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这些魔甲早已经停止生长，不过尼斯并不急着把他们取出来。在他的身旁有两只袋子，其中一只装满各式各样的晶核，这些也都是便宜货，不过比从魔鼠身上掏出来的晶核强得多，另外一只袋子里装满了泛着金属光泽的藤蔓。这些藤蔓是他专门种出来的，浇灌的养分理由很多金属成分，藤蔓吸收了金属成分，就变成现在这样。大地胎盘只能吸收生命材质，如果直接扔一块金属进去，肯定会被吐出来。所以尼斯才要费这样一番手脚。这两种材料被投入大地胎盘里面，一进去，他们就立刻分解开来，与此同时，在那十件件魔甲上，一条条细密的纹路浮现出来，这些纹路就像是长在魔甲上一样，上面还结出一颗颗晶核。只是片刻工夫，所有的纹路全都完成了，只剩下的就是让这些魔纹自行生长。尼斯已经不是第一次干这件事了，艾米丽他们还没来到这里，他就已经用自己身上那件魔甲进行了实验。大地胎盘不愧是天生地养的神器，就算失败了也没关系，失败的部分会自行消融，然后重新修复。这就和万神殿里一样。唯一的差别就是在万神殿里没有丝毫的损耗，用大地胎盘的话需要补充材料进去。一阵铃声把尼斯从地下室里叫了出来，走进大厅之后，他就看到伊斯特回来了。伊斯特按照他的要求前往威娜，从她脸上的喜色来看，对方肯定同意这边的提议，大厅里不只是有伊斯特，梅洛特也在那里，只剩下路克没到。
“路克呢？”尼斯问道。“他还在海边，我已经派人去叫他了。”梅特罗一边说着，一边让手下的人准备食物。尼斯并不急着询问伊斯特这次的收获，反正路克马上就会回来，还不如等到所有的人全都凑到一起之后再说。等的时间不长，就听到外面传来一阵马蹄声，过了片刻路克急匆匆的跑了进来。侍从们也已经准备好了食物，四个人干脆在餐桌边坐了下来。
“我一到威娜就去总督府拜见总督卡维，当我告诉他阿萨克斯打算和威娜合并，成为威娜城邦联盟的一员的时候，总督大人惊讶极了，然后高兴得跳了起来。” 伊斯特异常兴奋地说道。
“他恐怕早有这个想法。”尼斯现在已经是一个揣摩人心的高手。威娜可不是伊比利斯，威娜奉行的是共和制，总督是选举出来的，能够坐上这个位子的人全都城府极深 ，很难想象会这样失态。
“威娜这两年和莫朗争得非常厉害，所以一时之间顾不到海上，比萨趁机不停压制威娜的海上力量。”伊斯特说出了其中的关键。不是局中人绝对不可能知道这些事，这些城邦联盟互相之间的对抗，采用的全都是一种看不见的方式。莫朗和威娜之间的争斗就是以收买和渗透为主，斗得天翻地覆，两边却看不见丝毫的硝烟。
“合并的条件呢？”
梅特洛更关心这个。
“我们提出的条件他们全盘接受。”
伊斯特给出一个令人放心的回答。
不过这也在情理之中，当初他们提出条件的时候，就考虑到对方是否能够接受， 那些条件既不占威娜人便宜，也没显得低人一头，条件的核心就是利益共沾。
威娜人可以来阿萨克斯开办商行，阿萨克斯人也可以去那边开办商行两边都按照威娜的税率缴税，威娜和萨克斯之间的贸易按照境内贸易缴纳税收，两边通行同样的法令。
按照这样的条件，阿萨克斯等于成了威娜下辖的一个区。
换成其他人，肯定不愿意放弃这座港口的管理权，要知道现在玫瑰十字团是这里唯一的巨头，一切都是自己说了算，但是路克他们却不在乎，因为他们已经有了一次先例。
当初他们建造交易广场之后，同样把管理权拱手相让，由店铺老板和作坊主们组成管理委员会。
事后证明玫瑰十字商行的影响力并没有因此而消失，反倒越发强大。扩建交易广场的时候都是玫瑰十字商行决定所有的事，管理委员会只在一旁配合，顺带出人出力。
正是因为有过先例，所以路克他们知道，想保住向己的地位靠的是自身的实力。
有实力的话，别人会把你捧到应有的位子上，没有实力的话，占着位子只会招致别人的痛恨，并且成为大家的靶子。
“我还告诉他们，为了响应法兰克王的号召，我们打算组建一支舰队。”
伊斯特继续说道，这件事肯定要和威娜通气：“卡维总督好像有些为难，他不想卷入法兰克和英伦的战争之中，除此之外威娜对各个势力拥有私兵数量也有限制。”
尼斯沉默了下来，其他人全都看着他。
“这个也可以解决，组建一批雇佣军团就可以了，并不是只有威娜联盟限制私兵，比萨和莫朗也一样。”尼斯很快就想出对策。
雇佣兵团不同于佣兵团，前者是一整体，所有成员大多来自同一个地方，不会轻易从外面招募人，后者往往是自由组合，成员来自不同的地方。
很多城邦联盟对这两者都有限制，雇佣兵团的危险性在于会造反，很可能会喧宾夺主，夺取城邦联盟的统治权；佣兵团的危险在于失控，因为某些原因佣兵团突然解散，一肚子怒火的佣兵化身为强盗，这不是没有发生过。
“我会搞定的，顶多就是和那边扯皮，威娜现在自己麻烦一大堆，根本没能力保护这边，我们只能自己保护自己。”梅特洛已经找找好借口。
“虽然并入威娜，施行威娜的法令，但军队还是要留在我们自己的手里。”
路克也很凊楚什么东西不能放弃。当初贝尔兰多斯子爵能够不停找他们麻烦，只不过凭借手里掌握的治安队。
“不要老是考虑对抗，为了表示诚意，我们可以把总部搬到威娜去，顺便带一批这里的人过去，和阿萨克斯比起来，威娜的天地更加广阔。”
尼斯不得不给那几个人降降火。
“这倒也是。”
第一个响应的是梅特洛。
这个家伙早就垂涎威娜庞大的市场。
阿萨克斯成长的速度很快，但是现在已经出现瓶颈，而且随着白糖开放出售，其他地方也能够生产优质的奶油。奶油生意是阿萨克斯的主要财源之一，去年已经萎缩三成，今年肯定会继续萎缩，所以他们必须寻找新的财源。
“我们可以在那里也建造一座交易广场。”
伊斯特也在一旁提议，他现在修建建筑修出了瘾。
“有多少人会响应我们？”
路克问道。
梅特洛想了想，最后伸出两根手指。 “才两成？”
路克对于这个答案异常不满。
“两成已经很不错了。”
伊斯特知道梅特洛故意布设的陷阱：“现在阿萨克斯的商行和作坊数量差不多是当初的六倍，如果有两成人愿意跟我们走，就相当于把原来的阿萨克斯全部搬空。”
几个人商议已定，梅特洛立刻召集各个商行老板去了，他召集的全都是嫡系，也就是阿萨克斯最早那批人。这些人以前大多只是店铺的老板，交易广场建立之后，他们全都摇身一变，店铺变成商行，这两年更是越做越大。
伊斯特则打着哈欠朝自己的房间走去，他现在需要休息。
尼斯没事情可做，大地胎盘里的那些魔甲能够自行成长，根本用不着他盯着，小东西也要两三天之后才能出来。
“你那边准备得怎么样了？”
尼斯拉住路克问道。
路克当然知道尼斯问的不可能是招募水手那样的小事，他还负责挑选一批最好的水手出来，路易国王已经发布告示航海比赛会在三月中旬举行，现在是二月初，还有一个半月的准备时间，“人都已经挑好了，全都在二十五岁到三十岁之间，在船上至少干了十年。”
路克很有把握地说道，他知道尼斯对这场比赛志在必得。
对于别人来说，比赛的冠军只是一个荣耀，但是对尼斯来说，这事关他的下一步计划。
听到这话，尼斯总算放了些心，不过他又担心起船来了。
那位法兰克王把时间安排得这样紧，就是为了让大家拿现成的船出来比，而不是专门制造一艘用于比赛的船。
尼斯用生命制造术的话，倒是可以在很短的时间里建造出一艘完美无缺的快船， 可惜告示上已经明确禁止使用任何非正常手段。
用于比赛的船只必须是普通的工人用普通的材料建造而成，不允许有丝毫魔法或者神术的参与，也不能用骑士帮忙干活。
“你说会不会有人作弊？”
尼斯问路克。
他不问别人却问路克，是因为路克这个家伙常有些坏主意，当初就是这个家伙把那本小册子偷偷塞给他，等着看他的笑话。所以对这类鸡鸣狗盗的勾当，路克反倒比梅特勒和伊斯特更加内行。
再说路克的个性就是心思细腻，总是能够看出计划中的漏洞，这样的人也最擅长钻漏洞。
路克眼珠一转，立刻回道：“这不是没可能，那份告示规定得非常严密，却偏偏没有规定造船用什么木料，用松木和用橡木肯定不一样。”
尼斯的眼睛顿时一亮，他立刻朝着造船场飞奔而去。
几分钟之后，造船场那个执事眨巴着眼睛，惊诧地看着尼斯， “您确定要用桐木建造甲板和水线以上的部分？”
“我可没在开玩笑。”
尼斯非常肯定地说道。
他绝对比路克要黑心，路克只想到松木，他干脆换成桐木。
要不是担心船只禁不起碰撞，他甚至想把吃水线以下的部分也全换成桐木。“这样的话恐怕连船桨都支撑不住，桐木太软了。”
那个执事倒也内行，他本来就是造船师傅出身。
“应该有办法加固吧？”
尼斯并不在意，虽然不知道怎么造船，但是他对建筑内行。当初在卡奥尼建造教堂的时候，他和伊斯特琢磨出许多偷工减料的办法，那座教堂的墙壁就是用一大堆圆形框架拼成，只是内侧和外侧各有一层薄石板，卡奥尼那片庄园也是一样。
“如果只打算用一次的话，那确实没有问题。”
执事连忙答道。
“放心，只需要用这么一次。”
尼斯一点都没有在意，他和圣殿骑士团花费极大的代价才打造成功的巨魔甲，也只不过用一次就彻底报废。
“您如果一定要这样的话，我竭力去做，不过造船场可没那么多桐木。”
执事唯唯诺诺地回道。
“这没问题。”
尼斯打算亲自跑一趟，不允许使用魔法，不允许用骑士帮忙，这是从开始制造算起，至于木料的准备过程就没什么限制了。
第二章 赛前
海面上，一艘快船劈波斩浪，三十二枝船桨不停地滑动着。
这艘不大的船居然竖着四根桅杆，每一根桅杆上都挂着一面巨大的船帆。
在船舱里，一个老水手喊着口号，操桨的水手们按照口号的节奏不停划动着船桨。
甲板上同样有很多水手忙碌着，他们非常小心地调整着船帆。这是一项技术性工作，南部海域的风向很乱，必须随时改变风帆的方向，而进入北海之后，那里风大浪急，要更加小心。
突然在桅杆顶上，负责瞭望的水手大声呼喊起来：“船，有船朝着这边过来。”
一听到这声呼喊，从船尾的舱室里窜出一群人。
尼斯飞身跃到桅杆顶上，他踮着脚尖朝着远处眺望。
果然有八艘船朝着这边而来，而且这些船正在散开，有的朝着他们航行的前方而去，有的像是要包抄他们的后路。
“果然是这样。”
尼斯冷笑了一声。