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第十四章 韦苇（3）
“我回家以后激动极了，像竹筒倒豆子，一口气都说了，华伦坐在厨房的桌子旁边，连连点头。我注意到那种消瘦，那种灰暗的脸色，就像你患了严重的头疼，或者确实病得很厉害的时候那样。于是我说，‘你不舒服吗？’华伦，可怜的人儿！拼命克制着。然后突然说了出来。‘癌。全身都是。四到六个月。不想在你上课的时候让你担心。’”
姑妈站起身来，擦了擦她的椅子，走到门边透透气，摆脱因心理作用而感到的黄蜡的恶臭。
“结果，三个月就结束了。我情绪恢复过来以后做的第一件事就是买来那只小狗，给它取了名字。”没有解释她需要每天五十次地念叨艾琳·华伦这个名字的一部分，以唤起往昔幸福的回忆。“它本来脾气不错，长大以后才变凶的。而且只是冲着陌生人。过了一阵，我租了一个沿街的铺面，开始做游艇装潢。华伦——我的华伦——没能看到这个店铺。”
奎尔仰面躺在地板上，胸脯上堆着积木，随着他的呼吸一起一伏。
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“那是船，”阳光说。“爸爸是海水，这些是我的渡船。爸爸，你是海水。”
“我也感到是这样，”奎尔说。小兔回到窗口，把两块积木放在窗台上，凝望着矮树丛。
“不管怎么说，过去十三年我一直在店里工作。当你父母去世以后，虽然我一直不认识你母亲，我认为应该回家乡了。不然就可能再也看不见它了。我猜想我是上了年纪，尽管我自己没有感觉到。你不应该太迁就她们，你知道。”指的是奎尔躺在地板上，身上堆满积木。“她们永远不会尊敬你的。”
“姑妈，”奎尔说，他的思绪在他下巴下面的那些小船和游艇装潢生意之间漂浮着。“你店里的那个女人。你说她在大学里学的什么？”他总是陪他的孩子们玩耍。与小兔一起搭积木时的最初的令人尴尬的喜悦。他对用沙子做馅饼很感兴趣。
“你说的是道恩吗？邦斯夫人连小学都没上过，更别说大学了。灯塔学。研究灯塔和信号灯的科学。道恩懂得海拔高度和用烛光表示的光强度，还有关于闪光灯、冰映光和浮标之类的知识。让你腻烦得要死。你知道，她一天到晚不停地谈论这些，因为一不留神它们就从她脑子里溜出来了。不用就会丢。她就在丢。她自己这么说的。可是她找不到工作，虽然海运交通这么拥挤，你几乎夜里醒着就能听见船只在海上撕扯的声音。怎么，你对道恩感兴趣？”姑妈用手指轻轻掠过，体会着表面涂蜡的感觉。
“不，”奎尔说。“我根本就不认识她。只是有点好奇，没别的。”
一只苍蝇在桌子上爬，停下来用前爪擦擦嘴巴，又蹒跚着前进，后腿像滑行器而不像活动的肢节。姑妈用抹布啪地打过去。
“下个星期过来到店里看看吧？见见道恩和玛维斯。我们可以在威利船长的店里吃点东西。”
“好主意。”奎尔说，扫了一眼正凝视着窗外矮树丛的小兔。
“你在看什么，小兔？”只见她皱紧眉头，瞪着眼睛。
“等我长大了，”小兔说，“我要住在一座红颜色的木头房子里，养几头猪。我永远不会把它们杀掉做腌肉。因为腌肉是用猪肉做的，爸爸。是比蒂告诉我的。丹尼斯就杀了一头猪做腌肉。”
“是吗？”奎尔说，装出很吃惊的样子。星期二，奎尔无法给文章起头。他把被雨水弄得模糊的波特游艇的笔记塞到一堆纸的下面。他习惯于报道决议、选票、会议记录、地方法律、议事日程、用政治性词藻润色过的声明。不会描写“结实宝贝”那涂了清漆的木料。怎么把梅尔维尔夫妇的粗鲁无礼付诸笔端呢？小兔不断出现在他的脑海里。旧厨房门上的抓刮声是怎么回事。他把纸在桌上挪来挪去，一遍又一遍地看表。要到镇上去看看姑妈的店铺。想跟她谈谈小兔。到底有没有问题呢。而且，永远吃不饱的奎尔已经饿得肚子咕咕叫了。
他刚要发动旅行汽车，突然想起了那个高个子女人，韦苇。他看了看道路两边，看她是不是在步行。有时她中午到学校里去。他想，也许是在学校餐厅帮忙。没有看见她。不过当他驶上斜坡，能够看见杰克的房子时，她出现了，大步流星地朝前走着，手里晃着一只帆布包。他停下车子，很高兴她是一个人，他也是一个人。
第十四章 韦苇（4）
包里是书：她每星期两次在学校图书馆工作，她说。她的声音有些沙哑。她坐得笔直，两只脚整整齐齐地并排放着。他们看了看彼此的手，证明了人的眼睛都被对方的无名指所吸引；两人都看见了金戒指。至少知道了对方某一方面的情况。
沉默，海水是无数碎片向前延伸。一只快艇和平底小渔船，男人们探身重新安装鳕鱼套。奎尔瞟了一眼，看见她苍白的嘴唇，脖子，眼睛介于绿玻璃和土黄｜色之间。手很粗糙。不太年轻；奔四十了。但是那种与什么东西的和谐感，与时间或地点的和谐感，他不清楚，但是能感觉到。她转过头来，发现他在看她。眼睛又躲闪着移开了。但两人都很愉快。
“我有一个女儿今年秋天上一年级。小兔。她的名字叫小兔。我最小的女儿叫阳光，我上班的时候她就呆在比蒂·巴吉特家。”他想他必须说点什么。清了清喉咙。
“我听说了。”她的声音是这么低，仿佛在对自己说话。
在学校的汽车道上，她一边跨出车门，一边含混地说了一句什么，奎尔没有听清，然后她就迈着大步走远了。也许是谢谢你。也许是哪天过来喝一杯茶。她甩动着双手。她停了一下，从上衣口袋里掏出一块皱巴巴的白纸巾，擤了擤鼻子。奎尔仍然坐在那里。注视着她跑上学校的台阶，走进门去。他这是怎么啦？
就想看看她走路的样子，一个步行好几英里的高个子女人。佩塔尔从来不走路——只要能够乘车，或者躺下。
第十七章 船讯（1）
“船的表亲，是指船上本领高强的人……”《海员词典》
他桌上摊着波特游艇的照片。颜色很暗，但印出来效果不会差，足以表现那条船令人生畏的力量。奎尔把一张照片竖在面前，然后往打字机里卷了一张纸。他已经成竹在胸了。
杀人游艇在锚爪港
一艘五十年前为希特勒建造的威力无穷的船只本周到达锚爪港。希特勒从未登上这艘名为“结实宝贝”的豪华游艇，但他的一些邪恶力量却似乎被铸进了游艇内部。目前的船主，长岛的银子和贝亚内特·梅尔维尔描述了这条船最近在鲍勃飓风中，在缅因州白乌鸦港的游船和高级别墅间横冲直撞的情景。“它把十七条船撞成了火柴棍，把十二座海滩别墅和船坞捣得粉碎。”梅尔维尔说。
思路像水一样流淌，他飞快地打着。他感觉写得很顺手。梅尔维尔夫妇对船的破坏性所感到的得意跃然纸上。十一点钟，他把写好的文章扔在特德·卡德的桌上。卡德正望着海浪发呆，想入非非。
“这和船讯登在一起。是港口一条船的速写。”
“杰克从来没跟我提起过速写的事。是他叫你这么做的吗？”他的私｜处在化纤裤子里突现。
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“是额外加上去的。那条船很有意思。”
“登上吧，特德。”比利·布莱蒂坐在墙角叭嗒叭嗒地打他的闲话专栏。
“那场车祸怎么样了？关于车祸的报道呢？”
“我没有写，”奎尔说。“谈不上是一场车祸。迪多罗夫人扭伤了她的手腕，句号。”
特德·卡德瞪起了眼睛。“杰克要你做的事你没有做，却做了一件他根本不知道的事。该死，我们当然会照登不误。这样也好。我已经好久没有看见杰克火冒三丈的样子了。他上次发火还是他的捕鱼靴掉在煤气炉上被烤得焦煳的时候。告诉你吧，你明天早上来上班时最好不要关掉汽车马达。”
我做了什么，奎尔想。
“别去跟艾迪丝·迪多罗自找麻烦。她扭伤了手腕呆在医院里，看见谁都要慷慨激昂地演讲一番。”比利那件钻石图案的羊毛衫袖口散开了。他的蓝眼睛里仍然含着惊讶。“该死的，你怎么到现在才来。比利到诊所去检查他的前列腺了，杰克正在赶来。他想见你。”特德·卡德啪地翻开一份新出版的《拉呱鸟》报，斜着眼睛阴沉沉地瞪着奎尔。纳特比姆坐在桌前点燃烟斗，喷出一团团球形的白烟。窗外笼罩着浓雾，迅疾的狂风也不能把它驱散。
“为什么？”奎尔惴惴不安地问，“就因为那篇文章？”
“是啊。就因为那篇希特勒游艇的文章，他大概想把你整个半死，”特德·卡德说。“他不喜欢标新立异。他叫你做什么，你就应该做什么。”
卡车马达轰响，门“砰”地被推开；奎尔紧张得全身冒汗。这不过是杰克·巴吉特嘛，他想。不过是可怕的、带着血淋淋的皮鞭和烙铁的杰克·巴吉特嘛。记者惨遭威吓。他的袖子挂住了桌上放笔记本和文件的箱子；纸张散了一桌。纳特比姆的烟斗在牙缝间翻转过来，倒出一块正在燃烧的烟渣，同时他让话筒悬着旋转，松开缠绕的电话线。目光转向一边。
杰克·巴吉特大踏步走了进来，姜黄｜色的眼睛在房间里迅速扫了一圈，最后把目光落在奎尔身上。他的手飞快地在脑袋上面一勾，好像在抓一只苍蝇，随后便消失在玻璃隔板后面。奎尔跟了过去。
“好吧，是这样的，”巴吉特说，“就是关于这个。附在船讯后面的你写的这篇小文章——”
“我原来想它会给船讯增添一些活力，巴吉特先生，”奎尔说。“是港口的一艘不同寻常的船，而且——”
“叫我‘杰克’。”巴吉特说。
“我再也不写了。我只是以为——”记者向主编摇尾乞怜。
“你说话的样子好像在用一张破网捕鱼，拖泥带水，吞吞吐吐。”他朝奎尔瞪着眼睛，奎尔耷拉着脑袋，用手捂住下巴。
第十七章 船讯（2）
“昨天晚上接到四个电话，都是关于希特勒的那条船的。人们很感兴趣。巴吉特夫人也喜欢它。我还亲自过去看了一眼，码头上围了一大堆人，都在盯着它看。因为世上的船是奥妙无穷的，同时也非常有趣。所以，接着干吧。我正需要这样的东西。从今往后，我要你写一个专栏，明白吗？船讯。关于港口某一条船的专栏。明白吗？每星期报道一条船。他们准会喜欢的。不仅仅是锚爪港，而是整个这片海岸。一个专栏。找一条船，然后写写它。别管它是长线多钩渔船还是巡航艇。就是这些。我们会给你定购电脑的。告诉特德·卡德，我想见他。”
用不着对特德·卡德说什么，他隔着挡板全都听见了。奎尔走回办公桌前，他感到又轻松又激动。纳特比姆将双手交握举过头顶摇了摇，他的烟斗在嘴里转动。奎尔把纸卷进打字机，却没有打出一个字母。活了三十六年，这是第一次有人说他做对了。
浓雾像牛奶一样偎依着窗户。
第二十四章 采浆果（1）
“丁香结和双半结之间的差异，在许多人的头脑里是非常模糊的，因为这两种绳结的形状是一样的，不过一个是系在别的物体上，而另一个则是系在自身绷直的那一部分上的。”
《阿什利绳结大全�