最老、成绩最好、经验最丰富的航天员。而且，唐队长曾允诺，在退役之前再给自己一次上天的机会。
“最后一位，”唐队长终于开口了，“我！”
大厅内所有人都吃了一惊。王天星立即提出反对意见：“唐队长，你这是以权谋私！谁都知道，我是最优秀的航天员，我最有资格参加这次飞行！而且，你答应过我，要在我退役之前再给我一次上天的机会，你不能言而无信！”
“你是很优秀，但我也不差！”唐队长反驳，“我说过给你一次机会，并不一定就是这次！这样吧，下次飞行一定让你参加，这下总可以了吧？”
“不可以！”王天星情急之中把唐队长的家事抖搂出来了，“这次飞行充满了风险，你的你的爱人患有肾炎，女儿要上音乐学院，她们都离不开你！”
“不要提她们！”唐队长大吼。他的嘴唇因激动而哆嗦了一下。
大厅内鸦雀无声。
唐队长逐渐克制住情绪，平静地说道，“我相信，即使我出现了意外，祖国也会替我照料好她们的。”
谢部长征求大家的意见：“对于这三名人选，没有不同的意见了吧？没有的话……”
“我还是不同意！”王天星表现出少有的固执。
“小王！你……”谢部长欲言又止，“你怎么这么固执？你让我说你什么好！”
“随你怎么说，反正我就是不同意！你们不让符合条件的航天员上天，却让有家庭困难的航天员上天，这不公平！”
“你也有家庭困难啊！”谢部长不得不捅破窗户纸，“谁都知道，你的父亲，一位航天英雄，他是为祖国的航天事业而死的呀！你的一家，已经为中国航天做出了很大的牺牲，我们实在不能……”
“正因为如此，所以我必须参加这次特殊的任务！”王天星慨然说道，“父亲自从加入航天员队列的第一天起，就已经做好了牺牲的准备。他为祖国的航天事业献身，他只会感到骄傲，绝无一丝后悔！我继承他的遗志，实现了他未完成的梦想，他一定会含笑九泉！但是，在祖国遇到危难之时，在祖国航天事业遭到重创之时，在祖国需要我站出来之时，如果我胆怯了，退缩了，逃跑了，甚至于用父亲的英名为自己保命，那么，父亲的一世英名将毁于一旦，我将永远无法面对他老人家！”王天星恳切地说道，“首长，让我去吧，我一定会出色地完成任务！”
谢部长一声长叹，转而做唐队长的工作：“小唐，要不，你就发扬发扬风格？”
“不发扬！”
谢部长征求专家们的意见，专家们提议用心理测试的方法从两人中选出一个。
回答完一番稀奇古怪的心理测试题以后，王天星以微弱优势胜出。
唐队长紧紧握住王天星的手，向他表示祝贺：“上去以后，好好干，为中国航天员争回荣耀，为中国争回航天权！”
“放心吧，只要有我在，天宫号就不会落下，中国就不会丧失航天权！”
唐队长流下了热泪，“你还有什么要说的？”
王天星的眼睛也湿润了：“万一我出了事，替我照顾小星，让他长大以后，也当航天员……”
选择完以后，其余航天员退场，这三名航天员留下来接受武器安装、调试和使用的培训。其实这门激光炮早就造好了，航天员们学习过多次，已经滚瓜烂熟了。今天只不过是再做一次演练。
晚上七点多，王天星一家四口边看着电视边用晚餐。全国新闻联播在播报了今日的台海战况和各国对美英联军发动战争的谴责以后，又插播了一条简短的新闻：“明天上午十点，我国将做一次例行航天飞机发射任务，把三名航天员送入太空，替换天宫号空间站上原有的三名航天员。”
母亲和妻子用不安的眼神看着王天星。小星问他：“爸爸，明天航天员叔叔又要上天了，你去吗？”
王天星尽可能轻松地回答：“爸爸也去。”
“你在这个时候上天？”妻子焦虑地问道，“美国人会不会……”
王天星宽慰地笑笑，“不会的。天宫号……”
话还没说完，小星就着急地大声说道：“美国人不能打天宫号！他们肯定不能！他们把中国所有的卫星都打下来了，就剩天宫号了，要是再把天宫号打下来，我就，我就，我就不答应！”小星急得流出了眼泪。
“好好好，不打不打，美国人不打。”母亲和妻子安慰着小星，她们自己却仍然不放心。
吃完晚饭，王天星来到儿子的房间，小星正在浏览自己收集的航天图片。
小星打开其中一张，上面画的是明朝一个叫万户的人，他坐在绑满了大爆竹的椅子上，手里抓着两只风筝，仰望苍天，准备向苍天发起挑战。
“爸爸，我不喜欢这张图片。”
“为什么？”
“因为他失败了，他不但没升入太空，反而把自己炸死了。所以我不喜欢。我不明白，为什么有那么多人要纪念他。”
“儿子，”王天星深情地说，“有许多人是不能用失败或者不失败、死或者没死来衡量的。神秘的未知世界布满了陷阱，所以探索未知世界的人难免会遇到失败。压迫人民的强权势力具有巨大的能量，所以反抗强权的人难免会遇到失败。但人类决不能因为可能遇到失败，就放弃对未知世界的探索，就接受强权的压迫。正是由于前人的无数次失败和死亡，后人才获得了成功和生存的权力。所以，敢于探索未知世界的失败者和敢于反抗强权的失败者，与成功者一样，同样是英雄，同样值得后人纪念。”
“我懂了。”小星若有所思，给万户的图片加上一句注解：失败的英雄。
太空堡垒军事空间站。宇航员们已经在这座纯金属公寓里居住一个星期了，战略航天司令部仍然没有让他们返回的意思。
罗杰忍不住问道：“长官，我们什么时候才能返回地球？不是说好，打完中国卫星，就可以回去了吗？”
“才呆了一个星期，你就着急了？”指挥官辛格好汉不提当年勇，“我曾经在太空里连续居住了半年，回到地球以后，老婆都不认识我了！”
“我不是想老婆，”罗杰嗫嚅道，“我是想我快要出生的孩子。”
“即使等到孩子生下来再回地球也没关系，那时候你可以对他说，亲爱的孩子，你的外星人爸爸来看你了。”
宇航员们哈哈大笑。这时通讯员报告：“长官，司令部发来最新指令！”
“念！”
“各太空堡垒军事空间站，鉴于近地轨道新增加了许多垃圾卫星，挤占轨道资源，影响飞行安全，特令你们驾驶空天飞机将垃圾卫星推入大气层烧毁，任务完成以后方可返回地球。”
宇航员们唉声叹气：“那么多垃圾卫星，不知道要干到什么时候。”“光中国的就好几十个，早知道还不如少打几个。”“应该让中国航天员坠毁他们自己的卫星。”
“有什么好抱怨的？军人的天职就是服从命令！”辛格点了两名宇航员：“你，还有你，跟我出去！”
辛格率领罗杰和另一名宇航员穿上宇航服，从太空堡垒钻进天神号空天飞机里，点燃发动机，缓缓离开太空堡垒，前去寻找垃圾卫星。天神号前端装有两只灵活的机械手，可以做很多事情，包括在太空中捕捉卫星。
罗杰担任驾驶员，他根据从休斯敦控制中心传来的信息，驾驶天神号追上了一颗资源八号卫星。
“前方发现目标！”辛格时而通过电视屏幕观察目标，时而透过挡风玻璃用肉眼观察目标，并不断下达指令：“向左！”“向右！”“向上！”“向下！”“加速！”“减速！”副驾驶则盯着激光测距仪和激光雷达，不断报告天神号与目标之间的距离：“一千米！”“五百米！”“一百米！”“五十米！”
罗杰小心翼翼地推拉操纵杆，最后飞机与资源八号保持同向同速同高度飞行，两者之间的距离只有十米。
三人站起身来，观察这个到手的猎物。猎物呈立方形，在太阳的照耀下金光闪闪。它张开一对深蓝色太阳能帆板，象是一对大翅膀，正在忠实地按照主人的设计，绕着地球一