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“你们在这些鱼塘里游过泳吗？”摩根问道。
韦斯咧嘴笑了：“决不。我们可不太喜欢鱼塘里的蛇和咬人的鳖。”
农场的南边有一片柿子树林。韦斯说，每年秋天，有好几只鹿儿在柿子树林里东游西逛。 北边，有一片大约二十亩的天然树林，一条小溪从树林的一端流过﹒农场属地的其余地方是起起伏伏的山坡地，被雨水冲刷分隔成东一块西一块﹒农场属地的后部一直伸延到东边山坡，离鱼场远远的那边。
在回屋子的路上，韦斯停下来给摩根介绍那几匹马。“这匹是花斑，”他说，用手拍了拍阿帕卢萨马的脖子。
摩根撇撇嘴唇：“花斑？”
“哎，那不是马的真名，但安吉总是这么叫它。它是莎拉和安吉的马。那匹发黄棕色的马，是双胞康妮和罗布的，他们把它叫做弗朗茨。而那匹布莱克属于杰夫和我的。”
“属于？”摩根说，语气疑惑。
“对，差不多是这回事。我们压根儿弄不明白，莎拉是怎样，避开我们的眼睛，不显山不露水便把这些马儿弄到农场来，藏进了牲口棚里。来这儿过的第一个圣诞节早上，我们起床后见圣诞树下放着几个礼物袋，一个给我和杰夫，一个给双胞胎，一个注明给安吉和莎拉。每个礼物袋里装的都是马勒。我们几个孩子茫然不知这是怎么回事，直到莎拉领我们走出屋子一看，这才恍然大悟。哇！我们真是惊喜得发了狂！”
“你是说，莎拉特意买了这几匹送给你们这些孩子？”
“对。还有那两匹狗，还有那头奶牛，”他补充说，高兴得嘴角歪向了一边。
摩根也微笑了一下：“她认为你们需要奶牛？”
“她想要保证我们天天有许多牛奶喝。这真是太好了。埃德娜每天都要产差不多两加仑的牛奶，全给我们喝光。”
朝屋子往回走的路上，摩根默默无语。这就是说，为了他的孩子们，莎拉买了马，狗和奶牛。即使他们辛劳地自产部份食物，再加上她每月从州政府那儿领到一点点微薄补贴，也是远远不能维持五个孩子过得如此美好的。
他的思绪突然被最小的女儿打断了。安吉趴在地上，手脚并用爬过鸡舍，对地上湿粘的鸡屎一点也不在意。“走！走！”她叫喊着，一路驱赶一只手掌大的鳖。
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她抬起头，见是韦斯和摩根。她那深棕色的大眼睛瞥了摩根一眼，便急忙转到哥哥的脸上，眼睁睁望着：“我找到它了，韦西！这就是那只。我想给它取名‘飞人’。你认为它会取胜吗？”
安吉扬起脸，咬了咬下唇，目光环顾四周，跟着开口笑了。“那儿！”她用手指了指目前未用的鸡场，鸡场在鸡舍的南边－－这是个冬天的放鸡场，早些时候韦斯说过鸡场的事。安吉双手抓住鳖，将鳖送进鸡舍里。
摩根想到，乔伊斯是决不会允许她的女儿或是儿子干这样的事的。他想像，要是出现这样的事，乔伊斯会恶心得脸都会变形的。想到这，他几乎乐得笑出声来。
“它要水的，”韦斯提醒安吉说。
“我会像杰菲去年干的那样做的：挖一个坑，坑里放一个浅锅，这样它就可以随时爬进锅里游泳。”
“你给它喂什么吃？”
安吉想了想，笑了：“我们去饲料店买一些普里拉公司生产的鳖饲料。”
摩根抿紧嘴巴才没笑出声，韦斯却忍俊不住哈哈大笑：“你最好给它考虑别的食物，小家伙。普里拉公司可不生产鳖饲料。”
“怎么会呢？”她心急地问道，皱起她那小小的额头。“肯尼说他们做猪食，你也说过他们做鱼食，他们还做马食，还做狗食和猫食。干吗他们不做鳖食？”
韦斯无奈地耸耸肩膀：“他们也许生产吧。我们找找看。”
摩根和韦斯走开了，安吉立即拿起一把种菜用的生锈小铲子，在鸡舍的地面上挖起坑来。摩根皱着眉头，心里有些不是滋味。安吉只是瞧了他一眼，用眼角的余光快快瞟了他一下。她跟韦斯说话，甚至跟鳖说话，但就是不跟他说话。
“她刚才说起的鳖比赛是怎么回事？”
“那是指在北边的昌德勒镇上，每年七月四号那天，人们举行国庆游乐活动的事。人们进行掷马蹄铁比赛，欢聚跳舞，有好多吃的东西，等等诸如此类的事。”“那，鳖赛跑的事呢？”
“对，对，”韦斯笑着说。“去年我们看过它们赛跑，莎拉答应过安吉和杰夫，如果他俩愿意的话今年可以参加。好几个星期来杰夫一直念叨这件事呢。”
摩根的眉头皱成了一个川字。七月四日离现在还有一个多星期哩。到那时他肯定得到监护权批文了，不必再四处闲逛下去啦。
他的思绪再次被打断：杰夫和罗布欢跳着从屋角落拐过来，后面跟着两个男孩，两个男孩的头发都是金黄｜色，脸上长着雀斑，眼睛蓝蓝的。他想，一个大约十二岁，另一个八岁左右。
罗布和杰夫介绍说，这两个男孩是肯和本尼？哈德斯派思，他们“最知心的朋友”。
摩根轻叹了口气，眉头又皱了起来。莎拉，马儿，狗，鳖赛跑，现在又加上最知心的朋友。叫他的孩子们如何会得丢下这一切的一切离开呢？
傍晚，太阳西沉时，夕阳照射的屋后阴影拖得老长，灼热的风儿变成轻柔的和风，莎拉和摩根坐在屋后的门廊里，啜饮冰镇茶水，观看孩子们在做种种游戏。
莎拉鼓足勇气，将心里最想了解的问题说了出来：“一得到监护权批文，你就要离开吗？”
摩根放下玻璃茶杯，目光仍追随着打秋千的安吉﹒“确实说，我很高兴你提起这个问题。下个星期末好像有一场鳖赛跑。我在心里想，如果你不在意的话，我们一直呆到那个时候。我会支付你这段时间的花费的。”
听见他这么说，莎拉心中的一块石头落了地，他不会急急忙忙离开了。但是，他最后那句话的含义，又使她浑身紧张起来：“我这段时间的花费？”
要是摩根多了解她一点的话，就会理解她的言外之意，就不会说出最后那句话来。但他不了解她；而是心直口快地说下去：“房费和伙食费之类的花费。 供养孩子们这么长的时间，肯定花去了你不小的一笔钱。我们离开时，我会跟你结清这笔钱的，因此，请你算好我欠你多少钱，包括孩子们穿的衣服和别的东西，以及马和狗，还有照看他们的保姆费。”
他见莎拉的手紧紧抓住玻璃杯，抓得手指都失去血色发白了﹒她好久好久没有反应，使得他以为她没在听他说话：“莎拉？”
“我可不要你的钱，福思特先生。”
这么说来，又回转到原来的问题上来了？她到底有些什么为难之处？
“我从来没说过你要钱，莎拉。”他审慎地称呼她，但见她毫无反应。“我只是想归还你花在我孩子们身上的费用。我甚至无法想像，你怎样供养得起他们这么久。”
“我怎样供养他们，供养他们些什么，这不关你的事，”她咬着牙说：“我感谢你主动提出钱的事，尽管这完全没有必要。你不可能向我买那些马和狗，因为它们不是我的。它们是属于你的孩子们的。如果他们不能带着马和狗到你打算去的地方。我来为孩子们养这些马和狗，直到他们告诉我不再需要为止。”
“你生气了，我弄不明白为什么﹒”
“为什么？”她问道，终于转过身来望着他，眼神如暴雨将临的乌云。“我会告诉你为什么的，福思特先生。对出于一片爱心做的事，我决不收一个子儿。你的话语暗示我会要钱，这太气人了。”
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“我理解这一点，”他说，微笑慢慢变成满脸是笑。“因为我弄明白了我穿的是你的睡衣，因此你一直气鼓鼓的，对吧？”
莎拉陡然站起来，转身朝门口冲去：“这个与那个毫无关系，对于一个政府的秘密特工人员来说，你可是太不精明了。难怪我们这个国家情况这么糟糕哩。”
她猛力拉开厨房的门，使劲地一声将门关上－－他曾听到过她责备孩子们这么做。
摩根凝视着闭紧的门，听见一阵门铃的回音，缓缓眨动眼睛。那个女人到底有什么为难之处呢？
孩子们上床睡觉后，莎拉悄悄来到屋前的门廊，坐在她母亲的秋千椅里。气温与体温差不离，空气的湿气很重。知了还在树林里吱吱鸣叫，六月的小虫子卜卜飞撞纱窗，想要飞到纱窗那边的灯光去。
克米特和皮吉小姐一路摆动尾巴走过来，想要亲热地舔她的脸。“不准再舔，你们两个。我出来这儿不是为了弄得满脸口水。”这些话语足可斥退这两条狗，使狗垂下尾巴，耷拉着耳朵，但话语的严厉劲儿却被一声咯咯的笑冲淡了。
又一只六月的虫子撞到纱窗上，两只狗同时腾跃捕捉。六月的虫子可是狗的美食。
莎拉用脚尖蹬了一下门廊，使秋千椅晃动起来。旧木架和干巴链条发出熟悉的吱呀声，给她那一整天苦恼不堪的心以宽慰，惶然的心绪平静下来。
她孩提时代最为宝贵的回忆之一是：在一个春光明媚的早晨，她母亲坐在这张秋千椅上，被辛劳磨出老茧的双手小心翼翼地捧着一束野花。这是她终生唯一记得的母亲形像。至于对母亲的其它记忆，就像那束野花一样，随着时间的逝去，渐渐枯萎淡忘了。
屋角旁长着一棵忍冬树，忍冬树繁花盛开，一阵和风将忍冬花香吹送过来。她舒心地长长吸了一口气，笑了。
防风雨的外重门吱的一声开了，摩根从屋里走了出来。莎拉舒心的笑容不见了。每次她见到他，总是不由得想到他很快就要将孩子们带走的，到那时就剩下她孤零零一个人，她一生中第一次这样彻底地孤零零一人留在农场里。这个想法有那么一阵子使她感到惶恐不安，尔后她提醒自己，只要她还拥有农场，她就不会孤苦无伴的。
“你一个人在这个地方究竟干什么呀？”摩根问道。难道他了解她的心境？他挤在她身旁坐下来，未受邀请，也不受欢迎。
“全然与你无关，我会应付得了的。”
他分开两个膝盖。每次秋千椅朝前摆动时，他的大腿便擦摩着她的大腿，阵阵快意的颤栗直达她的胸臆。她喉咙发紧呼吸不畅－－却误以为是空气湿气太重的缘故。
他将隐没在黑暗中的脸朝向她。夜色更凝重了，将他俩笼罩在神秘的黑暗中，秋千椅仿佛成了一个与世隔绝的小岛。他向她微微俯身，她的目光凝视着他那丰满嘴唇。他要吻她？
“你想过出卖这个农场吗？”
莎拉的眼睛瞪得溜圆，一阵确实失望的阴影掠过心头，但她不愿承认。真是傻乎乎的失望。“你为什么想要这么做呢？”
摩根耸耸肩，就像突然中断她有规律的生活节奏那样，忽然中断了秋千椅有规律的摆动：“一个人无法干完农场这么多活儿的，一个人住着，农场显得太空旷了。”
“我尽力不劳累过度，不迷路就行了。”
“别那么回避我嘛，我只是想提出来议论一下。对孩子们来说，这是个极好的地方，我的孩子敢情真喜欢这儿，如果你有卖的意思，我就用不着再把他们带走了。我会给你一个好价钱的。”
莎拉怔怔坐着，一动不动，屏住气息，心里默数了两遍十下，才开口说话：“我来给你解释一下，福思特先生。”
“我们又转回到原来那个问题去？”
“这个农场，可不是谁想要，谁就可以到手的。一块年代久远的不动产。我的爷爷奶奶白手起家，把这个地方建了起来。他们仅靠自己的双手和几匹骡子，在这儿肩并肩辛勤劳作，养家活口。他们死在�