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麦克马伦看了约翰一眼，仿佛说：“你猜的一点没错。”
约翰长老正皱着眉头想事情，斯特科那边还没有摆平，这边又有了新的麻烦。
荆棘冠是好东西，而且是教会最重要的三神器之一，有了它就可以让很多牧师非常容易地晋升为主教，任何一个势力得到它，都会在短时间里变大变强，甚至能够和教会分庭抗礼。问题是要付出多大的代价？
他可不认为尼斯是一个容易唬弄的角色，或许一年之前，他还可以随意摆弄这个小家伙，但是现在绝对不能这么做。
“他的条件是什么？”
约翰长老决定先听听对方的开价。
“他说你肯定知道。”
麦克马伦很不喜欢这种打哑谜的说话方式，特别是他还要充当传话人。
约翰微微一愣，他的智慧不凡，但是一时半刻也琢磨不出这是什么意思？
紧接着他的神情变得凝重，因为他立刻想到这可能不是尼斯自己的意思，而是他那位老朋友临死之前给学生的指点。
他这一想偏，立刻回忆起一些事。
“难道一点提示都没有吗？”
约翰长老问道，他还要确认一下。
麦克马伦为难地挠了挠头，好半天才不好意思地说道：“这是他让我做的，不是我自己发疯。”
说着他蹲在地上，用一根手指在地上画了起来，他不停地画圈，画出的东西就像是一个乱麻团。
老骑士多伦一脸迷惘，但是他看到约翰长老的神情变得越来越凝重，立刻意识到这个图案有着特别的含义。
“这是什么？”
老骑士轻声问道。
“还记得三十年前我参加的那次探险吗？是上一任牧师长索拉克带队。”
约翰长老回想着那段记忆。
老骑士很郁闷，三十年前的事，他已经没什么印象了。
“那一次你也参加了，你和博莎负责在多玛尔城接应我们。”
约翰长老提醒道。
“我有点印象了。”
多伦拍了一下额头：“那次冒险好象发生了些意外，一百多个人最后只剩下十几个人逃回来，索拉克也受了重伤，好象就是因为这个缘故，他六十岁没到就死了。事后骑士团下了封口令，到现在为止，我都不知道那次行动的目的是什么？”
“当时有人报告说发现魔兽，上面让我们去看看，最好能发现导致魔兽出现的东西，如果真有的话，骑士团就又多了一件神器。”
约翰长老露出一丝恐惧的神色：“我们到了那里才发现，那根本不是魔兽，而是魔怪。”
“你们居然能够活着回来。”
老骑士倒抽一口凉气。
魔兽和魔怪听起来差不多，但恐怖程度绝对是一天一地，魔兽仍旧脱不了一个兽字，也就意味着它们的智力不会太高，魔怪就不同了，它们的智慧至少和人类相当，有些还超过人类。
两者的来历也不同，魔兽大多是普通生物变异而成，只有很少一部分是从远古时代一直留存至今，比如星盘巨蛲这类生物。魔怪则完全是远古生物，它们全都在地下蛰伏了不知道多少岁月，然后因为某种原因苏醒过来。
“这和那小子的交换条件有什么关系？”
老骑士问道。他不认为尼斯想用荆棘冠换一头魔怪。
魔兽能够驯化，能够役使，魔怪却没有这种可能。
“是‘大地胎盘’。”
约翰长老看着麦克马伦画的圈圈，仔细看就像是一个线团，而“大地胎盘”样子就像是一个巨型线团。
从某种意义上来说，那玩意也可以说是一件神器，因为魔怪就是从那里面出来的。
“居然是这东西！”
尼斯自言自语着。
远处约翰长老和老骑士多伦之间的交谈，全都在那张羊皮卷上映了出来，这就是“启示录”强悍的地方。
尼斯已经摸清这件神器的功能。
“启示录”拥有的规则是“因果”只要有因就会有果，任何力量都无法斩断两者之间的连系，所以即便天机已然混乱，那两位的实力又强悍无比，足以让绝大部分预言术失效，却躲不过这件神器的窥探。
不过这件神器也不是万能的，它用起来不像其他预言术那样方便，没有因果的连系，它就发动不了。
就像现在，他用“荆棘冠”为引，建立起了“因”那位约翰长老动心了，这就是“果”所以他才能看到那边的情况。
他让麦克马伦转述那句莫名其妙的话，还让麦克马伦在地上画线团，也是“启示录”的指引。赛门老人根本就不知道三十年前的那次行动。
昨天晚上他原本想的是用“荆棘冠”换什么东西才不吃亏？“启示录”就映照出约翰长老的影像，然后就是一个像线团似的影像。之前，他并不知道那是什么。
尼斯回忆着他看过那些有关魔怪的资料。
魔怪是一个谜，没人知道它们来自何方？
古代的思想家认为它们是大地之母生下的孩子，因为它们尽管样子千奇百怪，但是都从同样的东西里出来，这个东西就是“大地胎盘”前帝国时代的魔法师认为它们不是自然的产物，是被制造出来的，“大地胎盘”是让它们休眠的容器。
后来又有人猜测，它们或许不是这个世界的生物，因为它们出现的地方往往有大量的陨石。
教会则把它们说成是魔界的产物，是邪恶的化身，这其实和前一种说法没什么两样，也认为它们不属于这个世界。
尼斯在“启示录”上轻轻点了一下，他点的位置就是没有任何影像时那三只眼睛的图案。
影像再一次切换过去，变成一座满是红光的山洞，那红光应该是地底熔岩，因为从旁边的崖壁上时不时有岩浆流淌下来。
在山洞的尽头，一个巨大的阴影正徐徐蠕动着。
突然，影像拉近许多，尼斯看清了怪物的样子。
只看了一眼，尼斯就感觉胃里翻腾不已，这头怪物模样不但丑陋，还非常恶心，它看上去像没有皮肤，肌肉和内脏都裸露在外，而且只有上半身，下面一半似乎被扯掉了，只留下一些残存的血管，它有一个畸形的脑袋，同样没有皮肤遮掩，直接能够看到头骨和脑子，更诡异的是它的脖颈、两腮和后脑勺上还长着一连串像是脑袋的东西。不过这个怪物最显眼的地方是它身上延伸出来的“腿”这家伙的“腿”很多，有点像蜘蛛，却比蜘蛛多十几倍，密密麻麻的至少有上百条。
魔怪的样子全都稀奇古怪，而且很少有一模一样的，就算它们交配生下孩子，也都和父母没有任何相似之处。
在岩洞的最深处有一个像乱线团一样的东西，又像是一颗鹅卵石上长满蔓藤，表面还覆盖着许多地衣，这玩意就是“大地胎盘”尼斯大致推估它的体积，又和虚空戒指里的空间对比了一下。
想得到这个“大地胎盘”只有用偷的，他绝对不会考虑干掉魔怪，各个宗教都有诸神和魔怪开战的传说，大多以神的胜利告终，不过也有神和魔怪同归于尽的例子，蛮族信奉的诸神就是这样，整个神系几乎都和魔怪大军同归于尽。
就算从来没有赢过，也足以证明魔怪的实力和神有得一拼，想打它们的主意和找死没什么两样。
尼斯又点了一下“启示录”他想看看三十年前那队人马怎么逃回来的？居然有十几个人最终活了下来，这简直就是奇迹。但让他感到失望的是，这一次“启示录”没有反应。
尼斯立刻就明白了，他和三十年前的那件事没有丝毫的关联，没有“因”自然不会有“果”多少有些失落地把“启示录”收了起来，他伸了个懒腰，然后小心翼翼地推开旁边的一块盖板。
此刻尼斯藏身的地方换成另一幢房子的阁楼，房子旁边紧挨着作坊，那是一座提炼精油的作坊。
尼斯原本打算事情了结之后立刻回归北方，但是现在多了“荆棘冠”这件神器，不得不在南方多逗留几天，他要炼制一些东西，首先是圣油。
圣油这东西并不稀奇，只要把大量的圣力溶入精油里就可以了。
精油并不值钱，值钱的是溶入其中的圣力。
看到外面没人，尼斯翻起一块木板钻了出去。
房子和作坊是连着的，尼斯跳了下去，摸到堆在一起的木桶边。精油和葡萄酒一样，也要装在密封的橡木桶里。
他随手朝着一只密封的木桶拍去，那只木桶瞬间就消失了，被收进他手上带着的戒指里面。
一连收了六只木桶，尼斯停下手来，他不能再拿，也没必要再拿。
制造圣油用不着太多的精油，一瓶圣油里融入的圣力，相当于一个高阶巅峰的牧师所拥有的圣力，可以用来施展十个高阶神术。而一桶精油可以灌满三百多只圣油瓶，六桶就是一千八百瓶。
之前为了备战，他花了两个月的时间也只收购了五百多瓶圣油、将近一千瓶圣水、各类神术卷轴两百多个，由此可见一千八百瓶圣油在数量上代表了什么样的意义。
沿着来时的路回到阁楼里，尼斯将十几块符石布置在四周，把阁楼里面和外面彻底隔绝开来，他以最快的速度将荆棘冠从那个金属布袋里取了出来，送进戒指里。
那六只精油桶就放在空间的正中央，里面已经布好法阵。
虚空之戒并非只是用来存放东西，在里面可以做很多事，比如像现在这样进行一些简单的加工。
接下来就是漫长的等待，等这些精油吸满圣力，也等麦克马伦把约翰长老的回覆带过来。在等待的同时，尼斯正好有机会考虑一下今后的方向。
以前害怕的那些事现在再也用不着害怕了，尼斯有圣器，也有神器，而且用不着十年的时间就可以达到主教级，而且这次行动肯定让教廷高层对圣殿骑士团极为忌惮，不会再像以前那样逼得太紧，没有了那种命悬一线的迫切感，反倒要担心境界提升太快会引起别人的怀疑，接下来他完全可以放慢修炼的速度，转向其他方面发展。
尼斯绝对不缺发展方向，以他现在的条件，做什么都可以。
他可以发展自己的势力，借菲利普王子、玛格丽特和米诺老伯爵这三大助力，用玫瑰十字团和女神战士作为基础，建立起一股中型的势力。虽然和圣殿骑士团这样的庞然大物不能比，却足以让北地的那些零星小国感到忌惮。
他同样也可以往研究方面发展，他自创的“生命造物术”让他有了成为大师的基础，这是一条通往极境的路，有朝一日他或许可以和赛门老人一样，舍弃肉体，成为不朽不灭的存在，甚至超越老人，不受任何桎梏，达到真正的永恒不灭。
如何取舍？让尼斯感到异常烦恼。
突然，一只用纸折成的小鸟飞落在阁楼外面，它不停地拍打着翅膀。
尼斯掀开屋顶的瓦片，迅速把纸鸟收了进来。
这是传讯符，只能点对点传递消息，而且距离不能超过二十公里，速度又慢，还不如养一只鸽子。唯一比鸽子强的地方就是安全，如果半路上有人拦截的话，尼斯立刻能感应到，只要他念头一动，纸鸟就会化为灰烬。
把纸鸟打开，只见里面写着一行字：“交易达成，不过那东西短时间没办法拿到，至少要等一年时间。唯一的条件是，你要先把‘荆棘冠’给他们，这样他们就可以在短时间里制造出一批主教和裁决者，取那件东西也就有把握了。”
尼斯把回信揉成一团。
约翰长老的回答完全在他的预料之中，让他不舒服的是，麦克马伦明显替那位长老说话。
尼斯很失望，他终于下决心，今后不再给予麦克马伦那帮人资助。
当初他的手里没有高